Готовый перевод I Became Popular After Working Part-Time as a Soul Reaper / Я стал знаменитым, подрабатывая жнецом душ: Глава 8

Глава 8

Лань Хэ умел не только готовить благовония, но и складывать из них горы благовоний — особые высокие пагоды из фимиама.

Три длинные палочки служили устойчивым каркасом, к которому с разных сторон прислоняли остальные, создавая пирамиду: широкую у основания и сужающуюся кверху. Внутри конструкция оставалась полой, чтобы обеспечивать ровную тягу. Едва Лань Хэ взялся за работу, как Старшая сестра Ху тут же почувствовала манящий дух. Она впилась в складываемую башню остекленевшим, немигающим взглядом.

«Ну конечно! Этот парень — Живой Проводник Душ. И пусть он сам был не прочь вкусно поесть, у него вполне могло найтись кое-что изысканное и для неё — например, фимиам, к которому обычные живые души духом не лежали...»

Едва Лань Хэ завершил работу и поднёс огонь, как с лёгким хлопком пламя взвилось от самого низа до вершины. В воздух поднялось густое, благоухающее облако. Ашер-зола осыпалась в поддон белоснежной пылью — качество, как и всегда, оставалось безупречным.

Струи дыма разделились надвое и скользнули прямо в ноздри Старшей сестры Ху и Старика Бая. Любопытно, что перед тем как проникнуть в дыхальца Ху, дым развернулся ажурным цветком и лишь потом втянулся внутрь.

Заглотив первую порцию фимиама, Старшая сестра Ху вспыхнула голодными зелёными огнями. Её рот расползся до ушей; она принялась жадно, вперемешку с глубокими вдохами, заглатывать плотный дым. Длинный, тонкий язык то и дело мелькал снаружи — таким, казалось, можно было умыть собственную морду. Ещё минуту назад она считала Лань Хэ голодным духом, но, дорвавшись до угощения, сама проявила куда большую неистовость.

Лань Хэ так и не привык к её облику. Он привычно отвёл взгляд — точно так же, как всегда делал при виде нежелательных призраков. Судя по повадкам, Старшая сестра Ху явно вела род от зверей. Старик Бай тоже умел корчить страшные рожи, но в нём не чувствовалось этого дикого, звериного нутра.

Добавив к этому её фамилию, Лань Хэ заподозрил, что перед ним не человек и не призрак, а лисица-оборотень.

На севере бытует присказка: «Где нет лис, там и деревня не стоит». Если юг богат легендами о неупокоенных духах, то север держится на звериных духах-оборотнях.

В «Записках из избушки “Великое в малом”» Цзи Сяолань писал: среди всех тварей лисы занимают особое место, обретаясь между человеком и зверем, миром явным и миром теней, бессмертными и демонами.

Это подчёркивало двойственную природу лис. Но раз Старшая сестра Ху состоит на службе — пусть её облик временами и наводит ужас, — по сути своей она на стороне добра. Лань Хэ специально подбадривал себя такими размышлениями, чтобы заставить себя смотреть ей прямо в лицо.

Поглотив фимиам до последней струйки, Старшая сестра Ху удовлетворенно вздохнула:

— До чего же изысканный вкус!

— А то! И заметишь, всё своими руками сработано! — самодовольно похвастался Старик Бай. — И бумажные коровы, и кони — всё его рук дело. Настоящий богатырь нашего Подземного ведомства Восточной Вершины!

— Сам сделал? — Сестра Ху посмотрела на Лань Хэ с откровенной завистью. Хотя все они служили одной системе (её владыка приходился дочерью главному покровителю Лань Хэ), разница ощущалась. Замявшись, она вдруг выпалила: — А где ты живёшь? Позволь мне пойти с тобой!

Лань Хэ остолбенел.

От такой неожиданности у него даже поджилки затряслись. Это что же получается, за пару пучков благовоний она готова ему душу и тело отдать?

— Э-э… Нет, нельзя. Так дело не пойдёт, — сбивчиво пробормотал он.

Завести лисицу-оборотня? Ну уж нет, избави боги.

Старшая сестра Ху посмотрела на свои ногти:

— Тебя смущают мои ногти? Слишком длинные?

Ногти и впрямь были непомерной длины, да и не только в них дело… Лань Хэ метнул на Старика Бая умоляющий о помощи взгляд.

— Ради пары палочек фимиама так гнуть спину?! Да ты же позоришь имя нашей Государыни! — сдвинул брови Старик Бай, а затем повернулся к Лань Хэ и на полном серьёзе заявил: — Брат, я тоже больше не хочу перенапрягаться…

«…………»

Лань Хэ лишился дара речи.

Старик Бай прекрасно знал, что Лань Хэ мечтал избавиться даже от должности Живого Проводника, так с чего бы ему приютить бессмертную лису? Пошутив, он решил выручить приятеля:

— Сестрица Ху, сама знаешь, какое нынче время. Дел невпроворот. Возьмём тебя с собой — всё равно некогда будет с тобой возиться.

— Ну ладно, — с явным сожалением промолвила та, бросив на Лань Хэ ещё один долгий взгляд.

***

Подарки поднесены, трапеза окончена — пора и честь знать.

Пухлый мальчуган вцепился в ногу Лань Хэ и разрыдался, не желая отпускать. Лань Хэ подхватил его на руки:

— Я ещё навещу тебя.

— И меня не забудь! — улыбнулась Старшая сестра Ху. Из угла её рта невзначай капнули две мутные капли слюны.

— Хорошо… — выдавил Лань Хэ.

Они со Стариком Баем спустились с горы. Тот сослался на неотложные дела и свернул в другую сторону, так что в город Лань Хэ возвращался в одиночестве.

«Я — Живой Проводник Душ, мне ли кого-то бояться?»

Напевая под нос, Лань Хэ парил в воздухе, как вдруг до его слуха донеслись удары барабанов и гонгов.

Он нахмурился. Глухая окраина, ближайшие огни цивилизации едва виднелись вдалеке, ночью тут и машина редкая проедет. Откуда в такой глуши шумному балагану взяться?

Лань Хэ прислушался. Помимо грохота гонгов и барабанов, в ночном воздухе разливалось унылое, растянутое пение...

***

Мэн Цин была актрисой сычуаньской оперы. Постоянный состав их труппы выступал в одном из чайных домов столицы. Называясь труппой, устроена она была вполне по-современному — числилась официальной компанией.

Столица считалась центром культуры, и хотя их искусство относилось к региональным, ценители находились и здесь. Порой их приглашали на коммерческие выступления.

Вот и сегодня один предприниматель-сычуанец пригласил труппу сыграть в построенном им загородном доме отдыха.

Автобус вёз артистов в этот загородный комплекс. В дороге все живо обсуждали слухи: якобы одна крупная сеть ресторанов хого пыталась переманить их к себе. В труппе почти все были уроженцами Сычуани, поэтому разговор быстро перетёк на родной диалект, а излюбленное словечко «гуава» так и летало по салону.

По прибытии на место выяснилось, что выступать придётся уже вечером. Сцена располагалась под открытым небом, так что актеры спешно принялись за грим.

Сегодня в программе числилась классическая «мистическая» опера — сцена «Испытание любви» из «Записок о сожжении благовоний».

В сычуаньской традиции пёстрый пласт составляли так называемые «призрачные пьесы» — постановки, где среди героев появлялись неупокоенные духи или вовсе выступали главными действующими лицами. Нарицательными стали «Записки о чёрном горшке», известные под шутливым народным названием «Цзинь-цзинь-дан-дан Дух Горшка», хотя сама пьеса наводила на зрителей жуткий страх.

В сычуаньской опере призрачных пьес было настолько много, что под них сформировалось особое женское амплуа — Амплуа Духа и Лисицы.

Оно делилось на подтипы: «образ призрака» и «образ лисицы-бессмертной». В первом случае ключевым мастерством было укрощение длинных шёлковых лент-аясов, во втором — игра с длинными перьями в головном уборе.

Сегодня в «Испытании любви» Мэн Цин досталась роль призрака Цзяо Гуэйин.

Актриса тщательно накладывала белила и румяна.

Вдруг из гримёрки донёсся недовольный голос директора:

— А где Линьгуань? Куда, к чертям, запропастился Ван Линьгуань?!

«Линьгуань» — это не имя человека. По старой сычуаньской традиции, если ставился цикл мистических пьес со множеством нечисти (вроде опер о Муляне), дабы не навлечь настоящих призраков, приглашали актёра — обычно главного исполнителя амплуа «краснорожего» или «пятнистого» героя. Тот наряжался в даосского божественного стража Ван Линьгуань. В начале представления он выходил на сцену, чтобы усмирить духов, а в конце — «освобождал» сцену, мелом и метлой выметая прочь любое нечестие.

Нынче времена изменились, пьесы стали короче, и древние ритуалы упростились. В начале достаточно было прочесть пару заклинаний, а в конце — молча взмахнуть метлой на четыре стороны света.

Но даже при упрощённом обряде человек не мог просто взять и испариться!

Директор, обегав весь комплекс, в конце концов обнаружил артиста в уборной. Исполнитель роли стража, съев что-то не то, мучился сильнейшим расстройством желудка.

Зажав нос, директор долго пытался вести переговоры, но безуспешно. Найти замену пришлось в спешном порядке — роль Линьгуаня передали другому артисту.

Мэн Цин, ожидая своего выхода, наблюдала за дублёром: тот вышел на передний план с ритуальным золотым хлыстом и принялся декламировать заклинания.

Она шепнула Ли Чюаню, исполнявшему роль предателя Ван Куя:

— Перепутал, да?

Ли Чюань кивнул:

— Похоже на то.

Пусть сами они эти заговоры не читали, но, наслушавшись за годы работы, сразу уловили фальшь. Впрочем, случайный заменяющий выступал перед публикой, которая всё равно ничего не смыслила в даосских ритуалах, так что никто не заметил подвоха.

Век нынче иной, кто станет придавать этому значение?

Сцена «Испытание любви» — кульминация «Записок о сожжении благовоний».

По сюжету Цзяо Гуэйин, покончив с собой из-за измены, превращается в призрака и является в кабинет неверного возлюбленного Ван Куя. Убедившись в гнилости его души, она прямо на месте забирает его жизнь.

Вскоре подошёл черед выходить Мэн Цин.

Она скользнула на сцену: походка её была бесшумной и невесомой, ленты развевались без единого дуновения ветра, а ступни скрывались под подолом — создавалось полное впечатление, будто призрак действительно парит над землёй. Натренированное мастерство тут же сорвало шквал аплодисментов.

По ходу действия нежная дева-призрак, осознав всю низость предателя, преображается в исполненную мести мстительную тварь. Напряжение достигало предела.

Открытая сцена, глубокая ночь... Свежий ветерок пробирал до костей. Как бы отчаянно Мэн Цин ни выкладывалась, чувствуя жар от движения, шею то и дело обдавало ледяным холодом. Должно быть, пот остывал на ветру.

Под громкие овации Мэн Цин удалилась за кулисы. Ноги у неё подкашивались — к счастью, Ли Чюань вовремя подставил локоть. Оба направились разгримировываться. Сцена стояла на площади, а «гримёрка» располагалась в здании неподалёку.

Вокруг раскинулся загородный комплекс; даже отсюда виднелись темные силуэты гор. Вдоль дорожек лишь изредка мерцали тусклые фонари.

Проходя по аллее, Мэн Цин насторожилась:

— Ли Чюань, мы не заблудились? Почему здесь никого нет?

За ними должны были идти и другие актеры, да и зрители расходились — отчего же вокруг царила такая гробовая тишина?

— Не должно быть, — уверенно отозвался Ли Чюань. — Я точно помню дорогу. Наверное, остальные пошли в обход... Пойдём, тут уже близко.

Ни единой души — это казалось странным. Вдруг сзади раздался голос:

— Госпожа Мэн Цин! Господин Ли Чюань!

Мэн Цин обернулась. Их догонял мужчина средних лет в строгом френче-мао. Из тьмы выплыли его черты: широкие глаза, высокая переносица, вполне добродушный вид.

— Здравствуйте! Я только что смотрел вашу оперу — это было просто великолепно!

— Спасибо, — Мэн Цин приняла его за восторженного поклонника; кажется, она видела его среди зрителей.

Мужчина горячо продолжил:

— Как только госпожа Мэн Цин вышла на сцену, я сразу понял: перед нами настоящий мастер! Вы так точно передали суть призрака, «летящего по ветру»! А уж финал, когда вы караете негодяя... Помяните моё слово, это напомнило мне самого Цай Юэцю! Впрочем, Цай Юэцю был мужчиной, сил у него было побольше. Когда я с ним ручкался, прямо чувствовал хватку! Ой, что-то я отвлёкся... В общем, давненько я не видел такой потрясающей Цзяо Гуэйин! Выдающееся исполнение!

Чем эмоциональнее он говорил, тем сильнее Мэн Цин и Ли Чюань впадали в ступор.

Цай Юэцю был легендарным мастером прошлого, актером сычуаньской оперы, исполнявшим женские роли. Его Цзяо Гуэйин считалась вершиной искусства.

В старые времена бытовала поговорка: «Чжоу-ван у реки воду пьёт, Тань Юньсянь на тайном свидании Пэя отпускает. Янь Сулань в хмелю, а Цай Лоло в храме Морского Бога живьём забирает Ван Куя». Из этих четырех корифеев Цай Лоло — это и есть Цай Юэцю!

Но ведь это предание сохранилось со времён конца династии Цин и начала Республики!

Как этот человек мог знать Цай Юэцю лично, да ещё и жать ему руку?!

Пока Мэн Цин гадала, не сумасшедший ли перед ней, мужчина с улыбкой протянул руку:

— Не буду таить: у меня есть компания старых ценителей оперы. Мы сегодня собрались неподалёку. Они не верили, что вы сыграете достойно, вот я и пошёл один проверить. Не согласитесь ли вы сыграть и для них? Пусть умоются!

Он поманил их рукой и сделал шаг назад.

Только тут Мэн Цин и Ли Чюань взглянули ему под ноги — и кровь у них застыла в жилах.

У мужчины не было тени. И он не шел, а летел над землёй.

***

Лань Хэ пошёл на звук. Первоначально он не собирался вмешиваться, но на обочине валялся брошенный рупор и рабочий микрофон. Почувствовав неладное, он решил проверить.

На пустыре стояла грубо сработанная деревянная сцена. На подмостках двое актеров в полном гриме разыгрывали сцену. Один из них, судя по крепкому сложению под слоем белил, был мужчиной, исполнявшим женскую роль.

Помимо музыкантов с гонгами сбоку, у сцены собралось с десяток зрителей, замерших в немом почтении.

На сцене молодой персонаж оттолкнул старшего:

— Тьфу на тебя, старый хрыч!..

А из толпы зрителей кто-то со злобой прошипел:

— Какая змеюка, а не сноха!

Лань Хэ наблюдал со стороны, укрывшись в густой высокой траве.

Пламя жизни у двоих артистов на сцене едва теплилось — они явно были живыми людьми. Зато музыканты и зрители... Измождённые, синевато-белые лица, застывшие маски улыбок — ни дать ни взять дикие, неупокоенные духи.

Оттого-то молодые актеры, играя сцену семейной ссоры, давились слезами, а их колени дрожали: перед ними стояла толпа мертвецов, и единственным шансом выжить было отыграть роли безупречно.

Они уже сыграли «Испытание любви», но духи-знатоки требовали продолжения. Последние капли мужества покидали несчастных артистов, в их головах билась лишь одна мысль: выберутся ли они отсюда живыми?

Лань Хэ сосредоточенно наблюдал за происходящим, когда за его спиной внезапно раздался спокойный голос:

— Это ты?

Лань Хэ почуял неладное, но, обернувшись, увидел не призрака. Чёрные одежды, темные волосы, из-под ворота виднеются чётки... Это был тот самый парень, потерявший душу, которого они недавно сопровождали вместе с Янь Санем!

— Ты?! — обрадовался Лань Хэ.

«И впрямь ты», — пронеслось в голове Сун Футаня. Он даже не успел спросить имя этого стража. Подземный мир огромен, и встретить его вновь казалось невероятным совпадением.

Если бы не маска и не надпись «Раз уж пришёл» на шапке, он бы ни за что его не узнал — вряд ли в Иньском мире найдётся второй такой же экзотический проводник.

Заметив искреннюю радость в глазах Лань Хэ, Сун Футань почувствовал, как на душе стало легче, и сдержанно кивнул.

Лань Хэ удивлённо уставился на него:

— А ты что тут делаешь? Умер, что ли?

Сун Футань молчал.

— Душа снова покинула тело, — наконец произнёс он.

— Не может быть, — нахмурился Лань Хэ. — Я же лично отправил тебя обратно пару дней назад!

Сун Футань пристально посмотрел на него:

— Помнится, ты обещал «оседлать скакунов»?

— Э-э... — Лань Хэ неловко усмехнулся. — Я хотел дать тебе коня, да остался только... Постой, неужели тот осёл сдох по дороге, и ты до сих пор блуждаешь без тела?

— Я снова лишился души позже, — уточнил Сун Футань.

Лань Хэ изумился. По частоте вылетов из тела этот парень почти догнал такого Живого Проводника Душ, как он сам!

— Опять? Да что ты делаешь такого, раз за разом роняя душу? Тебя тоже эти духи приволокли? Ладно, если он не сдох, то где Боевой Осел № 001, которого я тебе подарил? Ты что, потерял его?!

Сун Футань посмотрел на него со сложным выражением лица.

— Боевой... осел?.. — переспросил он.

«И тебе не стыдно так его называть?»

Лань Хэ ничуть не смутился:

— А в чём проблема? Я, между прочим, могучий богатырь Подземного ведомства Восточной Вершины!

http://bllate.org/book/37841/4844733