Готовый перевод My Afterlife of Forced Labor / Ошибочный приговор: Как я стал работником преисподней: Глава 1

Глава первая. Это действительно вопрос, над которым стоит задуматься…

Ди Тяньцзэ смотрел на ворону на сухом дереве. Ворона совершенно не желала встречаться с ним взглядом, каркнула пару раз и улетела подальше. Небо постепенно темнело, и звуки сливались в единый тревожный концерт: завывание ветра в зарослях сорной травы, то приближающееся, то отдаляющееся карканье ворон — всё вокруг говорило о глухом запустении этого места. Он не знал, идти ли ему дальше или оставаться на месте.

Он никогда бы не подумал, что его первый в жизни благородный поступок обернется подобным исходом.

Да, он умер. Его последним воспоминанием было то, как он не удержал руку на берегу и сорвался в стремительно бушующие воды реки.

Эх… вот так умереть, как же обидно, до чего же обидно!

Он был невероятно разочарован. Едва дотерпев до последнего дня экзаменов в старшей школе, он уже мечтал, как на следующий день съедет из родительского дома, и даже во время сдачи английского вовсю предавался фантазиям о свободной и независимой жизни. Кто бы мог подумать, что всё это и впрямь останется лишь фантазией? Можно ли считать это наказанием со стороны бога английского языка?

Закончив вздыхать, он осознал всю абсурдность ситуации. Раньше он думал, что со смертью исчезает любое сознание, но никак не ожидал, что даже умерев, сможет соображать, стоя на этой Дороге Желтых Источников. Если он не ошибается, вскоре придет кто-то — о нет, какой-то дух, — чтобы отвести его испить супу Мэн По.

И в этот самый момент звон колокольчика заставил умолкнуть окружающие звуки — позади не осталось ничего, кроме этого чистого перезвона.

Звон приближался. Ди Тяньцзэ обернулся и увидел, как сквозь туман позади него приближается фигура. В руке этот некто держал фонарь — на вид простенький, но искусно сплетенный из сухих веток в причудливую форму, внутри которого непрерывно порхали и мерцали светлячки. Лицо пришельца скрывала бирюзовая маска демона с оскаленными клыками; черные, мягкие волосы спадали естественными прядями, а косичка, заплетенная у левого уха, была перевязана красной нитью, на кончике которой болтались два бубенца размером с большой палец — именно от них и исходил тот самый звон. На незнакомце были черные верхние одежды и исподнее, и единственным ярким пятном казалась разве что красная нить, хотя при ближайшем рассмотрении было заметно, что она сильно выцняла. Ди Тяньцзэ также обнаружил, что его собственный рост едва доходит незнакомцу до груди.

Эй, братец, это косплей? — Ди Тяньцзэ заговорил первым, чтобы разрядить неловкое молчание.

Ты еще кто такой? Почему такой невоспитанный?

То ли из-за того, что незнакомец оказался слишком высоким, то ли по какой-то другой причине, но Ди Тяньцзэ поначалу не заметил, что за ним тянется целая процессия других духов.

Не загораживай дорогу! Иди встань в конец очереди!

Ди Тяньцзэ сообразил, в чем дело, с извиняющейся улыбкой отступил назад и пристроился в хвосте вереницы, насчитывавшей больше десятка призраков. Шагая вперед и разглядывая призраков в старинных одеждах, он вдруг понял, что белая школьная форма выделяет его сильнее всех.

На Дороге Желтых Источников два старика, шедшие прямо перед Ди Тяньцзэ, оживленно болтали.

Эх, я ведь так и не дождался, пока мой сын женится!

Мне еще хуже! У меня и детей-то не было, осталась лишь молодая жена, которую я успел взять в дом всего за полгода до смерти, теперь вот кукует вдовой.

А я помер всего в восемнадцать… — тихонько вставил реплику Ди Тяньцзэ, за что удостоился синхронного оборачивания и полных жалости взглядов двух старших товарищей.

А мы так и не спросили, братец, ты из каких мест? Никогда не видел, чтобы у жителей какой-либо страны был такой наряд.

Голова Ди Тяньцзэ покрылась тучами из вопросов. Он-то думал, что всю эту старинную одежду на них насильно напялил главный проводник, ведь разве могут современные люди не знать эту сине-белую форму?

Я из страны Си… а разве вы не оттуда?

Сейчас ему стало немного не по себе: казалось, их разговор происходит на совершенно разных волнах.

Двое старших переглянулись, гадая, не рехнулся ли этот парень.

Что это за место такое?

Заметив их странные выражения лиц, Ди Тяньцзэ ощутил страх человека, которого куда-то заманивают обманом.

Мир Духов! — в один голос ответили двое мужчин.

Ди Тяньцзэ вспомнил концепции из всяких романов про полуживое состояние и выход души из тела, подумав, что он, возможно, на самом деле не умер, а просто потерял сознание и теперь застрял во сне! При такой мысли всё вставало на свои места: раз сны бывают такими причудливыми, то и их странные разговоры выглядели вполне разумно.

Точно! Всё так и есть! Значит, я еще не умер! — Ди Тяньцзэ хлопнул себя по груди.

Дурачок?

Судя по его странному шмоту, он и вправду того, не в себе.

Пошептавшись меж собой, двое старших больше не обращали на Ди Тяньцзэ никакого внимания.

Глава вторая. Другие смеются над тем, как безумен я, а я смеюсь над тем, что они ничего не понимают

Мимо глаз Ди Тяньцзэ пролетел светлячок, и он окончательно уверовал в свою ничем не подкрепленную теорию о том, что он просто находится без сознания в жутком сне после чудесного спасения от смерти.

Проследив взглядом за улетающим светлячком, он заметил, что они идут по узкой тропинке шириной едва в метр. Слева от них текла багровая Река Ванчуань, а справа, в лунном свете, раскинулось глубокое синее озеро, в чьей ряби отражались звезды и ущербная луна. Ди Тяньцзэ был поражен красотой пейзажа по правую руку: синие блуждающие огоньки лениво кружили над гладью воды, играя со светлячками.

Можно ли считать эту дорогу границей между Миром Людей и Миром Духов? Стоит ему только вернуться в Мир Людей, как он тут же очнется на больничной койке! Засмотревшись на синюю гладь озера, Ди Тяньцзэ потерял бдительность и не заметил, как колонна впереди остановилась, из-за чего он со всего маху врезался спиной в идущего впереди призрака. Старики, которые и так считали его дурачком, испуганно взвизгнули, решив, что Ди Тяньцзэ на них напал.

Ди Тяньцзэ счел их реакцию нелепой и просто проигнорировал обоих.

Осмотревшись вокруг, он понял, что они дошли до развилки. Головной призрак, казалось, что-то проверял, после чего шедшие впереди души свернули на тропинку, ведущую к синему озеру.

http://bllate.org/book/37860/4737955