Готовый перевод A Cloud and Moon Encounter / Алый месяц и холодный свет: Встреча облака и луны: Глава 8

— Полно тебе, большой мужчина, что значит пара царапин? Бывало и хуже, и что — затягивали рану потуже, да шли в бой, как и полагается, — Е Цин уже давно привыкла к ворчанию своих охранников, которые то и дело опекали её, словно няньки. — Или как вернулись в Цзинду, так парча и шёлк кости размягчили? Когда это я стала такой неженкой?

У Ин и У Гоу, услышав это, больше не посмели настаивать.

Трое, пользуясь лунным светом, доскакали на конях до самого подножия Горы Ляньхуа, а ради осторожности решили подниматься пешком.

Едва добравшись до середины склона, они заметили отблески огня — наверняка факелы патрульных разбойников.

Е Цин затаила дыхание. Патруль передвигался на удивление слаженно. Десятка полтора человек, ни слова лишнего, смотрят в оба. Если бы это были обычные разбойники, что промышляют здесь время от времени… они слишком хорошо обучены.

Когда дозорные прошли мимо, Е Цин понизила голос:

— Ждите здесь, я скоро вернусь.

— Есть, — отозвались У Ин и У Гоу. Они в один прыжок взлетели на дерево и затаились в ветвях.

Е Цин достала чёрный платок, закрыла им лицо и, используя мастерство лёгкости, заскользила между деревьями. Вскоре она уже была на вершине.

Оказавшись наверху, Е Цин лишь укрепилась в своих подозрениях.

Деревья в центре вершины были срублены под корень. Обойдя Деревню Ляньхуа по широкой дуге, она поняла: самое высокое строение в радиусе пяти ли — это дозорная вышка внутри самой деревни.

При таких раскладах пробраться внутрь скрытно практически невозможно. Стоит выйти из лесной чащи на открытую местность, где вырублены деревья, как ты тут же окажешься на виду, и дозорные на вышке немедленно поднимут тревогу. А если попытаться сначала снять их стрелами, то не пройдет и половины палочки благовоний, как поднимется шум… времени было в обрез.

— Тц, нехорошо получается, — Е Цин посмотрела на табличку с надписью Деревня Ляньхуа над воротами, подперла подбородок рукой и задумчиво потерла его.

Поняв, что сейчас действовать не стоит, Е Цин спустилась с горы, разыскала У Ина и У Гоу и помчалась обратно в лагерь Конницы Рёва Тигра.

Бам! Бам! Бам! Три удара в барабан — и Е Цин, облаченная в свой фирменный алый наряд, в серебряных доспехах и с кривым мечом у бедра, вскочила в седло и выехала в авангард.

Окрестности Цзинду — место стратегическое, пренебрегать патрулированием нельзя. Отбросив тех, кто был на отдыхе, и новобранцев, которые пока не годились для дела, Е Цин, поразмыслив, отобрала всего двести человек — поровну старых и молодых солдат.

— Левый генерал, можно вас на пару слов? — Му Чжаонянь торопился изо всех сил и успел как раз перед самым выездом Е Цин.

— У городских ворот объявились подозрительные лица? — Е Цин отошла с Му Чжаонянем на десяток шагов в сторону, прежде чем заговорить.

— Именно так. Со вчерашнего вечера, когда вы получили указ, и до рассвета в город вошло не меньше тридцати крепких мужчин. Они не похожи на обычных крестьян, видно, что владеют боевыми искусствами, — понизив голос, добавил Му Чжаонянь: — Мало того, я просил ребят, которые были на смене, приглядеть за ними. Эти три десятка разошлись двумя группами и растворились в переулках. Позже они наткнулись на патруль Гвардии Юйлинь, и, боясь, что они испортят ваш план, разошлись по своим делам, а ко мне пришли уже под предлогом смены караула.

— Удалось задержать кого-нибудь?

— Нет. Документы у всех в порядке, придраться не к чему. Гвардия Юйлинь тоже следит, но я побоялся, что мы спугнем добычу, и решил не вмешиваться.

Е Цин приподняла бровь:

— А я-то думала, что Центурион Му питает доверие к Гвардии Юйлинь.

— Ох, чего уж греха таить, я много лет прослужил в Гвардии Юйлинь, можно сказать, ветеран, и со многими из них мы как родные братья, — Му Чжаонянь вздохнул. — Но вы вчера получили императорский указ и сразу велели мне следить за воротами. Пусть вы не сказали прямо, но у меня появились определенные догадки.

Видя, что Е Цин не спешит отвечать, Му Чжаонянь потер лицо и серьезно добавил:

— Эти разбойники с Горы Ляньхуа объявились крайне некстати. Все эти убийства, грабежи и поджоги — будто свалились на голову за одну ночь, раньше о таком и слыхом не слыхивали. Если я не ошибаюсь, Левый генерал, вы тоже сомневаетесь в происхождении этих разбойников. Скорее всего, нити ведут в высшие круги…

— Довольно, — Е Цин резко прервала его. — Пора выступать.

Му Чжаонянь вскинул голову и увидел, что к ним верхом приближается Третий принц Пэй Сяо. Он поклонился и замолчал.

— Этот алый наряд и серебряные доспехи очень идут Сугуан, — Пэй Сяо был облачен в темно-фиолетовый парчовый халат с золотой вышивкой в виде плывущих питонов, поверх которого был надет черный, отливающий стальным блеском доспех. Высокий и статный, он выглядел по-особому благородно, а доспехи лишь подчеркивали суровость черт его лица. Однако, глядя на Е Цин, он улыбался, отчего у многих замирало сердце.

Е Цин не ответила на любезность, лишь сжала кулаки в приветствии, сохраняя строгий тон:

— Третий принц, ваше положение слишком высоко, прошу, держитесь позади меня и не подвергайте себя опасности.

Пэй Сяо ничуть не обиделся, лишь тихо рассмеялся:

— Полагаюсь на решение маленького генерала Е.

Е Цин сделала жест рукой, приглашая следовать за ней, и направила коня к голове отряда. Обернувшись, она велела Му Чжаоняню и Цинь Шаочуаню держаться позади, а У Ину и У Гоу — вместе с двумя личными телохранителями принца обеспечить его безопасность.

Когда всё было готово, Е Цин коротко бросила: «Выступаем!» — и повела отряд к Горе Ляньхуа.

Для Цинь Шаочуаня это был первый поход. Он был полон воодушевления. Раньше он часто слышал, как величественно выглядят воины в доспехах, и теперь, когда довелось самому испытать это, его кровь закипела, а сердце забилось от предвкушения.

Не говоря уже о конях Е Цин и Пэй Сяо, все лошади Конницы Рёва Тигра были сильными и выносливыми. Вскоре они уже были у подножия Горы Ляньхуа.

Е Цин подняла взгляд, осматривая горную тропу. Она слегка прищурилась, и лицо её стало холодным, как лёд.

Пэй Сяо раньше слышал, что Е Цин на поле боя и в обычное время — будто два разных человека. Обычно мягкая и обходительная, как весенний ветерок, при выходе в поход она превращалась в ледяной зимний ветер, от неё веяло холодом. Увидев это сегодня, он почувствовал, как что-то заскребло у него на душе, но дотянуться до этого чувства он не мог.

— У Ин, У Гоу, возьмите по пятьдесят человек, зайдите с двух сторон и возьмите под контроль склон горы.

— Есть!

— Остальные — за мной, прямо к воротам деревни.

— Есть!

Распределив силы, Е Цин повела оставшуюся сотню человек по знакомому маршруту, который она изучила еще вчера.

— Похоже, маленький генерал Е подготовилась на славу, — Пэй Сяо следовал за ней, не отставая и не опережая. Тропа на Горе Ляньхуа была пологой, без крутых подъемов, но заросшей дикими деревьями, поэтому сюда редко кто заглядывал. И все же это горная дорога, и, опираясь на свой многолетний опыт, Е Цин вряд ли повела бы такой отряд в гору без точных разведданных.

http://bllate.org/book/37885/4741756