Готовый перевод The Alley of Black Clothes / Переулок Уи: Глава 23

Ветер снаружи усиливался, временами в него вплетались отдельные снежинки, больно кололи лицо ледяной остротой.

Сяоци не вынесла холода и прижалась к его спине. Он ничего не сказал, лишь чуть расправил руку, прикрывая её плащом из шерсти.

Женщины по большей части — завзятые наблюдательницы мелочей и особенно чутки к таким непринуждённым жестам. Сяоци не была исключением. Иногда, когда мысли путались, ей казалось: неужели он к ней неравнодушен? Но со временем она всё чаще убеждалась, что, вероятно, слишком много себе воображает. Ведь к няне он проявлял куда больше заботы. По отношению к ней он, скорее всего, просто вёл себя так, как положено по отношению к своей женщине. С любой другой, возможно, поступил бы точно так же. Лучше не строить напрасных иллюзий.

Наконец они добрались до ворот восточного двора. Сяоци дрожащими пальцами вытащила из кошелька ключ, но несколько попыток оказались безуспешными — пальцы окоченели. В итоге дверь открыл он.

Он чиркнул огнивом, и в боковой комнате обнаружилась груда подарков высотой почти до пояса.

— Вот восемь бочонков лечебного вина, всего четыре повозки — для старейшин и господ из Цинчуаня. Ещё четыре повозки фруктового вина — для родственников-мужчин, — указала Сяоци на стопку бочонков. — Там, в углу, несколько ящиков с отличными мехами и необработанным нефритом — для старших госпож и их супруг. Подарки для невесток и жён я записала в список: думала поручить няне закупить их в столице, ведь они пока ещё не уехали обратно. Что до ежегодных шёлков, парчовых тканей и золотых с серебряными слитков — старший управляющий Се и няня, наверное, уже всё подготовили. А детские игрушки сложили отдельно в один ящик. Для детей старшего и третьего братьев дополнительно заказали по браслету и нефритовой табличке. Вроде бы больше ничего не забыла… Может, ты что-то вспомнил?

— … — Он промолчал. Подарков заготовлено гораздо тщательнее, чем в прежние годы. Больше и не надо. — Нет.

— … — Она знала, что он так ответит. — У семьи У примерно те же подарки, только вполовину меньше. Для старшей сестры Аньпинь тоже подготовили две повозки. Остальное — для знатных домов в столице. Я велела управляющему Линю добавить ещё один ящик нефритовых заготовок. Здесь мало хороших мастеров, так что пусть старший управляющий Се в столице найдёт кого-нибудь, кто изготовит из них изделия — пусть послужат местными сувенирами из Янчэна.

Ли Чу окинул взглядом переполненную комнату:

— Всё это собрали за двадцать с лишним дней? — Такая скорость превосходила даже ту, что демонстрировали его подчинённые чиновники!

— Да что ты! — возмутилась она. — Столько всего сразу не купишь. С того самого дня, как ты сказал, что поедешь в Янчэн, я начала собирать сведения. А по приезде сразу же отправила управляющего Линя осматривать рынки. Как раз вовремя: все дома тогда обустраивались и не обращали внимания на покупки, цены были справедливыми. — Она указала на бочонки с лечебным вином. — Сейчас за такое вино пришлось бы платить вдвое дороже. После приезда стольких знатных семей в Янчэн все спешат отправлять новогодние подарки — вот цены и взлетели.

Увидев её довольную ухмылку, он приподнял бровь:

— Раз уж в этот раз тебе удалось опередить всех, подумала ли ты, что делать в следующий раз? Люди не глупы — в другой раз будут осторожнее.

— Поэтому я купила вдвое больше и припрятала в погребе. А ещё велела управляющему Линю вложиться от своего имени в одну небольшую винокурню. На всякий случай. — Она сама тоже вложила немного денег, чтобы подзаработать на карманные расходы, но об этом не стоило ему рассказывать — не хватало ещё, чтобы он осудил её за участие в торговых делах.

Он долго смотрел на неё, потом уголки губ дрогнули в улыбке:

— У кого ты научилась такой хитрости?

— Бабушка из рода У — из рода Мо. Разве ты не говорил, что их род основала женщина? — Она действительно многому научилась у старой госпожи Мо.

Его улыбка стала ещё шире:

— Ладно, признаю, ты усвоила кое-какую мелкую хитрость. С этого момента всеми делами здесь будешь заниматься ты. — Раньше он немного переживал, не слишком ли она молода для таких обязанностей, и не решался полностью передать управление гаремом Линю Тяньшэну, но теперь, видимо, зря волновался.

— … — Значит, её повысили? — А месячное жалованье останется два ляна?

— … — Он удивился, что она вообще заговорила о деньгах. — Разве Линь Тяньшэн не выдал тебе?

— Выдал. Двадцать лянов личных средств ежемесячно и пятнадцать — на одежду и еду. — Но всё это тратится исключительно на него. Даже одежда и украшения на ней — из общих средств дома. Только эти два ляна — её собственные.

— … — Он больше ничего не сказал: ни «да», ни «нет», просто замолчал.

Сяоци с трудом заставила себя произнести эти меркантильные слова. Но что поделать — ей нужны были собственные сбережения. Все её немногочисленные припасы ушли на покупку земли. А скоро Юань Жэнь женится, а потом, глядишь, и детей заведёт — как сестра и тётушка, она обязана будет делать подарки. Хоть бы ещё два ляна прибавили!

— Рассердился? — Она шла рядом с ним и, наклонив голову, косилась на него. Увидев, что он молчит, тихо добавила: — Ладно, не надо так не надо. Не стоит из-за этого злиться.

— … — Только что похвалил за ум, а тут же глупость выкинула!

— Прости, я была неправа. Впредь не стану с тобой о таких вещах говорить. — С древних времён вопрос о жалованье считался табу для любого начальника.

Они вернулись в спальню один за другим. Ли Чу снял верхнюю одежду и, устроившись на постели, углубился в чтение. Сяоци несколько раз прошлась по комнате, но он так и не поднял глаз. Значит, действительно рассердился.

Она чувствовала себя глупо и уже жалела о сказанном. Наверное, её одолел бес, раз она осмелилась просить повышения жалованья у такого человека! У него, с его происхождением и положением, наверняка никогда не возникало подобных разговоров с наложницами. Да ещё и сразу после того, как он её похвалил и фактически повысил! Это всё равно что после вдохновляющей беседы с начальником о карьерных перспективах тут же спросить: «А нельзя ли прибавить мне пару сотен?» — конечно, он расстроится!

Но у неё не было выбора. Как бы ни были велики жизненные идеалы, сначала нужно решить вопрос выживания. Пока доходов почти нет: земли под Пекином ещё не приносят урожая, а вложение в винокурню только что сделано. Её кошель — пустее лица. Раз уж он сегодня благоволил к ней, она решила воспользоваться моментом.

— Тебе так нужны деньги? — внезапно спросил он, не отрываясь от книги.

Сяоци как раз расчёсывала волосы перед зеркалом. Услышав его голос, она замерла, медленно обернулась и, хоть и с сомнением, кивнула:

— Да.

— Расскажи, — всё так же глядя в книгу.

— Мой брат скоро женится. Как сестра, я не могу остаться без подарка. У нас и раньше были сбережения, но несколько лет назад, чтобы вывести меня из дома У, брат купил небольшой дом и несколько участков земли… Денег почти не осталось. А имущество семьи У, как ты понимаешь, трогать мне неудобно. — Поэтому ей пришлось обратиться к нему.

— Значит, ты так усердно трудилась только ради того, чтобы попросить у меня прибавки к жалованью? — Он наконец поднял глаза от книги и посмотрел на неё. Взгляд был спокойным, но пронзительным, словно видел насквозь.

Сяоци почувствовала, будто её затылок пронзает лучом. Теперь она поняла, почему У Цзяйинь и другие так его боялись. Она была слишком наивна. Хотя ему ещё нет тридцати, он — представитель древнего аристократического рода, чьи умения и власть несравнимы с обычными людьми.

Она опустила ресницы. В этот миг ей по-настоящему стало страшно — страшно его проницательности и ещё больше — того, что он увидит всю её суть. Несмотря на два жизненных опыта, она всё равно не могла сравниться с ним — человеком, выкованным в водовороте власти и настоящих кровавых битв.

— Скажи, ты поверишь, если я скажу, что нет?

Он молчал, продолжая смотреть на неё.

— Ну… немного правда есть, — решила она честностью защититься от худшего. — Я боюсь повторить судьбу той госпожи из рода Лю, поэтому… — Хотела оставить себе запасной выход. Разве это не разумно?

Он долго молчал. Затем отложил книгу, встал и подошёл к ней. Медленно протянул руку, раскрыв ладонь перед ней.

Она подняла на него глаза, на мгновение замерла, потом неуверенно вложила в его руку свою ладонь.

Он слегка сжал её пальцы, затем поднял её с табурета. Их глаза встретились.

— Я не терплю двойственности в тех, кто рядом со мной. — Такие люди в его доме имели лишь два исхода: либо их полностью отстраняли, либо полностью устраняли.

— … — Значит, он требует от неё клятвы верности? — А клятвы тебе что-нибудь значат? — Такое наивное поведение он, наверное, больше всего презирал.

Возможно, её слова его позабавили: взгляд стал мягче, пронзительность исчезла, а в уголках губ снова мелькнула улыбка.

— В этом мире всё строится на искренности. — Если он не будет жесток к ней, она тоже будет стараться исполнять свои обязанности наилучшим образом.

Он погладил её за ухо, глядя в глаза, полные честности. Это уже второй раз, когда он видит у неё такой взгляд. Впервые — в ночь их знакомства. Тогда он был озадачен: как у шестнадцатилетней девочки может быть столь проницательный, мудрый взгляд — взгляд, понимающий, что в ответ на угрозу лучше всего проявить честность? Многие взрослые, гораздо более опытные, не постигли этой простой истины. С тех пор он запомнил её.

— Впредь не говори со мной о деньгах. Пока я сам не спрошу, никто не посмеет интересоваться, куда ты их тратишь. — То, что он дал ей, — её собственность. Если у неё хватит ума забрать у него всё — это её заслуга. Никто не вправе вмешиваться, по крайней мере в его доме!

— … — Она должна была обрадоваться, получив доступ к деньгам, но почему-то радости не чувствовала. Наоборот, ей стало тревожно: она вдруг осознала, что этот человек куда сложнее и многограннее, чем она себе представляла.

Приехала Цинвэй.

Также прибыли жёны У Цзяйиня и У Цзяцзи — по воле бабушки, которая хотела, чтобы внуки испытали трудности и увидели, в каких условиях живут их отцы, дабы в будущем не выросли ленивыми и изнеженными.

Теперь в доме У стало шумно и оживлённо.

Шестого числа двенадцатого лунного месяца Юань Жэнь и Цинвэй сыграли свадьбу в доме У. На банкет пригласили лишь близких офицеров из Юйчжоу. Ли Чу был занят строительством укреплений на передовой и, поначалу, не собирался приходить. Однако в последний момент всё же заглянул, выпил бокал свадебного вина и тут же уехал в управу дуту для обсуждения военных дел. Юань Жэнь был вне себя от счастья — почувствовал, будто получил величайшую честь. Только теперь Сяоци поняла: синдром Стокгольма охватил не только её, но и весь дом У. Для всех присутствие Ли Чу, даже на мгновение, — уже огромная милость.

Двадцатого числа месяца У Цзяйинь и У Цзяцзи наконец получили выходной. Семья У решила устроить семейный ужин и прислала приглашение в дом Ли.

— Как вы здесь оказались? — удивился Цзяцзи, увидев, как его жена и невестка входят во двор. Он как раз переворачивал на вертеле целого жареного барана. — И Седьмую сестру привели?

— А что, вы можете собираться компанией, пить и есть, а нам и посмотреть нельзя? — засмеялась жена Цзяцзи, госпожа Ван, толкнув локтём свою невестку, госпожу Хэ. — Верно ведь, старшая сестра?

Госпожа Хэ была женщиной сдержанной и не кричала так громко, как Ван. Она лишь улыбнулась:

— Мы уже несколько дней в Янчэне и хотели познакомиться с местными обычаями. — И поманила к себе Сяоци и Цинвэй: — Попробуем, какой вкус у этого жареного мяса. Мы, южанки, никогда не ели мяса большими кусками.

Дети тоже собрались вокруг костра: одни с любопытством тыкали палочками в жаркое, другие суетились за Цзяцзи, помогая ему — все были в восторге.

Юань Жэнь и Цзяйинь закатили рукава: один смешивал специи, другой разжигал угли в прямоугольной жаровне, очень напоминавшей Сяоци решётки для шашлыка из её прошлой жизни. Видимо, гриль — не изобретение современности.

— Сначала мясо жарится на решётке, потом его нарезают и подрумянивают на углях в жаровне, посыпая специями, — пояснил Цзяцзи, заметив, как дети жадно тянутся за кусками.

Все смеялись над нетерпеливыми малышами — веселье было на высоте.

Сяоци взяла у Цинлянь маленькую тарелку, вдохнула аромат жареного мяса и тут же почувствовала, как проснулся аппетит. Наколов кусочек на зубочистку, она отправила его в рот. Мясо оказалось невероятно вкусным — насыщенное и ароматное.

— Госпожа, генерал прибыл, — тихо сообщила Хунфу, наклонившись к её уху.

Сяоци огляделась и увидела, как Цзяцзи направляется к воротам встречать гостя. Им, конечно же, оказался он — давно не виданный Ли Чу.

— Ой, какая неразбериха! Зачем ты привёл сюда зятя? — проворчала госпожа Ван.

— Вовремя пришёл — присоединится к веселью! — улыбнулся Цзяцзи.

Сяоци поставила тарелку и тоже поднялась навстречу:

— Разве ты не говорил, что вернёшься только к празднику Цзицзао?

Она естественно сняла с его плеч плащ и прижала к себе.

— Почти всё закончилось, но дуту срочно вызвал на совещание, так что пришлось вернуться раньше. — Он потер ладони у костра, будто собираясь присоединиться к готовке.

— И ты тоже будешь помогать? — спросила она, уже закатывая ему рукава.

Он действительно подошёл к жаровне и занялся мясом, чем немало ошеломил госпожу Хэ и госпожу Ван.

— Нельзя же так! — воскликнули они в один голос.

— Пусть, — успокоила их Сяоци. — Наверное, ему просто интересно.

http://bllate.org/book/3783/404620