Готовый перевод When the Cheetah Becomes an Olympic Champion / Король спринта: Леопард на олимпийской дорожке: Глава 2

Янь Шэн довольно кивал, сидя рядом. Он тоже немного перебрал, и голос Ми Цяна гулким эхом отдавался у него в ушах. Слушая сбивчивый рассказ о переменах в родных краях, он чувствовал, как на душе становится радостно.

В детстве они с Ми Цяном жили бедно. Зависели от урожая, а в неурожайные годы случалось всякое — бывало, что перебивались с хлеба на воду, а от голода даже тело начинало отекать. За столько лет упорного труда он добился многого: даже после досрочного ухода на пенсию пособий от национальной сборной и пенсионных выплат хватало, чтобы они с Чэнь Син ни в чем не нуждались. Родной край развился не хуже любого города, подрастающее поколение крепнет, и вся страна сейчас процветает.

— Эх.

Сам не зная почему, Янь Шэн тяжело вздохнул.

— Старина, ты чего вздыхаешь? Жизнь ведь такая хорошая, не будь таким привередой. Давай, ешь мясо, я тебе говорю, этих свиней сейчас кормят зерном, растут как на дрожжах…

Мясо во рту было жирным и вкусным, вокруг всё дышало благополучием, но на душе у Янь Шэна по-прежнему скребли кошки.

Конечно, нынешняя жизнь кардинально отличалась от той, что была в детстве. Но он стоял на мировых аренах, слышал, как трибуны ревут от восторга, слушал оглушительные крики и овации.

Он не был честолюбцем, но однажды увидев, как другие достигают вершин, он больше не мог быть доволен собой.

Вино было отличным, но чем больше он пил, тем тяжелее становилось на сердце. Застолье затянулось до ночи. Когда Ми Цян уже начал клевать носом, Янь Шэн позвал Ми Сао, чтобы та присмотрела за мужем, попрощался с ней вместе с Чэнь Син и, поддерживая друг друга, они направились домой.

Походка у Янь Шэна была нетвердой, и лишь благодаря поддержке Чэнь Син он старался идти ровно.

Чэнь Син даже не нужно было смотреть ему в лицо: по одному лишь дыханию она понимала, что он снова чем-то недоволен. Ее старик — бывший спортсмен, у него в крови жажда победы, а последние несколько лет в национальной сборной прошли в сплошных поражениях. Она почти забыла, когда в последний раз видела его улыбающимся. Думала, на пенсии дома он расслабится, а вышло вон как: вокруг праздник, а у него всё лицо мрачнее тучи.

Ночью в деревне совсем не как в городе. Только одна ровная грунтовая дорога, а по бокам — поросль по пояс и лужи. Стрекот сверчков, доносящийся отовсюду, добавлял ночи таинственности.

Ночной ветерок приятно холодил кожу, но хотя идти было недалеко, Чэнь Син все же стало немного не по себе. Она похлопала Янь Шэна по плечу и сказала:

— Старик, ты только не усни. Темнота кругом, кто знает, на что можно наткнуться.

Янь Шэн уже начал было дремать, но от прикосновения жены немного протрезвел. Он открыл глаза и бросил взгляд в сторону шуршащих кустов.

И этот взгляд заставил его мгновенно оцепенеть. Его прошиб холодный пот, остатки хмеля выветрились в один миг.

Из кустов метнулась темная тень — размером с большую собаку, передвигалась на четырех конечностях, невероятно быстро и бесшумно. Даже его опытный глаз едва успевал уследить за движением.

Тень, почувствовав на себе взгляд, замерла и повернула голову в их сторону.

Зрачки Янь Шэна сузились. Это было детское лицо!

***

— Ты проснулся. — Мягкий голос Чэнь Син прозвучал где-то совсем рядом.

Расплывчатое зрение постепенно сфокусировалось. Янь Шэн резко сел на кровати, но тут же схватился за голову, которая раскалывалась от похмелья.

Сон? Или реальность?

Мог ли тот силуэт, мелькнувший вчера, как молния, быть человеком? Выглядел как ребенок, но разве дети носятся по кустам посреди ночи? А если и так, то откуда у ребенка такая скорость и ловкость?

Такая стремительность, словно у дикого зверя, выросшего в лесных дебрях. Он никогда не видел ни одного ребенка с такими физическими данными, даже в странах, где легкая атлетика на высоте.

Янь Шэн пытался вспомнить, но из-за вчерашнего количества выпитого он уже с трудом соображал, когда они вышли от Ми Цяна. Сейчас воспоминания были бесполезны.

— Синь-эр, когда мы возвращались вчера домой, ты не видела ребенка? — с последней надеждой спросил Янь Шэн.

— Какого ребенка? Не пугай меня, вчера на дороге было хоть глаз выколи, откуда там взяться ребенку? — Чэнь Син удивленно посмотрела на него. — Снова что-то приснилось?

Янь Шэн на мгновение замолчал, а затем тяжело вздохнул. Он решил списать всё на мечты о талантливых легкоатлетах, которые часто приходили к нему во снах. Это был не первый раз, когда он видел подобные сны, но каждый раз пробуждение приносило лишь разочарование.

Вот только никак не ожидал, что даже на пенсии его будет так накрывать.

Чэнь Син подала ему стакан воды. Сегодня они собирались навестить приют, который спонсировали уже давно. Директор постоянно приглашал их, но из-за работы они всё никак не могли выбраться, и вот теперь, когда появилось время, они согласились.

— Может, я скажу директору, что мы придем завтра? — Чэнь Син с беспокойством смотрела на него. За последние два года Янь Шэн из-за переживаний сильно сдал, нервы были вымотаны национальной сборной, и его некогда статная фигура теперь казалась ссутулившейся.

Янь Шэн сделал несколько глотков медовой воды, почувствовал прилив сил, головная боль начала отступать, и он покачал головой.

— Все в порядке, просто встал слишком резко. К тому же, мы ни разу не были в приюте с момента его основания, постоянно откладывать визит — это уже ни в какие ворота не лезет.

Чэнь Син хотела что-то сказать, но промолчала.

Они умылись, и к десяти утра супруги уже стояли у ворот приюта.

Территория приюта была довольно большой — земля в деревне дешевая. Кирпичный забор огораживал участок, на котором стояло двухэтажное здание, где жили дети и учителя.

Массивные деревянные ворота выглядели внушительно.

В свое время Чэнь Син вложила сюда большую часть денег, заработанных за всю жизнь. Они оба были людьми неприхотливыми, и, имея свободные средства, хотели принести пользу обществу. Как раз тогда пошли новости о детях, оставшихся без присмотра родителей, и они решили построить приют — не только для сирот, но и для тех, кому не с кем остаться дома.

Директор Чжан поспешил к воротам, чтобы встретить их.

— Наконец-то вы приехали. Вы, должно быть, господин Янь Шэн? — директор Чжан с улыбкой пожал ему руку. Они общались через посредников и виделись впервые. Затем он поздоровался с Чэнь Син: — Госпожа Чэнь Син, для меня огромная честь встретиться с вами.

Обменявшись любезностями, директор повел гостей внутрь.

Сразу за входом располагалась большая площадка: небольшой резиновый стадион, остальное — газоны и открытая земля, местами стояли качели и горки.

Детям как раз разрешили гулять, и около десятка ребят бегали по площадке, играя в догонялки. Рядом приглядывала женщина-воспитатель, чтобы никто не пострадал.

— Здесь в основном дети помладше, те, кто постарше, сейчас на уроках, — пояснил директор Чжан.

Янь Шэн и Чэнь Син улыбнулись. У супругов были прекрасные отношения, но детей у них не было, поэтому они души не чаяли в малышах.

Видя радостные лица детей, они и сами почувствовали прилив радости.

— Ва-а-а! — внезапно раздался плач.

Все трое обернулись. Группа детей окружила дерево, и плач начал быстро распространяться, словно эпидемия.

Воспитательница поспешила к ним. Директор Чжан посмотрел на супругов, Чэнь Син уже рванула туда, и им ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Подойдя ближе, они увидели в центре толпы плачущих детей, которые терли глаза, одного ребенка. Он сидел на корточках, потирая ухо. У его ног валялись останки птицы с оторванной головой, вокруг виднелись капли крови. Очевидно, эта сцена и вызвала переполох.

Несмотря на труп под ногами и рев остальных, ребенок в центре выглядел абсолютно невозмутимым, словно происходящее его совсем не касалось. Его рассеянный взгляд вдруг сфокусировался на подошедших незнакомцах, он резко повернул голову и уставился прямо на Янь Шэна и Чэнь Син.

От этого движения Янь Шэн отступил на шаг.

Нельзя сказать, что ребенок выглядел пугающе — наоборот, у него были тонкие, правильные черты лица, а большие кошачьи глаза с приподнятыми уголками светились умом. На первый взгляд, его карие глаза и строение черепа придавали ему вид красивого ребенка со смешанной кровью.

Но это милое личико привело мысли Янь Шэна в полнейший хаос. Причина была проста: это лицо было точной копией того самого силуэта из его сна!

Нет, возможно, это вовсе не был сон, а то, что он видел на самом деле!

Как бы то ни было, нужно просто спросить его самого.

Янь Шэн, подавляя волнение, бурлившее в нем, словно извергающийся вулкан, выдавил из себя добрую улыбку и, не обращая внимания на окровавленную тушку птицы, присел перед ребенком.

— Малыш, как тебя зовут? — ласково спросил он, пытаясь наладить контакт.

Ребенок молчал. Зато ответил директор Чжан:

— Его зовут Пайке, он не говорит.

— Не говорит? — опешил Янь Шэн.

Директор Чжан кивнул:

— Но он всё понимает. Просто он очень озорной, иногда притворяется, что не понимает. Он не из нашего приюта, он местный, из тех, чьи родители уехали на заработки. Кроме отца, никого нет, вот мы и берем его к себе поесть. Но он привередничает, постоянно ловит этих животных и ест их сырыми. Сколько ни ругали — не слушается.

Чэнь Син широко открыла глаза и, указывая на ощипанный труп птицы, испуганно прошептала:

— Так это его обед?

Директор Чжан беспомощно кивнул — этот необычный ребенок доставлял ему немало хлопот.

Янь Шэн наклонился пониже, всматриваясь в глаза Пайке.

Ребенок был совсем маленьким, но этот взгляд…

Это было то же самое, что напугало его той ночью, а при дневном свете стало еще отчетливее.

Настороженность, дикость и постоянная, бросающая вызов уверенность в себе.

Даже если бы кто-то решил схватить его за руку, он бы обязательно постарался перехватить захват сверху.

Казалось, если сделать что-то не по его воле, он в любой момент готов броситься и разорвать тебя на куски.

Это была уверенность короля, который точно знает, что победит.

Янь Шэн не понимал, откуда у ребенка, выросшего в глухой деревне, такой взгляд. Но он слишком часто видел подобное на мировых аренах. Все великие атлеты, добивавшиеся вершин, обладали именно таким взглядом, когда были сосредоточены.

Абсолютная уверенность в собственных силах — то, без чего нельзя стать чемпионом.

Неизвестно, была ли это профессиональная деформация, когда тренер, завидев талант, не может удержаться от того, чтобы не прибрать его к рукам, но Янь Шэн прикусил губу и охрипшим голосом выдавил:

— Ты… Пайке, хочешь пойти к нам поесть?

http://bllate.org/book/37888/4742061