Готовый перевод Refusing to Believe in Evil / Вопреки злому року: Глава 14

— Теперь моя очередь спрашивать, — процедила Чжан Янь, всё ещё буравя У Було полным подозрения взглядом.

Она уже прилично времени плутала по окрестностям и не видела ни единой живой души. Внезапное появление этого мужчины казалось ей более чем странным.

— И о чём же ты хочешь спросить? — У Було, не выдавая своего беспокойства, бегло окинул женщину оценивающим взглядом.

В голове его уже зрел план. В этом месте творилась какая-то чертовщина, но Чжан Янь, судя по всему, ровным счётом ничего не замечала.

Будь здесь пара-тройка призраков, У Було бы даже не почесался — в крайнем случае уповал бы на грубую силу. Но когда выяснилось, что в этой проклятой глуши рыщет никак не меньше восьми десятков злобных духов, все свои хитрые замыслы пришлось поспешно свернуть.

И ладно бы он не справился с ними, куда хуже — победить, но получить тяжёлые увечья. Какой толк сдать этот этап, если на следующем тебя просто размажут? Рисковать шкурой раньше времени не имело никакого смысла.

Каждый, кто решался сдавать экзамен на должность Иньского чиновника, прекрасно понимал: главное — беречь силы. Это испытание было лишь отборочным, дальше будет только сложнее. Выложить все козыри в самом начале — значит гарантировать себе скорую и бесславную кончину.

— Зачем ты сюда припёрся? — помедлив, Чжан Янь задала самый очевидный вопрос.

— Меня прислали оценить стоимость усадьбы, — У Було достал из сумки бумаги, которые ему предусмотрительно подготовили в похоронном бюро.

Это должно было подтвердить его легенду. Взглянув на документы, Чжан Янь заметно расслабилась, хотя на лице её всё ещё читалось пренебрежение.

— В этом доме черти водятся. Мне бы приплатили — я бы сюда не сунулась!

— А что стряслось с вашей фирмой, когда вы сюда приехали? — не торопясь, спросил У Було, пряча бумаги обратно в сумку.

Чжан Янь поморщилась, явно не желая ворошить прошлое, но, переборов подступившую тошноту, сухо изложила суть дела.

У Було изобразил на лице крайний испуг и даже отшатнулся на пару шагов.

— Пожалуй, у меня больше нет вопросов, — пробормотал он дрожащим голосом. Актёр из него выходил отменный. — Ваша контора явно вляпалась во что-то жуткое. Думаю, мне лучше держаться от вас подальше.

Стоявший неподалёку Чу Юэ не удержался от насмешки:

«А ты мастер прикидываться шлангом!»

Слова парня заставили лицо Чжан Янь исказиться от злости. Он был прав, но в её ушах это прозвучало как смертный приговор. Долгое пребывание в этом кошмарном месте изрядно расшатало её рассудок. Она резко вскинула нож, направив остриё прямо в грудь У Було.

— Шаг назад — и я тебя прирежу! Будешь сидеть здесь и ждать полицию вместе со мной!

В отличие от сотрудников их компании, этот оценщик был чужаком. Если он пропадёт, его хватятся, и полиция обязательно начнёт поиски. А вот до их собственной пропавшей сотни служителям закона, похоже, не было никакого дела.

В глубине души Чжан Янь догадывалась, что вся эта чертовщина напрямую связана с родом деятельности их конторы. Но в мире полно тварей куда хуже них! Почему всякие ублюдки процветают, гребут деньги лопатой и спят спокойно, а их заперли в этом склепе и заставляют подыхать одного за другим? Где справедливость?

— Тише, тише... не надо горячиться, — испуганно запричитал У Було, поспешно вскидывая руки. — Я сделаю всё, что скажешь. Буду сидеть тихо, ладно?

— Иди впереди. Живо! — скомандовала Чжан Янь, качнув лезвием ножа.

Она решила держать парня перед собой. Случись что — он примет первый удар на себя. Да и если этот хлюпик вздумает сбежать, она успеет его остановить.

Когда опустились сумерки, женщина, всё ещё не доверяя новому спутнику, нашла верёвку и туго связала его по рукам и ногам. Только после этого она смогла прислониться к стволу дерева и закрыть глаза.

Чу Юэ лениво дунул в её сторону, и Чжан Янь мгновенно провалилась в беспамятство.

— И зачем она тебе сдалась? — поинтересовался Чу Юэ, с явным удовольствием разглядывая спелёнутого У Було. Помогать ему освобождаться он, разумеется, не собирался.

— Как зачем? С призраками встретиться, — хмыкнул У Було. — На самом деле я уже догадываюсь, в чём тут замес. Контора этой бабёнки промышляла какими-то грязными делишками. Наверняка они загнали в могилу немало невинных душ, вот те и вернулись за должком. Причём мстители не хотят убивать их быстро. Куда приятнее медленно изводить жертв, ломая их волю и заставляя захлёбываться отчаянием, перед тем как забрать их жизни.

Будь у свирепых призраков желание просто покончить с ними, никто бы и пикнуть не успел. А раз они устроили эти кошки-мышки, значит, их цель — изощрённые мучения.

— Сюда приехали девяносто шесть человек, а живыми остались только тринадцать, — негромко усмехнулся парень. — Забавно. Похоже, те, кто «пропал» первыми, изначально были мертвецами. Они разыграли этот спектакль лишь для того, чтобы подтолкнуть выживших к взаимному уничтожению.

Иными словами, уцелевшая чёртова дюжина — прямые виновники трагедии. Стоит им перебить друг друга, как призраки получат своё отмщение. А уж тогда и экзаменационный свиток забрать будет парой пустяков.

— И ты не собираешься вмешиваться? — Чу Юэ прищурился. — Вы, смертные, вроде как любите разглагольствовать о взаимовыручке.

— Смотря кому помогать. Праведнику я бы протянул руку, а спасать подонков — это всё равно что пустить волка в овчарню, — У Було лукаво прищурился. — На совести этой девицы точно есть загубленные жизни. Закон её не покарал только из-за нехватки улик. А для меня это идеальный расклад. Притворюсь беззащитной жертвой, полью слёзы для вида, посмотрю весёлое шоу, где мерзавцы грызут друг другу глотки, а потом заберу экзаменационный свиток без лишнего шума и пыли. Что может быть проще?

***

— Сестра Янь, гляди, тот старик опять пришёл, — кто-то несильно толкнул Чжан Янь в плечо.

Обернувшись, она увидела своего коллегу — парня с простоватым, располагающим к доверию лицом, который указывал на топчущегося у входа пенсионера.

— Говорят, его сын крутит дела в столице. Денег у них — куры не клюют.

Чжан Янь моргнула, стряхивая оцепенение. Она сидела в своём привычном офисном кресле.

Ах да, она же на работе.

Надо завязывать с ночными гулянками. Стоит не выспаться — и весь день ходишь как варёная муха. В их деле вялость смерти подобна: клиент должен видеть в тебе фонтан энергии и здоровья, иначе никакой веры не будет.

— Чем богаче эти старики, тем сильнее они дрожат над своей шкурой, — Чжан Янь достала зеркальце и стёрла слишком яркую помаду, стараясь придать лицу максимально невинный и скромный вид. — Если закрою эту сделку, годовой план у меня в кармане.

— Ещё бы! Сестра Янь у нас лучший продажник. Любого пенсионера вокруг пальца обведёт.

— Легко ничего не даётся. Учитесь, пока я жива, и не смейте пропадать даром вашим смазливым рожам, — усмехнулась Чжан Янь и, поднявшись с места, направилась к зашедшему старику.

Она «окучивала» этого деда уже несколько месяцев. Поначалу тот сомневался, читал составы, но стоило дать ему пару бесплатных пробников «чудодейственного средства», как рыбка заглотила наживку.

В таком возрасте здоровых людей не бывает. Главное, чтобы их пустышки не отправляли клиентов на тот свет раньше времени, а уж плацебо сделает своё дело. Старики уверуют в исцеление и сами принесут сбережения на блюдечке.

Иногда Чжан Янь ловила себя на мысли, что жизнь чертовски несправедлива. Эти развалины уже одной ногой стояли в могиле, но ворочали миллионами. Зачем им столько? Деньги должны крутиться в руках молодых и амбициозных. А старики... Что ж, они получали душевный покой в обмен на свои накопления. Честный обмен, никакого мошенничества.

— Доченька, а скидочку сделать нельзя? Я ведь у вас уже столько коробок взял... — заискивающе спросил старик.

— Отец, ну куда ещё дешевле? — Чжан Янь сокрушённо вздохнула, мастерски разыгрывая глубокую обиду. — Я вам и так отдаю по себестоимости, только потому, что вы мне папу покойного напоминаете. Другим мы этот курс на пару тысяч дороже толкаем. Если не хотите брать, так и скажите — я лучше тётушке Чжан позвоню, она давно просила отложить.

— Нет-нет, что ты, я возьму! — испугался старик, но тут же осёкся, добавив с ноткой вины: — Просто сын мой... твердит постоянно, чтобы я не верил во всё это.

— Дядюшка, ну вы посмотрите на наши лицензии — комар носа не подточит! Да и эффект вы сами на себе ощутили, разве нет? — Чжан Янь засыпала его заученными фразами, мягко улыбаясь. — Я вас не тороплю. Подумайте хорошенько. В крайнем случае, если передумаете, мы всегда сможем оформить возврат.

***

— Так нельзя! Вы же сами обещали, что вернёте деньги! — у входа в офис столпились разгневанные пенсионеры, сжимая в руках заветные коробочки с «эликсирами молодости».

— Упаковка вскрыта, товар возврату не подлежит, — лениво отмахнулся менеджер.

— Но это же были все мои сбережения... Я сыну на квартиру копил! Умоляю, верните...

— Сказано же: нет! Проваливайте, а не то охрану вызову!

Глядя, как растерянных стариков выставляют за дверь, сотрудники в офисе весело переглянулись.

— И каждый раз одно и то же. Сами ведь несли деньги, насильно никто не тянул. Думали, халявные яйца и туалетную бумагу на промо-акциях просто так раздают?

— Вот именно. От наших пилюль ещё никто не помер, там внутри сплошной крахмал да капля витаминов. Вреда точно никакого.

— Лучше гляньте, какие бонусы нам начислили! Да уж, в элитных кварталах лохи куда жирнее.

***

— Сестра Янь, беда! Тот вчерашний старик... он пришёл домой и сиганул с балкона!

Чжан Янь недовольно нахмурилась. Смерть клиента — это всегда лишняя головная боль. Если поднимется шум, ей придётся спешно переводиться в другой филиал, заметая следы.

— Тоже мне, трагедия! Нашёл время дохнуть, только статистику портит, — вполголоса ворчала она, возвращаясь в свою квартиру. — Подумаешь, несчастные двести тысяч юаней! У него квартира в центре миллионы стоит, а он из-за такой мелочи удавился!

Злость постепенно улеглась, когда она вспомнила о балансе своего банковского счёта. В их бизнесе жалости не было места. Имеешь совесть — останешься нищим.

— Что за чертовщина? Почему замок не срабатывает? — Чжан Янь с недоумением уставилась на электронный ключ от своей элитной квартиры.

Она неплохо зарабатывала и могла позволить себе жильё в престижном кондоминиуме. Неужели карту заблокировали? Да нет, аренда оплачена на месяц вперёд.

Она приложила пластиковый прямоугольник ещё раз. Раздался тихий щелчок, и тяжёлая дверь поддалась.

Едва переступив порог, Чжан Янь замерла: из глубины квартиры доносился надрывный, приглушённый плач.

— Папа... Ну почему ты так поступил? Зачем? Из-за каких-то жалких грошей... Как ты мог нас бросить?..

На ковре посреди гостиной стоял на коленях мужчина в строгом костюме. Чуть позади него плакали женщина и маленький ребёнок. Все они содрогались от рыданий.

Это... что это за место? Где я?

Проследив за направлением взгляда скорбящего мужчины, она наткнулась глазами на траурный портрет в чёрной рамке.

Лицо покойного, смотревшего на неё с фотографии, показалось ей до ужаса знакомым.

Сердце Чжан Янь бешено заколотилось, словно сжатое чьей-то ледяной рукой. Грудь сдавило так, что стало невозможно дышать.

И в то же мгновение старик на траурном снимке медленно растянул губы в зловещей усмешке, глядя прямо ей в глаза.

http://bllate.org/book/37845/4900327