Готовый перевод Live Ghost Hunting: Clashing with the Orthodox Daoist / Охота на призраков в прямом эфире: Наперекор даосу: Глава 9. Стрим в переулке Фонарей

«Тут как тут!»

«Только подписался — и сразу стрим!»

«Стрим с мистическими вылазками два дня подряд, да ещё и в разных местах? Стример, ну у тебя и силища!»

«Это же переулок Фонарей! Довольно популярное местечко!»

«Стример что, про жертвоприношение бумажных людей рассказывать будет?!»

«Чего-чего?»

«Это тоже в Вэньцзяне?»

«А у вас в Вэньцзяне легенд о призраках и чудовищах на удивление много!»

«Сегодня опять познавательная передача? А стример знает толк!»

«Ты чего там язвишь? Хватит делать из чужого горя развлечение, не нравится — проваливай!»

«Жертвоприношение бумажных людей — это не страшилка!»

В отличие от прошлого раза, когда стрим поначалу никто не смотрел, едва Чжун Лай включил камеру, как в эфир хлынули зрители, и число просмотров продолжало неуклонно расти. Название задания Системы он по привычке вынес в заголовок трансляции, сделав приписку:

«Постановочная драма». Сам он о жертвоприношении бумажных людей в переулке Фонарей не знал почти ничего, и даже удивился, что в комментариях многие оказались в курсе.

— Этот красный фонарь наверху и дал название переулку, — заговорил Чжун Лай, поведя камерой по ветвям софоры и наведя объектив на плиту из сизого камня с выбитыми знаками. — Говорят, ему уже больше сотни лет.

«Уморил! Да его словно на прошлой неделе повесили!»

«Сразу к делу, а? Стример даже без вступительных слов обходится!»

«Что это за место вообще? Стример, расскажи сначала!»

«Я ещё в прошлый раз хотел сказать: наш стример не такой, как прочие сталкеры. Себя не снимает, врубает основную камеру — и показывает только наружу!»

«Точно! Ты сказал, и я понял: я ведь до сих пор понятия не имею, как он выглядит!»

«Он на прошлом стриме минуты на две включил фронталку, но было слишком темно. Экран так зловеще подсветил лицо снизу, прямо как призраку, — вообще ничего не разглядеть было!»

«Понимаю. Совсем не похож на профи: оборудования ноль, сунул мобильник в карман — и погнал!»

«Популярность — вещь необъяснимая.jpg»

«Вообще-то, если приглядеться к тому жуткому скрину с подсветкой от экрана, видно, что он красавчик!»

«Ну и зрение у тебя! Я вот ничего не разобрал, да и смотреть лишний раз побоялся».

«Мне кажется, тот даос был красавчиком, только вот стример почти не снимал его лицо, да и в темноте ничего не разобрать было. Обидно!»

— Это переулок Фонарей, — пояснил Чжун Лай, скользнув взглядом по быстро ушедшим в сторону комментариям и шагнув вглубь улицы: дилетантское начало стоило хотя бы немного сгладить. — За последние несколько лет благодаря легенде о «жертвоприношении бумажных людей» он стал довольно известным местом паломничества любителей мистики.

Стоял вечер. Небо ещё не успело померкнуть, и фонари пока не зажигали.

Камера прошлась по лавкам по обе стороны дороги: зрители отчетливо увидели стоящие у обочины погребальные венки и бумажные фигуры, отчего экран тут же заполнился испуганными возгласами. Впрочем, вскоре в кадр попали и модные сувенирные магазинчики.

Припомнив новенький красный фонарь у входа, люди в комментариях заговорили о том, что у нынешних туристов напрочь отсутствует страх и нет ни капли уважения к запретам: кому вообще пришло в голову превращать торговлю ритуальными товарами в достопримечательность?

— У легенды о жертвоприношении бумажных людей много версий, но самая известная гласит… — неторопливо шагая, негромко заговорил Чжун Лай. — На исходе эпохи Цин в этом переулке жили тринадцать купеческих семей. Чтобы привлечь богатство и вымолить удачу, каждого пятнадцатого числа они совершали жертвоприношение бумажных людей. Позже из-за войн ритуал прервался, бумажные люди обрели дух и по ночам стали выходить на улицу.

— Да-да, как раз сегодня, — помолчав, усмехнулся он.

В комментариях посыпались недоумённые «А?». Кто-то написал, что сегодня вовсе не пятнадцатое число, но его тут же осадили: речь шла о лунном календаре — ритуал-то столетней давности, кто бы стал считать дни по солнечному! Впрочем, большинству происходящее показалось просто нелепым.

«А?»

«Чего? Жертвоприношение бумажных людей? Ради благословения?»

«Бумажные люди — это ведь разновидность погребальных кукол для загробного мира! Приносить в жертву погребальные фигурки ради благословения? Да ещё и на богатство?!»

«Уф… Я раньше слышал эту историю и не задумывался, но вы сейчас сказали — и правда какая-то дичь…»

«Я, когда услышал название „жертвоприношение бумажных людей“, подумал, это обряд усмирения призраков… А оказалось, моление об удаче!»

«Бред какой-то, не понять мне этих древних».

«Вообще-то сто с лишним лет назад — это не такая уж и древность».

Чжун Лай, впервые прочитав эту легенду, тоже ощутил фальшь. Впрочем, минуло столько лет, да и Система велела «докопаться до истины» — можно было не сомневаться, что эта версия шита белыми нитками и приукрашена бесчисленное множество раз.

Сумерки сгущались. Словно повинуясь негласному уговору, лавки по обе стороны переулка начали закрываться одна за другой — включая и новомодные заведения. Стоило дверям захлопнуться, как праздно гуляющим стало нечего делать; к тому же многие, видимо, слышали предостережения о том, что с наступлением ночи здесь лучше не задерживаться, и потянулись к выходу.

«Слушай, стример, а ты смельчак! Если бумажные люди выходят бродить по пятнадцатым числам, ты мало того что выбрал именно этот день, так ещё и заявился в сумерках!»

«И правда: все на выход идут, один стример прёт в самую глубь. Стальной лоб!»

«У меня вопрос! Если переулок Фонарей настоящий, почему в описании стоит „постановочная драма“? Это же не съёмочная площадка!»

«Тс-с, выше! Не надо об этом, молчи-молчи!»

«Сам понимаешь: на публику — постановка, а на самом деле все мы знаем…»

Фонарных столбов в переулке не было — вероятно, в угоду названию почти под каждым карнизом висели традиционные фонари. Людей становилось всё меньше, а огоньков зажигалось всё больше. Небо налилось предночной густой синевой, в свете фонарей весь переулок окрасился алым, наполнившись давящей, зловещей тишиной, и вскоре вокруг не осталось ни единой живой души.

Внезапно воздух у основания стены колыхнулся, будто водная гладь.

Температура резко упала, окружающее пространство слабо искривилось, и стоявшие у входов в лавки бумажные фигуры стали стремительно выцветать: пестрые, аляповатые краски в мгновение ока сделались черно-белыми, и только на щеках по-прежнему ярко алели румяна.

Вывески магазинов превратились в грубые деревянные дощечки, каменная мостовая — в разъезженную грунтовку, а с ровных, чистых стен с глухим шорохом посыпались комья глины, обнажая щербатую кладку. В фонарях заплясали настоящие свечные огоньки, отбрасывая судорожно вздрагивающие тени.

Чжун Лай замер на месте.

В комментариях замелькали потрясённые возгласы: зрители тоже заметили перемену. Это место больше ничем не напоминало благоустроенную туристическую улочку современного города — перед ними предстал настоящий, серый и убогий «переулок Фонарей» вековой давности.

Чжун Лай снова двинулся вперёд.

Дорога заметно сузилась, да и лавок по краям поубавилось. Объектив скользнул по обветшалым дощечкам и замер на бумажных фигурах.

У каждого порога стояло ровно по одной — ни больше ни меньше, ровно тринадцать штук.

Они больше не скалились в широких ухмылках: опущенные веки и глубоко заломленные книзу уголки ртов придавали их лицам жуткое, зловещее выражение, от которого мороз продирал по коже.

Чжун Лай хотел получше рассмотреть бумажные фигуры, как вдруг за спиной послышались шаги. На долю секунды ему почудилось, что это Цэнь Фэйюнь — точь-в-точь как тогда, когда тот ворвался в заброшенное общежитие, — однако, обернувшись, он увидел незнакомого парня с рюкзаком за плечами. Сжимая в руке длинную селфи-палку, тот с остекленевшим взглядом медленно брёл вглубь переулка.

Сердце Чжун Лая ёкнуло. Схватив парня за шиворот, он попытался удержать его, но тот, словно не замечая чужого присутствия, лишь упрямо рвался вперед.

«Что происходит?» — в изумлении спросил он Систему в мыслях.

Система бесстрастно отозвалась:

【Посторонний турист. Не ушёл до наступления темноты, слаб по ба-цзы, по ошибке забрёл в иллюзорный мир.】

Чжун Лай на миг лишился дара речи. Забыв о трансляции, он сунул телефон в карман и потащил парня за шиворот к выходу, но, обернувшись, обнаружил, что переулок растворился во тьме — ни дороги назад, ни пути вперёд не было видно, сплошная чёрная пустота.

— Система, выход! — с досадой цокнул он языком.

【Слева. Носитель, обратите внимание: врата жизни в этом иллюзорном мире только одни, и пройти через них можно лишь единожды. Если войдёте снова, выбраться удастся, только разрушив иллюзорный мир.】

Слева высилась глухая каменная стена. Не тратя времени на раздумья, Чжун Лай стиснул зубы и на всём ходу врезался в неё вместе со своей ношей. Миг — и они вывалились наружу. Распахнув глаза, он обнаружил, что снова стоит перед плитой из сизого камня, а переулок за спиной выглядит широким, ровным и совершенно обычным.

Парень закатил глаза и рухнул без чувств.

За пределами переулка уличных фонарей тоже не оказалось. Красный фонарь над головой, к которому не шли провода и внутри которого не горела свеча, странно и жутко светился сам по себе, заливая всё вокруг багровым заревом.

Впрочем, Чжун Лаю было не до него: всего в паре шагов стоял знакомый — пожалуй, если с натяжкой, его можно было назвать знакомым. Цэнь Фэйюнь замер, отведя клинок за спину; на ладони другой руки у него с гулом бешено вращался компас размером с ладонь, а в прищуренных глазах читалось явное недовольство.

Сегодня Цэнь Фэйюнь стянул волосы в высокий хвост и надел тёмную ветровку, отчего выглядел непривычно молодо, броско и строго, но Чжун Лаю было не до любования.

Поглядев на лежащего без сознания парня, а затем на помрачневшее лицо Цэнь Фэйюня, он почувствовал, как темнеет в глазах: от клейма «злого культиватора» ему теперь вовек не отмыться.

(Конец главы)

http://bllate.org/book/37802/4769120