Готовый перевод The Alley of Black Clothes / Переулок Уи: Глава 31

— Конечно, боюсь, — сказала Хунфу.

— Но всё равно идти надо, — добавила Цинлянь.

Трое переглянулись и улыбнулись.

* * *

К удивлению Сяоци, среди женщин, решивших остаться в городе, оказались не только госпожа Вань, но и госпожа Лю, госпожа Ма, а даже избалованная с детства госпожа Хэ присоединилась к ним.

Она прямо заявила:

— Я не хочу быть обузой нашему генералу.

Раз уж решили остаться, нельзя же сидеть дома без дела. Госпожа Вань предложила начать с приёма раненых.

Идея всем понравилась: раз они не могут носить оружие и не умеют сражаться, то хотя бы ухаживать за ранеными сумеют. Женщины разошлись по домам, собрали оставшиеся ткани и старую одежду, свезли всё во двор управы дуту и разожгли большие котлы, чтобы кипятить бинты.

Примерно к вечеру начали поступать раненые. Сначала по трое-пятеро, потом — целыми отрядами, а затем уже повозками. Ранения тоже становились всё тяжелее: сначала просто порезы и ссадины, а потом — оторванные конечности.

Все эти дамы выросли в роскоши и уюте и никогда не видели подобного. Одна за другой они убегали в угол и тошнили, лица у всех стали белее бумаги.

Но физический труд — лучшее лекарство от душевных потрясений. Всего через пару дней женщины привыкли к ужасающей картине повсюду разбросанных обрубков рук и ног. Особенно быстро адаптировались госпожа Хэ и Сяоци: будучи самыми молодыми и никогда не видевшими даже, как режут курицу, теперь они уже помогали старому лекарю Лю ухаживать за ранеными.

— Эх, ты, малыш, умеешь выбирать, кому жаловаться! Когда она перевязывала тебе рану, ты молчал как рыба, а мне сразу завопил! — строго прикрикнула госпожа Хэ на маленького солдата, который ёрзал под её руками.

Солдат бросил взгляд в сторону Сяоци, боясь, что та обидится.

— И не смотри! Это ведь невеста вашего правого командира! — фыркнула госпожа Хэ. — А я — первая жена левого командира. Тебе, малышу, крупно повезло: сразу две жены командиров тебя перевязывают!

Солдат, услышав это, и пикнуть не посмел — даже если боль стала невыносимой, он стиснул зубы и терпел. Только когда госпожа Хэ закончила перевязку и отошла, он беззвучно скривился от боли, вызвав тихий смех у товарищей:

— Тебе, парень, в прошлой жизни добрые дела творить пришлось — раз тебе такие дамы сами руки приложили. Больно? Ну и ладно!

Все засмеялись — хоть и в горе, а веселье нашлось.

— Госпожа! Госпожа! Наш генерал вернулся! — вдруг закричала старая служанка из дома Хэ, подпрыгивая у ворот двора.

Услышав, что муж вернулся, госпожа Хэ сначала опешила, а потом завизжала. Забыв о своём благородном происхождении и о том, что полагается держать себя с достоинством, она вытерла руки в окровавленном фартуке и, словно вихрь, вылетела за ворота. Прямо у входа она столкнулась с Хэ Инцянем, который хромал, еле передвигаясь. Не дав ему даже опереться, она крепко обхватила его за талию. Слава Небесам! Её муж жив! И тут же разрыдалась так, что вся грудь его доспехов промокла от слёз.

Видно было, что Хэ Инцянь очень дорожит своей вспыльчивой женой: он успокаивал её, одновременно внимательно осматривая — не ранена ли она, ведь вся её одежда была в пятнах крови.

Все в дворе — и раненые, и те, кто за ними ухаживал — единодушно наблюдали за этой сценой любви.

Прошло немало времени, прежде чем госпожа Хэ осознала, насколько неприлично себя вела. Она поспешила увести мужа в сторону, чтобы проверить — целы ли у него руки и ноги.

Возвращение Хэ Инцяня принесло новости с поля боя: восточного противника отбросили, западное окружение тоже успешно разгромили, и сейчас сражения продолжались только на главном направлении.

Услышав эту весть, женщины немного успокоились — по крайней мере, появилась надежда на победу.

В это время госпожа Вань незаметно отвела Сяоци в сторону. У них обеих мужья были на главном направлении, и о них до сих пор не было никаких известий. Сердца их тревожились, и хотелось подобраться ближе к фронту.

— Я пришла к тебе, чтобы спросить: не пойдёшь ли со мной в лазарет на севере города? — тихо спросила госпожа Вань.

Сяоци подумала и кивнула.

* * *

Прошло ещё два дня и две ночи. Госпожа Вань изводила себя тревогой и даже есть не могла, а Сяоци, на удивление, оставалась спокойной. Она не могла объяснить почему, но чувствовала: он обязательно вернётся живым.

Одним утром в начале третьего месяца, как обычно, ещё до рассвета Сяоци встала с постели, быстро умылась и, взяв охапку бинтов и марли, направилась к котловой. Из поленницы, выше её роста, она вытащила несколько поленьев, подложила под котёл, смочила тряпку в тунговом масле, подожгла и бросила в костёр. Пока дрова потрескивали, раздаваясь лёгким «пах-пах», вдалеке послышалось ржание боевых коней. Она замерла у двери, затаив дыхание, и, услышав, как топот приближается, незаметно улыбнулась.

Бросив полено, она подобрала юбку и побежала к воротам. Уже у входа во двор она увидела отряд офицеров, возвращающихся с поля боя. Боясь помешать, она прижалась к стене и стала искать глазами знакомую фигуру. Не он… не он… не он…

Позади неё послышались всхлипы — другие женщины тоже пришли встречать своих. Кто-то находил мужа и, обнимая его за ноги, рыдал; кто-то находил только коня и, схватив поводья, падал на землю в отчаянии; а кто-то, как Сяоци, всё ещё надеялся и не сдавался. Она несколько раз обошла весь отряд, но так и не увидела его.

Стоя в утренних сумерках среди общего плача и отчаяния, она смотрела вдаль, на бескрайнюю пустыню, и долго молчала.

Вернувшись в котловую, она увидела, что вода уже закипела. Некоторое время она смотрела на пламя под котлом, потом сняла крышку и высыпала в кипяток всю марлю из корзины. Взяв бамбуковую палочку, она начала энергично мешать содержимое. С каждым движением ей становилось немного легче на душе.

Когда вся марля была прокипячена, отжата и сложена в корзину, Сяоци немного успокоилась. Она вышла во двор и аккуратно повесила бинты на верёвку. Лёгкий ветерок, несущий запах сухой травы и свежих весенних побегов, колыхал марлю, словно знамёна перед походом.

Вдруг снова раздалось ржание коней — на этот раз всё ближе и ближе. Но теперь она не бросилась бежать. Осторожно, шаг за шагом, она вышла из-за развешанных бинтов, оперлась на столб для белья и устремила взгляд вдаль.

По мере приближения топота уголки её губ постепенно поднимались всё выше. Впереди всех, гордо и прямо на коне, ехал Уэрцин.

Она не пошла ему навстречу, а просто стояла и смотрела.

Казалось, у него нет времени на неё — он что-то распоряжался своим людям, размахивая плетью.

Она прислонилась спиной к столбу. После стольких дней упорного труда наконец почувствовала усталость — ноги едва держали.

Он, похоже, собирался уезжать, но перед отъездом всё же подвёл коня к ней.

Она узнала повязку на его лбу, испачканную засохшей кровью. Это была та самая повязка, которую она сшила в день его отъезда. Фиолетовых ниток не хватило, и она использовала чёрную шёлковую кисточку.

Он не сказал ни слова, только смотрел на неё, держа поводья. Она улыбнулась и осторожно погладила Уэрцина по гриве. На этот раз конь не отпрянул, а ласково потерся мордой о её руку.

— Когда вернёшься, дам тебе сладкую репу, — сказала она Уэрцину.

И он уехал.

Вскоре после его ухода офицер из лазарета пришёл за ней: генерал приказал как можно скорее отправить её обратно в город. Она понимала, что исчерпала свои силы, и согласилась.

Вернувшись в дом Ли, она долго сидела в ванне, а потом завалилась в постель и проспала целые сутки…

В середине третьего месяца года Гуйхай произошла великая победа под Янчэном. Северный военный округ, потеряв треть своих новобранцев, сумел отразить шестинаправленное наступление армии Бэйци. Главные силы преследовали врага до пограничного города Ци, и к концу третьего месяца город пал — войска Чжоу вошли в него.

* * *

В этой битве участвовали и все братья У. Юань Жэнь и Цзяцзи служили в тылу — тяжело, но без особой опасности. Только Цзяинь сражался в главных силах и получил серьёзное ранение в ногу. После взятия пограничного города его быстро отправили в Янчэн на лечение.

Сяоци лично принесла в дом У много лекарств. От Цзяиня она узнала, что некто тоже был ранен, но несильно, и, учитывая его огромную ответственность, не мог вернуться домой, как Цзяинь.

Сяоци запомнила это и, вернувшись домой, сразу распорядилась готовить всё необходимое, чтобы как следует укрепить его здоровье после возвращения.

В четвёртом месяце стало теплее, и сад за домом постепенно покрылся зеленью. В свободное время Сяоци приказала расширить небольшой прудик во дворе — и для красоты, и для запаса воды.

Однажды в середине четвёртого месяца, вернувшись с госпожой Вань после посещения семей погибших воинов, Сяоци поспешила домой: ей передали сообщение, что он вечером будет дома.

Эта новость вызвала в доме Ли большее ликование, чем на Новый год! Хозяин возвращался — да ещё и с победой!

— Скорее скажи Цинлянь, пусть готовит ванну! — Сяоци, глядя в зеркало, расчёсывала волосы и одновременно давала указания Хунфу за ширмой.

— Ванна давно готова, сейчас Цинлянь чай заваривает на кухне, — ответила Хунфу, расставляя блюда на столе.

— Сегодня не надо мэньдуна — от него жарко. Ведь два дня назад из Тунли привезли две коробки бамбукового зелёного чая. Пусть Цинлянь заварит его на родниковой воде. И ещё — ни в коем случае не клади в бульон гоуци! — Сяоци долго выбирала из шкатулки для косметики и наконец остановилась на чёрной шпильке с коралловым шариком величиной с ноготь большого пальца на конце. Это был подарок из дома Ли в столице в честь его великой воинской заслуги. Она вставляла шпильку в причёску и продолжала давать указания, но, не услышав ответа, обернулась — и замерла.

Он стоял в дверях спальни.

— Разве ты не должен был сначала заехать в управу? Как так быстро вернулся? — спросила она, вставая и подходя к нему. Но он уже обнял её.

— Люди же видят! — толкнула она его, кивнув в сторону краснеющей Хунфу.

Он резко опустил занавеску — теперь никто не видит! С дороги он думал только о ней, а войдя в дом и увидев её такой милой и нежной, уже не смог сдержаться.

— Ты весь в грязи! Сначала помойся! — От него так несло потом, что ей даже неловко стало.

Он взглянул на свою одежду — и правда, выглядел ужасно.

— Пойдёшь со мной.

— … — Она покраснела, но, не в силах ему отказать, кивнула, прячась у него в груди.

За ширмой она помогала ему раздеваться. Обычно ей не было стыдно — ведь она и раньше видела его голым, — но сегодня он не отводил от неё глаз. Чем дольше он смотрел, тем больше она смущалась. Она ведь специально немного принарядилась, но постаралась сделать это незаметно, чтобы не показаться ему кокетливой. Сначала ей казалось, что всё вышло естественно, но теперь она боялась, что всё выглядит неуклюже.

Ли Чу не заметил в её наряде ничего особенного — просто радовался. В лазарете, увидев её, он был поражён: раньше он раздражался, когда жёны и наложницы его товарищей приходили навещать раненых и плакали, но когда она стояла перед его конём и говорила, что ждёт его возвращения, ему не было досадно — только удивление. Он никогда не оставлял на поле боя никаких привязанностей, но Вань Муцзюнь однажды сказал: «Привязанность — это хорошо, она повышает шансы выжить». Теперь он понимал, что в этом есть доля правды.

На поле боя он не чувствовал, что скучает по кому-то, но, увидев фонари над воротами Янчэна, вдруг отчётливо вспомнил картину: она стоит у ворот под резными козырьками в столице с фонарём в руке. С этого момента он думал только о ней: ждёт ли она его дома? И вот — она действительно ждала.

У Ли Чу не было большого опыта общения с женщинами, и единственным способом выразить ей свою заботу, который он знал, было проявить особую нежность в постели — к тому же ему самому это очень нравилось.

Звуки льющейся воды в комнате постепенно стихли.

За ширмой —

Цинлянь вошла с чайником и заглянула в спальню. Увидев, что Хунфу накрывает миски с супом крышками, она удивилась:

— Зачем накрывать? Разве не надо остудить?

Хунфу быстро вывела её наружу и закрыла дверь, только дойдя до кухни, сказала:

— Похоже, до ужина ещё далеко.

Цинлянь приподняла брови — теперь всё ясно. Раньше, если заставала подобное, смущалась, но теперь привыкла.

— Сегодня утром няня Линь спрашивала меня, — сказала она, — принимает ли госпожа ещё те пилюли?

(Раньше Сяоци говорила, что у неё слабое здоровье, и постоянно пьёт лекарственные шарики.)

Хунфу задумалась:

— Давно уже не пьёт. Те, что привезли из столицы, закончились. А зачем она спрашивает?

http://bllate.org/book/3783/404628