Готовый перевод The Alley of Black Clothes / Переулок Уи: Глава 34

К середине дня они вместе отправились в дом Вань: он — просить отпуск, а Сяоци — проститься с госпожой Вань. Проведя в доме Вань два часа, они вернулись домой уже в полной темноте.

Прямо у ворот их встретил Сань Цзи с приглашением. Благодаря стараниям госпожи Вань и Сяоци, Сань Цзи решил взять в дом вдову хоу. Хотя пышных торжеств устраивать не собирались, всё же следовало собрать нескольких близких товарищей по службе.

Они просидели в кабинете весь вечер, и когда Ли Чу вернулся, Сяоци уже закончила умываться и собиралась ложиться спать.

— Отправляемся послезавтра, — сказал он, раздеваясь.

— Хорошо, — ответила она. — С полудня Хунфу начала собирать вещи. Завтра схожу в дом У, предупрежу, и послезавтра сможем выехать.

— На этот раз пробудем дома дольше обычного. Возьми побольше вещей.

— А как же дела здесь? — спросила она. Ей-то всё равно, но он ведь на государственной службе. Может ли он так надолго брать отпуск?

Он фыркнул:

— Думаю, вернуться получится только после того, как они придут к компромиссу. После последних событий Цибэй сильно ослаб, и в Янчэне в ближайшее время вряд ли возникнут серьёзные дела. Без меня тут всё будет так же.

— Кто «они»? — не поняла она.

— Поделили добычу не по чести — вот и поссорились, — пояснил он.

— Наш род и род Вэй? — Все знали, что на севере, кроме рода Ли, главную силу представляет род Вэй.

— И ещё тот, кто в императорском дворце, — добавил он.

— А?! — удивилась она. По её представлениям, даже самые могущественные семьи Ли и Вэй всё равно находились «под одним небом» и были лишь инструментами в руках государя для баланса сил. Неужели они осмеливаются так открыто давить на трон?

Увидев её растерянность, он лёгким щелчком стукнул её по лбу:

— Если не понимаешь — не мучайся. Просто запомни: силы трёх домов — Цинчуаня, Сиду и Чаннина — огромны. Со временем сама всё поймёшь. Если бы у рода Ли не было такой мощи, разве семья Мэй стала бы так упорно свататься к нам? И разве семья У отправила бы сюда двух дочерей?

Его слова лишь запутали её ещё больше. Семья Мэй — ладно, они ведь давние союзники Цинчуаня. Но зачем роду У льстить Цинчуаню? Ведь бабушка У — из рода Мо, и куда проще было бы наладить отношения с ними напрямую.

— Род Мо из Чаннина такой же, как Цинчуань? — спросила она. — Раз их считают одними из трёх великих кланов, их силы должны быть сопоставимы.

Он кивнул и, взяв с тумбы полотенце, опустил его в таз с водой, отжав, начал умываться.

— Тогда почему бабушка У отправила меня именно сюда? Разве не лучше было бы отдать девятую госпожу и меня в дом Мо?

Он на мгновение замер, поворачиваясь к ней:

— Мо Чанмэня знаешь?

Сяоци вздрогнула. Кажется, так звали мужа девятой госпожи.

— Бабушка У обладает поистине недюжинным чутьём на внуков, — холодно произнёс он. — Ни он, ни я не из старшей ветви рода, но оба — из числа самых способных членов рода и любимы старейшинами. Ещё в юности нас отправили в разные края для закалки. Даже если мы не унаследуем главенство в родах, наша поддержка всё равно будет весомой. Для рода У этого более чем достаточно.

— Ты думаешь, меня изначально хотели выдать за Мо Чанмэня? — спросил он.

— … — Она смутилась. — Бабушка прямо ничего не говорила.

— То есть хотели, — заключил он. — Хотели выдать тебя и У Шаоцзюнь за одного мужа?

Видя, как он приближается, Сяоци попятилась назад и натянуто улыбнулась:

— Ты чего только не придумаешь!

— Получается, род У всё-таки счёл меня недостойным. Тебя и У Шаоцзюнь собирались отдать Мо Чанмэню как жён, а меня — просто так отослать. Если бы не случайность, сейчас ты, вероятно, уже была бы его женой.

— Это пустые домыслы! — Она оттолкнула его руку с подбородка, но не смогла вырваться из объятий за спиной.

— Жалеешь, что не попала в дом Мо? — спросил он. — Мо Чанмэнь — благородный, учтивый юноша. Действительно, он больше подходит на роль мужа, чем я.

— Что ты несёшь! По правилам этикета я должна называть его «зять»… — Она осеклась. Впрочем, с ним то же самое.

Оба на мгновение замолчали, чувствуя неловкость. Ведь по сути они и были в таких отношениях.

— Мо Чанмэнь тебе не подходит, — сказал он, желая уйти от темы «зятя».

— … А ты, кажется, тоже не подходишь, — подумала она, но вслух добавила: — У них с У Шаоцзюнь всё хорошо. Меня там и не должно было быть. Мне повезло, что не пришлось втискиваться между ними.

— А нам отлично, — сказал он, вспомнив, что У Цзяйинь недавно сообщил: у У Шаоцзюнь, возможно, скоро будет ребёнок. Он прижал Сяоци к себе. — Ложись спать.

— Ты ещё не умылся, — пыталась вырваться она.

Но это было бесполезно. Пятьдесят тысяч солдат Цибэя не могли заставить его дрогнуть — неужели он испугается кулачков одной девушки?

В ту ночь его упрямое стремление к победе доставило Сяоци немало мучений.

«Какой же он ребёнок!»

******

Хотя формально они ехали на похороны, скорость передвижения была вовсе не скорбной. Умерший был всего лишь дальним родственником из боковой ветви, которого Ли Чу никогда не видел. Торопиться с семьёй было нужно лишь для вида. Как только они покинули пределы Янчэна, обоз перешёл на обычный темп.

На пятый день пути днём они остановились на постоялом дворе. С самого утра Сяоци чувствовала себя неважно, к полудню совсем потеряла аппетит, а после обеда едва держала глаза открытыми, лёжа на циновке. Хунфу тут же послала слугу предупредить Ли Чу, и обоз остановился у военной станции.

Все решили, что она перегрелась на солнце. Служанки и няньки принялись обмахивать её и умывать, но, хоть она и пришла в себя, силы не вернулись. В глухом месте врача не найти, и Чжоу Чэн с товарищами поскакали в ближайшие деревни наугад.

Сама Сяоци уже подозревала: возможно, она беременна. Но у неё не было опыта, и она боялась ошибиться — вдруг все зря обрадуются?

Отдохнув весь день, к ужину она почувствовала себя лучше, но запах еды вызывал тошноту. Хунфу подала ей небольшую мисочку охлаждённого винограда, и Сяоци с удовольствием съела его. Увидев, как она без труда уплетает кислые ягоды, няня Линь пробормотала:

— Неужто беременна?

Цинлянь и Мэйсян, ещё слишком юные, не поняли:

— Чем беременна?

Няня Линь взглянула на них и решила, что с ними не о чем говорить. Она подозвала Хунфу и тихо расспросила её.

Хунфу сначала опешила, но потом серьёзно ответила. Няня Линь хлопнула себя по бедру:

— Беда! Надо срочно сообщить генералу! В таких диких местах ещё чего доброго случится!

Ли Чу как раз закончил распоряжаться насчёт обоза и расспрашивал начальника станции о ближайших гарнизонах, когда в кабинет ворвалась няня Линь. Он нахмурился — в её поведении не было и тени приличия.

— Что случилось? — спросил он резко.

Няня Линь взглянула на чиновника. Тот тут же понял, что ему не к лицу оставаться, и быстро вышел.

— С самого утра я заподозрила неладное, — начала она, как только дверь закрылась. — А когда увидела, как она съела целую миску кислого винограда, мои подозрения окрепли. Спросила у Хунфу — оказывается, у госпожи месячные уже давно прошли. Похоже, она в положении.

Ли Чу долго молчал — он просто не сразу понял смысл её слов. Когда дошло, брови его разгладились, он резко встал и растерялся: в какую сторону идти?

— Генерал, сюда, — подсказала няня Линь, видя его счастливое замешательство.

Раздался грохот — стулья опрокинулись, дверь затрещала от удара. Няня Линь вздрогнула, а когда опомнилась, в комнате уже никого не было.

— Прямо как в детстве — всё такой же неуклюжий, — вздохнула она, поднимая стулья. Прошло уже больше двадцати лет… Старый дом наконец снова наполнится жизнью. Няня была бы так рада! Ведь именно она когда-то проводила его за ворота. А теперь он возвращается не один — а с семьёй.

Пока няня Линь предавалась воспоминаниям, Сяоци получила в лицо полмиски кислого узвара. К счастью, он был холодный — иначе кожа бы обгорела.

— Не так сильно радуйся! Пока неизвестно точно, — попыталась она его успокоить. Но как можно удержать мужчину, которому под тридцать, а детей до сих пор нет? Она вдруг поняла: он вовсе не так безразличен к наследникам, как казалось.

Он вытер ей лицо и крепко поцеловал в лоб — во второй раз за всё время, и с такой силой, что было ясно: он счастлив.

— Я знал, что не проиграю.

— В чём проиграешь? — удивилась она. — Ты всё ещё помнишь ту глупость про Мо Чанмэня?

Впервые за всё время он усмехнулся по-настоящему хитро.

Его улыбка навела её на подозрение: он явно что-то задумал.

— Впредь не упоминай больше род Мо. Я их даже не видела. Люди подумают невесть что.

— Как скажешь, — прошептал он, прижимая её к себе и целуя в шею. — Роди мне много детей. Пусть старый дом наполнится смехом и перестанет быть похожим на пустую могилу. В детстве я его боялся — казалось, из тьмы вот-вот выскочит нечто, что проглотит меня целиком.

Она ведь не кролик, чтобы плодиться целыми выводками. Да и позже он женится на законной супруге — пусть она и рожает ему наследников. Но портить такой момент не хотелось, и она промолчала.

— На этот раз в Цинчуане отнесись ко всему серьёзно, — сказал он, усаживая её на постель. Веселье кончилось — пора говорить о деле.

— Разве я хоть раз допустила оплошность с тех пор, как вошла в дом Ли? — возразила она. Она всегда была прилежной и ответственной.

Ошибок не было, но и особого рвения тоже. Раньше это не имело значения, но теперь всё изменилось.

— На этот раз от отсрочки свадьбы не уйти. Лучше действовать первым. Я поговорю со старейшиной и добьюсь, чтобы тебя официально признали главной женой рода. Запись в родословную оформим позже — слишком много сопротивления сразу.

— … — Она была ошеломлена. Ей и в голову не приходило стать его законной супругой. — Они согласятся в такое время? Да и род У не из знатных… Я ведь даже не настоящая дочь их дома. Это ведь не пойдёт тебе на пользу.

Он усмехнулся:

— Если бы не нужно было сгладить противоречия между Ли и Мо, моей женой, скорее всего, стала бы одна из Мэй или Чжао. И тогда я, как и мои старший и третий братья, смотрел бы, как они дерутся из-за каждой мелочи, и не мог бы вмешаться. Смерть отца во многом связана с этими людьми. С детства я их ненавижу, но разорвать связи не могу.

— К счастью, я не прямой потомок старейшины, и они не так уж настойчивы. При правильном подходе можно держать их на расстоянии. — Он погладил её живот. — От этого зависит, сможет ли наш ребёнок родиться здоровым. Не хочу, чтобы моё дитя подвергалось тем же угрозам, что и дети моих братьев.

У неё дрогнули веки. Она вспомнила слова наложницы Фань: её первый ребёнок погиб ещё до рождения. Сяоци незаметно прикрыла живот ладонями.

— Говори, что мне делать? — спросила она. Пусть их чувства ещё не окрепли, но интересы уже неразрывно связаны этим крошечным существом внутри неё. Как бы трудно ни было — она попробует.

— Сначала поешь, — сказал он.

— … Это будет непросто. Я правда не могу. От запаха тошнит. Я уже поела.

— Миска винограда — это еда? — Он нахмурился. — Ты скоро станешь матерью. Нельзя капризничать.

— Дай мне немного времени…

— Нет, — отрезал он. — Ты не ела с полудня. Даже одна ты не выдержала бы такого, а теперь вас двое.

http://bllate.org/book/3783/404631