Готовый перевод Sensory Hate / Сенсорная ненависть: Игры безумных манипуляторов: Глава 5

— У помощников есть какие-нибудь зацепки? — спросил Вэнь Чжэ.

— Средний класс, выпускники Лиги Плюща. Когда-то они были сокурсниками — элита, словно отлитая по одному шаблону. Финансисты, помощники по бытовым вопросам, безопасности, организации вечеринок и еще с десяток человек — всех проверили от и до, но ни у одного не удалось найти и пятнышка на репутации. Его социальный круг — неприступная крепость, а сам он похож на призрака. Не считая дружеских посиделок, мероприятий, которые организует он сам, и учебы, он никогда не появляется ни на каких публичных мероприятиях. Твой друг по имени Ли Е встречается с ним только на вечеринках, а о других его сборищах и кругах общения не знает абсолютно ничего.

— И по поводу тех его кругов тоже нет никаких зацепок? — снова спросил Вэнь Чжэ.

— Никаких. Те круги, которыми он руководит лично, ускользают от любого понимания: у них нет ни названий, ни ясных целей, а уж ведутся ли там закулисные сделки, вообще неизвестно. Мы понятия не имеем, кто именно во всем этом участвует и кто состоит в их числе, и даже у его имени есть несколько десятков вариантов. При этом у нас нет ни доказательств убийств или заговоров, ни свидетелей — напротив, множество погибших собственными устами отказывались от спасения и медицинской помощи.

— Что еще хуже, кроме него, у нас нет ни единой другой зацепки, которая связывала бы всех погибших. Так что остается рассчитывать только на то, что ты сумеешь к нему подобраться.

— Почему я?

— Он падок на лица.

— …

Вэнь Чжэ мысленно выругался сквозь зубы, отключил защищенную связь и тут же принялся за сближение с Се Тэном, однако реальность оказалась в сотни раз сложнее, чем он предполагал.

Вокруг Се Тэна вилось бесчисленное множество на вид самых обычных кругов общения. Для тех, кто принадлежал к ближнему кругу, не было секретом, кто именно в него входит. Но чужаки натыкались на невидимую, но упругую преграду: кто бы ни пытался пробиться сквозь нее, никто не получал увечий, однако вежливые слова вечно оставляли их за бортом. Всего лишь еще одна разновидность презрения.

Перепробовав десятки способов и не добившись вообще никаких результатов, Вэнь Чжэ решил рискнуть и зайти прямо с верхушки.

Случайная встреча без единого следа — это момент, когда люди легче всего теряют бдительность, а общие студенческие годы стоят на втором месте. По этой причине Вэнь Чжэ заменил рекламный щит на улице, мимо которой Се Тэн ходил реже всего, на серию многозначительных рекламных плакатов с мороженым. После этого он выбрал известнейшую кондитерскую с мороженым на совершенно другой улице, сменил одежду и прическу, а затем целый месяц потратил на то, чтобы стать постоянным клиентом этого заведения, пока наконец не дождался визита Се Тэна.

※

Се Тэн обратил внимание на Вэнь Чжэ вовсе не из-за его вежливой манеры представляться или безупречных черт лица, а из-за цветка, приколотого к левому нагрудному карману костюма собеседника.

Орхидея.

Если быть точным — юньхуайская чистая орхидея, также известная как Сугуань Хэдин.

Ее форма напоминала чистый белый шелк, на который упала капля озерно-зеленой краски, а более глубокие изящные прожилки легкими волнами расходились от самой сердцевины к кончикам лепестков, скрывая любую агрессивность и неся в себе изысканную сдержанность в сочетании с бесконечным соблазном. Она заставляла каждого, кто ее видел, невольно стремиться ближе, чтобы вдохнуть ее аромат.

Се Тэн не был любителем украшать себя цветами, но разбирался как в костюмах, так и в растениях. По крайней мере, он знал их стоимость.

Он окинул взглядом прикид Вэнь Чжэ, который в общей сложности тянул меньше чем на тысячу баксов, и никак не мог взять в толк, почему тот носит в качестве аксессуара цветок стоимостью с легкую яхту. Стоило вспомнить, что Ли Е как-то жаловался ему на этот цветок — и вовсе не из-за его дороговизны, а из-за невероятной редкости. Желая уколоть Ли Е, Се Тэн задействовал все свои связи, рассчитывая заполучить хотя бы один цветок, но в итоге не только не нашел его, но даже не отыскал ни единого торговца.

Знакомство развивалось именно так, как Вэнь Чжэ и предполагал, однако дальнейшее пошло наперекосяк.

Вэнь Чжэ узнал лишь об одной точке сбора, что означало его попадание в определенный круг, однако принадлежал он исключительно этому сообществу. Желая проникнуть в другие круги, ему потребовалось бы куда больше терпения и времени, а также капелька удачи. Правила же, открыто определяющие, может ли человек войти в то или иное общество, на деле были до смешного просты: если хозяин вечеринки соглашался стать его поручителем, а сам гость принимал бокал, налитый рукой хозяина, он получал допуск в этот круг и видел его подлинное устройство. Все, что от него требовалось — хранить молчание и делать вид, что ему всё понятно без слов.

Ярким примером служило то, как на первых двух вечеринках во всей красе обнажались мерзости этих лощеных подонков. Разумеется, Вэнь Чжэ не мог сыпать в их адрес насмешками и тем более вступать с ними в открытый конфликт. С другой стороны, и они не стали бы применять против Вэнь Чжэ какие-то противозаконные или жесткие методы, пытаясь заставить его подчиниться; напротив, они даже удовлетворяли его мелкие просьбы в пределах его возможностей и при этом ничего не требовали взамен. Но вот задолжать подобную услугу обычно оказывалось куда страшнее, чем прямая купля-продажа плоти за деньги, ведь для расплаты требовалось куда больше выгод и усилий.

Лучшим выходом, разумеется, было держаться подальше от подобных сделок — тогда все остальные, по крайней мере, молчаливо признавали его своим благодаря тому, что он явился по приглашению Се Тэна, а не был смазливой куклой, нанятой Се Тэном за деньги, или сбившейся с пути овечкой.

Однако целью Вэнь Чжэ являлся вовсе не круг общения, а сам Се Тэн. Обычная вечеринка и бокал шампанского не позволяли по-настоящему сблизиться с ним или узнать его лучше, а следовательно, не приближали к выполнению задания.

※

Результаты проверки прошлого Вэнь Чжэ — от образования до семьи — оказались донельзя безупречными, не оставив Се Тэну ни единой лазейки, за которую можно было бы зацепиться, разыгрывая эту будущую игрушку. В итоге ему пришлось отказаться от привычных методов и вновь пригласить собеседника на вторую вечеринку, однако вышло некстати: жена Ли Е покончила с собой на прошлой неделе, а на этой он объявил о новом браке. Разумеется, Се Тэн был вынужден отправиться на свадьбу Ли Е, после чего и передал Вэнь Чжэ третье приглашение.

Вэнь Чжэ получил именно то, на что надеялся, и с радостью согласился.

Перед выходом он приложил немало усилий, чтобы выведать кое-какие сведения у телохранителя, некогда работавшего на Се Тэна.

— После полуночи? Не то время. Ты опоздал, — заявил бывший телохранитель Се Тэна. — Он никогда не появляется на вечеринках во второй их половине. У него есть постоянная программа.

Упоминание некой постоянной программы сбило Вэнь Чжэ с толку: он не мог понять, означал ли намек собеседника о том, что он опоздал, позднее прибытие или слишком ранний уход. Как он ни старался, выудить у телохранителя хоть какие-то полезные подробности больше не удалось, поэтому на третью вечеринку ему пришлось явиться на несколько часов раньше. Он наблюдал, как десятки рабочих, занятых подготовкой к мероприятию, сновали туда-сюда по роскошным апартаментам, занимавшим целых три этажа, и спешно превращали их в полностью укомплектованное место для сбора гостей.

http://bllate.org/book/37810/4730778