Готовый перевод The Tyrannical Prince Ning’s Beloved / Любимица сурового принца Нина: Глава 5

Ли Цзунцю был серьёзен и, судя по всему, вовсе не собирался шутить, однако Император вдруг запрокинул голову и расхохотался:

— Ли Цзунцю, ты хочешь учиться сочинять стихи? Раньше Я посылал тебе наставников — разве не всех ты прогнал? И теперь вдруг захотел учиться стихосложению? Да кто вообще захочет быть твоим учителем?

— У Его Величества есть наставник для наследника, почему же у меня не может быть своего? — возразил Ли Цзунцю таким тоном, будто именно он пострадал больше всех.

Император с досадой покачал головой. Оба его сына доставляли ему одни хлопоты. Всего несколько дней назад Ли Цзунъи не раз приходил во дворец Чансянь, и хотя Император его не принимал, он прекрасно понимал: Ли Цзунъи положил глаз на Сюй Цинжу из рода Сюй.

Император чувствовал вину перед семьёй Сюй, но положение наследника Ли Цзунъи поддерживал клан Байли — ни одну из сторон нельзя было обидеть. Поэтому Император предпочитал делать вид, что ничего не замечает, и притворялся глухим и слепым. Но покой длился недолго: вот уже и Ли Цзунцю явился с просьбой учиться стихосложению. Однако Император подозревал, что за этим кроется нечто большее.

Он поднял глаза на сына, чьё лицо выражало непоколебимую решимость, и спросил прямо:

— Лучше скажи отцу честно: чего ты хочешь на самом деле? Если заявишь, что решил исправиться и встать на путь истинный, Я ни за что не поверю. Сколько ошибок ты наделал за всю жизнь — и ни разу не исправился.

Ли Цзунцю ответил откровенно:

— Сын восхищается Сюй Цинжу и желает взять её в жёны, но боится, что она презрит меня за мою неграмотность.

Император с трудом сдержал улыбку. Этот сын всегда ошибался в оценке самого себя и никогда не видел себя ясно. Но на сей раз, похоже, он говорил искренне. Император задумался и пришёл к выводу, что это даже к лучшему: раз оба его сына так увлечены девушкой из рода Сюй, пусть сама Сюй Цинжу выберет — так никто не сможет обвинить его в несправедливости к дочери заслуженного воина.

Император махнул рукой, написал несколько строк и передал указ стоявшему рядом евнуху:

— Передай указ: с сегодняшнего дня Кон Цзин из Академии Ханьлинь будет обучать принца Ниня.

Ли Цзунцю получил желаемое и вышел из дворца Чансянь с императорским указом в руках.

На следующий день, во дворце Фэньци.

Сюй Цинжу последние дни чувствовала себя неважно и не ходила к наставнику, оставаясь во дворце Фэньци, чтобы отдохнуть. Ближе к полудню Ли Миньюэ вернулась с занятий и поспешила к Сюй Цинжу.

— Сестра Цинжу! Сестра Цинжу! — запыхавшись, Ли Миньюэ прислонилась к стене.

Сюй Цинжу поддержала её и спросила:

— Что случилось? Почему ты так спешишь?

Ли Миньюэ, еле переводя дыхание, выпалила:

— Ты ведь не знаешь! Вчера отец назначил Кон Цзина из Академии Ханьлинь наставником Четвёртому брату. Но едва Кон Цзин услышал, кого именно он должен учить, как тут же лишился чувств! Сегодня наш наставник специально рассказал мне об этом и сказал: «Хорошо, что он учит меня, а не Четвёртого брата — иначе я бы тоже упал в обморок».

Сюй Цинжу знала, что «Четвёртый брат» — это Ли Цзунцю, и удивилась:

— Почему он упал в обморок?

Ведь совсем недавно она получила от Ли Цзунцю стихотворение: хотя оно и не было шедевром, смысл в нём прослеживался отчётливо, и ученик казался не таким уж безнадёжным.

Ли Миньюэ села, чтобы перевести дух, и пояснила:

— Ты ведь не знаешь, сестра Цинжу! Четвёртый брат славится тем, что «убивает» учителей. Когда он учился вместе с наследником в Верхней Книжной Палате, наставник сказал, что цветы груши подобны лицу красавицы. Но Четвёртый брат тут же стал спорить, утверждая, что скорее красавица подобна грушевому цвету, и даже принёс целую коллекцию женских косметических средств! В палате на какое-то время стало похоже на лавку, где торговки спорят о ценах на румяна. От злости наставник весь дрожал. С тех пор никто не хотел учить Четвёртого брата, а он, ленивый от природы, и учиться перестал.

Сюй Цинжу кивнула, но всё равно не могла понять:

— Если так, почему он вдруг захотел учиться сочинять стихи?

— Я мало что знаю, — ответила Ли Миньюэ, — но слышала от придворных, что Четвёртый брат заболел любовной тоской — увидел какую-то девушку и потерял голову.

Сюй Цинжу опустила голову, и на щеках её заиграл румянец. Она не ожидала, что Ли Цзунцю до сих пор не оставил надежд и даже ради неё решил учиться стихосложению. В её сердце шевельнулось волнение, но тут же разум взял верх: она уже дала согласие Ли Цзунъи, как может теперь питать чувства к другому мужчине?

Внезапно у дверей раздался шум, прервав её мысли. Сюй Цинжу встала и вышла посмотреть.

У ворот стояла незнакомая старшая няня и ругала служанок из дворца Фэньци:

— Ну вы и ленивицы, мерзкие рабыни! Неудивительно, что принцесса постоянно падает и ушибается — всё из-за вашей нерадивости! Если ещё раз увижу такое, отправлю вас прямо в Управу Строгого Наказания — тогда узнаете, как лениться!

Обе служанки были совсем юны и, зажав рты, не смели плакать. Сюй Цинжу сжалилась над ними и вышла вперёд:

— Скажите, пожалуйста, из какого вы дворца? Чем эти девушки вас рассердили?

Увидев Сюй Цинжу, няня тут же улыбнулась и почтительно ответила:

— Ах, это вы, госпожа Сюй! Старая служанка из покоев наложницы Шу. После кончины императрицы Сяои именно наложница Шу ведает всеми делами во дворце. Государь упомянул, что принцесса в последнее время капризничает, и, вероятно, в этом виноваты слуги. Поэтому наложница Шу послала меня сюда, чтобы навести порядок.

Сюй Цинжу всё поняла. При жизни императрица Сяои и наложница Шу не ладили. Наложница Шу пользовалась особой милостью Императора, и если бы не род Сюй, опиравшийся на клан Байли, трон достался бы именно ей. А Ли Миньюэ была единственным ребёнком императрицы Сяои, так что «наставления» няни на самом деле предназначались самой принцессе.

Сюй Цинжу посмотрела на двух испуганных служанок и сказала няне:

— Впредь я сама буду напоминать принцессе. Прошу вас, простите этих девушек.

— Госпожа Сюй — добрая душа, — неожиданно похвалила няня.

Сюй Цинжу почувствовала, что взгляд няни был необычным, и спросила:

— У вас есть ко мне ещё какие-то слова?

Няня решила не таиться:

— Старая служанка — Чан, из покоев наложницы Шу. С самого детства ухаживаю за принцем Нинем.

Сюй Цинжу слегка прикусила нижнюю губу: няня явно подчеркнула свою связь с принцем Нинем.

Сюй Цинжу не хотела иметь ничего общего с наложницей Шу. Ведь отношения между Ли Цзунъи и наложницей Шу давно накалились до предела, а Ли Цзунъи и Ли Цзунцю внешне дружелюбны, но внутри — враги. Раз она выбрала Ли Цзунъи, ей следовало держаться подальше от них.

Но старшая няня Чан была довольна Сюй Цинжу. Она сначала думала, что какой-то неизвестной девушке удалось вскружить голову принцу, но, расспросив слуг принца, узнала, что речь идёт о Сюй Цинжу из дворца. Происхождение Сюй Цинжу было безупречным, да и её брат был близок ко двору императрицы-вдовы. Если бы она вышла замуж за принца Ниня, это стало бы прекрасным союзом.

Воспользовавшись моментом, няня Чан сказала:

— Наложница Шу давно желает встретиться с госпожой Сюй, но принцесса не любит наложницу Шу, поэтому вы до сих пор не виделись. Если у госпожи Сюй будет свободное время, не соизволите ли вы пойти со мной и повидать наложницу?

Во дворце Чэньнин круглый год горел благовонный сандал, и ещё до входа в покои аромат окутывал всё вокруг. Сюй Цинжу подняла глаза на вывеску «Чэньнин» — три блестящих иероглифа на ней Император собственноручно написал для наложницы Шу. Такой чести не удостаивалась ни одна другая обитательница гарема.

Внутри стоял фиолетовый коралловый парчовый ширм, перед ним — золочёный кадильный котёл, из которого вился фиолетовый дым. Весь дворец напоминал обитель бессмертных. Сюй Цинжу остановилась перед ширмой и почтительно поклонилась:

— Простолюдинка Сюй Цинжу кланяется наложнице Шу. Желаю Вашему Величеству долгих лет и благополучия.

Наложница Шу сидела на резной кушетке за ширмой и спокойно произнесла:

— Это дочь генерала Сюй, героя сражений?

Сюй Цинжу не видела лица наложницы, но слышала от служанок, что та считается первой красавицей гарема, хотя и отличается холодностью и не любит разговаривать с незнакомцами. Тем не менее она специально пригласила Сюй Цинжу — наверняка дело касалось принца Ниня.

— Да, — ответила Сюй Цинжу.

Старшая няня Чан подошла за ширму и помогла наложнице Шу выйти сбоку. Та взглянула на скромно стоящую Сюй Цинжу и сказала:

— Подними голову.

Сюй Цинжу медленно подняла глаза. Наложница Шу носила причёску «Феникс, взмывающий к облакам», украшенную драгоценностями, её одежда была роскошной и изысканной, а лицо — прекрасным, будто она всё ещё в расцвете юности. Неудивительно, что первая красавица двора родила такого изящного юношу, как Ли Цзунцю.

Наложница Шу впервые видела Сюй Цинжу ещё ребёнком. Теперь же девушка расцвела, стала грациозной и благородной — видно, что воспитанная при дворе, она обладает осанкой и манерами, которых не сыскать у девушек извне. Неудивительно, что её упрямый сын так ею очарован.

— Такая красавица! — сказала наложница Шу с искренней радостью. — Даже Мне приятно смотреть на тебя.

Она протянула изящную руку и нежно взяла Сюй Цинжу за ладонь, поглаживая её мягкую кожу:

— Интересно, какому юноше уготовано счастье стать твоим мужем?

Сюй Цинжу окончательно убедилась, что наложница Шу явно намекает на принца Ниня, и ответила:

— Ваше Величество слишком хвалите меня. Я не мечтаю о каком-то особенном женихе — лишь бы он был добр ко мне, и я буду счастлива.

Наложница Шу, прожившая годы в дворцовых интригах, встречала всяких женщин. Она сразу поняла, что Сюй Цинжу уклоняется от разговора, боясь, что речь зайдёт о Ли Цзунцю.

Наложница Шу лёгким движением похлопала Сюй Цинжу по руке и прямо сказала:

— Госпожа Сюй, неужели у вас уже есть избранник?

Сюй Цинжу опустила голову и промолчала. Хотя весь двор знал о её помолвке с Ли Цзунъи, ни Император, ни наложница Шу не проявляли к этому интереса. Сюй Цинжу опасалась, что они не одобрят её брака с наследником. Но, будучи девушкой без матери рядом, она не смела говорить об этом открыто, чтобы не навлечь беду на Ли Цзунъи.

Наложница Шу, видя молчание Сюй Цинжу, уже всё поняла:

— Не бойся, госпожа Сюй. Я просто так спросила. Ты так долго находишься при принцессе Хэшо, что Государь относится к тебе как к своей дочери. Тебе уже пора подумать о хорошей свадьбе — это будет достойной наградой для генерала Сюй.

— Значит… — Сюй Цинжу похолодело внутри. Характер наложницы Шу был непредсказуем, а учитывая её вражду с Ли Цзунъи, вряд ли она станет поддерживать их помолвку.

Наложница Шу умышленно ходила вокруг да около:

— Сейчас принцесса Хэшо учится живописи у наставника, так что тебе не обязательно постоянно быть рядом. Может, пора вернуться в Дом Сюй? Госпожа Сюй, верно, очень скучает по тебе.

Сюй Цинжу не видела мать, госпожу Пу, уже много лет. С восьми лет она жила при дворе, и за эти восемь-девять лет у неё не было возможности навестить дом. Лишь старший брат Сюй Цинфэн иногда передавал ей весточки, а мать шила для неё одежду и посылала через брата. Сюй Цинжу тосковала по матери, но при дворе об этом не говорили. Услышав слова наложницы Шу, она почувствовала щемящую боль в сердце.

Наложница Шу нежно погладила щёчку Сюй Цинжу и тихо сказала:

— Я знаю, как ты скучаешь по дому. Когда вернёшься, передай от Меня привет твоей матушке и спроси, здорова ли она.

— Благодарю Ваше Величество, — на губах Сюй Цинжу появилась лёгкая улыбка, и её настороженность растаяла.

Наложница Шу заметила, что всё идёт по её плану, и добавила:

— Несколько дней назад няня Чан навещала Цюя и сказала, что он болен. Мне неудобно выйти из дворца, чтобы навестить его. Не сочтёшь ли ты за труд передать ему от Меня кое-что и посмотреть, как он поживает? Мне будет спокойнее.

Сюй Цинжу удивилась — она не ожидала такого поворота. Пока она молчала, наложница Шу уже отпустила её руку и велела няне Чан принести посылку — несколько книг и свитков.

Наложница Шу нахмурилась и вздохнула:

— Этот мой Цюй с детства был беспокойным. Когда он родился, лекари говорили, что он слаб и может не выжить. Я так его жалела, не позволяла ему страдать — оттого он и вырос таким своенравным. Госпожа Сюй, ты ведь искусна в литературе. Если сможешь дать ему немного наставлений, это будет величайшей милостью.

Сюй Цинжу приняла книги и свитки от няни Чан и похолодела внутри. Она столько боялась и предостерегала себя, но и не подозревала, что наложница Шу пошлёт её учить Ли Цзунцю! Неужели та хочет сблизить их? Сюй Цинжу не могла понять замысла наложницы, но отказаться было невозможно — ведь речь шла лишь о том, чтобы передать посылку.

Няня Чан проводила Сюй Цинжу до выхода и с облегчением выдохнула.

Наложница Шу вернулась на кушетку, взяла в руки чётки и сказала няне Чан:

— Всё, что зависело от Меня, Я сделала. Остальное — в руках Цюя.

http://bllate.org/book/3788/404953