Готовый перевод The Princess Mistress Always Thinks I'm Her Substitute / Принцесса, вы ошиблись: Я не чья-то тень: Глава 13

Придворные суетились, переговариваясь: «У принцессы такая счастливая судьба», «Молодой господин Цзян — истинный красавец и молодец». Цзи Чживань слушала это, сохраняя на лице присущую принцессе горделивую сдержанность, но на душе у неё было тревожно, словно в клубок ниток, разорванный кошкой.

Письма, приходившие по ночам, стали для неё единственной отдушиной.

В посланиях Цзян Аньи больше не было лишь рассказов о магнолиях и целебной мази, в них проскальзывало неуклюжее ожидание:

«В резиденции тоже всё украшают. Алый шёлк такой яркий, и я всё думаю: если бы ты надела красное свадебное платье, оно наверняка затмило бы этот шёлк раз в десять».

«Я спрашивал у матушки, и церемония в день свадьбы оказалась такой долгой и хлопотной. Боясь, что ты устанешь, я тайком попросил управляющего сократить пару этапов».

«Ночью приснилось, будто ты в красном платье стоишь на самом конце алой ковровой дорожки. Я протянул руку, чтобы взять тебя за ладонь, а ты вдруг улыбнулась. Чживань, а ты умеешь улыбаться?»

Цзи Чживань читала это, и кончики её ушей пылали так, будто могли загореться. Она брала кисть и принималась за ответ, но кончик кисти то и дело замирал над бумагой, и написанные слова получались испуганно-нежными:

«Красное свадебное платье слишком тяжелое, боюсь, я не осилю его».

«Хорошо, что церемонию сократили, я боюсь толпы и непременно растеряюсь».

«Та улыбка во сне — она была настоящей? Кажется, мне тоже захотелось улыбнуться тебе хоть раз».

Дописав, она прижимала письмо к груди, прислушиваясь к гулкому стуку собственного сердца.

Она по-прежнему не понимала, почему её чувства к Цзян Аньи стали такими странными.

Но стоило ей взглянуть на те письма, стоило вспомнить отчаянный взгляд Цзян Аньи, когда ту избивали, или ощутить слабый, едва заметный жар на задней части шеи,

как в сердце словно звучал чей-то голос: выйти за неё замуж, пожалуй, не так уж и страшно.

За три дня до большой свадьбы она отправила со служанкой записку, на которой было нарисовано лишь кривобокое маленькое кошачье ушко.

Ночью, получив ответ от Цзян Аньи, она обнаружила, что из конверта выпала крошечная заколка для волос в виде цветка магнолии.

Заколка была резной, но не слишком изысканной, а края лепестков — грубоватыми, словно её вырезали вручную. К письму прилагалась всего одна фраза: «В день свадьбы я заколю ею твои волосы, хорошо?»

Цзи Чживань сжимала нефритовый гребень, кончиками пальцев нежно оглаживая прохладную гладкую поверхность.

На третий год правления Тяньци, в шестнадцатый день месяца Гуйюэ, алый шёлк резиденции Цзян и Императорского дворца тянулся непрерывной лентой, окрашивая половину имперской столицы в праздничные тона.

В этот день резиденция Цзян уже вовсе не напоминала обычную аристократическую усадьбу. За ярко-красными воротами возвышались два позолоченных цилиня, гордо задрав головы и охранявший покой дома; их глаза были инкрустированы восточным жемчугом, а лапы опирались на плиты из белого мрамора, переливаясь на солнце мягким золотым сиянием.

Длинная улица перед воротами была расчищена на три чжана, а между швами синеватых каменных плит густо рассыпаны измельченный агар и лепестки роз. Душистый ветер пронесся по всем девяти улицам и восемнадцати переулкам, и даже за дворцовыми стенами повеяло сладковатым теплом.

Внутренний двор поместья хоу был убран с такой роскошью, будто это обитель бессмертных.

Девятиэтажная многоярусная башня выросла прямо на глазах: её каркас был выполнен из сандалового дерева и покрыт разноцветной парчой, а полотно пестрело жемчугом, агатом и жадеитом. Когда на неё падало солнце, во все стороны рассыпались мириады лучей ослепительного сияния.

В самом центре башни красовался тяжелый иероглиф счастья, отлитый из чистого золота весом в тысячу цзиней, а с двух его концов свисали разноцветные кисти, опускавшиеся прямо до земли.

Перед башней ровными рядами стояли сотни сандаловых столов на восемь персон. На белых шелковых скатертях ярко сияли позолоченная посуда и нефритовые кубки, а на столах изобиловали редкие деликатесы:

морские ушки с Восточного моря, акулий плавник с Южного, виноград из Западного края и верблюжьи горбы с Северных рубежей. Пьянящие ароматы поднимались в воздух, заставляя прибывших гостей одобрительно кивать.

Приближался благоприятный час, и из-за дворцовых ворот донеслись потрясающие воображение звуки барабанов и музыки.

Больше сотни барабанщиков в красных одеждах выстроились стройным рядом; на мембранах барабанов были нарисованы гигантские драконы с золотой чешуей, а гулкие, мощные удары разносились до самого неба.

Следом за музыкантами путь прокладывали десятки стражников в серебряных доспехах, сидевших верхом на конях с суровыми лицами;

а за стражниками двигалась та самая поразившая всю столицу свадебная карета, в которую было запряжено восемь чистокровных белых скакунов. Корпус из благовонного дерева украшали резные узоры с парными драконами и фениксами, а между ними сверкали бесчисленные сокровища из восточного жемчуга и драгоценных камней.

Крышу кареты покрывала разноцветная парча, по четырем углам покачивались позолоченные дворцовые фонари, а под ними висели жемчужные занавеси. При каждом покачивании кареты жемчужины глухо стучали друг о друга, издавая звуки дивной небесной музыки.

По обе стороны от кареты чинно шествовали служанки, неся в руках свадебные дары: сияли золотые и серебряные украшения в резных шкатулках, поражали воображение искусно сделанные антикварные изделия из нефрита на сандаловых подставках, а рулоны шелка и парчигромоздились холмами. Красную деревянную мебель несли десятки крепких мужчин, и каждая вещица была украшена тончайшей резьбой и стоила целое состояние.

Зеваки толпились у обочин дорог, непрерывно охая от изумления — все сходились на том, что это самая роскошная свадьба на их памяти.

Свадебная карета медленно въехала на территорию поместья хоу и остановилась у подножия праздничной башни. Цзян Аньи была облачена в расшитый золотом ярко-красный свадебный наряд, её талию опоясывал нефритовый кушак, а голову венчала золотая корона; лицо её было красивым и мужественным, а осанка — прямой.

Служанка шагнула вперед и аккуратно приподняла жемчужную занавесь.

Цзи Чживань сидела внутри в полном убранстве. Её алое свадебное платье полыхало, словно живой огонь, вышитые золотой нитью драконы и фениксы на подоле казались живыми, а голову скрывала красная вуаль. Вуаль прятала её лицо, но не могла скрыть ни природного благородства, ни едва заметного испуга.

Цзян Аньи глубоко вздохнула, медленно приблизилась и протянула руку.

Через тонкую ткань вуали она чувствовала легкую прохладу и дрожь в её пальцах. Цзи Чживань на мгновение замерла в нерешительности, но в конце концов позволила опустить свою ладонь в чужую руку.

Рука Цзян Аньи была теплой и крепкой, излучая успокаивающее тепло, словно та зажатая в кулаке потерянная и вновь обретенная весенняя зари.

Добравшись до подножия башни, распорядитель громко провозгласил:

— Настал благоприятный час! Поклонитесь Небу и Земле!

Цзян Аньи и Цзи Чживань стояли плечом к плечу, лицом к сияющему небесному своду и заполнившим залу гостям.

Красная вуаль чуть колыхнулась, и Цзи Чживань ощутила исходящий от спутницы аромат — тот самый запах Цзян Аньи, в котором смешались благовонная тушь и свежесть цветущей магнолии, уже давно выгравировавшийся на самом дне её сердца.

— Первый поклон — Небу и Земле!

— Второй поклон — родителям!

— Третий поклон — друг другу как муж и жена!

Цзян Аньи повернулась лицом к Цзи Чживань. Глядя на скрытое под вуалью лицо, она произнесла невероятно нежным голосом:

— Чживань, мы снова поженились.

Цзи Чживань всем телом задрожала.

Церемония поклонов завершилась, и распорядитель громогласно объявила:

— Проводите новобрачных в брачные покои!

Оказавшись в комнате, гости постепенно разошлись, и шум затих. Цзян Аньи вернулась в покои и посмотрела на стоявшую у кровати Цзи Чживань.

Брачные покои пестрели ослепительно-красным: на резной кровати с балдахином было расстелено ярко-красное шелковое одеяло с вышитыми уточками-мандаринками,

спускались занавески с вышитыми парами фениксов, а на подсвечниках ярко пылали парные праздничные свечи с драконами и фениксами, наполняя комнату теплым сиянием, которое, однако, не могло рассеять внезапно накативший на Цзи Чживань холод.

Она — самая любимая законная принцесса, а этот брак с Цзян Аньи был дарован милостью самого императора-отца, и вся столица вовсю восхваляла их союз.

Но те четыре слова, произведенные только что на свадебной церемонии, рухнули тяжелым валуном на гладь озера в душе Цзи Чживань, подняв тысячеслойные волны.

Снова поженились?

Какой смысл таился за этим «снова», от которого у неё на мгновение потемнело в глазах?

Опять? Что значит «опять»?

Она отчаянно зашарила в памяти: с самых ранних лет она росла в глубоких покоях дворца, изучая правила этикета, поэзию, каллиграфию и живопись.

Траектория её жизни была ясна и упорядочена, как кирпичики на дворцовой стене, и в ней никогда не было никаких брачных союзов, не говоря уже о замужестве за Цзян Аньи.

Между ними ведь всё началось лишь после того, как император пожаловал им брак, и они лишь постепенно сблизились, толком даже не поговорив по душам. Как они могли пожениться «снова»?

Что означали слова Цзян Аньи? Простая оговорка или... неужели в её памяти таилось то, о чём она сама совершенно не помнила?

Невыразимая волна гнева, смешанная с глубоким недоумением и оскорбленным чувством собственного достоинства, внезапно вырвалась из глубин души Цзи Чживань, обжигая её тело изнутри.

Она — драгоценная ветвь и нежный лист, принцесса, и для неё эта свадьба была торжественной и священной, началом новой главы её жизни.

Но легкомысленное замечание Цзян Аньи о том, что они женятся «снова», звучало как насмешка над её наивностью, как растаптывание самого смысла этого брака.

Еще сильнее сердце защемило от вопроса: с кем же было это самое «снова», скрывавшееся в её словах?

Бесчисленные вопросы роились в голове, путаясь клубком и не давая вздохнуть.

Цзи Чживань глубоко вдохнула, и затаившиеся на дне сердца эмоции мгновенно нашли выход.

Она в упор уставилась на неё, сжав губы в холодную тонкую линию. Её голос слегка дрожал от предельного гнева, но звучал с непреклонной решимостью:

— Цзян Аньи, объяснись толком.

Её голос был негромким, но словно усыпанным ледяной крошкой. Он разнесся по теплым брачным покоям, отчего воздух в комнате словно застыл.

— Что значит «снова поженились»? Мы же с тобой женимся впервые! Откуда взялось это слово «снова»?

Она шагнула вперед, и её взгляд, острый как клинок, вонзился прямо в Цзян Аньи:

— С кем было то «снова», о котором ты говоришь? В твоих воспоминаниях уже был кто-то, на ком ты могла жениться, или... это я что-то забыла?

Каждое слово было пропитано сдерживаемым гневом и недоумением. Стоя посреди брачных покоев с прямой, как струна, спиной, она походила на упрямую зимостойкую сливу — пусть в груди бушевали штормы, она не собиралась отступать ни на шаг.

Язычок пламени праздничной свечи трепетал, отбрасывая её колеблющуюся тень на стену, точно отражая её смятенные мысли.

Она ждала. Ждала, пока Цзян Аньи не даст ей объяснений.

Но на лице Цзян Аньи вдруг отразилось глубокое «недоумение», словно та увидела нечто совершенно невероятное.

Этот взгляд острой иглой кольнул Цзи Чживань, задев её куда сильнее, чем недавняя фраза о том, что они снова поженились.

Она ждала, что Цзян Аньи испуганно падет ниц с повинной, станет объяснять, что те дикие слова — всего лишь оговорка или шутка. Но вместо этого собеседница нахмурилась, и в её растерянном, но вместе с тем беспомощном голосе прозвучало:

— Что с тобой? Чего ты вдруг так разозлилась?

Цзи Чживань затрясло от гнева, её пальцы впились в подол парадного платья, оставив на парче глубокие заломы.

— Что со мной? — её голос холодел, превращаясь в заостренный льдом клинок. — Цзян Аньи, это мне следует спросить, что с тобой! Что значит «снова поженились»?

Мы же сегодня впервые совершаем свадебный обряд поклонов, впервые вошли в эти покои, с какой стати ты говоришь «снова»? Объясни толком!

Недоумение на лице Цзян Аньи стало еще сильнее, словно она искренне не понимала, почему та придає этому такое значение.

Она подалась на полшага вперед, её взгляд остановился на покрасневших от гнева глазах Цзи Чживань, а в тоне проступило какое-то до боли привычное снисхождение, будто она успокаивала капризного ребенка:

— Чживань, что за глупые капризы с потерей памяти ты снова устраиваешь? Разве мы уже не женаты три года, еще со времен нашей земной жизни?

После того как мы получили свидетельство о браке в загсе и переехали в ту маленькую квартирку с балконом, ты ведь сама хотела завести британскую короткошерстную, но в итоге подобрала трехцветную кошку и назвала её Бися... неужели ты всё это забыла?

— Земная жизнь? Загс? Британская короткошерстная? Трехцветная кошка?

Череда незнакомых слов обрушилась на голову Цзи Чживань градом острых стрел, на мгновение погрузив её в оцепенение, за которым последовала еще более яростная волна гнева и унижения.

http://bllate.org/book/37815/4732078