Готовый перевод The Alley of Black Clothes / Переулок Уи: Глава 4

— Мамка, к нам приближается конный отряд! Их немало! — доложил слуга издали.

Вань Пожилая бросила на него взгляд, затем окинула глазами Сяоци и тут же подозвала нескольких служанок и горничных, велев им проводить Сяоци и её служанку в ближайшую пещеру. Пещеру недавно обнаружили дровосеки из их же отряда.

— Госпожа, неужели в Янчэне снова началась война? — Цинлянь, разбуженная посреди ночи, в спешке не нашла плаща и лишь укуталась одеялом. Теперь она дрожала, сидя рядом с Сяоци.

Глядя на неё, Сяоци почувствовала укол жалости. Девочке ещё нет и пятнадцати, а ей уже приходится служить в услужении, и даже спокойно поспать не дают. «Лучше бы я не вывела её из дома У», — подумала она. — Не бойся, до Янчэна ещё далеко.

Шесть-семь человек теснились в пещере почти полчаса. Снаружи — ни звука, но выйти никто не решался. Лишь ближе к полуночи Вань Пожилая прислала за ними. Вернувшись в лагерь, они обнаружили, что вокруг шатров появилось ещё с десяток стражников, а у самого шатра Сяоци и Цинлянь по обе стороны входа стояли по одному вооружённому часового. Девушки растерялись — заходить или нет?

Пока Сяоци размышляла, не попали ли они в ловушку, Вань Пожилая резко откинула полог и спросила:

— Госпожа, в каком сундуке лежат твои лекарственные травы?

Сяоци на миг замерла. Откуда эта женщина знает, что она привезла с собой травы? А затем её охватило раздражение: это же её личный шатёр! Как можно без спроса лезть за её вещами? Неужели в доме Ли правила существуют только для чужаков?

— Мамка, стоило лишь прислать за мной — я бы сама принесла тебе травы. Зачем лично приходить?

Вань Пожилая явно уловила недовольство в её голосе, но не стала возражать, лишь отступила в сторону, пропуская Сяоци внутрь. Цинлянь, укутанная одеялом, не могла помочь, и Сяоци сама потянулась к пологу. Но едва она приподняла его наполовину, как резко опустила обратно — внутри кто-то был. И не просто кто-то, а незнакомый мужчина.

Сяоци мгновенно обернулась к Вань Пожилой. Неужели та под чужим влиянием и специально заманила её в ловушку?

Пожилая служанка, похоже, поняла страх и гнев в её взгляде, и тут же наклонилась, шепча:

— Молодой господин получил ранение, преследуя беглого вражеского полководца, и случайно оказался здесь. Прошу, дай ему немного лекарств.

«Молодой господин»… и при этом свободно входит в её шатёр? У Сяоци закололо в висках. Неужели она уже столкнулась с ним?

Она глубоко вдохнула трижды, прежде чем снова потянулась к пологу — на этот раз осторожно и медленно.

Внутри горел лишь один фонарь. Мужчина сидел спиной к свету. Он чётко видел её, а она — лишь смутные очертания: широкоплечий, с мощной аурой. Его присутствие будто вытесняло всё остальное из шатра, делая его тесным и душным. И, возможно, это было плодом её воображения, но ей показалось, что вокруг него клубится чёрная дымка, в которой что-то зловеще извивается. В общем, человек явно непростой — твёрдый орешек, с которым не так-то легко будет угодить. Бабушка У явно переоценила её!

Они на миг встретились взглядами — она ничего не разглядела, но почувствовала, будто её глаза пронзили острым клинком, а в затылке что-то резко вскрылось. Она тут же отвела взгляд.

— Я должна быть при госпоже! — воскликнула Цинлянь, но стражники у входа не пустили её внутрь.

Сяоци взглянула на мужчину, сидевшего на ложе. Тот не подал виду. Тогда она велела Цинлянь помочь Вань Пожилой с кипячением воды.

Как только Цинлянь ушла и полог опустился, в шатре снова повисла неловкая тишина.

Прошло немало времени, и Сяоци решила, что лучше заняться делом — работа отвлечёт от неловкости. Она откинула покрывало с другого края ложа, под которым оказались сундуки — так они устроили себе постель по идее Цинлянь.

Лекарства хранились в сундуке из грушевого дерева — подарок бабушки, её «приданое». Таких было два, вместительных настолько, что в каждый спокойно помещались и Сяоци, и Цинлянь. На крышках и корпусах красовались изящные резные узоры: на одной — бабочки и кошки среди цветов, на другой — играющие мандаринки. Петли и замки были из жёлтой меди, покрытой золотой краской. По законам Великой Чжоу, подобные предметы разрешалось использовать лишь в домах чиновников третьего ранга и выше, но бабушка происходила из знатного рода, поэтому в доме У такие вещи были в порядке вещей.

Крышка сундука оказалась тяжёлой, и Сяоци едва справилась с ней в одиночку. Открыв его, она чуть не рассмеялась от досады: Цинлянь, напуганная слугами из дома Ли, уверовав, что в Янчэне ничего нет, набила сундук едой — сушёными фруктами, сладостями, мукой для лапши, кольцевыми и сахарными лепёшками, пряностями для супов и даже двумя кусками закваски для теста. Если бы Сунь Ань узнала, что её драгоценный сундук используют под провизию, она бы непременно велела наказать девчонку коленопреклонением. Видимо, пора заняться воспитанием своей горничной — всё-таки она старшая служанка во внутренних покоях, а ведёт себя как новичок.

Наконец, на самом дне Сяоци нашла маленький плетёный ящичек из тонких бамбуковых прутьев — подарок Цинвэй. В детстве они сидели в бамбуковой роще у Лаоцзюньтана, и Цинвэй сказала: «Ты так хорошо шьёшь, когда выйдешь замуж, обязательно сошьёшь мне несколько мешочков. А я умею плести — подарю тебе корзинки». Сяоци тогда подумала, что это просто шутка, но Цинвэй действительно сдержала слово.

Корзинка была сплетена с любовью, замочек — изящный и прочный. Даже Цинлянь знала, насколько дорог этот предмет, и накрыла его синей шёлковой накидкой. Внутри аккуратными рядами лежали ценные лекарственные травы — тайный подарок Сунь Ань. Старушка, хоть и казалась суровой, на самом деле была доброй душой.

Глядя на всё это, Сяоци вдруг почувствовала себя неблагодарной. Узнав, что бабушка отправляет её в дом Ли, она возненавидела всех в доме У. Но теперь разум восторжествовал: даже в прошлой жизни, будучи свободной, она не могла добиться всего, чего хотела. Что уж говорить о нынешней, когда она вовсе не вольна в выборе? Пора очнуться. Никто не является центром мира. Нужно смотреть вперёд.

— Это золотая мазь из Цзиньхэ. Должна подойти, — подняла она керамический флакончик в его сторону. Говорили, что он стоит два с половиной ляна серебра. Сунь Ань дала ей сразу три — щедро! Она собиралась оставить их брату Юань Жэню, но раз уж судьба свела их с ним, пусть использует он.

Ли Чу смотрел на эту изящную девушку, протягивающую ему лекарство, и чувствовал презрение — не к ней, а к дому У. Какая наглость! У Чанъюаня У в императорском дворце появилось немного влияния, и он уже метит на союз с Цинчуанем. Сначала прислал дочь, а тут же выхлопотал сыну Цзяиню жирную должность. Такая поспешность поражала. Присланная дочь тоже оказалась неспокойной — едва вступив в дом Ли, захотела взять всё управление в свои руки. Не добившись своего, уехала в Янчэн устраивать представление и погибла. А теперь, едва её прах остыл, шлют ещё одну красавицу — на этот раз якобы в качестве наложницы-спутницы. И всё это под благовидным предлогом! Неужели его считают юнцом, не знающим жизни? Если бы не ради императора и давления со стороны Цинчуаня, он бы отправил обратно даже Чэнцзюнь. И уж точно не принял бы вторую наложницу!

Отвращение заглушило в нём всякое желание разговаривать. Он даже не взглянул на протянутый флакон.

Сяоци не знала его мыслей. Она просто стояла с поднятой рукой, пока он молчал. Ясно — он ею недоволен. С одной стороны, это даже радовало: значит, не придётся делить с ним ложе. С другой — огорчало: если он её презирает, как тогда просить за брата? Видимо, бабушка ошиблась в расчётах — этот зять оказался вне её предсказаний.

Раз он не берёт лекарство, Сяоци не стала настаивать. Положила флакон на сундук рядом с ним и принялась аккуратно убирать всё обратно.

В этот момент вошла Вань Пожилая с тазом горячей воды. Сяоци закрыла сундук и поспешила помочь.

Было заметно, что между ними — тёплые отношения. Как только Вань Пожилая вошла, чёрная аура вокруг мужчины словно рассеялась, и он стал выглядеть менее угрожающе. Жаль, что лицо скрывала густая борода — не разглядишь черт. Неудивительно, что Юань Жэнь в письме описывал четвертого зятя лишь общими фразами: «могуч, как дракон и тигр», «гнев его подобен буре». Такого человека и правда можно описать только витиеватыми словами.

Сяоци, рассеянная и без дела, невольно уставилась на эту парочку. И вдруг их взгляды встретились. Его глаза были остры, как клинки — одним взглядом он мог убить.

Она почувствовала, будто её пронзили насквозь, и поспешно опустила глаза на свои ногти. Но Вань Пожилая не оставила её в покое — велела держать фонарь, чтобы освещать рану.

Как только Сяоци приблизилась, чёрная аура вокруг мужчины вновь вспыхнула, и ей показалось, что её кожу начинает прожигать насквозь.

— Молодой господин, как бы ни спешили дела, рану всё равно надо обработать, иначе останется след на всю жизнь, — ворчала Вань Пожилая, смазывая рану. — Посмотри на себя: зима на носу, а ты даже подкладной куртки не надел! Где твои слуги? Все мертвы, что ли?

При этом она бросила злобный взгляд на Сяоци.

Та растерялась. При чём тут она? Она же только сегодня впервые увидела хозяина!

— Когда приедем в Янчэн, прошу, госпожа, дайте знать, — продолжала Вань Пожилая. — Хотя внутренними покоями обычно заведуют со стороны жены, молодой господин всё же человек с именем. Не оставлять же его без доверенной служанки! Холодно, а никто не подумал дать тёплую одежду. Ни одна уважающая себя госпожа так не поступает!

Сяоци, даже будучи не слишком сообразительной, поняла намёк. Видимо, первая госпожа У внушила дочери строгие правила управления внутренними покоями! — Я… спрошу, — слабо пробормотала она. Хотя, честно говоря, это её вовсе не касалось!

— Посмотри на эту рубашку, — Вань Пожилая чуть не расплакалась. — Я сама шила её прошлой зимой, а он до сих пор носит! Всё вырос, здоровый, сильный, способный… А женили на такой! Мужа не бережёт, и другим не даёт заботиться! Таких мелкопоместных девиц и брать-то не следовало!

Сяоци становилось всё тяжелее на душе — и за себя, и за погибшую Чэнцзюнь. Та, в сущности, была не злой — просто слишком много читала стихов и романов, отчего стала излишне чувствительной. С детства жила с родителями в провинции, бабушка не могла присматривать, и характер сформировался эгоцентричный. Если бы не первая госпожа, постоянно вбивавшая ей в голову всякие «тайны внутренних покоев», возможно, со временем она освоилась бы в доме Ли. Но всё пошло наперекосяк.

— Раз рубашка так изношена… может, сменить её? — робко предложила Сяоци, не выдержав потока упрёков. У этой мамки точно будет долгая жизнь — голос как у молодой!

— ?

— ?

Два взгляда уставились на неё.

Сяоци поежилась и, стараясь улыбнуться, тихо сказала Вань Пожилой:

— Дома мамка боялась, что я плохо сплю, и позволяла мне бездельничать в покоях. Так я в свободное время сшила… сшила комплект одежды для мужа. Перед отъездом всё проветрила и просушила.

В прошлой жизни она была личным помощником генерального директора, а в этой сумела завоевать расположение бабушки У — всё благодаря тому, что всегда думала на шаг вперёд.

— Правда, строчка грубовата… боюсь, мамка сочтёт работу недостойной, — добавила она. По её оценке, шитьё Вань Пожилой было на уровне Цинлянь — ей не сравниться.

Та на миг опешила, но не обиделась:

— Раз сшила, давай сюда. Эту рубашку уж точно носить нельзя.

Сяоци поставила фонарь и открыла красный сундук рядом. Из него она достала свёрток в алой ткани. Развернув, показала полный комплект мужской одежды — от нижнего белья до верхней рубахи. Каждая строчка, петля, шов, крой и подбор цвета говорили о невероятной тщательности и заботе.

Хотя Вань Пожилая и не выдала эмоций, Сяоци уловила мелькнувшее в её глазах удивление. И правда — кто бы мог подумать, что девушка, которая в прошлой жизни и иголку в руки не брала, создаст нечто подобное? Сама жизнь — чудо.

http://bllate.org/book/3783/404601