Готовый перевод Refusing to Believe in Evil / Вопреки злому року: Глава 15

Глава 15

Чжан Янь показалось, что она сходит с ума.

«Не могло же посмертное фото улыбаться?»

Но сдвинуться с места женщина не могла — ноги словно приросли к полу.

Уголки губ покойника на фотографии медленно поползли вверх, а сама улыбка становилась всё более жуткой и противоестественной.

В ушах Чжан Янь затихал, отдаляясь, плач его сына, а тело женщины покрылось ледяной испариной.

«Это сон? Неужели призраки существуют на самом деле?»

Она застыла, оцепенело глядя на рамку. Вдруг из портрета медленно потянулась иссохшая рука, усыпанная багрово-серыми трупными пятнами. От этого зрелища кровь стыла в жилах.

В тот же миг оцепенение спало.

«Бежать!»

Чжан Янь резко развернулась, рванула дверь и со всех ног бросилась прочь.

Вокруг неё всё стремительно менялось. Стены коридора искажались, вытягиваясь в бесконечный, тёмный лабиринт.

Внезапно дорогу ей преградила целая толпа. Это были её коллеги по работе.

— Сестра Янь, ты куда так спешишь? Останься, побудь с нами!

— Прими наших пилюль, и всегда будешь молодой.

— Почему ты убегаешь? Почему не хочешь съесть лекарство?

Существа с лицами сослуживцев обступили её, настойчиво протягивая разноцветные таблетки и пытаясь силой затолкнуть их ей в рот.

Но для Чжан Янь это были вовсе не лекарства. В их ладонях копошились склизкие, зловонные куски гниющего мяса и чернели иссушенные человеческие сердца.

— Я просто продавала эти пилюли! Слышите? Я всё верну! Все деньги до копейки отдам!

Разум женщины затуманился от ужаса.

«Я ведь просто хотела подзаработать денег! От наших лекарств никто не умирал! Почему вы преследуете меня?!»

— Ну уж нет, возврата не будет.

— Товар продан, сделка совершена. Как можно вернуть проданное?

У Чжан Янь подкосились ноги, и она рухнула на пол.

Старик с портрета и её мёртвые коллеги медленно смыкали кольцо вокруг неё.

— Ешь. Скушай всё, и мы тебя отпустим.

— Ты ведь должна разделить с нами нашу участь, верно?

Чжан Янь отчаянно забилась, пытаясь отползти.

Но лица преследователей исказились неописуемой злобой.

Одни мертвецы мертвой хваткой вцепились ей в руки, другие навалились на ноги, лишая возможности шевельнуться. Еще двое с силой разжали ей челюсти и принялись заталкивать в рот куски зловонной, сочащейся гнилью плоти.

— Помо... помогите...

В реальности.

***

Реальность

— Ого, как её скрючило. У неё что, эпилепсия? — с сомнением протянул У Було, глядя на бьющуюся в судорогах женщину.

«А лекарств-то у нас с собой никаких нет, случись чего».

Чу Юэ проследил за его взглядом и мгновенно переместился к Чжан Янь.

— От неё всё сильнее веет смертью, — Чу Юэ коснулся её плеча и внезапно понял, что его пальцы не проходят сквозь плоть.

Лишь те, кто стоит на пороге могилы, способны осязать призраков.

— Чу Юэ, быстро развяжи меня! — от недавнего злорадства У Було не осталось и следа; теперь ему было явно не до шуток.

«Не можем же мы просто стоять и смотреть, как она испускает дух у нас на глазах?»

Чу Юэ нахмурился и щелкнул пальцами. Путы бессильно соскользнули с тела У Було.

Почувствовав свобову, тот размял затекшие плечи и бросился к лежащей женщине.

— Да она же горит! — У Було прикоснулся к её лбу и тут же отдернул руку. — Откуда такой сильный жар?

— Это не жар и не припадок, — мрачно отозвался Чу Юэ. — Её затянуло в кошмар.

— Что?

— Проклятие «Наслание кошмаров», — вздохнул Чу Юэ. — Порой души усопших приходят во снах, чтобы наставить живых родичей, но точно так же они способны и убивать. Если в этом наведенном бреду её сознание поверит, что она умерла, сердце в реальном мире тоже остановится.

— Хочешь сказать, здешний свирепый призрак всё-таки добрался до неё? — У Було раздосадованно вздохнул. — Но она же сама говорила, что торчит в этой усадьбе почти два месяца! Почему именно сейчас?

— Тебе бы не помешало почитать книжки и набраться ума, — покачал головой Чу Юэ. — Призраки не могут подступиться к тем, у кого сильна жизненная энергия Ян. Но Чжан Янь за эти недели извелась от страха. Она истощена и душой, и телом, да и пребывание в гиблом месте доконало её остатки сил. Откуда там взяться Ян?

— Ну... в детстве мне было не до чтения, — невнятно пробормотал У Було, пытаясь оправдаться. — А теперь подходящей литературы днём с огнем не сыщешь.

— И всё же, её жизненные силы не иссякли окончательно, — прищурился Чу Юэ. — Главная беда в другом: она к тебе прикасалась. Твоё тело для любого злобного духа — это ходячий пирог колоссальных размеров. Чжан Янь переняла часть твоего сладкого запаха, вот нечисть и слетелась на неё, как мухи на мёд.

У Було промолчал. Возразить на это было решительно нечего.

— Всё, отмучилась, — глухо произнес Чу Юэ, глядя на застывшее тело Чжан Янь.

Её лицо исказила уродливая маска агонии — кошмар явно выдался беспощадным.

— В этой конторе было всего тринадцать живых и целых восемьдесят три призрака, — задумался У Було. — Чжан Янь мертва. Где искать остальных двенадцать?

— Будем ждать здесь, в поместье. Вода и провизия внутри, так что выжившие рано или поздно сами придут.

— А когда заявятся, что делать?

— Притаимся и проследим за ними. Нужно выяснить, чего добивается эта орава призраков. Если их цель — обычная месть, то нам нет нужды вмешиваться. Но вот если, разобравшись со своими обидчиками, они решат закусить тобой...

Чу Юэ пристально посмотрел на напарника.

«Сам понимаешь, чем это грозит».

— Да знаю я, знаю! — махнул рукой У Було, окончательно смирившись со своей горькой участью. — Ещё ни одна тварь, завидев меня, не упустила шанса оторвать кусок пожирнее.

«Восемьдесят три голодных призрака... Да они меня на сувениры растащат, даже костей не останется».

— Вообще-то, есть один способ перехватить инициативу, — вкрадчиво протянул Чу Юэ. — Вопрос лишь в том, пойдёшь ли ты на это.

У Було мгновенно подобрался, почуяв неладное.

«С чего это он раздобрился? Скорее небо рухнет на землю, чем этот тип сделает что-то просто так».

— И что за план? Выкладывай, — любопытство всё же пересилило паранойю. Лучше иметь хоть какую-то зацепку, чем сидеть сложа руки.

— Если орава призраков преспокойно разыгрывает из себя живых, почему бы нам не провернуть обратный трюк? Притворимся мертвецами и внедримся в их ряды.

— Тебе-то легко говорить, ты и так покойник! — фыркнул У Було. — А мне как шкуру поберечь?

— Есть два пути, — в глазах Чу Юэ блеснул лукавый огонек. — Первый — я поделюсь с тобой трупной ци.

«Поделится трупной ци? Это что же, целоваться лезть удумал, паразит?»

У Було замахал руками и отпрянул. Свой первый поцелуй он берег для кого-то исключительно прекрасного! Чу Юэ, конечно, не был законченным мерзавцем, да и не питал к нему нежных чувств, но до идеала благородного рыцаря ему было как пешком до луны.

Впрочем, Чу Юэ ничуть не обиделся.

— Раскатал губу, — фыркнул он. — Я и сам не горю желанием тратить на тебя силы. Всё то дорогое сырьё, что ты на меня извёл, не стоит и капли моей очищенной трупной ци. Терпеть убытки я не намерен.

«Ишь ты, ещё и нос воротит!»

У Було так и задохнулся от возмущения. Живёт за его счёт, ест, пьёт в три горла, а теперь ещё и условия ставит!

Правда, в пылу гнева он напрочь позабыл, что сам только что дал дёру от этой идеи.

— Ладно, давай второй вариант, — буркнул он.

— В моём миниатюрном гробу для праха лежат кости от трёх пальцев, — со вздохом произнес Чу Юэ. — Достань одну фалангу и положи под язык. Трупная ци скроет твоё живое присутствие. Но смотри у меня, чудовище, случайно не заглоти её.

У Було опешил.

«Держать во рту палец цзянши? Это же дичь полнейшая! Этот парень провёл в могиле бог весть сколько веков! Да если я засуну его кость в рот, то сам позеленею от трупного яда! А если сглотну слюну и подавлюсь... Придется заказывать билеты в Подземное царство раньше срока».

Он скосил глаза на висящую на груди шкатулку. На душе заскребли кошки.

«А может... чёрт с ним, пускай лучше поцелует?»

***

— Шеф! Слава богу, вы пришли! — несколько измученных, взъерошенных мужчин сгрудились вместе, наперебой выплескивая накопившийся страх.

Все они служили в отделе рекламаций — а если говорить начистоту, в отделе силового урегулирования.

Когда обманутые старики пытались вернуть деньги за чудодейственные пилюли, в дело вступали эти ребята с кулаками наперевес. Обычно верили в сказки только пожилые, чьи рассерженные родственники потом прибегали разбираться. Тут-то и требовались услуги крепких парней.

До устройства сюда они промышляли мелким разбоем и околачивались в подворотнях. В компании же им платили щедро и стабильно, а работа не требовала ума.

Но выездной корпоратив обернулся кошмаром, после которого у большинства выживших разом пропало желание работать дальше. Поэтому появление начальника охраны в сопровождении хмурого даоса они встретили чуть ли не со слезами облегчения.

— Вас хрен знает сколько не было, — процедил угрюмый вожак, окинув подчинённых тяжёлым взглядом. — Сразу понял, что дело нечисто. Пришлось выложить кучу денег, чтобы привезти Небесного наставника. И это всё, кто остался?

— Да вроде бродит кто-то ещё по округе, но живых вряд ли наберётся больше двадцати человек.

— Сначала зайдём в особняк. Мастер говорит, ритуал нужно проводить только там.

— Опять туда? — вздрогнул один из громил. Постоянный страх начисто вымел из него былую спесь. — Шеф, может, мы лучше снаружи подождём? Там же чертовщина какая-то творится!

— Без ритуала нам отсюда не выбраться, — отрезал начальник. Он с презрением оглядел притихшую банду. — При жизни эти доходяги пикнуть против нас не смели. С чего вы взяли, что мертвецы вдруг набрались смелости?

— Но...

— Хорош ныть, пошли, — другой наёмник дёрнул приятеля за рукав. Их жизнь сейчас полностью зависела от воли шефа и приглашённого даоса.

Остальные возражать не решились.

Начальник и даос зашагали к дверям. Их бледные лица отливали мертвенной синевой.

Если бы обезумевшие от ужаса бандиты присмотрелись к идущим впереди спасителям, они бы заметили жуткую деталь: их пятки висели в воздухе, они шли на цыпочках, совершенно не касаясь земли.

http://bllate.org/book/37845/4913106