Готовый перевод The Alley of Black Clothes / Переулок Уи: Глава 35

— Хм! — фыркнула она.

Теперь ей всё ясно: с появлением ребёнка всё изменилось. Раньше, если она пропускала обед, никто и бровью не повёл, а теперь стоит ей лишний раз рот раскрыть вечером — и он тут же сверлит её злым взглядом. Всё это из-за его «главной жены рода»! На самом деле он думает лишь о собственном отпрыске. А ей по-прежнему уготована участь служанки или наложницы!

Поскольку Сяоци была беременна, Ли Чу сначала решил вернуться в Янчэн. Однако, пересчитав расстояния, понял, что Цинчуань всё же ближе, да и дорога туда ровнее. Поэтому он оставил первоначальный план и направился в Цинчуань, но сократил ежедневные переходы вдвое. То, что раньше занимало пять дней, теперь растянулось на двенадцать, и они добрались до Цинчуаня уже под конец июня.

Дед Ли Чу был старшим сыном главной ветви рода в Цинчуане. По праву эта семья должна была жить в старинном родовом поместье на горе Цяньефэн. Однако после ранней смерти деда наследие перешло к его братьям, и семья переехала в загородную резиденцию у подножия горы. С тех пор эта резиденция и стала их родовым домом. Первоначально она называлась «Двор Фэнши», но со временем в семье Ли её стали просто называть «Каменный двор».

Едва Сяоци переступила порог Каменного двора, как почувствовала лёгкий аромат гардении. Ли Чу пояснил, что эти цветы передавались в роду из поколения в поколение и росли повсюду во дворе. Раньше он считал запах слишком насыщенным и велел вырвать часть кустов. Если ей тоже не нравится — можно вырвать все.

Сяоци поспешно замотала головой. Она никогда раньше не видела таких высоких деревьев гардении! Зачем их вырывать? Ведь пахнут так чудесно.

В первую же ночь в Каменном дворе из центрального зала прислали приглашение подняться на гору. Но так как состояние Сяоци было нестабильным, Ли Чу не стал её брать с собой. Дело в Цинчуане было и сложным, и долгим — можно будет разобраться, когда она окрепнет. Он переоделся и отправился на ужин один.

Придя в старое поместье, Ли Чу сначала зашёл в храм предков, чтобы совершить поклонение, и лишь потом направился в задние покои.

Старейшина рода и дядя ещё не прибыли, поэтому в зале собрались лишь несколько двоюродных братьев. После коротких приветствий Ли Хэ и Ли Сюй увлекли его в боковую комнату, чтобы подробнее расспросить о победе под Янчэном и захвате Пограничного города. Узнав правду, братья хлопнули по столу.

— Неужели решили, что в роду Ли больше некому заступиться?! — возмутился Ли Хэ, старший внук Цинчуаня. Только что он вернулся из столицы, где уладил все дела, а теперь такое позорище!

Ли Сюй тоже презрительно фыркнул:

— Ладно Вань Муцзюнь — он всё-таки из внутреннего двора, но Хэ Инцянь и Ма Цивэнь?! Как они посмели присвоить себе нашу заслугу?

Ли Чу, напротив, выглядел спокойным. Всё-таки его подчинённым удалось сохранить боевые заслуги — и это уже немало.

— Пятый брат, раз уж ты здесь, останься подольше, — сказал Ли Сюй, в глазах которого мелькнула жестокость. — Если им так хочется присваивать чужие заслуги — пусть берут. Мы с братом только что вернулись из столицы, где, как нам казалось, всё уладили. Перед дедом и отцом даже хвастались немного. А тут такой удар! Великая победа под Янчэном, захват Пограничного города — войска рода Ли проявили себя как никогда, а в итоге получили лишь сухое упоминание. Это же позор!

— А что сказал дед? — спросил Ли Чу, понимая, что братья лишь выплёскивают досаду. Истинное решение всегда принимает старейшина рода.

Ли Хэ покачал головой, Ли Сюй пожал плечами — ясно, что старик по-прежнему практикует своё «великое искусство терпения».

Поняв, что общее негодование ничего не даст, трое братьев сменили тему.

— Ты редко бываешь дома, — заметил Ли Хэ. — Может, заодно и свадьбу сыграешь? Госпожа Мэй уже замучила меня своими причитаниями. Всё равно ведь придётся жениться — устрой банкет, а потом можешь оставить невесту здесь, в Каменном дворе, и уезжай обратно в Янчэн со своей девчонкой из рода У.

Ли Чу промолчал.

Тогда Ли Сюй поставил чашку на стол:

— Рано или поздно женишься, и всё равно на ком-нибудь. Неважно, Мэй или Чжао — суть та же. Старший брат, вон, уже почти вырвался на свободу. Последуй его примеру. Без наследника никто не станет плести интриги.

Ли Чу вздохнул и сделал глоток чая:

— Пока отложим этот вопрос.

— Это ты нарочно допустил скандал с родом Хэ? — спросил Ли Хэ, недавно вернувшийся из столицы и прекрасно знавший, как род Мэй унизил Хэ. — Зачем тебе такая неразбериха? Если Мэй и Хэ начнут враждовать, тебе же придётся мирить их. Неужели не понимаешь?

Ли Сюй тоже усмехнулся:

— Ты, братец, знатно подставил их! Хэ Хунъи только недавно стал советником в Секретариате и возгордился, а ты подстроил так, чтобы род Мэй опозорил его имя.

— Я ни при чём, — возразил Ли Чу. — Не обвиняйте меня напрасно.

— Ладно, ладно, — махнул рукой Ли Хэ. — Ты мастер скрытых ударов, убиваешь, не замарав рук. Но слушай сюда: мать уже не выдерживает натиска рода Мэй. Скоро вопрос дойдёт до отца, и тогда всё решится окончательно. Так что готовься к свадьбе — не говори потом, что не предупреждали.

— Попроси тётю ещё немного потянуть время, — попросил Ли Чу, ставя чашку на стол.

Ли Хэ удивлённо взглянул на него.

Ли Чу прочистил горло:

— Девушка из рода У… только что узнала, что беременна.

Глаза братьев на миг блеснули.

— Понял, — кивнул Ли Хэ и отвернулся, явно не желая продолжать разговор.

Затем трое братьев обсудили политическую обстановку в столице, особенно споры о том, какой из принцев унаследует престол. В этот момент в зал вошли двое глав рода Ли.

Впереди шёл худощавый старик с седыми волосами и бородой, но с пронзительным взглядом. За ним следовал мужчина помоложе, с проседью на висках, чьи черты лица на восемь десятых повторяли черты старшего. Это были нынешние главы рода Цинчуань: первый — Ли Чжэньдао, теневой правитель рода, второй — его сын Ли Жань, номинальный глава.

Увидев их, трое братьев вскочили и склонили головы, выражая почтение.

— Похоже, весело беседовали? — спросил Ли Чжэньдао, внимательно оглядывая каждого.

Братья почувствовали, как по спине побежали мурашки. Даже аудиенция у императора не вызывала такого напряжения, как встреча с дедом.

— Вас ждут в центральном зале, — обратился старейшина к Ли Хэ и Ли Сюю. — Проводите отца. А ты, Яньчуй, иди со мной в кабинет.

Ли Хэ и Ли Сюй сочувствующе посмотрели на Ли Чу и ушли с Ли Жанем.

Ли Чу последовал за дедом.

Они вышли из боковой комнаты, прошли через ворота под резными козырьками, и перед ними открылся внутренний двор — личные покои старейшины. Место было небольшим, без чёткого разделения на гостиную и спальню: все комнаты были заставлены книжными шкафами, а в углу каждой стояла простая кровать с минимумом постельных принадлежностей — больше похоже на келью отшельника.

Этот двор был запретной зоной в поместье Ли. Здесь убирался лишь один слуга; остальным, включая членов семьи, вход был строго воспрещён без разрешения.

— На этот раз ты плохо справился с делами в Янчэне, — медленно проговорил старейшина, шагая неторопливо. — Столь масштабное сражение, а подготовка оказалась недостаточной.

— Это моя вина, — склонил голову Ли Чу. — Я ошибся в расчётах, думал, что столкновение произойдёт лишь через месяц-два. Передовые части были готовы, но тылы — нет.

— В прошлом году весной на юге Цибэя была сильная засуха, да и внутренняя политика нестабильна. В таких условиях даже опытный полководец вроде Ван Ханя не смог бы полностью контролировать ход кампании. А ты решил, что он выберет для себя самый выгодный момент? В этом ты уже проиграл ему.

— Да, — признал Ли Чу, чувствуя стыд.

— Но ты сумел вовремя исправить ошибку и захватил Пограничный город, подорвав доверие Ван Ханя при дворе Цибэя. Теперь ему будет трудно инициировать столь масштабную войну. За это можно считать твои заслуги и проступки уравновешенными.

Ли Чу незаметно выдохнул с облегчением.

— Ещё одно напоминание: не верь лести, что звучит снаружи. В твоём возрасте такие достижения действительно впечатляют, но не забывай, — старейшина остановился и слегка повернул голову к внуку, — какое воспитание ты получил. Оно недоступно простым людям.

Ли Чу почувствовал, что готов провалиться сквозь землю. Где уж ему хвастаться перед другими!

— Я запомню, дедушка. Впредь буду постоянно себя проверять и не допущу расслабленности.

— Хорошо, — кивнул старейшина и двинулся дальше. — В нашем роду мало достойных наследников. Из всех ваших братьев только ты проявил способности в военном деле. Читай то, что тебе присылают, советуйся с приближёнными советниками — не растрачивай свой дар.

Ли Чу молча кивнул.

— Что до дел двора, — продолжил старейшина, делая особый акцент на последних словах, — не вмешивайся туда, где тебе не место. Справедливость придёт сама.

Ли Чу вздрогнул. Неужели они…

— Молодой князь Цзинь из юго-запада, а также юноши из родов Вэй и Мо — все они давно отмечены старейшинами и воспитаны годами. Неужели думают, что позволят им погибнуть в одночасье? Мы не позволим, и Цинчуань тоже не позволит. Впредь держись от них подальше — не хочется, чтобы ты стал козлом отпущения и остался в грязи.

Ли Чу промолчал. Значит, главы родов знали об их связях с князем Цзинь.

— Ваши опасения развеются, когда власть перейдёт в ваши руки. Пока это не беда, — старейшина словно утешал внука.

Ли Чу молча шёл за ним.

— Говорят, твоя главная жена рода умерла, а род Мэй уже обратился к твоему дяде, — неожиданно сказал старейшина. Обычно он не вмешивался в дела гарема, но этот внук — последний наследник старшей ветви, и он не мог остаться равнодушным.

— Я как раз хотел спросить вашего совета, дедушка. После того как девушка из рода У вошла в дом, я сразу занялся делами в Янчэне и не успел должным образом позаботиться о заднем дворе. Её болезнь и смерть — отчасти моя вина. Сейчас же новая невеста из рода У уже два года в доме, ведёт себя скромно и трудолюбиво. Я хотел бы официально назначить её главной женой рода, чтобы хоть как-то загладить вину перед родом У. Что до рода Мэй — старшая невестка уже в центральном зале, и этого достаточно для уважения к роду Мэй. Если добавить ещё одну связь, другие семьи, верные нашему роду, могут обидеться.

— Хм, — старейшина одобрительно кивнул. Род Мэй веками служил роду Ли — им и вправду пора было отблагодарить. Раз дали старшему внуку, этого хватит. — Обсуди это с дядей.

— Понял, — мысленно облегчённо выдохнул Ли Чу. Он знал, что деду всё равно, но именно с него проще было начать.

Затем они ещё поговорили о внутренней борьбе в Цибэе и планах на будущие северные кампании. Через два благовонных часа Ли Чу вышел из ворот под резными козырьками и направился в центральный зал.

Там он задержался до конца часа Хай и вернулся в Каменный двор глубокой ночью.

Сяоци уже давно спала, лишь в передней горел свет.

Он не стал звать Цинлянь помочь с умыванием, а сразу вошёл в спальню и начал возиться под одеялом, мешая ей спать.

— Так поздно вернулся? — сонным голосом спросила она.

— Завтра перенос гроба одного из дядей, обсуждали похороны, — ответил он, поправляя прядь волос на её лбу. — Сегодня вечером я поговорил со старейшиной о том, чтобы назначить тебя главной женой рода.

Сяоци медленно открыла глаза, ожидая продолжения. Но он молчал, лишь смотрел на неё без выражения лица — видимо, всё прошло неудачно.

Она и не надеялась на многое, уже собиралась его утешить, как вдруг он сказал:

— Дядя велел, чтобы, как только ты окрепнешь, старшая тётя отвела тебя в храм предков для церемонии.

Он произнёс это без эмоций, но в глазах мелькнула гордость, будто говорил: «Ну как, разве я не молодец?»

Сяоци не удержалась и, уткнувшись лицом в подушку, захихикала. Сначала он подумал, что она радуется, но потом понял — она смеётся над ним. И обиделся.

Тем временем Мэйсян вошла с чаем и услышала смех из спальни. Она вопросительно посмотрела на Цинлянь:

— Что случилось? Разве есть повод для радости? Ведь ещё за ужином хозяйка хмурилась — старшая невестка прислала приглашение на банкет в честь её приезда, а она не хотела идти.

Цинлянь пожала плечами:

— Кто его знает? Господин вернулся и сразу заперся в спальне. Я тоже ничего не понимаю.

http://bllate.org/book/3783/404632