Готовый перевод The Cultivation World Is Waiting for Me to Feed Them Today / Мир культивации и сегодня ждёт, пока я его покормлю: Глава 27

Глава 27

Глядя на «ядовитый плод», который Пэй Хуайчжи беззаботно извлек из рукава, Старейшина Яо и Чи Вэньлэ на мгновение онемели.

— Это... это же... — Старейшина Яо уставился на томат, о котором грезил день и ночь. Его глаза вспыхнули ярким огнем, а губы задрожали от переполнявшего восторга.

— Ну что вы, право слово... Это слишком дорогой подарок! — запричитал старик.

Впрочем, слова начитанного алхимика явственно расходились с делом: его пальцы сработали с ловкостью опытного карманника. С величайшим трепетом он молниеносно выхватил помидор из рук Пэй Хуайчжи, панически боясь, что тот передумает. Благодарность Старейшины Яо к ученикам Пика Поглощения Пищи вознеслась на небесную высоту. В душе старик твёрдо решил, что в древнем тайном царстве станет защищать этих ребят до последнего вздоха.

Он гладил гладкую кожицу томата, не в силах оторвать взгляда. Ведь Пик Поглощения Пищи добыл сей бесценный плод с невероятным трудом, победив на Большом состязании орденов! А они, алхимики, подсунули им свои Высшие золотые и серебряные пилюли отказа от пищи лишь ради лести и налаживания связей. Кто же мог подумать, что юноша одарит их с такой легкостью?

Размышляя об этом, Старейшина Яо бросил на своего ученика свирепый, укоризненный взгляд.

«Болтун и лжец! Наплел, будто на Пике Поглощения Пищи сожрали ядовитый плод... А вот же он! Целехонек, лежит в моих ладонях! Как они могли его съесть?!»

Чи Вэньлэ же, глядя то на спелый томат, то на суровое лицо наставника, впал в полный ступор. Что за чертовщина? Он ведь своими глазами видел, как повара уплетали «ядовитый плод»! Откуда взялся второй, целенький и невредимый? У него начались галлюцинации? Или плодов изначально было несколько? Юноша переводил ошарашенный взгляд с помидора на улыбающихся адептов и окончательно усомнился в собственном рассудке.

— Да ну что вы, пустяки. Не такой уж он и дорогой, — Пэй Хуайчжи смущенно отмахнулся, видя столь бурный порыв чувства.

Посмотрев на то, как суетливо жался старичок и как глуповато хлопал глазами его ученик, Пэй Хуайчжи проникся жалостью. Немного подумав, он залез в пространственную сумку, достал еще один алый томат и вложил его в онемевшую ладонь Чи Вэньлэ.

— Держите еще один.

В конце концов, с тех пор как они применили духовную энергию для стимуляции роста семян, томаты поперли как на дрожжах. На Пике Поглощения Пищи наступило настоящее изобилие — перед отбытием они успели заготовить баночные консервы и накрутить пасты. Отдать парочку свежих плодов Пэй Хуайчжи было абсолютно не жалко.

А вот Старейшина Яо и Чи Вэньлэ замерли, глядя на него с дрожью в руках.

Два! Целых два ядовитых плода! Они едва удерживались от мысли, что спят наяву.

Старейшина Яо даже не смел расспрашивать, откуда у Пика Поглощения Пищи столько «ядовитых плодов» и зачем они им сдались, боясь выказать бестактность. Старик просто не находил слов, чтобы выразить глубину своей признательности.

И пока они с учеником ломали голову над тем, чем отплатить старшему ученику, сбоку выскочил Е Гуаньюй.

— О, вы прямо сейчас собираетесь их съесть? — оживленно поинтересовался он.

Вспомнив, с каким изяществом Пэй Хуайчжи и Чу Цинлинь нарезали помидоры тонкими ломтиками, Е Гуаньюй загорелся азартом. Похлопав по рукояти меча, он великодушно предложил:

— Давайте помогу нарезать! Могу пластами, могу дольками!

Старейшина Яо, мгновенно очнувшись, замер.

«... Чего?! Они что... и впрямь собираются это жрать?!»

***

Съесть ценнейшие помидоры у алхимиков, разумеется, рука не поднялась.

Широко улыбаясь от нахлынувшей благодарности, старейшина Яо полез в самые сокровенные закрома своей пространственной сумки и извлек целую гору «ядовитых пилюль».

— Эти снадобья — лучшее из моей коллекции, — бережно спрятав томаты, объявил старец, выгребая перед Пэй Хуайчжи свои главные сокровища. — Что-то я выменял у мастеров, что-то сварил сам. Возьмите, в тайном царстве они послужат вам надежным щитом. Ведь в древних землях полно бестелесных тварей и нечисти, которую клинком не достанешь. Вам, мечникам, там придется несладко. А с ядовитыми пилюлями всякая пакость постесняется подходить близко, да и чужаки не посмеют зариться на ваши вещи.

Вспомнив, что когда-то в этом древнем царстве сгинул даже старейшина Ордена Меча Высоты Небес, старик Яо без устали давал наставления:

— Как окажетесь внутри, стерегитесь адептов других орденов. Заметив жуткую тварь, не паникуйте: многие из них лишь выглядят страшно, но если знать подход, первыми не нападут. Впрочем, не тревожьтесь, мы с Орденом Алхимии будем рядом...

Пока старейшина неустанно вещал, взгляд Пэй Хуайчжи намертво прикипел к выложенным «ядовитым пилюлям».

«Стоп... В вашем мире бессмертных ЭТО называется ядовитыми пилюлями?!»

Он молча разглядывал кучку маленьких паровых булочек-маньтоу, сплошь покрытых пушистым бело-серым мицелием, и вареный рис, заросший зеленоватыми и белыми спорами плесени.

Пэй Хуайчжи онемел.

Хотя... если вспомнить, что местная алхимия называет обычный рис «пилюлями отказа от пищи», то называть заплесневелые остатки обеда «ядовитыми пилюлями» было по-своему... логично.

И ведь действительно: яд тут кроется смертельный.

Заплесневевшая булочка — источник охратксина А, разрушающего почки и печень, а также патулина, бьющего по нервной, дыхательной и мочевыделительной системам. Не говоря уже о страшном афлатоксине! По сравнению с тяжелыми металлами, которые обычно варят традиционные алхимики, афлатоксин на порядок токсичнее цианистого калия. Высокая доза вызовет мгновенный некроз печени и отказ органов.

Даже если не принимать эту «пилюлю» внутрь, один лишь контакт со спорами на коже может спровоцировать лютый дерматит, сыпь и отеки. А уж если запустить этим покрытым плесенью шариком в свежую рану противника во время боя... Страшное биологическое оружие!

Дичь, конечно... Но до чего же логичная дичь!

Вот только как этим пользоваться?

— Если в древнем царстве кто-нибудь станет вас обижать, суньте эту пилюлю ему прямо в рот! Или швырните в глаза! — зашептал Старейшина Яо, словно угадав сомнения юноши. — Только обязательно закройтесь духовной энергией, чтобы не вдохнуть пыльцу. А еще у этих снадобий такой въедливый дух, что некоторая нечисть от одного запаха за версту разбегается.

Пэй Хуайчжи ошарашенно кивнул. Ну и методики... Просты и незамысловаты, как удар кирпичом.

— А если кто-то станет строить против вас козни, — понизил голос старец, — подсыпьте крошки этой пилюли в их пилюли отказа от пищи. Скончаются тихо и незаметно, никто и не поймет!

Он с гордостью указал на волосатый ком риса:

— Я дал вам самый лютый яд! От него в мире самосовершенствования даже противоядия нет!

Пэй Хуайчжи ответил оглушительным молчанием.

«Еще бы... От афлатоксиновой комы противоядий и на Земле-то толком не придумали!»

Впрочем, юный кулинар мгновенно нашел в этом светлую сторону: если в этом мире делают паровые булочки, значит, здесь есть мука и пшеница!

А еще старик подал ему отличную идею: недоеденные блюда выбрасывать не стоит. Чуток подержать в сырости — и вот у тебя готовое боевое отравляющее средство!

***

Размышления Пэй Хуайчжи прервали громкие возгласы — они прибыли к арке древнего тайного царства.

— Ученики всех орденов, слушайте меня! — гремел голос какого-то старейшины перед мерцающим порталом. — При входе вас с высокой вероятностью раскидает в разные стороны! Первым делом ищите соратников и не блуждайте в одиночку!

Раздавая адептам талисманы перемещения, он продолжал:

— Наша цель — выяснить причину аномалии в тайном царстве. Помните: опасность рука об руку идет с редкими возможностями! Но рассчитывайте свои силы. Местная флора, фауна и духи мало изучены, не провоцируйте их без нужды. В прошлые века здесь погибали даже великие мастера. Если грозит смертельная беда — немедленно активируйте талисман и спасайтесь! За сокровища сражайтесь по мере сил, но упаси вас небо от кровавой резни между своими!

— Резня между своими? Ха! Кто докажет, что это моих рук дело? — зловеще прошипел старейшина Сюй с Пика Утренней Зари, стоя неподалеку. — В этот раз выскочки с Пика Поглощения Пищи живыми не вернутся!

— А вдруг им снова фартанет, как на состязаниях? — шепеляво пробормотал один из его учеников. Вся группа с Пика Утренней Зари до сих пор щеголяла синяками и распухшими физиономиями.

Глядя на их побитые рожи, старейшина Сюй лишь зубами заскрипел от досады:

— Исключено! Даже если их не сожрут монстры, я нанял профессионалов, которые перережут им глотки внутри. В древних землях творится хаос, все заняты собственной шкурой. Кто станет разбираться, от чего сдохли эти недоумки? Самый удобный момент!

Пик Утренней Зари опозорился на весь Орден Меча Высоты Небес именно из-за этой шайки поваров. Ради мести и ради сохранения своего положения старейшина Сюй решился на крайности.

Он выложил целое состояние, чтобы выйти на подпольную гильдию наемных убийц. Гордые и таинственные душегубы гнули цену, а знаменитый Павильон Ночного Мрака и Безмолвия и вовсе отверг заказ. Тем не менее Сюй потратил кучу золота и оформил сделку. Наемник должен был проникнуть в древние земли под видом адепта. Задание простое: перебить всех учеников Пика Поглощения Пищи, а если они разделятся — в первую очередь прикончить их старшего, Пэй Хуайчжи. Ведь все эти чертовские странности начались именно с него! А учитывая, что у Пэй Хуайчжи бесполезный духовный корень, расправиться с ним в одиночку не составит труда.

— Как божественно придумано, старейшина! — злорадно проокал отекшими губами Сюаньмин. — Пусть сгниют в этой глуши!

***

Пока на Пике Утренней Зари смаковали кровавые мечты, адепты уже миновали пространственную завесу.

Освоившись после вспышки телепортации, Пэй Хуайчжи осмотрелся. На этот раз обошлось без гибельных пустынь и ураганов: древнее царство встретило его сочной зеленью и приятным теплом. Вокруг не было ни души — перемещение действительно разбросало людей.

Впрочем, за еду Пэй Хуайчжи не переживал: пространственные сумки младших были забиты припасами под завязку. Настороженно оглядев окрестности и не найдя сиюминутных угроз, он перевел взгляд на раскидистые густые кустарники неподалеку.

И сердце его радостно подпрыгнуло.

Эти стебли... Эти листья...

«Да не может быть! Это же перец!»

Сглотнув слюну, юноша двинулся к кустам.

— Осторожнее, — раздался звонкий девичий голос. — Это ядовитая дрянь. Даже при прикосновении жжется так, что живые корчатся. Чем сильнее ты ее атакуешь, тем злее она отвечает. Её яд настолько лют, что способен мутировать духовную энергию. Не трогай.

Пэй Хуайчжи обернулся. Позади, скрестив руки на груди, стояла симпатичная девушка с живым, проницательным взглядом — Му Байюнь.

Она набрела на него случайно. Древние земли кишели скрытыми угрозами, и с виду безобидные сорняки могли уложить взрослого культиватора. Му Байюнь узнала старшего ученика Пика Поглощения Пищи: его утонченный, возвышенный облик трудно было спутать с кем-то еще. И окликнула она его с чисто невольного порыва.

Му Байюнь прищурилась, изучая его.

Совсем недавно ей заказали убийство всей этой группы за баснословные деньги. Заказ-то она приняла, но кромсать жертв не спешила. Му Байюнь давно приглядывалась к странному Пику Поглощения Пищи и хотела воспользоваться моментом, чтобы получше изучить их старшего.

В общем-то, парню повезло: ядовитый куст, называемый в народе «Адским пламенем», первым не нападал. Если не провоцировать — жить будешь.

Вот только Пэй Хуайчжи и не думал сидеть спокойно.

— Благодарю за заботу, со мной все будет в порядке, — добродушно улыбнулся он и уверенно шагнул прямо к «Адскому пламени».

Му Байюнь лишь пожала плечами. «Адское пламя» вызывало дикую муку, сравнимую с ожогами преисподней; неопытные практики от одного прикосновения теряли способность двигаться. Девушка рассчитывала понаблюдать за парнем, но раз уж он рвется к самоубийству — переубеждать не станет.

Однако происходящее дальше повергло ее в шок.

Вместо того чтобы отшатнуться от адской боли, Пэй Хуайчжи просиял. Глаза его вспыхнули азартом, а пальцы мелькали с такой невероятной скоростью, что сливались в сплошное марево, срывая один сочный зеленый стручок за другим.

Никаких мучений. На благородном лице юноши светилось абсолютное, ничем не примутненное счастье хлебороба, собирающего богатый урожай.

В голове Му Байюнь медленно вырос огромный знак вопроса.

«... Чего?!»

Пэй Хуайчжи едва не мурлыкал от восторга. Это был перец! Самый настоящий! И не одного вида, а целая плантация различных сортов!

Стручок Эрцзиньтяо!

Перец для засолки!

Огненный перец «Смотрящий в небо»!

Разнообразие такое, будто перцы созвали здесь общемировой съезд! Если он не оборвет эти кусты дочиста и не увезет на Пик Поглощения Пищи, небеса ему этого не простят!

Богатейший улов!

«И где тут смертоносное древнее царство? — ликовал он, охапками сгребая стручки в пространственную сумку. — Это же чистейший рай!»

***

Пока Му Байюнь пыталась прийти в себя, Пэй Хуайчжи уже обчистил кусты и как ни в чем не бывало принялся за готовку.

Под ее ошеломленным взглядом изящные пальцы юноши извлекли из пространственной сумки темный овальный шар, переливающийся жутковатым зеленовато-синим глянцем. Он легким щелчком надколол скорлупу. Внутри открылось нечто еще более подозрительное, пахнущее резким, непривычным духом. Следом Пэй Хуайчжи достал несколько свежесорванных стручков «Адского пламени», промыл их созданными с помощью водного духовного корня струями и сноровисто очистил от плодоножек прямо голыми руками.

Му Байюнь завороженно следила за каждым его шагом, не в силах оторвать глаз.

Сложив ингредиенты в глубокую ступку, он применил духовную энергию и начал истово толочь смесь. Сначала ядовитые стручки лишь трескались, но под воздействием духовной силы быстро превратились в сочную кашицу. Наружу выплеснулся густой, одуряюще-пряный аромат.

Изумрудно-зеленый перец перемешался с темным, почти черным желеобразным яйцом. Месиво выглядело жутковато, но пахло до того аппетитно, что у девушки невольно потекли слюнки.

Му Байюнь сглотнула слюну, усиливая бдительность.

«Слыхала я, что этот Пэй Хуайчжи силен в алхимии, но чтобы он варил НАСТОЛЬКО изысканные яды?! Это же высшее коварство! У готового снадобья аромат высших пилюль! Если бы я не видела, из какой отравы он это стряпает, сама бы попросила ягодку на пробу!»

Пэй Хуайчжи и не подозревал о буре, бушевавшей в душе наемницы, — он увлеченно доводил до ума толченый перец со столетними яйцами.

Яйца он засолил еще до похода, а перец сорвал только что. Боясь переборщить с остротой, юноша взял самый мягкий сорт — Эрцзиньтяо. Без Чу Цинлиня с его безупречным контролем пламени возиться с жарочной жаровней не хотелось, зато имелся запас «золото-серебряного риса» от Ордена Алхимии.

Закончив растирать смесь, Пэй Хуайчжи с аппетитом выложил закуску поверх горячего риса и снял пробу.

Упругий, пружинящий белок и кремовый, бархатистый желток столетних яиц идеально сплелись с хрустящей остринкой перетертых стручков Эрцзиньтяо. Свежая перечная пикантность подчеркивала глубокий, насыщенный вкус яиц.

Для идеального баланса Пэй Хуайчжи добавил каплю кунжутного масла и щепотку сахара. Легкая сладость оттеняла пряную соленость, пропитывая каждый кусочек. Сочный хруст перца и нежность яиц рождали на языке невероятную феерию.

Какое же блаженство!

Стоявшая в сторонке Му Байюнь окончательно онемела. Она смотрела, как юноша уплетает "страшнейший яд" за обе щеки, и ее выразительное личико постепенно приобрело заторможенное выражение.

Сделав еще пару ложек, Пэй Хуайчжи ощутил на себе её пристальный, горящий взгляд. Помявшись, он вежливо предложил:

— Не хотите... приобщиться?

Му Байюнь застыла.

«... Хочу!»

Однако не успела она вымолвить ни слова, как из заросшего перечного кустарника донесся радостный вопль Е Гуаньюя:

— Старший брат Пэй! А вот и мы-ы-ы!

Пэй Хуайчжи ощутил невольный укол вины, будто его застукали за поеданием лакомств под одеялом.

«Черт!»

http://bllate.org/book/37883/5097850