Готовый перевод The Alley of Black Clothes / Переулок Уи: Глава 3

Сунь Ань взяла мазь, но взгляд не отводила от Сяоци. Та уже начала нервничать, когда Сунь Ань наконец смягчилась:

— Девушка ты умная и заботливая. Такая непременно найдёт себе мужа, который будет тебя беречь.

«…» Сунь Ань всегда славилась холодностью и сдержанностью — откуда вдруг такие сплетни? «Мамка шутит», — ответила Сяоци, не зная, что ещё сказать. Пришлось подражать кокетливому смущению Цинвэй и других служанок. Жест вышел не слишком удачный, но терпимо. Лицом она краснела, а в мыслях лихорадочно соображала: неужели бабушка задумала что-то насчёт неё?

— Я не шучу, — сказала Сунь Ань, будто между делом, но с явным подтекстом. Однако развивать тему не стала, лишь кивнула подбородком в сторону западного флигеля. — Иди туда присмотри. Бабушка устала за день и расстроена. Постарайся её утешить.

Сяоци покорно кивнула, встала и попросила Цинвэй проводить Сунь Ань на покой, а Хуншао оставить в центральном зале. Сама же направилась во флигель. Едва она вышла в зал, как навстречу ей вышла первая госпожа Ма. Сяоци показалось — или ей почудилось? — что та смотрит на неё с настоящей ненавистью. Выдержав этот ледяной взгляд, Сяоци сделала реверанс.

Первая госпожа ничего не сказала, лишь слегка замедлила шаг и вышла из зала.

Когда Сяоци вошла в западный флигель, бабушка сидела, прижав ладонь ко лбу. Под глазами — тёмные круги, лицо измождённое. Ей ведь почти шестьдесят, а тут и дорога, и внучка погибла, да ещё и судьба всего рода на плечах. Управляющая такого дома — не хуже генерального директора крупной корпорации.

— Уже поздно, бабушка, пора отдыхать, — тихо сказала Сяоци, стараясь не потревожить её.

Бабушка не изменила позы, глаза оставались закрытыми, но свободной рукой слегка повела в воздухе. Сяоци поняла: зовёт. Подошла и села рядом, взяв её руку в свои.

Зная, как та страдает, Сяоци молчала, просто сидела рядом. Вдруг почувствовала на тыльной стороне ладони холодную каплю… Это уже второй раз, когда она видит, как плачет бабушка. Впервые — в ночь, когда пришла весть о смерти старого господина.

— Это всё моя вина, — тихо проговорила бабушка. — Я знала, что Чэнцзюнь не подходит для семьи Ли, но всё равно выдала её замуж. Она была самой гордой и нетерпеливой из всех сестёр, а Сюйцзюнь — такой хрупкий… А ты так чутко угадываешь мои мысли… Обеих мне жаль.

«…» Значит, изначально бабушка хотела выдать за Ли девятую госпожу, а её, Сяоци, отправить в качестве наложницы? В теории — идеальный союз. Девятая госпожа с детства воспитывалась у бабушки, усвоила все правила и манеры, не уступала ей самой в строгости и достоинстве — будущая хозяйка дома. А с Сяоци рядом им бы точно удалось удержаться в доме Ли. Но бабушка всё же пожалела младшую внучку и нашла ей доброго жениха из своей родни.

— Думала, Чэнцзюнь немного помучится, но выдержит… Кто бы мог подумать, что она погибнет, да ещё и втянет в беду Цзяцзи и твоего брата Юань Жэня, — продолжала бабушка сквозь слёзы.

Сяоци резко встрепенулась. Как это — её брат?!

Бабушка, заметив её тревогу, вытерла слёзы и сказала:

— В письме Цзяиня говорится, что Цзяцзи и Юань Жэнь обвиняют в пропаже провианта и уже посажены в тюрьму Янчэна.

— Но я совсем недавно получила письмо от брата, и он ничего такого не писал! — возразила Сяоци.

— Твоё письмо шло через своих людей, с пересылками — может, и месяца два назад отправлено. А письмо Цзяиня пришло в начале осени, специальным курьером. Разве можно сравнивать?

Сяоци поняла: правда. Сердце её сжалось от холода. За Цзяцзи стоит род У — худшее, что может случиться, это потеря должности. Но её брат? У него нет защиты. В самый критический момент его непременно подставят.

— Наша четвёртая госпожа прожила в доме Ли всего год и погибла в Янчэне. Пусть семья Ли и отрекается от вины — они всё равно нам обязаны объяснениями! Мы — их родственники по браку, и если нас оклеветали, они не могут остаться в стороне!

Она даже не пыталась скрывать отчаянную попытку подтолкнуть бабушку к действию — нужно было заставить род У спасти брата.

Бабушка, словно в ответ на её упрёк, фыркнула:

— А они именно так и поступили! Цзяиню даже не дают увидеться с тем «прекрасным» зятем. Твой дядя далеко в столице — хоть и носит восьмой дворянский титул, но власти у него нет. Род Мо на севере не может вмешаться. Цзяиню и его людям остаётся только ждать, пока их растопчут.

Она крепко сжала руку Сяоци:

— Думают, раз старый господин ушёл, род У из Юйчжоу можно топтать как солому? Мечтают!

Взгляд её, полный ярости, вдруг смягчился, стал почти ласковым:

— Влияние семьи Ли на севере растёт. Если они вмешаются, твой брат не только выйдет целым, но и сделает карьеру. Поэтому, как бы они ни раздражали, мы должны проявить крайнюю осторожность. Все твои братья служат у них. А во внутренних покоях никого нет — связи не укрепишь. Да и четвёртая госпожа отдала жизнь… Семья Ли обязана дать нам компенсацию.

Значит, снова выдать замуж одну из дочерей, а её отправить в качестве наложницы? Но ведь все девушки уже обручены! Род У — дворянский дом с титулом; разорвать помолвки и выдать замуж заново — позор, на который они не пойдут.

Бабушка медленно разжала пальцы — ладонь Сяоци была уже мокрой от пота. На лице бабушки играла странная полуулыбка. Она долго смотрела в окно, в ночную тьму.

— В глубоком море бушуют волны и ветер. Наш род У — мелководный, нам не управлять рулём и не бороться с бурей. Даже если выйдем в открытое море, корабль перевернётся, и все погибнут. Я поторопилась… Погубила Шаоцзюнь. Молодому орлёнку ещё рано летать в таких штормах. Пусть пока остаётся в гавани.

Сяоци почти ничего не знала о делах двора — источников новостей у неё не было. Она лишь смутно улавливала смысл слов бабушки и не могла проверить их. Похоже, бабушка решила больше не выдавать дочерей за Ли.

— Но… — пальцы бабушки начали постукивать по тыльной стороне ладони Сяоци, и та снова затаила дыхание, ожидая продолжения. — Мы не можем сидеть сложа руки. Корабль потонул, но хоть гвоздей несколько должно остаться.

Она улыбнулась и прямо посмотрела на Сяоци:

— Через несколько дней Сунь Ань соберёт тебе вещи, и ты поедешь в столицу.

Сяоци молча открыла рот и тихо спросила:

— В дом Ли?

Бабушка кивнула:

— Слышала, у того мальчика упрямый нрав. Ты там не должна, как Шаоцзюнь, лезть в споры. Таких людей несложно усмирить. К тому же ему уже пора жениться — он всё время в армии, а семья Ли хочет наследника. Если родишь ему ребёнка, у тебя будет опора. — Увидев растерянность Сяоци, добавила: — По дороге домой я уже написала в Цинчуань, что ты изначально должна была следовать за Чэнцзюнь в дом Ли, но я, будучи больной, оставила тебя при себе. Ты — девушка рода У из Юйчжоу. Даже в качестве наложницы ты будешь благородной наложницей. Во восточном флигеле нет хозяйки — всё управление перейдёт к тебе.

Когда Сяоци осознала смысл этих слов, в голове вспыхнула одна-единственная мысль, которую в приличном обществе не выскажешь вслух. Её охватило чувство предательства и унижения — будто в прошлой жизни, когда её, идеального помощника, босс-женщина отправила «попить вина» с партнёром по бизнесу. В тот миг она почувствовала, как её достоинство растоптано в пыль.

Горько то, что теперь она не может просто уйти, как тогда! Её жизнь и жизнь Юань Жэня — в руках этих людей! Проклятое феодальное общество!

Автор говорит:

Первая публикация — бонус для читателей, но впредь обновления будут редкими.

Автор говорит:

Это, вероятно, будет очень бытовая история.

Жизнь в доме Ли не заслуживает подробного описания — это был период глубокой депрессии Сяоци. Восемь лет она упорно трудилась, чтобы избежать участи наложницы… и всё равно оказалась в той же ловушке. Это всё равно что сдать экзамен на мечту всей жизни, а потом узнать, что университет повысил проходной балл. Не полное отчаяние, но и жить не хочется.

Род Ли из Цинчуани прислал целую команду «наставниц», чтобы вдолбить Сяоци правила, рассказать историю рода и внушить, что она теперь ниже их по статусу. Даже если не удастся переубедить, хоть страх внушат.

После Праздника середины осени из Янчэна прибыл обоз. Ей сказали, что нужно ехать туда, чтобы уладить похороны прежней госпожи. Сяоци подозревала: похороны — лишь предлог, на самом деле хотят проверить приданое Чэнцзюнь.

Ехать в Янчэн ей не хотелось. Она ещё не смирилась с мыслью стать наложницей незнакомца. Промедлила несколько дней, прежде чем двинулась на север.

Когда она приехала в дом Ли, кроме своих вещей и приданого от бабушки, ей выделили ещё несколько служанок. Якобы из заботы, на самом деле — чтобы следили. Бабушка и Сяоци прекрасно понимали друг друга: Сяоци ведь не родная дочь рода У, чьи интересы она будет защищать? Нужны напоминания. К тому же жизнь Юань Жэня в их руках — так что особых глупостей она не сделает.

На севере уже стояла поздняя осень, повсюду — увядание. По сравнению с зеленью Юйчжоу казалось, будто попала в другой мир. Чем дальше на север, тем мрачнее пейзажи, тем реже встречались люди. Деревни, если попадались, были в запустении. На большой дороге почти не было путников — лишь редкие официальные повозки, изредка — купцы, иногда — беженцы в лохмотьях с испуганными лицами. Война оставила глубокие раны.

И в прошлой, и в этой жизни Сяоци росла в спокойных краях. О бедности и страданиях она знала лишь по книгам. Впервые увидев всё это собственными глазами, она не могла выразить словами, что чувствовала.

— Госпожа, мы уже близко? — Цинлянь говорила тихо и робко. С тех пор как два дня назад они встретили отряд раненых солдат, она стала особенно пугливой. Такое зрелище было не для пятнадцатилетней служанки из внутренних покоев.

Да, Цинлянь наконец-то стала её главной служанкой. Бабушка хотела назначить Цинвэй — та умнее. Но Сяоци знала: Цинвэй не рвётся к ней, да и слишком хитра для доверенного лица. Она прямо сказала бабушке: «Мне нужна не слишком умная». Та усмехнулась и согласилась на Цинлянь.

— Мы в пути уже больше десяти дней… Должно быть, скоро, — ответила Сяоци, глядя на голые горы вдали. Она сама не знала, где они. Этот мир не имел ничего общего с её прежним. Ни о каких картах и речи не шло — только слова Вань Пожилой: «Ещё день-два пути — и приедем».

Хозяйка и служанка смотрели в окно на заснеженные вершины, как вдруг повозка резко остановилась. Обе чуть не ударились о раму.

— Госпожа, уже поздно, сегодня не поедем в горы. Остановимся здесь на ночь, — сказала Вань Пожилая.

Она была управляющей внутренних покоев из старого дома в Цинчуани и обладала огромной властью в доме Ли. Сяоци заметила: Вань Пожилая — полная копия Сунь Ань из дома У. Даже первая и вторая госпожи не осмеливались ей перечить, не говоря уже о такой ничтожной наложнице, как она. Сяоци строго следовала правилу новичка: поменьше говори, побольше делай. Ведь она сама — символ смирения рода У перед родом Ли. Дочь погибла, а они не только не злятся, но шлют ещё одну наложницу. Этого унижения достаточно. Что до тёмных делишек за кулисами — ей знать не положено. Её цель в Янчэне — выяснить, в какой беде оказался Юань Жэнь.

Ночь становилась всё глубже. Небо чистое, звёзды сияют, как драгоценные камни, будто их можно сорвать рукой. Глядя на эту красоту, Сяоци вдруг почувствовала грусть. В прошлой жизни она родилась свободной, но всё искала поводы для тревог. Теперь, лишившись свободы, поняла, как она дорога… Но уже ничего не изменить. Жизнь — штука сложная.

— Госпожа, поздно. Ночью в горах холодно. Пора в шатёр, — раздался голос Вань Пожилой, как тень.

Сяоци тихо вздохнула. Дела идут всё хуже и хуже. В доме У тоже унижали, но не было таких строгих правил. В доме Ли их столько! Как есть, как спать, чего нельзя делать — всё расписано. Прямо как марионеток готовят.

— Мамка тоже отдыхайте, — вежливо сказала Сяоци и откинула полог. В тот же миг заметила, как Вань Пожилая нахмурилась и уставилась на северо-запад. Сяоци последовала её взгляду, но увидела лишь тёмное небо и чёрные очертания гор.

http://bllate.org/book/3783/404600