Готовый перевод He's a Jianghu Charlatan / Волк в овечьей шкуре: Игры лжецов: Глава 6

Эти несколько дней прошли в довольно спартанских условиях: каждый день были только пресные лепёшки да чистая вода, и о каком-либо мясе оставалось только мечтать.

А Ци при этом неизменно радовался жизни и казался человеком, у которого нет никаких особых запросов.

— А Ци, ты каждый день ешь только лепёшки?

А Ци пожевал лепёшку, склонил голову набок и, подумав, невнятно ответил:

— Нет. Иногда, если не удается заработать денег, лепёшек нет, и приходится пить только похлебку из диких травочек.

Выходило, что даже лепёшки доставались ему далеко не каждый день.

Цзян Куо вспомнил ту похлебку из диких трав в горшке, на которую без слез было не взглянуть. Судя по тому, что он увидел за эти дни, единственным ремеслом А Ци была заготовка дров, но поскольку тот торговец со всей своей семьей уже отправился на небеса, в дальнейшем и этого заработка, судя по всему, не останется.

Оставалось только гадать, кто же умудрился обмануть А Ци и продать ему этот дом на горе, похожий на хижину охотника. Но как ни посмотри, хрупкое телосложение А Ци совсем не внушало мысли, будто он способен поймать хоть какую-то дичь — впору было радоваться, если бы он сам случайно не угодил в чуканский капкан!

Цзян Куо спросил его:

— Ты знаешь дорогу в горах?

А Ци кивнул: пусть и не везде, но тропинки, где можно собирать дикие травы и рубить дрова, он знал.

— А ловить кроликов ты умеешь? — Цзян Куо помнил, что на окраине был небольшой рынок, где продавали дичь, и за двух кроликов можно было выручить двадцать-тридцать медных монет — этого дурачку хватило бы дней на четыре-пять на покупку лепёшек.

А Ци покачал головой и с жалким, обиженным видом откусил еще кусочек лепёшки.

Впрочем, чего еще ожидать — с таким глуповатым видом он явно не был похож на того, кто способен поймать кролика.

Цзян Куо отломил еще половину своей лепёшки и отдал А Ци. Усевшись на деревянные чурбаки, они доели их, после чего Цзян Куо, размышляя о том, как А Ци теперь будет зарабатывать на жизнь, машинально сорвал неподалеку тонкую палку и стал крутить ее в руках. Повертев так и эдак, он взял лежавший рядом топор для заготовки дров и принялся тщательно соскабливать с палки заусенцы. А Ци завороженно наблюдал за этим, не сводя глаз с его рук и следя за каждым движением. Спустя мгновение Цзян Куо провел ладонью по тонкому гладкому и ровному шесту, а затем с усилием переломил его пополам — получилась как раз пара палочек для еды.

А Ци захлопал глазами, находя это удивительным.

Озасенный внезапной идеей, Цзян Куо спросил его:

— А такое ты сможешь?

Маленький дурачок нерешительно кивнул, взял протянутый Цзян Куо нож и, подражая ему, выбрал похожую палку, чтобы счистить с нее верхний слой коры. Держал нож А Ци очень странно, движения выходили неловкими и несвязными, а сила ударов — неравномерной, но в итоге у него получилась пара пусть и не самых ровных палочек.

Цзян Куо считал, что небольшая похвала необходима, поэтому, хоть это и шло вразрез с его искренним мнением, он потрепал А Ци по макушке и похвалил:

— Неплохо справился.

— В будущем можешь делать такие и продавать. Они стоят дороже дров, и тогда сможешь покупать больше лепёшек.

Навык приходит с опытом, а сделав побольше, глядишь, и наладит сбыт.

Спасение жизни требует щедрой отдачи, но если этот наивный дурачок вдруг в один миг разбогатеет, то наверняка наживет себе лишь кучу проблем. Так что указать ему путь к честному заработку будет вполне достаточно. Что же до долга — когда он вернется домой, то отыщет способ передать деньги обратно. Все богатство А Ци, если вывернуть карманы наизнасть, составляло от силы пол-ляна серебра, а он в следующий раз пришлет ему целых два… нет, пять лян! В таких глухих деревнях за пять лян серебра можно жениться на любой хорошей девушке.

— А Ци, завтра я ухожу.

Доев последний кусочек лепёшки, Цзян Куо отряхнул руки. Но стоило А Ци услышать эти слова, как он замер с куском во рту, а в его глазах застыло нескрываемое, кристально чистое огорчение. Цзян Куо аккуратно сложил тряпицу, в которую дурачок заворачивал лепёшки, протянул руку, легонько ущипнул его за щеку и пообещал:

— Когда появится свободное время, я вернусь и отдам тебе то, что задолжал.

А Ци кивнул, не выразив ни капли сомнения.

На следующий день, еще до рассвета, Цзян Куо поднялся на ноги.

Вчера они отыскали в заброшенной горной хижине глиняный чан, который вполне годился в хозяйстве — как раз вовремя, чтобы обустроить это убогое ветхое жилище. Сам А Ци спал крепко и безмятежно. Цзян Куо встал, захватил у двери первую попавшуюся палку и отправился к реке за водой — с большим чаном отпадала необходимость каждый раз стирать вещи на речке.

В Двенадцати Башнях азам боевых искусств учеников обучали именно через ношение воды, так что подобным делом Цзян Куо не занимался уже много лет. Сходив к реке дважды, он доверху наполнил небольшой чан, оставалось только раздобыть крышку. Прихватив топор для рубки дров, он поднялся в гору в надежде отыскать подходящую деревяшку. На обратном пути ему улыбнулась удача — прямо по дороге он попутно поймал двух крольчат и принес их с собой к подножию горы.

Когда Цзян Куо зажарил первого кролика до готовности, А Ци наконец проснулся.

С вершины горы уже пробивался рассветный свет, окрашивая близлежащий лес в теплые золотистые тона, и лишь хижина А Ци по-прежнему казалась погруженной в тень.

— Братец…

А Ци протирал глаза, все еще сонно моргая. За ночь его волосы растрепались и торчали на макушке спутанным птичьим гнездом.

Цзян Куо поманил его к себе, и А Ци послушно уселся перед небольшим костром, во все глаза и с благоговейным восторгом глядя на источающее аппетитный аромат крольчатое мясо. Волосы маленького дурачка все еще хранили свежесть вчерашнего мытья у реки — они были мягкими и короткими, а концы ровно обрезаны, словно кто-то их подровнял. Хорошо хоть, что кругом не было ни отца, ни матери, да и сам он рос дурачком, иначе деревенские старики и старухи затаскали бы его за глаза попреками в несыновней почтительности.

Пальцами расчесав волосы А Ци, он оторвал от подола своей одежды полотняную ленту длиной в фут и аккуратно собрал их в хвост.

После такого нехитрого преображения парень сразу посвежел и стал выглядеть весьма миловидно.

Из двух кроликов они осилили только одного. У А Ци от жира блестели губы, и он вовсю глупо улыбался, глядя на Цзян Куо. Второго кролика Цзян Куо закинул в дом и запер дверь — оставил малому неприкокосновенный запас на черный день, чтобы тот мог перекусить, когда снова проголодается.

Закончив с делами, Цзян Куо шагнул в дом и поднял с пола у кровати свой меч.

А Ци все еще сидел на улице, обгладывая косточку. Заметив, что Цзян Куо выходит, он уронил кость на землю и растерянно произвел:

— Братец уходит.

В его голосе звучала непоколебимая уверенность вперемешку с горькой обидой — расставаться не хотелось.

Ничего не отвечая, Цзян Куо взъерошил шевелюру парня и невнятно бросил, что еще навестит его при случае, а заодно велел не забывать строгать деревянные палочки на продажу. А Ци послушно кивал на каждое слово, но неотступно семенил следом, словно преданный щенок, не желающий отпускать хозяина. Пройдя с десяток саженей, Цзян Куо с тяжелым вздохом остановился. А Ци не успел вовремя затормозить и наотмашь врезался лбом ему в спину, после чего схватился за нос, зажмурившись от боли, а уголки его глаз покраснели.

— Возвращайся. Будь умницей.

http://bllate.org/book/37881/4741016