Готовый перевод Refusing to Believe in Evil / Вопреки злому року: Глава 5

— Слушай, босс, а давай сделаем так: я буду красть чужие экзаменационные билеты, а ты — исправлять в них варианты ответов? Нам всего-то парочку стащить, и проходной балл у меня в кармане!

У Було, как всегда, стоило дать палец — откусит по локоть. Поняв, что появился реальный шанс избавить себя от клейма безнадёжного двоечника, он мгновенно загорелся этой мыслью.

— Исключено, — отрезал Чу Юэ, безжалостно руша эти наглые надежды. — В прошлый раз всё вышло только потому, что я залил своей кровью варианты «Б» и «В». Тот даос был слишком занят дракой с нами, вот и не разглядел подвоха.

— Да ладно тебе, схема-то рабочая! — У Було не собирался так просто сдаваться. — В любом случае это куда надёжнее, чем если я буду сдавать сам!

— Тогда купи мне тысячелетний женьшень, — Чу Юэ ожёг напарника ледяным взглядом. — Моя кровь на вес золота. На то исправление ушла куча сил, теперь придётся восстанавливать ресурсы редкими корешками.

—... Пожалуй, я лучше сам как-нибудь сдам, — тут же дал задний ход У Було.

Цены на тысячелетний женьшень кусались так, что даже если бы он продал себя на органы, всё равно бы не расплатился.

Видя, что этот проныра наконец-то притих, Чу Юэ мысленно вздохнул с облегчением.

Выждав немного, У Було набрал полицию и заодно слил в сеть видеозапись с признанием Чжан Фэна.

Что же до семейства Цзян, оставшегося во дворе... Сбежавшему Ло Пэнцину до них больше не было дела. Чтобы наглые богачи не совали нос куда не следует, У Було подговорил парочку местных призраков немного покошмарить особняк Цзянов для профилактики.

На следующее утро У Було явился пред очи напарника с роскошными синяками под глазами.

— Я всю ночь думал! — заговорщицки прошептал он. — Мы можем использовать кровь чёрной собаки для исправления ответов. Это же классическое средство против нечисти, сработает без осечек!

«Если бы ты с таким же рвением зубрил учебники, давно бы уже сдал этот чёртов экзамен».

Чу Юэ лишь покачал головой, вновь ответив категорическим отказом.

На этот раз мертвец проявил завидную стойкость — просто упёрся и не стал утруждать себя объяснениями. Столь непреклонное упрямство заставило У Було умерить пыл.

Между тем время поджимало. Дата финального отборочного экзамена на должность Иньского чиновника неумолимо приближалась, и столица постепенно заполнялась съезжающимися со всех уголков страны кандидатами. Провернуть прежние трюки становилось всё сложнее.

К тому же, слухи о позорном разоблачении Чжан Фэна быстро разлетелись по городу. Напуганные мажоры и сынки влиятельных чиновников дружно попрятались по домам, носа не показывая на улицу. Магнит для подонков в лице У Було по-прежнему работал безотказно, вот только приманивать было некого — улицы словно вымерли.

Подсчитав оставшиеся дни, У Було нешуточно запаниковал. Ему не хватало несчастных двух баллов до заветного минимума. Срезать на самом пороге из-за такой мелочи? Да он просто лопнет от затаённой злости!

— Раз уж тебе так приспичило сдать этот экзамен, давай просто отберём билеты у других, — как бы между прочим предложил Чу Юэ. — Зачем тратить время на поиски, если можно забрать готовое?

— Эм... дорогуша, а мы не слишком уверенно примеряем на себя роли злодеев? — замялся У Було. — Отбирать чужое добро средь бела дня... как-то это не вяжется с образом порядочных граждан.

— Ха-ха.

Один — древний кровожадный цзянши, второй — ходячая приманка для отребья всех мастей. Действительно, идеальный дуэт благообразных праведников.

— Ладно, босс, когда выступаем? — У Було моментально отбросил маску благочестия. — В целях безопасности лучше выбирать мишени с самым низким рейтингом. Мало баллов — значит, силёнок маловато. С крутыми ребятами связываться себе дороже, проще уж самому билеты искать.

Искать спрятанные экзаменационные задания — адский труд, а вот отобрать их у какого-нибудь слабака — задача плёвая.

И хотя парень ещё минуту назад разыгрывал из себя невинную овечку, к делу он подошёл с размахом истинного профессионала. Собранное им снаряжение было столь внушительным, что Чу Юэ невольно засомневался: а не У Було ли изначально подкинул эту преступную идейку?

— Погоди-ка. Этот армейский нож стоит целое состояние, — нахмурился цзянши, наблюдая, как напарник аккуратно укладывает вещи в чемодан. — Откуда дровишки? На какие шиши купил?

— А-ха-ха, да это же реплика дешёвая! Китайская подделка под бренд! — лицо парня на миг окаменело, но он быстро вернул себе беззаботный вид. — Сам понимаешь, откуда у меня деньги на оригинал?

— Подделка? — Чу Юэ не собирался верить этой дешёвой лжи. — И где же продают реплики такого безупречного качества? Может, сходишь и купишь мне ещё пяток?

— Слушай, умник, правила хорошего тона требуют не замечать очевидного в таких ситуациях, — с самым серьёзным видом надулся У Було. — Считай это просто хорошей копией и закрой тему!

— Говори правду, — в голосе мертвеца зазвучала угроза.

— Заначка это, — буркнул парень себе под нос.

— Что ты там шепчешь?

— За-нач-ка! — отчеканил У Було, сверкнув глазами. — Я все свои сбережения спускаю на твои дорогущие целебные травы! Сам на одной воде и каше сижу. Если бы я не откладывал понемногу, давно бы уже с голоду подох!

— Ладно. А ствол откуда? Такую игрушку даже при деньгах хрен достанешь, — холодно процедил цзянши.

— Кхм... Ну помнишь того поехавшего мафиози, который за мной бегал? Это из его личной коллекции. У него там целый арсенал был, пропажу одного пистолета никто и не заметил.

— А этот кусок нефрита?

— Э-э... Подарок одного богатого папика. Ну ты же знаешь, моё общество стоит дорого. Стоило мне разок ему улыбнуться, как он тут же сунул мне этот камушек. Я даже отказаться не успел!

— А кровавая яшма?

— Ха-ха, ну это... подарок от той повесившейся утопленницы. Трофей, так сказать, на память о нашей встрече!

В комнате повисла тяжёлая, зловещая тишина.

А затем...

— Босс, пощади! Я всё осознал, бес попутал! — У Було уже сидел на корточках в углу, изображая на лице глубочайшее раскаяние. — Ну пойми ты, вещички-то палёные, я их светить боялся!

— Ах ты ж тварь... — Чу Юэ аж зашипел от злости. — Каждый раз, когда я прошу травку за жалкие пару сотен тысяч, ты устраиваешь такую истерику, будто я у тебя почку вырезаю! А у самого добра припрятано столько, что на десяток вековых женьшеней хватит!

— Так этот нефрит высшей пробы просто так на рынке не толкнёшь! — оправдывался парень, вжимая голову в плечи. — Я планировал приберечь его до тех пор, пока не сдам экзамен на Иньского чиновника. Сам же знаешь: не свети баблом — цельнее будешь!

— Если бы я не предложил грабить других кандидатов, ты бы этот клад до конца веков под подушкой гноил?

— Ы-ы-ы...

— Надо же, какой хитрый жук. Засунул сокровища внутрь надувной куклы, зная, что я брезгливо пройду мимо, — ледяным тоном процедил мертвец.

— Ну что ты, босс, до твоей проницательности мне далеко...

— Сидеть! — Чу Юэ ткнул его пальцем в лоб, заставив притихнуть. — Когда ты ныл, что у нас ни гроша за душой, мне пришлось отдать тебе свои личные ритуальные подношения из могилы, чтобы мы хоть как-то сводили концы с концами!

У Було послушно замер, боясь даже вздохнуть.

На самом деле те древние цацки из гробницы не стоили и ломаного гроша — они так прогнили от времени, что рассыпались в пыль. Все расходы У Було покрывал из собственного кармана. Но как тогда было объяснить это существу, которое только что откопали из земли и у которого не хватало трёх пальцев на руке? Кто бы доверился такому зомби-призраку? А когда выяснилось, что мертвяк вполне адекватен, признаваться в наличии тайных счетов было уже как-то глупо и поздно.

— Всё это добро пока полежит у меня, — Чу Юэ одним махом втянул контрабанду в своё пространственное нутро и предупредил: — Не дёргайся, я ничего из этого не трону.

— Само собой, босс! Ты у нас фигура исторического масштаба, куда тебе до моих скромных крох, — заискивающе затараторил парень.

— Меньше проблем будет на досмотре перед экзаменом, — буркнул цзянши и отвернулся.

Кое-как умаслив разгневанного напарника обещаниями роскошных пиршеств после успешного налёта, У Було наконец смог выдохнуть.

«Пронесло, черт побери, пронесло!»

Не зря говорят: хочешь спрятать получше — положи на самое видное место.

Самая ценная вещь лежала прямо в миниатюрном гробу для праха, где обитал Чу Юэ! В двойном дне этой жутковатой шкатулки была спрятана великолепная подвеска из нефрита сорта «Императорская зелень». Реликвия принадлежала одному старому хрычу, которого У Було в своё время благополучно довёл до паралича, попутно прихватив семейную ценность.

Да, его проклятое тело притягивало неприятности, но рядом с Чу Юэ парень чувствовал себя в относительной безопасности, а потому его воровские таланты расцветали буйным цветом. Свои мелкие кражи он считал абсолютно оправданными — в конце концов, он рисковал жизнью ради этой добычи! Настоящие кровные деньги!

А то, что забрал цзянши... Ну, пусть это будет платой за страховку.

У Було нежно прижал ладони к гробику для праха и смачно поцеловал лакированное дерево.

Чу Юэ, заподозрив неладное из-за подозрительной шёлковости напарника, как раз собирался заглянуть в комнату, но, увидев эту сцену, опешил и тихо отступил назад.

Позже он залез в интернет, чтобы навести справки. Ввёл в поисковик запрос: «Что значит, если человек безропотно отдаёт тебе все заначки, а потом тайком целует твой гроб?»

Все комментаторы как один начали плеваться ядом и жаловаться, что их насильно закармливают «собачьим кормом».

Чу Юэ искренне недоумевал. При чём тут собаки? Он ведь не держит домашних животных.

***

У Ло Пэнцина было на редкость скверное настроение.

Окажись У Було сейчас рядом, он без труда узнал бы в этом человеке того самого Ло Пэнцина, который пытался обобрать его на дороге.

Ло Пэнцин вошёл в личный кабинет экзаменационной системы и обнаружил, что его баллы не изменились ни на йоту. Он был абсолютно уверен в правильности украденных ответов, но рейтинг остался прежним. Похоже, его жестоко надули.

Надо же, старый волк, а попался на детскую уловку!

— Учитель, — робко окликнул его один из учеников.

Подмастерья ещё с порога почуяли неладное по грозовому выражению лица наставника и не решались лезть с расспросами. Однако гость, ожидавший в приёмной, не оставил им выбора.

— Чего ещё? — огрызнулся Ло Пэнцин. На его холёном лице проступило крайнее раздражение.

— Пришёл господин Ли. Просит вас помочь раздобыть экзаменационные билеты.

— Тарифы выросли, — отрезал наставник. — Теперь два миллиона за один вопрос. Согласен — пусть платит, нет — скатертью дорога.

Экзамен на должность Иньского чиновника славился своей беспристрастностью, однако при должном умении лазейку можно было отыскать в любой системе.

Ло Пэнцин посвятил даосизму всю жизнь, готовясь к этому испытанию с юношеских лет. На прошлых выборах он с треском провалился, после чего несколько лет перебивался с хлеба на воду. Тот горький опыт многому его научил: теперь он точно знал, как монетизировать свои таланты.

Например, сейчас.

В его активе уже числились солидные восемьдесят три балла. На него работала целая свора преданных учеников и наёмников, прочёсывающих город в поисках заданий. При случае Ло Пэнцин не брезговал отнимать билеты у зазевавшихся конкурентов — так он не только убирал с дороги лишние рты, но и сколачивал приличное состояние на перепродаже ответов богатым бездельникам. Полученные миллионы он пускал на покупку редких артефактов и информации, чтобы продвинуться ещё дальше.

Ходили слухи, что те, кто наберёт на первом этапе больше девяноста баллов, получат огромное преимущество во втором туре.

— Учитель, господин Ли согласен на ваши условия, — вернувшись, доложил ученик.

— Отлично, — настроение Ло Пэнцина наконец поползло вверх. Он поднялся с кресла, направился к выходу, но у самой двери притормозил. — Да, чуть не забыл. Пробейте для меня одного кандидата.

http://bllate.org/book/37845/4802126