Готовый перевод Before the Snow Melts / Прежде чем растает снег: Глава 3

Пустой цилиндрический флакончик висел на груди Альфы, словно тщательно оберегаемое сокровище.

Лоу Чжо сделал шаг вперед, а следовавший за ним по пятам сгорбленный мужчина средних лет тотчас придвинулся ближе. Узкие глаза Альфы окинули взглядом нескольких мажоров, что еще мгновение назад пытались травить омегу. Он слегка наклонил голову, продолжая смотреть прямо перед собой: на губах все еще играла улыбка, но в ней сквозило столько ледяного равнодушия, что он с презрением бросил:

— Что за отребье тут шляется?

Семья Лоу возстроила это здание: на первом этаже и ниже царила полная вольность, но выше правила соблюдались неукоснительно. Подобное поведение — неуважительные слова в адрес омег и тем более угрозы физической расправы — здесь никогда не допускалось.

Управляющий, утирая пот со лба, испуганно покосился на стоявшего впереди мужчину и дрожащим голосом пояснил:

— Это новая столичная знать, младший сын господина Цзяна из семьи Цзян, только что вернулся из-за границы.

— Мм, — негромко отозвался Лоу Чжо, а затем отдал короткий приказ: — Выбросьте его.

Главарь шайки — рыжеволосый Альфа — услышав это, гневно вытаращил глаза. Его губы зашевелились, будто он хотел что-то сказать, но дюжие охранники опередили его: один зажал ему рот, а двое других заломили руки за спину и силой поволокли вниз со второго этажа. Больше его никто не видел.

Беспорядок уладили быстро. В небольшом уголке второго этажа снова воцарился покой. Стоило Лоу Чжо бросить взгляд назад, как сопровождавшие его люди один за другим бесшумно растворились в тени, и на этом пятачке, казалось, остались только он сам и Чи Юй.

Менеджер, лицо которого наконец немного разгладилось, перед уходом замялся, словно собирался что-то сказать.

Лоу Чжо бросил на него косой взгляд, вернул глаза на прежнее место и неторопливо произнес:

— Ты уже докладывал об этом.

Управляющий замер, но тут же сообразил что к чему и, усердно кивая, поспешил удалиться.

Он явно не ожидал, что Лоу Чжо запомнит такую мелочь.

Когда Лоу Чжо внизу расписался в чеке и вошел в прозрачную лифтовую кабину, управляющий подобострастно произнес:

— Сегодня к нам пожаловал редкий гость, очень красивый омега.

Альфа рассеянно угукнул в ответ. Он машинально потрогал пластырь-блокатор на затылке: железа продолжала гореть и ныть, сегодняшняя боль оказалась настолько невыносимой, что заставила его поверить: слова врача о том, что жить ему осталось недолго, пожалуй, отчасти верны.

Получив знак внимания, управляющий продолжил:

— Он сидел на втором этаже, вошел без всякой спеси, заказал всего пару бокалов. Я лишь по его карте догадался, из какой он, должно быть, семьи.

— И из какой же?

— Эм... — управляющий запнулся. — Он сам не говорил, а мы не смели спрашивать.

Раздался мелодичный звонок, и лифтовая дверь открылась. Лоу Чжо убрал локоть с поручня, широким шагом вышел наружу и перед тем, как войти в отдельный кабинет, лишь холодно бросил:

— Просто позаботьтесь о нем как следует, чтобы его здесь никто не обижал.

В конце концов, омега из благородного семейства — даже самая пустячная царапина из-за неловкости может легко перерасти в серьезный повод для переговоров за закрытыми дверями.

Он никак не ожидал, что его собственные слова окажутся пророческими и этого омегу действительно обидят.

Проходя мимо угла на втором этаже, он боковым зрение заметил одинокую фигуру. Хрупкая спина была обращена к нему, и, повинуясь какому-то внутреннему предчувствию, он остановился.

Только он хотел повернуться и о чем-то спросить, как кто-то заслонил ему обзор, и высокая фигура омеги исчезла из виду.

Брови Лоу Чжо тут же нахмурились. Он холодно посмотрел на приближающихся Альф, отдал жесткий приказ подчиненным, и дальше все пошло само собой. Издалека он наблюдал, как омега вырвался из ловушки и вновь попал в поле его зрения.

Стоявший перед ним омега выглядел так, будто только что пришел в себя: кончики ушей и переносица еще не остыли от румянца, глаза хлопали, медленно и трепетно моргая. Алые губы, белоснежная кожа, распахнутое пальто, обнажающее тонкую белую шею...

По правде говоря, управляющий толком ничего не объяснил о Чи Юе, ограничившись невероятно скупым, общим определением — «красивый».

Но к Чи Юю оно подходило идеально.

Он был до того хорош собой и утончен, что при легком трепете ноздрей напоминал дикую снежную лилию, цветущую на ветру у самого края отвесной горной скалы суровой зимней зимой.

Лоу Чжо сделал два шага вперед, заметил, как омега испуганно вздрогнул, и вовремя остановился на безопасном для межвидового общения расстоянии. Смягчив цепкий взгляд и едва заметно улыбнувшись, он мгновенно разрядил напряженную атмосферу вокруг.

Нарочито небрежно бросив взгляд на темный угол, он чуть приподнял заломленные брови и заговорил мягким голосом хозяина заведения:

— Прошу прощения за упущение с нашей стороны. Если вы еще раз захотите заглянуть к нам, следующий счет полностью за счет заведения.

Чи Юй на секунду поднял глаза на Альфу, тут же опустил их, судорожно вцепившись пальцами в край одежды. Долгое время царила тишина, и лишь спустя несколько мгновений он едва слышно ответил:

— Угу.

Это несколько удивило Лоу Чжо. Он приподнял брови: он никак не ожидал, что этот омега окажется столь сговорчивым, что избавит его от лишних хлопот.

Настроение сразу заметно улучшилось. Глядя на то, как омега все еще смущенно стоит, опустив голову, он неожиданно для самого себя предложил:

— Я провожу тебя вниз, в качестве извинения.

Чи Юй услышал это и поднял голову. Во влажных от переживаний глазах читалось замешательство, ноги после пережитого испуга казались ватными и слабыми, и при попытке встать он едва не пошатнулся.

Лоу Чжо наблюдал за ним со стороны, но вмешиваться не стал.

Наконец Чи Юй выровнял дыхание, разгладил складки на мятой одежде и, едва заметно переводя дух, пока сердцебиение не успокоилось, тихо ответил:

— Хорошо.

Секунду спустя он хрипловато добавил:

— Простите за беспокойство.

На винтовой лестнице, ведущей со второго этажа на первый, хрупкая фигурка омеги двигалась шаг за шагом, а ровно в метре позади неотступно следовал высокий и статный Альфа.

Человек впереди донельзя тощ — к такому выводу пришел Лоу Чжо, наблюдая за Чи Юем со спины.

Лоу Чжо шел следом, и тень, падающая от него сверху, казалось, целиком накрывала эту хрупкую фигуру. Омега был одет в облегающий трикотажный свитер, сквозь который при ходьбе отчетливо проступали изящные линии тонкой талии.

Чи Юй шел впереди, старательно вымеряя каждый шаг, чтобы не казаться шатким.

Но вопреки его воле в голове раз за разом крутилась одна и та же мысль:

Лоу Чжо идет за ним следом.

От этого осознания ладони, сжимавшие перила лестницы, онемели.

Хотя главный босс заведения следовал позади, а все взгляды в главном холле были надежно скрыты от посторонних глаз людьми Лоу Чжо, Чи Юй все равно чувствовал это: бесчисленные невидимые глаза сначала останавливались на Лоу Чжо, а затем переносились на него самого.

Наконец они добрались до выхода. Дежурный администратор тут же бросился навстречу, но стоило Лоу Чжо махнуть рукой, как дежурная дежурная улыбка застыла на его лице, и он поспешно отступил назад.

Чи Юй уже собирался заговорить, но, заметив, что администратор удалился, на мгновение замер, сообразив, что это был приказ шедшего позади мужчины.

Он обернулся и сказал Лоу Чжо:

— Мой водитель поехал за машиной.

— Мм, — рассеянно отозвался Лоу Чжо.

С самого начала железа на его затылке пульсировала все сильнее и яростнее, отчего в висках застучала тупая боль.

Но это ощущение отличалось от того, что он испытывал во время прошлых приступов. Не сумев толком определить характер этой боли, он отбросил мысли в сторону и, вернувшись к реальности, произнес:

— Тогда я провожу тебя до машины.

Глаза Чи Юя слегка дрогнули. Он не ожидал такого поворота, но тут же подумал, что, вероятно, таковы правила гостеприимства владельца заведения. Сердцебиение немного замедлилось, и он просто молча остался стоять на месте, ожидая подъезжающую машину.

В этом уединенном пространстве у дверей ему отчаянно хотелось хоть что-то сказать, но их знакомство пока оставалось слишком поверхностным, да и момент для светских представлений был явно неподходящим.

Если не считать короткого обмена взглядами в холле в самом начале, все остальное сегодня произошло совершенно неожиданно и не должно было случиться.

Чи Юй с опущенной головой шумно выдохнул, мысленно признавая, что ему сегодня невероятно повезло.

Мало того, что он встретился с Лоу Чжо лицом к лицу, так они еще и перекинулись несколькими фразами.

Подъехала машина. Чи Юй сошел с крыльца, взглядом показал Лоу Чжо, что пора прощаться, легко улыбнулся и произнес:

— Спасибо.

Лоу Чжо стоял на ступеньках, глядя на улыбающегося ему на порядок более низкого, донельзя миловидного омегу, и тактично ответил:

— Будь осторожен по дороге.

Едва слова сорвались с губ, стоявший к нему спиной омега, уже было собравшийся садиться в салон, вдруг замер. Пока Лоу Чжо недоуменно хлопал глазами, тот снова двинулся с места, дверь захлопнулась, наглухо отрезав их друг от друга.

Послся рев мотора, силуэт в задней части салона качнулся, но сидевший внутри человек так и не повернул головы.

Чи Юй зажмурил глаза. Там, где чужой взгляд уже не мог его достать, пальцы обеих рук судорожно сплелись в замок. Внезапно, словно в каком-то отчаянном порыве, он протянул вперед белые пальцы.

Поддавшись наваждению, его аккуратный ноготок нажал на кнопку, и стекло опустилось ровно на один палец — на самую узкую щелочку.

Феромон снежного чая мгновенно вырвался наружу. Благодаря волевому контролю владельца он не растекся по салону, а узкой струйкой проскользнул сквозь эту щель, устремляясь в ночной воздух.

Машина тронулась с места. Словно освободившись от тяжелого груза, Чи Юй поспешно поднял стекло обратно и в зеркале заднего вида проводил взглядом оставшегося у входа человека.

Фигура была такой отчетливой. В глубине души он раз за разом убеждал себя: он сделал это лишь для того, чтобы Лоу Чжо мог спокойно уснуть.

Лишь когда силуэт Лоу Чжо в зеркале заднего вида окончательно превратился в расплывчатую черную точку и исчез из вида, Чи Юй наконец отвлекся и достал из кармана телефон, чтобы отправить сообщение.

Ответ пришел в ту же секунду, будто адресат безотрывно ждал его у экрана.

Раз уж слова прозвучали вслух, Чи Юй никогда не привык отступать от принятых решений.

Он решил принять просьбу мать Ло и стать лекарством для Лоу Чжо.

С самого начала эта сделка была для него подобна яркому цветку мака — одностороннему искушению, перед которым он не мог устоять.

Даже простое приближение к этому человеку вызывало привыкание.

Точно так же, как и сейчас: ему уже начало казаться, будто он тоскует по теплу чужого взгляда, упавшего на него.

*

Лоу Чжо все еще стоял у входа, а железа на затылке билась в бешеных конвульсиях — куда яростнее, чем перед любым из прошлых приступов.

Даже в груди поднялся жар, заставляя первобытную кровь в жилах закипать.

Он долго смотрел на собственную ладонь. Ощущение того мгновения вспыхнуло и тут же растаяло от дуновения ветра, оставив в воздухе лишь шлейф долгожданного аромата, который ускользал из пальцев, словно пушинка одуванчика.

Сзади донеслись приближающиеся шаги, и развязный голос произнес совсем близко:

— Чо, меня ждешь?

Лоу Чжо пришел в себя, бросил на приближающегося злобный взгляд и раздраженно бросил:

— Су Рао.

— Ха-ха, — расплывшись в улыбке, к нему подкатил Альфа с персиковыми глазами. Ни капли не испугавшись грозного тона Лоу Чжо, он по-свойски закинул руку ему на плечо и непринужденным тоном произнес вполне серьезные вещи: — Послушай, а ведь тебе действительно пора подумать, что делать со своей железой. Я же не шутил, когда говорил, что жить тебе осталось недолго.

Лоу Чжо лишь усмехнулся. Собственное здоровье волновало его меньше всего на свете, и у него даже нашлось настроение пошутить:

— Верно. Кажется, мне и правда стало хуже. Наверное, это сопутствующая мания преследования — мне только что показалось, будто я учуял запах Се Хуая.

http://bllate.org/book/37857/4737550