Готовый перевод He's a Jianghu Charlatan / Волк в овечьей шкуре: Игры лжецов: Глава 7

Одним словом, А Ци больше не следовал за ним. Пройдя довольно далеко, Цзян Куо не удержался и оглянулся: тот всё ещё стоял на прежнем месте и смотрел ему вслед.

Они были лишь случайными попутчиками, но из-за этого взгляда у него невольно возникло ложное ощущение, будто он бросил жену и детей.

Цзян Куо усмехнулся над собственной излишней сентиментальностью, в несколько прыжков взмыл к верхушкам деревьев и окончательно затерялся в этой безымянной горной деревушке.

Перед ветхой хижиной хозяин неспешно вернулся назад. Его вид был ленив, а поступь — легка, но подол одежды и пряди волос не шелохнулись ни от малейшего ветерка. Маленький костёр, на котором жарился кролик, ещё не до конца погас, а на стоявшем рядом деревянном чурбашке лежало с десяток заготовленных палочек для еды — все их сделал Цзян Куо. Он подошел, осмотрел их: прямые и гладкие, работа выполнена на славу. Затем он бросил беглый прищур на несколько толстых палок, стоявших у стены, и убедился, что сегодня Цзян Куо воспользовался далеко не самой толстой из них.

Хозяин как раз собирался догрызть последнюю ножку, как вдруг старая дверь со скрипом отворилась, и кролик, оставленный ему Цзян Куо, выскочил наружу. А Ци небрежно подобрал с земли кость и, даже не глядя, швырнул её вперёд.

Хрусь! Кость точно угодила кролику по лапе, тот от боли завалился на месте и не смог даже пошевелиться.

Уголки губ юноши изогнулись в ухмылке, и от его простоватого и глуповатого вида не осталось и следа.

-

Потеряв несколько дней из-за задержки, Цзян Куо уже не успевал в Сучжоу и был вынужден сесть на корабль, направлявшийся на юг, прямо в Ханчжоу.

Корабль был непростым — это было расписное судно Павильона Весенней Ночи. Знаменитейшие злачные места Сучжоу и Ханчжоу располагались не только на суше: филиалы Павильона Весенней Ночи имелись в обоих городах, а в последние годы они даже пустили по Великому каналу прогулочные суда для удобства купцов и путешественников. Торговцы и лодочники знали лишь, что все девицы из Павильона Весенней Ночи отличаются особой прелестью и нежностью, но им и в голову не приходило, что сам павильон принадлежал Двенадцати Башням Ясной Луны.

В обычное время Цзян Куо ни за что не стал бы подниматься на борт корабля Павильона Весенней Ночи, но сегодня, едва добравшись до пристани, он заметил на судне Наньлюя и Старшего брата Лу.

По идее, они должны были прибыть в ханьчжоуское отделение еще раньше.

— Ой, а этот молодой господин здесь впервые. Неужели направляетесь на юг? — едва он ступил на палубу, как к нему навстречу вышла утонченная девица. От неё веяло легким ароматом пудры, смешанным с запахом туши, что придавало ей изысканные манеры столичной барышни.

Цзян Куо кивнул в ответ, ничего не сказав, и шагнул дальше внутрь судна, как тут же гибкая талия прижалась к его боку, рука обвила его плечо, а губы прошептали прямо на ухо:

— Путешествие по воде такое одинокое, не желаете ли, чтобы я составила вам компанию: послушаем музыку, полюбуемся луной и напьемся допьяна~

Он бывал здесь нечасто, и то, что его не узнали, было в порядке вещей. Но её изящные пальчики уже заскользили по его поясу, а от такой милости красавицы было поистине трудно отказаться.

— Не стоит, — Цзян Куо с невозмутимым видом отступил на шаг назад, бегло окинул взглядом внутреннее помещение и небрежно бросил: — Я распродал весь чай, но у меня остался шёлк, награда невелика, так что не стану утруждать.

Услышав это, девушка вздрогнула от неожиданности, но тут же прикрылась шелковым веером и лукаво улыбнулась:

— Тогда прошу молодого господина подняться наверх в отдельный кабинет, я велю принести вам чайник хорошего чая.

Цзян Куо кивнул и направился наверх.

Только что произнесенные слова были тайным кодовым языком Двенадцати Башен. Любой человек из Павильона Весенней Ночи мог их понять и, разумеется, знал, куда именно следует проводить гостя. Вот только Цзян Куо выглядел лет на семнадцать-восемьдесят, он был поистине юн, а лицом мягок и доброжелателен, так что девушка приняла его за неопытного юнца, впервые выбравшегося в свет, которого проще всего обобрать до нитки.

Поднявшись наверх, он свернул в небольшую комнату.

Стоило ему открыть дверь, как в него со страшной силой полетела чашка. По такой мощи сразу можно было узнать Лу Ши. Шуметь было нельзя, а уклониться не получалось, поэтому Цзян Куо изо всех сил отклонился назад и перехватил летящую чашку выставленной вперед ладонью.

Лу Ши холодно потребовал ответа:

— Почему так поздно?

Цзян Куо водрузил чашку на место. В комнате находились три человека: помимо Лу Ши, здесь был еще и счетчик по имени Чжун Юнь, состоявший при Башне. Он всегда поддерживал с Цзян Куо хорошие отношения и время от времени тоже отправлялся в путь, чтобы проверять бухгалтерские книги различных предприятий.

— Нас устроили засаду, это люди премьер-министра.

Услышав это, Наньлюй не изменился в лице и потребовал подробностей.

— Трое нападавших: двое владели мастерством почти третьего ступени, а один, владеющий ядом, — третьего. Двоих я убил, а отравитель сбежал. Я был ранен и несколько дней отсиживался в горах, залечивая раны, и только теперь смог выбраться.

Смертники в Башне занимали места согласно своим способностям. Боевые навыки Цзян Куо и Лу Ши соответствовали второй ступени, а Наньлюй обладал первой. Правда, Цзян Куо поднялся до второй ступени лишь этой весной, в то время как Лу Ши достиг её еще три года назад. Даже в пределах одной ступени существовало разделение на сильных и слабых, что было обычным делом.

Выслушав его, Наньлюй бросил короткий взгляд на выражение лица Цзян Куо, через мгновение отвел глаза и хранил молчание.

Это означало, что он поверил его словам. Раз Наньлюй успокоился, то и Лу Ши умерил свой гвардейский пыл: распахнув окно, он сиганул вниз, чтобы поискать себе развлечений на первом этаже.

Лишь тогда подал голос Чжун Юнь, всё это время наблюдавшего со стороны. С усмешкой он произнес:

— Ну и невезет же тебе, надо же было вляпаться. Судя по тому, какой ты оборванный, вырваться тебе было непросто. И как это люди из Павильона Весенней Ночи не выгнали тебя вон, приняв за нищего?

Цзян Куо схватил чайник, сделал пару жадных глотков, вытер рот и небрежно бросил:

— Наверное, всё дело в моем лице.

Чжун Юнь шутливо замахнулся на него, после чего отправился распорядиться насчет горячей воды и одежды.

Перебравшись в соседнюю комнату, чтобы привести себя в порядок, Цзян Куо погрузился в горячую воду, расслабляя тело, и сквозь перегородку слышал, как Чжун Юнь с бешеной скоростью щелкает костяшками на счётах. С самого детства они были связаны крепкой дружбой, вот только сильной стороной Чжун Юня были не боевые искусства, а ведение счетов. Когда управляющий Башней обнаружил у него феноменальную память на лица и цифры, то сразу забрал к себе, и не прошло и нескольких дней, как имя Чжун Юня появилось в главной бухгалтерской книге. Это была хорошая работа: по крайней мере, не нужно было мокнуть под дождем и жариться на солнце, рискуя жизнью ради убийств. Каждый день проходил за счетами и книгами, да и в еде никто не ущемлял.

Вырвавшись из пучины страданий, Чжун Юнь не забыл про Цзян Куо и при любой возможности тайком подсовывал ему еду, выкармливая его словно старший брат.

Цзян Куо переоделся, и только тогда Чжун Юнь умолкнул, остановив костяшки на счётах. Уловив чутким правым ухом, что в соседней комнате никого не осталось, он спросил:

— Где ты провел эти дни?

Цзян Куо разорвал бумажный сверток на столе, отыскал внутри какую-то снедь, чтобы заморить червячка, и небрежно ответил:

— Меня спасли, прятался в горах несколько дней.

Он знал, что Лу Ши и Наньлюй на обратном пути неизбежно узнали о засаде. Сама по себе засада не была чем-то из ряда вон выходящим, но Цзян Куо после неё так и не объявился. В конце концов, они отправлялись на задание вместе, и если он погиб, то по крайней мере весть о его смерти должна была вернуться в Башню. Если же он не умер и вдруг угодил в руки врагов, им предстояло либо убедиться, что они смогут прикончить противника, либо удостовериться, что враг успел убить Цзян Куо.

Таково было правило Двенадцати Башен: о жизни и смерти должно быть известно наверняка.

Даже в случае пленения человек должен быть уверенно мертв — только так можно было гарантировать, что секреты Башни не утекут наружу. Те, кто ступил на путь смертников, всегда следовали этому правилу: в конце концов они погибали либо от рук врагов, либо от рук собственных товарищей.

http://bllate.org/book/37881/4741017