Готовый перевод Song of the Night / У ночного пения: Глава 25

Цзин Цы продолжала без умолку:

— Видно, всё в этом мире предопределено. Если бы меня не оклеветали и не сослали в загородную резиденцию, я бы так и не научилась плавать. А если бы не умела плавать, вчера погибла бы на дне озера… Зачем ты мне руку сжимаешь?

Она обернулась и широко раскрыла глаза, глядя на него.

Он просто не переносил слова «погибла» и уже собирался поклониться в знак раскаяния, но она схватила его за руку и потянула вперёд.

— Опять хочешь завести своё: «Виноват до смерти, прошу прощения, ваше высочество»? Ладно-ладно, я всё это за тебя уже проговорила и заранее простила. Господин Лу, хватит тратить слова на такие пустяки. Или, может, хочешь поблагодарить меня? Не надо, не надо! Я занята и не хочу возиться с этими взаимными любезностями.

Лу Янь усмехнулся:

— Я и слова не сказал.

— Неужели тебе не нравится, что я болтаю?

Он слегка опустил голову, крепко сжал её ладонь в своей.

— Ваше высочество говорит — я слушаю.

— Вспомнила! — Она остановилась у куста орхидей, нахмурилась и пристально посмотрела на него. — Неужели Маркиз Юнпин подсунул тебе в дом какую-то грамотную, воспитанную девушку? В жёны или наложницу? Ты ведь чиновник при дворе, а не князь или наследник, чтобы вокруг тебя вились романтические истории! Неужели хочешь подражать старым евнухам и завести целый гарем?

Он тяжело вздохнул, взял Цзин Цы за руку и неспешно пошёл дальше.

— Ваше высочество считает, что я такой человек?

Цзин Цы, ещё не до конца оправившись после болезни, быстро исчерпала запал и ослабла:

— Ну… не совсем.

Лу Янь аккуратно заправил ей выбившуюся прядь за ухо и пояснил:

— После того инцидента с Жун Эром всё стало непросто. Сейчас Маркиз Юнпин прислал девушку — отказывать ему напрямую было бы слишком грубо и обидно для его дома. Мы просто дадим ей отдельный дворик, а через некоторое время найдём ей достойное пристанище. Не стоит портить жизнь честной девушке.

— В любом случае Маркиз Юнпин — нехороший человек.

— Сяомань права, — не удержался он от улыбки. — Вся семья Маркиза Юнпина — сплошные недоброжелатели.

Она не забыла напомнить ему:

— Впредь меньше общайся с ним.

Он лёгким движением сжал тыльную сторону её ладони и кивнул с улыбкой:

— Хорошо, всё, как скажет Сяомань.

Цзин Цы серьёзно произнесла:

— Банься говорит, что все старые евнухи во дворце — сплошные негодяи, творят всякую гадость за закрытыми дверями. Ты только не смей подражать им, иначе я тебя больше не захочу.

Он холодно усмехнулся:

— Похоже, окружение вашего высочества действительно требует наведения порядка.

Цзин Цы не захотела спорить и вдаль увидела исполинский платан. Его ствол был прямой и чистый, с почти отсутствующими боковыми ветвями, словно меч, висящий над внутренним двором. Она запрокинула голову, но верхушки не было видно.

— Какой прекрасный платан! Наверное, ему уже много лет.

Лу Янь стоял позади неё и задумчиво ответил:

— Да, действительно немало.

— Помню, этот дом построили ещё давно, возможно, дерево посадили прежние хозяева. А теперь платан достиг расцвета, а прежние владельцы — кто знает, где они сейчас. От этого становится как-то грустно без причины.

Она подошла ближе и прикоснулась рукой к стволу, медленно процитировала:

— «Феникс поёт на том высоком холме. Платан растёт там, где восходит солнце».

Лу Янь подхватил за ней:

— «Платан растёт там, где восходит солнце. Густой и пышный, звонкий и радостный».

В этот миг раздалось пение птицы — будто феникс, что обитает на платане, — и всё показалось то ли правдой, то ли сном.

Она стояла под платаном одна и тихо сказала:

— Касательно платана есть одно прекрасное цы: «Листья платана опали, цветы ляо цветут. Дымка прохладна, дождь только что прошёл, и всё вокруг пронизано печалью. После ухода человека в сердце остаётся столько обиды».

Лу Янь естественно продолжил:

— «Ласточки улетели далеко, звучит жалоба на флейте цян. Перед глазами — ясная река без конца. Горы синие, как брови, луна — серп. Песни смолкли, сны оборвались, я стою одиноко в высокой башне».

Он поднял глаза к густой листве платана, будто глядя на извилистую, полную испытаний жизнь, у которой нет ни конца, ни передышки. Опадают листья — рождаются новые. Всё это — судьба.

Когда-то, когда это дерево сажали, все близкие были рядом. А теперь платан раскинул ветви, как зонтик, а те, кто был дорог, — неизвестно где.

На краю света или в подземном царстве — пути назад нет, живым и мёртвым не суждено встретиться.

Осталась лишь песня, одно цы, которое, повторяя про себя, можно вспомнить те дни, когда, сидя на коленях у матери, ты лепетал первые слова.

— Лу Янь… — Она неуверенно окликнула его. — Что с тобой?

Он быстро отвёл взгляд:

— Ничего. Просто ветер в глаза дунул.

— Тогда я больше не буду говорить об этом дереве.

Он снова повернулся к ней, и на лице уже была прежняя лёгкость. Даже пошутил:

— О чём задумалась ваша светлость? Просто ветер сильный, причём тут дерево? Не обвиняй его напрасно — а то вдруг в следующем году не захочет листья выпускать, и летом негде будет укрыться от солнца.

Она потянула за его тёмно-зелёный рукав и осторожно предложила:

— Может, вернёмся? Мы уже весь сад обошли, а ничего нового и интересного не нашли.

Лу Янь кивнул:

— Ваше высочество ещё не совсем здорово, не стоит так долго гулять. А то простудитесь снова — как же тогда быть?

И повёл её обратно.

Цзин Цы всё же не удержалась и оглянулась ещё раз на платан вдали. Ничего особенного она не заметила — как же так, всего лишь пара строк стихов, и он стал таким унылым?

Просто в тот год ещё не было девиза правления «Цяньъюань». Платан едва достигал карниза, и ребёнок мог обхватить ствол руками. Многие тогда думали, что дерево не приживётся. Кто мог знать, что число его колец превзойдёт даже продолжительность жизни человека?

Одно вздохнуть, одну песню спеть — и вся жизнь превращается в скорбную балладу.

☆

Позже на улице стало так холодно, что Лу Янь и Цзин Цы устроились на тёплом лежаке играть в го, а Утун села рядом на маленький стульчик и колола грецкие орехи. Часы тикали, и вдруг громко пробили — это испугало задумавшуюся Цзин Цы.

— Как ты всегда так силён? — с недоверием и досадой обратилась она к Лу Яню. — Ни разу мне не удаётся выиграть! Через два-три хода ты уже загоняешь меня в угол — хочется и повеситься, и на стену лезть!

Лу Янь был равнодушен к победе или поражению и начал собирать белые камни с доски.

— Я же предлагал дать Сяомань фору в три камня. Вернуться на этот ход? Или ещё на три шага назад?

Цзин Цы остановила его:

— Я ведь училась у наставника наследного принца! Он сам обучал меня игре. Как можно так просто переделывать ходы? Что подумает мой учитель, если об этом узнает?

У неё ещё оставалась доля книжной гордости.

Лу Янь возразил:

— В комнате никого нет. Сяомань может откатить три хода — тихо-тихо, никто не проболтается.

Она колебалась, но в конце концов неохотно кивнула. Лу Янь стал разбирать плотную группу чёрных и белых камней в правом нижнем углу доски. На деле прощённых ходов было гораздо больше трёх, но оба делали вид, что не замечают этого.

Вскоре снова послышался её вздох:

— Опять некуда ходить! Откуда ты такой сильный? За два-три хода уже загнал в тупик!

— Сяомань же хотела играть по-настоящему?

— Я хотела, чтобы ты по-настоящему поддавался! Кто бы мог подумать, что ты такой непонятливый. Неужели и императору ты не даёшь фору?

Проиграв, они оба начали собирать камни. Лу Янь сказал:

— Его величество — мастер игры. С ним не нужно ничего придумывать, играешь на полную силу.

— Поняла. Я просто безнадёжная игрок, упряма и капризна. Вам, должно быть, очень тяжело со мной.

Она иронично буркнула, а он подхватил:

— Действительно так.

— Какая наглость! Раз у меня нет под рукой кнута, ты уже позволяешь себе вольности? Запомнил этот долг — как только принесу кнут, сразу с тобой рассчитаюсь! — Цзин Цы притворно рассердилась. — Это что получается? Раб осмелился обижать госпожу!

Лу Янь взял чёрный камень рядом с ней и, расставляя остаточную позицию из «Цзюй чжун ми», между делом объяснял, как её разгадать. Цзин Цы удивлялась:

— Потрясающе! Откуда ты это знаешь? У меня с детства учителя были, а ты играешь лучше! Наверное, у тебя есть какой-то секретный трактат, и ты стал непобедимым!

Он про себя усмехнулся, но на лице осталось спокойное выражение:

— Ну, наверное, от природы.

Цзин Цы скривилась и уставилась на него, но вскоре сама не выдержала и засмеялась:

— Господин Лу, у вас толстая кожа! От таких слов мне за вас даже неловко становится.

— Я лишь говорю правду.

— Конечно, конечно! Главный недостаток главы службы — чрезмерная честность. Всегда всё говорит прямо, не удивительно, что столько врагов нажил. Иначе давно бы уже повысили, а не ждали бы до сих пор. Верно?

Лу Янь кивнул:

— Ваше высочество мудро.

Занятие закончилось. Он вымыл руки и взял у Утун работу — но на этот раз очищенные ядрышки сразу подносил ей ко рту. Она открывала рот по его команде, одновременно листая страницы книги. Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой, будто ухаживал за ребёнком.

Они перебрасывались словами.

Лу Янь сказал:

— Ваше высочество уже давно живёте в доме герцога. Скоро императрица-мать, вероятно, позовёт вас во дворец в качестве компаньонки.

Цзин Цы кивнула, не отрываясь от «Цзюй чжун ми»:

— Императрица-мать рассматривает меня как игрушку. Просто соскучилась, раз не видит давно. Во дворце, конечно, свободнее, но слышала, что Юй Ваньжун снова в фаворе. Встречаться с ней каждый день — сущая мука. Она такая надменная, стоит сказать два слова — и уже устраивает истерику. Даже думать об этом противно.

— Вашему высочеству стоит избегать встреч с наложницей Юй. Сейчас, когда род Юй внес великую заслугу, представив императору мудреца, лучше не вступать в конфликт с дворцом Чуньхэ.

Он аккуратно расколол круглый хрустящий орех, выбрал все осколки скорлупы и поднёс ядрышко ей ко рту.

Цзин Цы кивнула, взяла орешек губами — и в тишине их пальцы на миг соприкоснулись.

— Да, буду обходить её, как чуму, чтобы не нажить себе неприятностей. Но, Лу Янь…

— Да?

Она оторвалась от шахматного трактата, повернулась к нему и игриво улыбнулась:

— Как такой ничтожный человек, как Маркиз Юй, вдруг обрёл прозрение и отыскал в глухом лесу даоса, умеющего варить эликсиры и предсказывать судьбу? Сам же говорит, что это благословение Небес и милость императора. Но я не верю. За этим наверняка стоит кто-то влиятельный, кто тайно управляет всем. Согласен?

Лу Янь сделал вид, что ничего не понимает:

— Прошу прощения, ваше высочество, но я простой и прямодушный человек, не смыслю в этих хитросплетениях.

Она опустила голову и продолжила изучать трактат, бормоча себе под нос:

— Притворяешься.

Лу Янь спросил:

— Ваше высочество что-то сказали? Я уже в годах, слух ослаб.

Цзин Цы повысила голос:

— Я сказала, что вы, глава службы, храните столько тайн, что даже жутко становится. И не пойму, какой мандрагоры напоили Юй Ваньжун, что она вам безоговорочно доверяет и ни капли не сомневается. С одной стороны, она мне противна, с другой — жалка в своей глупости.

Он потемнел лицом и тихо спросил:

— Ваше высочество боится?

Она покачала головой:

— Нет.

— Почему?

— Потому что я умнее Юй Ваньжун. То, что она не может разгадать, я понимаю. Но никому не скажу. Если он захочет — я буду хранить его секреты всю жизнь.

Всю жизнь…

Он коснулся кончиками пальцев её руки на красном столе, опустил глаза на разбросанные в чжинтайланьевой пиале орешки и будто прожил целую ночь в тишине.

— Хорошо. Тогда будем хранить это всю жизнь.

Его тайны, его клятвы — возможно, всё это однажды будет предано земле, превратится в прах и растворится в пыли этого мира.

Той ночью дело о лисьих духах в столице было закрыто, и Восточная тайная служба наконец смогла отчитаться. Спина Цао Чуньжана, сгорбленная целый месяц, снова выпрямилась. По повелению императрицы он поспешил в Зал императрицы.

Императрица давно не сопровождала императора и большую часть времени проводила в малой молельне, молясь за государя и народ. Такая позиция принесла ей репутацию милосердной и отрешённой от мирского, а заодно помогла избежать дворцовых интриг — выгодное решение. Возможно, у каждого человека тысяча лиц, и то, что сейчас предстало перед Цао Чуньжаном, вовсе не было милосердным.

— Вашей Восточной службе пора проявить себя! — сказала она. — Я возвела тебя до нынешнего положения, а ты до сих пор ничего не добился?

Спина Цао Чуньжана снова согнулась, он кланялся так низко, будто вот-вот сломается, и без конца твердил: «Виноват, виноват, прошу прощения».

Эти слова надоели императрице до тошноты. Она нетерпеливо перебила:

— Если вы и дальше будете так бездействовать, император вас сместит или заменит — и я не смогу вас защитить.

Цао Чуньжан ударил лбом об пол — громко и чётко:

— По повелению вашей милости я приложу все усилия и не подведу вашу милость!

http://bllate.org/book/3780/404343