Готовый перевод I Became Popular After Working Part-Time as a Soul Reaper / Я стал знаменитым, подрабатывая жнецом душ: Глава 9

— И это — лютый воитель?

Новый Безпостоянный оказался чуть ниже Сун Футаня. Хоть лица за маской разглядеть не удавалось, глаза у него были округлыми, выразительными. Если уж такой сойдёт за «лютого», значит, само это слово переосмыслили где-то без ведома Сун Футаня.

Сун Футань с лёгким скепсисом оглядел невозмутимого Лань Хэ:

— Ты в курсе, что высота туфэймао в рост не засчитывается?

Лань Хэ лишился дара речи.

— Моё руководство признало! — Сердясь, он сдёрнул высокий колпак, прижал его к груди и, взъерошив растрёпанные волосы, проворчал: — А мой Боевой Осёл может злобных духов в блин раскатать, так что нечего тут нос воротить! Кстати... а где он вообще?

Бумажный ослик выработался на славу — не со зла же Старик Бай просил отправить такого на гору Мяогань. Качественная работа, если намеренно не ломать, прослужит долго.

Сун Футань про себя решил, что слегка перегнул с иронией. Впрочем, Безпостоянный остыл секунды за три. Отведя взгляд от растрёпанной макушки Лань Хэ, Сун Футань как ни в чём не бывало произнёс:

— Осёл? А ты досмотри представление, сам увидишь.

Лань Хэ водрузил колпак обратно на голову и снова уставился на сцену.

Действие на подмостках разворачивалось бурное: «свекровь», доведённая «невесткой» до крайности, вдруг дождалась высшего суда. Из-за кулис под конвоем прислужников вышагнул персонаж в чиновничьем халате и громогласно возопил:

— Я — Правитель Подземного суда Яньло-ван! Дерзкая баба, как смеешь ты не преклонять колени?!

Актёры торопливо упали ниц. Ли Чюань, игравший злую свекровь, украдкой глянул на вершителя судеб и оторопел: у «Яньло-вана» за ухом торчала ритуальная бумажная купюра. Наряду с испугом накатила нелепость: бумажные деньги за ухо затыкают живые, когда изображают духов! Ты-то сам призрак, тебе за каким лешим эта бутафория?!

«Яньло-ван» между тем вершил правосудие:

— Невестка из рода Цинь за неуважение к старшим и чинимый произвол отныне карается превращением в живого осла! И повелеваю ей возить свекровь верхом!

По команде «повелителя» мелкие бесы обступили «невестку», накинули на неё «ослиную шкуру», и та обратилась в серое упрямое животное с хромающей задней ногой.

«Зло наказано!» — зааплодировала нечисть в зрительном зале, посыпались одобрительные возгласы.

Вот только возникший из воздуха хромой ослик задрал морду, пару раз оглушительно заел и вдруг встал на дыбы.

Прислужник перепугался:

— Эй, Цинь, ты куда собралась?!

Ослику было глубоко плевать и на род Цинь, и на спектакль. Брыкнув копытом, он оттолкнул «беса», спрыгнул со сцены, разоблачив лежавшего позади Ли Чюаня, и, совершенно не заботясь о раскрытом мороке, хромая, помчался прямо к Лань Хэ. Ткнувшись мордой ему в ладонь, он стал ластиться.

— Они его одолжили, — пояснил стоявший рядом Сун Футань.

Покинув тело, Сун Футань рассчитывал вернуться вслед за бумажным ослом. Однако по пути наткнулся на эту компанию бродячих душ. Для работы над книгой ему требовалось расспросить их о старинных столично-пекинских преданиях, поэтому он согласился одолжить осла в качестве реквизита. Но, беспокоясь, как бы бумажную поделку не порвали, пошёл следом проконтролировать.

Лань Хэ потрепал животное по ушам, но не успел произнести и слова, как толпа призраков наконец замешкалась, разглядела его фигуру и забилась в истерике:

— Легавые! Чёрт побери, нагрянули! Дёргаем!!

Лань Хэ опешил.

Ладно бы они просто стояли, но раз бросились врассыпную — у Лань Хэ сработал рефлекс.

Заметив, что духи кинулись в стороны, он взмахнул веером. Поток воздуха мгновенно отбросил нечисть на пару шагов назад. Один из призраков попытался прошмыгнуть мимо, но на его пути встал Сун Футань.

Бродячий дух не принял его всерьёз — подумаешь, всего лишь заблудшая живая душа! — и замахнулся когтистой лапой.

Сун Футань даже не шелохнулся. Не успели когти коснуться его, как из-под воротника выплеснулось мягкое золотистое сияние чёток. Дух с воплем отлетел кубарем, едва не рассеявшись от ожога, тогда как Сун Футань остался стоять на месте со спокойным и отрешённым видом.

Лань Хэ, увлечённый погоней, привычно рявкнул:

— Всем замереть! Руки за голову, опуститься на корточки!

Сброд бродячих призраков не обладал ни силой, ни дерзостью, чтобы перечить Проводнику Душ. Будь у них хоть капля способности, им не пришлось бы одалживать реквизит у Сун Футаня. Поэтому духи послушно повалились на корточки.

— Вы как, целы? — Лань Хэ повернулся к двум бедолагам-актёрам.

Голос его прозвучал мягко и доброжелательно, но Мэн Цин и Ли Чюань заколотились в крупной дрожи. В их глазах этот хмурый страж мало чем отличался от остальных монстров... Потрясшись от страха, они всё же набрались храбрости вымолвить:

— Мы... мы домой хотим! Нас силком сюда притащили!

Мелкий бес, исполнявший роль Яньло-вана, прибочком подпрыгнул ближе, тараторя наперебой:

— Владыка, мы виноваты, попутал бес... То есть, страсть к театру одолела! Я сам первый раз Великого Яньло-вана играл! Я... я всё расскажу, я искуплю вину!

И с этими словами он ткнул пальцем в соседа:

— Вот он! Он раньше обожал втихаря ставить «Проклятие Яньло-вану»! Всё мурлыкал: «Ах ты тварь, вишь, Цинь Гуанхой, правитель пятого зала...»

— Ах ты дрянь! Будто сам во «Вторжении к Судье» не паясничал!

Призраки сцепились и покатились по земле, осыпая друг друга бранью.

Лань Хэ опешил, хотя в душе закипал смех.

— Ладно, хватит! Ничего из этого вам в вину не ставится. Однако живым и мёртвым не по пути: тащить людей силой, чтобы те вам услаждали слух — беспредел. В качестве наказания... отдавайте мне все фрукты!

Грех таить, спустившись с горы, Лань Хэ почувствовал, что в желудке снова появилось место. Правда, до этого он налегал на мясное, а теперь захотелось сочных плодов...

Духи переглянулись. Обычно стражи требовали бумажные деньги да благовония.

— Живее! Я знаю, что у вас есть — День поминовения усопших недавно прошёл! — поторопил Лань Хэ.

Призраки онемели.

Актёры тоже потеряли дар речи.

Один плотный обед у духа держится до года. На Цинмин им действительно перепали подношения — праздник для умерших вроде Нового года. Вот и осталось немного угощений, прямо как салаты после новогодней ночи.

Отдавать добро Безпостоянному... до слёз жалко.

— А ну разгружайся! — скомандовал Лань Хэ.

Он обошёл всех по очереди: у одного забрал мандарин, у другого — пару яблок, сообразив импровизированный плодово-ягодный набор.

Результатом Лань Хэ остался доволен, чего не скажешь об обиженных призраках, расплывшихся в соплях.

— Что раснюнились? Когда людей пугали, о слезах не думали!

Старший призрак утёр слёзы:

— Владыка Лай, а за спектакль правда карать не станете?

У стражей подземного мира репутация была так себе. Дух опасался, что Великий Владыка Лай Доу Лай Лэ заберёт подношения, а потом всё равно обдерёт их до нитки.

— Не вредите людям, а до ваших пьес мне дела нет, — отозвался Лань Хэ. — Кстати, сыграли недурно. В следующий раз опять загляну.

Духи дружно вжали головы в плечи, уставившись в землю. Покормить-то покормили, пора и честь знать:

— Дары приняты... мы, пожалуй, пойдем.

Стоило Лань Хэ шевельнуть пальцем, как всю компанию будто ветром слизнуло.

Сжимая в руках приличный охапок фруктов, Лань Хэ повернулся к Ли Чюаню, Мэн Цин и Сун Футаню:

— Будете?

Троица замерла.

Мэн Цин окончательно растерялась: не слишком ли этот посланец преисподней... человечен? От подобного радушия берёт оторопь.

Лань Хэ сунул каждому по мандарину:

— Всё, вам пора. Возвращайтесь.

Свободны? У Ли Чюаня от облегчения подкосились ноги — он-то уже попрощался с жизнью!

Оба актёра, дрожа от страха, приняли цитрусы, но прикасаться к ним не смели. А вдруг наутро они превратятся в сухие листья, как в старых сказках «Ляо-чжай»?..

Хоть страж и выручил их, всё одно — нечисть. Выглядит жутко.

Решив, что перед ними древний дух, которому перевалило за сотни лет, артисты отвесили ему глубокий театральный поклон и, вцепившись друг в друга, дали дёру без оглядки.

«Вроде взрослые люди, а прощаются как на сцене театра», — размышлял Лань Хэ, очищая мандарин.

***

Ли Чюань и Мэн Цин сжали мандарины и мчались сквозь ночную тьму не оглядываясь. К счастью, память не подвела Ли Чюаня, и они быстро выбежали к базе отдыха. Ворота уже заперли, свет горел лишь в будке охранника.

Подбежав, они заколотили в стекло. Охранник, увидав двоих растрёпанных людей в сценических гримах и костюмах женских персонажей «дань», нахмурился:

— Что стряслось?

— Здравствуйте! Мы артисты труппы Чуаньюань, сегодня выступали у вас. Можно нам пройти?

Охранник окинул их подозревающим взглядом: на артистов похожи, но...

— Вся труппа внутри, никто не выходил. Спектакль давно окончен. Вы что, опоздали?

— Нет, мы правда артисты! — Мэн Цин безнадёжно попыталась объяснить, но сама не знала, с чего начать. — Дайте нам позвонить, пожалуйста. Наш антрепренёр за нами выйдет.

Телефоны на сцену с собой не берут, а из закулисья их умыкнули нечистые.

Страж ворот сжалился и набрал номер. Вскоре к КПП действительно прибежал руководитель труппы.

Увидев парочку, он изумился:

— Вы когда наружу выскочить успели? Шуры-муры крутите, что ли? Я вас ищу по всей базе! Думал, вместе поужинаем, а вы испарились сразу после финального занавеса. Повезло вам, ночной перекус только-только приготовили.

— Фух... Дядюшка, мы... — Ли Чюань запнулся, переварив сказанное. — Перекус только готов? А сколько сейчас времени?

Тот глянул на экран телефона:

— Без пяти десять.

— Ещё десяти нет?!

Ли Чюань и Мэн Цин ошеломлённо переглянулись. Представление завершилось в полдесятого. Выходит, за полчаса они успели заблудиться в тумане, отыграть целую пьесу перед духами и прибежать обратно?!

— О, а мандаринчик откуда? Дай-ка сюда, заманчиво выглядит, — улыбнулся руководитель.

Он и понятия не имел, что они пережили. В труппе давно шутили про эту симпатичную пару, вот он и решил, что молодые бегали на свидание. А теперь отнекиваются. Вон как упрели, хи-хи!

Пока Мэн Цин хлопала глазами, руководитель выхватил у неё плод, очистил и отправил половину прямо в рот.

— Постой!.. — Мэн Цин не успела вымолвить и слова, как тот уже проглотил дольку.

Оба артиста замерли в страхе, вылупившись на руководителя:

— Ты... как себя чувствуешь?

— В смысле? Нормально всё. Хм, разве что мандарин будто слегка залежался, — пожал плечами тот.

Ли Чюань тихо пробормотал:

— Ещё бы, его с самого Дня поминовения хранили...

***

Пустырь, ещё недавно кишевший призраками, мгновенно опустел. Остались лишь Лань Хэ и Сун Футань.

Сун Футань наблюдал, как Проводник Душ ловко отправляет мандариновые дольки в рот под маской. Ему было любопытно, как выглядит этот странный страж, но если тот предпочитает подобные неудобства снятию личины, за этим наверняка кроется какая-то печальная тайна.

«Вроде такой живой... Неужели при жизни погиб в уродливой катастрофе?..»

Сун Футань изучающе спросил:

— Почему ты не стал наказывать их за «Проклятие Яньло-вану»?

Лань Хэ косо взглянул на него и неспешно произнёс:

— Я состою на службе у Правителя Тайшаня. Какое мне дело до Яньло-вана?

Сун Футань потерял дар речи.

— Да шучу я! Просто не вижу смысла раздувать из этого проблему, — добавил Лань Хэ. — Я знаю эту пьесу. В ней герой ругает Яньло-вана, добиваясь справедливости для верного подданного, а тот в ответ даже возвращает душу к жизни. Ничего криминального.

Сун Футань мысленно оценил юмор. Обычно про мелких бесов говорят, что с ними не совладать, а этот Проводник оказался весьма рассудительным.

— Твоя правда, — соглашаясь, произнёс Сун Футань, а затем поинтересовался: — А сколько лет назад ты скончался?

— Чего?

Лань Хэ обомлел, сдерживая смешок:

— А сам как думаешь?

Сун Футань вспомнил старинный поклон артистов, который Проводник принял как должное. Стало быть...

— Века два наберётся?

— Плюс-минус, — важно кивнул Лань Хэ.

В душе его вспыхнуло смущение: опять соврал! Теперь точно изображает древнего духа.

Хромой ослик коротко заел и ткнулся мордой Сун Футаню в бок.

Тот с лёгким досадованием потянул его за ухо.

— Напоминает, что пора по домам — ночь на исходе! — заметил Лань Хэ. — Пойдём, я провожу тебя немного... Да не смотри ты так, веером больше махать не буду.

Оба дёрнули в город, так что путь лежал в одну сторону.

На этот раз верхом на бумажном осле Сун Футань не садился — хватило и первого раза. Он неторопливо шагал под ночным небом бок о бок с Лань Хэ, ведя за собой забавно хромающего ослика.

«Судьба, не иначе», — подумал Лань Хэ и спросил:

— Кстати... А чётки твои — мощная штука. Ни один дух к тебе и близко подступиться не смог.

Рыбка-подвеска на нити чёток сияла чистым золотом. Такое украшение носили на спине, собирая янскую энергию — ведь спина относится к ян, а грудь к инь. Когда Сун Футань загородил дорогу духу, тот отлетел в сторону.

— Их оставил один почтенный монах, — Сун Футань перебрал гладкие бусины. — У меня часто душа покидает тело. Чётки хранят дух от скверны и нападков нечисти.

— Часто вылетаешь? Досадно, — Лань Хэ про себя подумал, что теперь понятна их частая встреча. — Хорошо, что есть кому помочь. Мой коллега сказывал, что в столице шарлатанов немерено, но и настоящих мастеров хватает.

Сун Футаню редко выпадал случай поговорить об этом с кем-то, да и в романах подобное выразить непросто. Он с лёгкой иронией заметил:

— Да и неупокоенных душ пруд пруди — свет давно поделён между живыми и мёртвыми поровну. У мошенников же любой бессоннице или дурному сну сразу приписывают козни неупокоенного призрака двухвековой давности. Скоро духов на всех не хватит...

Лань Хэ не удержался и рассмеялся:

— Ха-ха-ха!

Пусть лица под маской видно не было, его глаза сузились в полумесяцы, лучась искренним весельем.

Уголки губ Сун Футаня тоже тронула тёплая улыбка, сгладив холодную строгость и аристократическое высокомерие.

Они переглянулись. Затянулось краткое, наполненное мыслями молчание.

Имя в мире духов и божеств — сильный сакральный символ.

В отличие от мира живых, здесь оно имеет особую силу, и к нему относятся с предельной осторожностью.

Лань Хэ хотелось узнать имя спутника, но он помнил о своём облике Проводника. Кто в здравом уме станет открывать имя подземному стражу? Простые смертные верили, что если призрак окликнет по имени — не миновать смерти.

Поэтому, размыслив, он лишь произнёс:

— А мандарины-то и впрямь слегка залежались...

Сун Футань тоже желал узнать имя Безпостоянного, но духовные сущности не раскрывают истинных имён смертным. В некоторых учениях написание истинного имени божества считается тайной за семью печатями.

Он помешкал и ответил в лад:

— Залежались. Зато сладкие.

***

Особняк семьи Сун.

Тело Сун Футаня неподвижно покоилось на кровати.

Мать Сун обеспокоенно потёрла виски:

— Что делать? Почему дух Футаня вылетает всё чаще? Не дай бог случится беда... Посмотри, опять...

Сун Циюнь обнял супругу за плечи:

— Не паникуй раньше времени. Давай свяжемся с Наставником Будуном.

Стояла глубокая ночь. Гудки долго раздавались в трубке, пока наконец на звонок не ответили. Голос принадлежал не самому Наставнику:

— Господин Сун, это Сыконг. Учитель уже удалился на покой. Он велел передать, если вы позвоните ночью: с Футанем всё будет в порядке.

— Извините за беспокойство, — вздохнул Сун Циюнь. Недаром Наставника Будуна почитали за провидца — он заранее знал об их звонке, что немного успокоило супругов. — Однако, почтенный Сыконг, не подскажете, отчего это происходит? На этой неделе его душа покидает тело уже во второй раз.

Голос Сыконга из динамика звучал умиротворённо:

— В столице нынче неспокойно. Но Учитель говорил: Футань — обладатель судьбы Алой Лилии Болезненного Тела. Его уникальная природа привлекает нечисть, но дух его чист, подобно лотосу, и непоколебим. К тому же священные чётки хранят его. Демоны могут выманить его душу, но навредить не способны. Вам нужно лишь...

— Постойте, почтенный Сыконг! — перебила Мать Сун.

Она внимательно вгляделась в лицо сына, перепроверила и испуганно произнесла:

— Душа Футаня ещё не вернулась... но он только что... улыбнулся! Что это значит? Прежде такого никогда не бывало!

Рассудить логически: вылетевшая душа кружит среди жутких демонов да неупокоенных тварей. Откуда тут взяться улыбке?!

И ладно бы оскал или зловещая ухмылка! Нет, обычная теплота, какую от него и при жизни редко дождёшься.

На том конце провода воцарилось молчание. Невозмутимость Сыконга дала трещину, и он неуверенно проговорил:

— Учитель о таком не предупреждал... Быть может, на этот раз ему попался какой-нибудь забавный призрак?

http://bllate.org/book/37841/4899641