Готовый перевод Refusing to Believe in Evil / Вопреки злому року: Глава 26

— Так ты всё-таки помнишь, как меня зовут? — Сяо Шуан, а вернее, Чу Юэ язвительно усмехнулся. — Неплохо устроился за эти дни. И с мужчинами, и с женщинами, от мала до велика — со всеми кокетничаешь, ни одного не пропустил. Гордишься собой, а?

Все эти дни Чу Юэ наблюдал, как лихо У Було устроился в Усадьбе семьи Лю, и делать вид, будто ему всё равно, было бы глупо. Оказывается, даже без его помощи этот пройдоха прекрасно справлялся.

Среди всех служанок Сяо Ся, судя по всему, была самой способной и опасной. Чу Юэ не хотел сталкиваться с ней раньше времени, а потому старательно разыгрывал дурачка. Благо его роль оказалась нехитрой — знай себе постоянно задирай У Було.

Да, он с самого начала узнал У Було.

Одно только его умение картинно лить слёзы, словно коварная соблазнительница, заставляло насторожиться. Что уж говорить про его привычку плакаться по любому поводу, а при малейшей опасности прикрываться другими.

Но больше всего Чу Юэ злило то, что У Було его не узнал. Мало того что не признал, так ещё и шарахался от него как от чумы, при этом усердно сближаясь с Сяо Ся!

Смерти ищет, не иначе.

Чу Юэ от ярости готов был вскрыть черепушку этого проныры и проверить, не налита ли туда обыкновенная вода, которая весело булькает при каждом шаге!

— Ты... когда ты здесь очутился? — У Було быстро пришёл в себя после минутного замешательства.

— Ни много ни мало, на три дня раньше тебя. Твоё-то новое тело всё это время валялось в беспамятстве. Если бы я не прикрывал тебя и не уводил подозрения, думаешь, никто бы не заметил твоих промашек? — усмехнулся Чу Юэ.

За эти три дня, пока У Було не путался под ногами, Чу Юэ успел провести собственное расследование.

Все кандидаты, проходившие экзамен на должность Иньского чиновника, из кожи вон лезли, чтобы набрать как можно больше баллов. И лишь Чу Юэ стал исключением из правил.

Организаторы, заботясь о справедливости второго этапа, установили свои законы: набравшие мало очков подвергались большей опасности, зато их забрасывало в самую гущу событий, откуда легче всего подобраться к разгадке. Круглым отличникам, напротив, давались поблажки — они могли спокойно освоиться в своих ролях за пределами Усадьбы семьи Лю и лишь затем решать, соваться ли в усадьбу семьи Лю.

Пока У Було отсутствовал, Чу Юэ успел вполне вольготно устроиться в Усадьбе семьи Лю.

Кто же знал, что спустя три дня тот внезапно очнётся в теле Ян Сяоюнь.

Поначалу Чу Юэ думал, что девице конец, и лишь досадовал: столь ценная фигура, связанная одновременно со старшим и младшим молодыми господами, погибла зря, лишив его возможности быстро докопаться до истины.

Но вопреки всем ожиданиям Ян Сяоюнь мало того что выжила, так ещё и в её повадках то и дело проскальзывало нечто до боли знакомое.

За долгие годы совместной жизни Чу Юэ изучил все ужимки и повадки У Було наизусть. Стоило приглядеться, и личность «служанки» больше не вызывала сомнений.

Приходилось признать: решение сдать первый экзамен ровно на шестьдесят баллов, в точности как У Було, оказалось самым верным.

Если бы баллы различались...

Нет, лучше даже не думать об этом.

Чу Юэ решительно оборвал непрошеную мысль.

"И впрямь, в последнее время мне подозрительно везло"

У Було мысленно вернулся к событиям последних дней и понял, что всегда отделывался лёгким испугом. Хоть Сяо Шуан постоянно язвила ему, половина её колких замечаний содержала важные подсказки, которые Сяо Ся просто не успевала пресекать. Чу Юэ, набрав те же шестьдесят баллов, устроился здесь ничуть не хуже него.

— Раз уж ты здесь, всё становится намного проще, — зашептал У Було. — Слушай, в Усадьбу семьи Лю забросило только нас, шестидесятников. Остальные участники застряли за её пределами...

Он вкратце пересказал Чу Юэ всё, что успел выведать, упомянул, что брат Сяо Цуй тоже сдаёт экзамен, и не упустил возможности съязвить в адрес этого незадачливого отличника.

"Стоило ненадолго оставить его одного, как он уже успел охмурить кого-то ещё? Какой это по счёту раз?"

Чу Юэ подавил яростное желание придушить напарника. Внутри него закипала ревность — казалось, У Було готов был наставить ему рога с первым встречным.

Но стоило ему опустить взгляд и встретиться с абсолютно искренним, полным доверия взором У Було, как гнев понемногу утих. Какими бы яркими ни были чужие цветы, для У Було это оставалось лишь игрой. Его сердце принадлежало Чу Юэ. Ведь кому ещё тот мог доверять так безоговорочно?

— Сначала уйдём отсюда. — Чу Юэ помог У Було вернуть разворошенные вещи на место, после чего увёл его прочь из комнаты.

— Под крышкой стола вырезана «Алмазная сутра»! На кой чёрт ты туда полез? Да ещё и прочитать вздумал! Смерти ищешь?! — приглушённым, но полным досады голосом отчитал его Чу Юэ. — На пальцы свои посмотри!

"Как же я раньше не заметил?"

У Було опустил взгляд на свои руки: кончик пальца, которым он прикасался к иероглифам, посинел и почернел. Он был так взбудоражен находкой, к тому же мёртвое тело почти не чувствовало боли, поэтому он упустил это из виду.

— Он всё ещё дышит только потому, что не покидает эту комнату. Разве ты не заметил, что у служанок старшего молодого господина в теле теплится чуть больше жизни, чем у остальных здешних мертвецов?

"... Этого я уж точно заметить не мог".

В конечном счёте, познания У Було в даосском искусстве были весьма скудными, и он с трудом распознавал присутствие нечисти. Но в этой Усадьбе семьи Лю его слепота оказалась скрытым благословением. Другие участники, вроде Чу Юэ, чувствовали себя здесь крайне паршиво: их нервы были натянуты как струны, готовые лопнуть в любую секунду от постоянного напряжения.

Чу Юэ тихо вздохнул. Порой толстокожесть идёт только на пользу, и этому качеству оставалось лишь позавидовать.

— И что нам теперь делать? — полюбопытствовал У Було. — Старший молодой господин — наша главная зацепка. Моё новое тело так или иначе связано с ним, почему бы не воспользоваться этим и не выведать побольше? — Он так и горел желанием поскорее взяться за дело.

— Даже не думай, — отрезал Чу Юэ, без колебаний пресекая столь сомнительную затею.

— Тогда предлагай свой план! Срок годности этих тел ограничен. Как только наступит весна, даже самые сильные талисманы потеряют силу, — помрачнел У Було. Время поджимало, а упускать драгоценные минуты не хотелось.

— Послезавтра Новый год, а вместе с ним и свадьба старшего молодого господина. Что бы ни замышляли хозяева Усадьбы семьи Лю, всё случится в этот день. Тогда и начнём действовать!

У Було не нашёл что возразить и вынужден был согласиться.

Едва они покинули покои старшего молодого господина, как Чу Юэ мгновенно принял привычный облик Сяо Шуан.

— Ах ты, лиса облезлая! Чтобы больше не смела ко мне соваться и делать вид, будто мы подружки! Тьфу, не хватало ещё твоей гнилью пропахнуть! — Сяо Шуан осыпала У Було презрительными взглядами и, высоко задрав нос, гордо удалилась.

"Тьфу! А ещё меня кривлякой называл!"

У Було шмыгнул носом, напустив на себя самый несчастный и жалкий вид.

— У Сяо Шуан всегда был скверный характер, несладко тебе приходится, — Цайюэ, личная служанка старшего молодого господина, как раз закончила умываться и, застав эту сцену, невольно прониклась сочувствием к бедняжке.

— Ничего, я привыкла. Мы обе лишь подневольные служанки, делить нам нечего, — У Було картинно смахнул набежавшую слезу. — Пожалуй, мне лучше уйти. Послезавтра у молодого господина свадьба, не хочется, чтобы будущая хозяйка истолковала моё присутствие неверно.

— Да какая она хозяйка? — в сердцах выпалила Цайюэ. — Она всего лишь...

Опомнившись, она вовремя прикусила язык и поспешно добавила:

— Ладно, ступай. И больше без надобности сюда не суйся.

— Хорошо.

У Було медленно побрёл прочь. Его поникшие плечи и тихий шаг выдавали глубокую печаль.

Спустя пару минут к покоям неспешно подошёл нарядно одетый юноша.

— Цайюэ, с кем это ты сейчас разговаривала?

— С Сяо Юнь, младший молодой господин.

— С ней? Надо же, как она осунулась. Я её даже не признал сперва.

— Сяо Юнь перенесла тяжёлую болезнь и едва выкарабкалась с того света, немудрено исхудать. Но мне кажется, эта хрупкость ей даже к лицу — вылитая Си Ши во время недуга!

***

Хоть они и узнали друг друга, на людях приходилось держать дистанцию. Под бдительным надзором Сяо Ся они и вовсе старались не встречаться взглядами, разыгрывая искреннюю неприязнь.

"Надо же! И когда только Чу Юэ успел стать таким великолепным актёром? Не иначе как набрался от меня ума-разума за столько лет совместной жизни".

Ранним утром Сяо Цуй тихонько выскользнула из постели. Она собиралась отработать ещё день в Усадьбе семьи Лю, чтобы забрать честно заработанную плату. Новый год ломился в двери, и лишняя монета на праздничные припасы семье бы точно не помешала.

Однако стоило ей подойти к порогу, как она наткнулась на брата, который давно её поджидал.

— Раз уж ты так рвёшься туда, я пойду с тобой, — твёрдо произнёс Чжан Е.

— Но зачем? Тебе ведь никто не заплатит, — изумилась Сяо Цуй.

— Не хватало ещё, чтобы тебя там кто-нибудь обидел.

— Да не нужно мне это...

— Тогда и сама никуда не пойдёшь.

Брат с сестрой долго упрямились, но в итоге Сяо Цуй пришлось уступить. Ладно уж, пускай идёт, раз ему так не терпится.

— Брат, ты ведь не влюбился в Сяо Юнь? — забеспокоилась Сяо Цуй. — Она, конечно, замечательная, но всё-таки служанка в богатом доме. Выкупить её на волю влетит нам в копеечку.

— Что за глупости ты мелешь! — вспыхнул Чжан Е.

"Что за чушь?

Мало того что эта Сяо Юнь — ходячий труп, так внутри неё ещё и сидит другой экзаменующийся. Вдруг там какой-нибудь небритый мужлан? Среди участников этого отбора девушек-человеков раз-два и обчёлся, зато всяких демониц и призраков женского пола хоть пруд пруди. Как истинному потомку школы Маошань мне не пристало крутить романы с нечистью!"

Чжан Е передёрнуло от одной этой мысли.

— Жаль её всё-таки, — Сяо Цуй озадаченно почесала затылок, искренне переживая за будущее Ян Сяоюнь. — Старший молодой господин женится, а младший, похоже, совсем умыл руки. Сяо Юнь такая красивая, её без защиты непременно кто-нибудь обидит.

— Погоди. Что ты сейчас сказала про старшего и младшего молодых господ? — Чжан Е замер, моментально вычленив из её болтовни самое важное.

"Выходит, эта Ян Сяоюнь связана сразу с обоими братьями Лю?"

Эта новость заставила его задуматься.

— Ой, прости, братик, я больше не буду сплетничать за чужой спиной, — испуганно зажала рот ладонью Сяо Цуй.

— Нет, расскажи мне всё от начала и до конца. Что именно связывает Ян Сяоюнь с молодыми господами?

***

Канун Нового года

В семье Лю по традиции полагалось бодрствовать всю ночь.

Поскольку на следующий день намечалась свадьба старшего молодого господина, У Було приготовился провести двое суток на ногах. Впрочем, его нынешнему телу сон и не требовался — достаточно было сохранять ясность ума.

Поздним вечером тридцатого дня Сяо Ся принесла три комплекта новых нарядов для служанок.

— Завтра первый день Нового года и день свадьбы молодого господина. Праздник двойной радости, так что нам тоже надлежит принарядиться. Вот ваша новая одежда, живее переодевайтесь, — скомандовала она.

При виде неестественно белых, тускло светящихся в полумраке одеяний в руках Сяо Ся лицо У Було невольно вытянулось.

Когда же он натянул наряд на себя, по телу пробежал могильный холод. Ткань, крой, отделка — всё без малейших сомнений указывало на то, что это был самый настоящий погребальный саван.

— Поглядите-ка на эту кислую мину, словно на поминках собралась! — ядовито прыснула Сяо Шуан. — Сестра Ся, если она покажется гостям в таком виде, достанется нам троим. Надо бы ей хоть лицо в порядок привести, подкрасить немного.

Раньше, не зная, кто скрывается под личиной Сяо Шуан, У Було решил бы, что напарник просто над ним измывается. Но теперь он сразу уловил скрытый намёк: здешние представления о макияже явно отличались от того, к чему он привык.

У Було тут же напустил на себя отрешённый, потерянный вид, словно ему было глубоко плевать на собственную внешность.

Сяо Ся, оценив его состояние, понимающе кивнула. Сяо Шуан демонстративно отвернулась, всем своим видом показывая, что и пальцем не пошевелит ради этой замухрышки, так что Сяо Ся пришлось самой взяться за румяна и белила.

Увидев своё отражение в медном зеркале, У Було едва не лишился чувств. Мертвенно-бледное лицо с двумя идеально круглыми ярко-красными пятнами на щеках выглядело не просто уродливо, а жутко.

В таких нарядах и с подобным гримом все они трое превращались в жуткие, безликие копии друг друга. Под толстым слоем белил невозможно было разобрать ни черт лица, ни даже пола — все казались одинаковыми куклами.

— Время не ждёт, шевелитесь, — поторопила их Сяо Ся.

Вдалеке глухо пробил колокол, возвещая о наступлении первого дня Нового года. В ту же секунду Усадьба семьи Лю содрогнулась от оглушительного треска взрывов петард и залпов праздничных фейерверков.

У Було и Чу Юэ на этот раз досталась на удивление простая работа.

Купленную для старшего молодого господина невесту ещё два дня назад отвезли в самый просторный постоялый двор городка Красных Клёнов, откуда по всем правилам и должна была начаться свадебная процессия.

Влияние семьи Лю в этих краях было безграничным, поэтому, несмотря на глухую ночь, улицы городка заполнила пёстрая толпа зевак, собравшихся поглазеть на пышное шествие.

По громкой команде распорядителя свадебный поезд величаво двинулся за ворота Усадьбы семьи Лю.

Возглавляли процессию свадебные дети-прислужники — пять мальчиков и четыре девочки лет пяти-шести, выглядевшие на редкость мило. У Було и Чу Юэ шагали в самой середине толпы, держа в руках плетёные корзины, доверху набитые ритуальными бумажными деньгами для усопших.

http://bllate.org/book/37845/5049885