Готовый перевод The Young Lady Insists on Marrying Me / Тайный страж и капризная леди: Заговор в резиденции генерала: Глава 7

— Маленький евнух, чтобы я больше этого не слышала! — Су Ань почти грубо схватила Лин И за воротник, заставляя ту склонить голову перед собой. — Еще один подобный проступок, и можешь забыть об антидоте для Дуаньшэн!

Молодого тигра, что зарычал, конечно, нужно погладить против шерсти.

Из-за туго затянутого воротника дышать стало трудно. Лин И осторожно высвободилась из цепкого захвата старшей барышни, словно рыбка, тихонько ускользнувшая из раскинутых сетей. Она сделала незаметный полшага назад и со вздохом отметила про себя властный нрав старшей барышни.

— Моя жизнь целиком в руках старшей барышни, как я смею проявлять подобную дерзость? — Лин И одарила ее кроткой улыбкой. — Должно быть, вы ослышались.

Су Ань с подозрением вгляделась в глаза собеседницы. В их кристально чистой глубине отражалось ее собственное разгневанное лицо. Лин И смотрела так невинно, словно пыталась затянуть ее в омут — опомнившись, Су Ань сердито сверкнула глазами.

— Надеюсь, что так.

***

На переднем дворе, уже держа лошадей под уздцы, Су Ань призадумалась, стоит ли позволить маленькому евнуху ехать с ней дальше. Обернувшись, она увидела, как та принимает у конюха поводья — это была гнедая лошадь, куда более невзрачная, чем Чжуйфэн.

В сердце внезапно зародилось непонятное раздражение. Су Ань щелкнула кнутом и, не проронив ни слова, погнала Чжуйфэн прочь.

Лин И, увидев это, поспешно вскочила в седло и пустилась в погоню.

— Старшая барышня, примерно к часу дня мы должны добраться до границ уезда Силинь. Первым на нашем пути будет уезд Ци.

Вокруг простирались пустоши, лишь изредка перемежаемые небольшими рощами. Дневной свет казался болезненным, словно солнце вот-вот сорвется с лазурного небосвода; оно повисло на самом краю облаков, бледное и дряхлое.

Весна рождает, лето растит, осень чахнет, зима увядает — так движется круговорот времен года. Но жизнь человека полна неопределенности: никто не знает, когда наступит расцвет, а когда — упадок.

Лин И окинула взглядом окрестности. Северный ветер, казалось, пронизывал ее насквозь, оставляя в душе чувство глубокого одиночества и беззащитности.

— Маленький евнух, я тебя спрашиваю!

Щелчок кнута прогремел прямо над ухом. Лин И вздрогнула, возвращаясь к реальности, и увидела, что старшая барышня полна недовольства.

— Прошу прощения, я отвлеклась. Что вы сказали, старшая барышня?

Тот, кто знает толк в обстоятельствах, — истинный герой. Лин И, заметив, что красный кнут в руках госпожи вот-вот снова взлетит, тут же поравнялась с Чжуйфэн. В этот момент она ощутила себя бумажным змеем, чья нить была временно удержана в руках старшей барышни.

— Купим карету, как только въедем в уезд, — нетерпеливо повторила Су Ань.

Путь до цели был еще неблизким. Нельзя же все время ночевать в постоялых дворах, к тому же было неизбежно, что придется проезжать через глухие места или попасть под случайный дождь.

— Слушаюсь, старшая барышня.

Лин И вгляделась вдаль и заметила черные точки — вероятно, это были деревни рядом с уездом Ци. От деревни до уезда уже рукой подать.

Ветер был холодным, лошади скакали быстро. Спустя два четвертьчасовых отрезка Лин И и Су Ань достигли окрестностей поселения.

Несмотря на то, что они находились не так уж далеко от области Вэйчжоу, вид местных жителей резко отличался от того, что можно было увидеть близ столицы. Их взгляды были тусклыми, движения напоминали марионеток, ведомых невидимой нитью. Даже на полях, возделывая отличный урожай, они выглядели так, будто живут последний день и не имеют будущего.

Лин И молча сделала себе пометку об этом странном явлении, взмахнула кнутом и поспешила за старшей барышней к уездному городу.

Находясь так близко к области Чжунбу Вэйчжоу, уезд Ци явно не мог быть бедным. Солнце клонилось к закату, когда они подъехали к городским воротам.

Аккуратно сложенные стены из синего кирпича возвышались почти на три чжана — для уездного города это была весьма солидная высота. Ворота были сделаны из железного дерева; хотя они не достигали и чжана в высоту, от них веяло мощью и основательностью.

Хотя в Государстве Жун народ не ограничивали в цветах одежды, когда Лин И увидела человека, выходящего из ворот, она чуть не свалилась со своей гнедой лошади — неужели он так сильно скучает по зелени зимой, что решил одеться во всё зеленое?

С трудом сдерживая смех, Лин И спешилась и подошла к стражникам, чтобы зарегистрироваться. Она заплатила по шесть вэней за въезд за себя и за старшую барышню.

Возможно, из-за того, что приближался час конца дня, на улицах было немноголюдно. Людей, которые, подобно им, вели лошадей под уздцы и по сторонам глазели, было еще меньше. Поэтому их сразу заметили, и вскоре к ним подошел мужчина в синем одеянии, пытаясь завязать разговор.

— Вы двое впервые в нашем уезде? Нужен проводник?

Лин И взглянула на старшую барышню. Видя, что та молчит, она приняла это за согласие. Пошарив в кошеле, где еще оставалась мелочь от обмена золотого листа на постоялом дворе, Лин И, видя полные надежды глаза мужчины, решилась и скрепя сердце достала одну монету, протягивая ее ему.

Мужчина в синем…

Даже простолюдины, копающиеся в земле за городом, в начале всегда дают хотя бы две монеты!

Будь на ее месте кто другой, он бы наверняка сразу изменился в лице и поспешил бы закончить дело. Но этот мужчина явно был не из простых. Он украдкой оценил наряды гостей, взял монету и с улыбкой спросил:

— Что бы вы хотели узнать?

— Рассказывай обо всем понемногу.

Это была Су Ань. Она осматривалась вокруг: было нетрудно заметить, что в уезде Ци царит порядок, всё, на что падал взгляд, было организовано и устроено с умом.

Мужчина в синем…

Эту монету заработать оказалось труднее, чем любую другую!

Вспомнив, что многие состоятельные клиенты любят давать щедрые чаевые после, он еще раз взглянул на одежду и лошадей путников и немного успокоился.

— Уезд Ци раньше был частью уезда Чжоушань, но десять лет назад получил самостоятельный статус. К востоку от него… Теперь налоги одного лишь уезда Ци составляют одну десятую от всего сбора уезда Силинь. — Закончив, мужчина гордо выпрямился.

— Хлоп-хлоп! — Лин И вовремя захлопала в ладоши. — Хорошо сказано!

Она повернулась к старшей барышне:

— Сначала пойдем на Восточный рынок?

Су Ань едва заметно кивнула, и они, оставив мужчину позади, двинулись дальше.

Мужчина в синем остался стоять, разинув рот от изумления. И это всё? Конец? А как же чаевые?

Вот неудача, как же он ошибся в людях!

Не заботясь о том, как мужчина будет жаловаться другим зазывалам на встреченного скупердяя, Лин И была в отличном настроении. Проведя лошадей мимо нескольких винных лавок, она привела Су Ань на Восточный рынок.

Как и говорил проводник, здесь продавали товары первой необходимости. Арка была сложена из двух деревянных столбов, шириной не более трех чжанов. На висевшей сверху табличке из красного дерева красовались два иероглифа: «Восточный рынок». Хотя он выглядел меньше, чем рынки в городе Линьань, в остальном всё было похоже.

К тому же, здесь то и дело проходили отряды стражников в черных одеждах, патрулировавшие территорию с мечами в руках.

Проходя с лошадьми вглубь, они видели торговцев сельскохозяйственным инвентарем, диковинными камнями и даже цветами — здесь было весьма оживленно. Спустя пятьдесят шагов пространство расширилось: это была зона, отведенная для торговли людьми и лошадьми.

http://bllate.org/book/37889/4742248