Готовый перевод Song of the Night / У ночного пения: Глава 24

Он опьянел. Одна капля вина — и во сне его терзала сотня скорбей. Тело девушки было подобно бутону, что вот-вот распустится: робкое и нежное, скрытое в полумраке. Он согнул её колени и увидел безупречную чистоту.

Нежные розовые лепестки, слой за слоем, будто прятались, но всё же манили взор.

Он впился в неё зубами с яростью, словно желая уничтожить её здесь и сейчас. За его спиной нависло нечто демоническое, сковавшее его, лишившее возможности двинуться, оставив лишь первобытное, грубое желание — самое низменное и в то же время самое искреннее чувство.

Внутри него возникло другое, жестокое существо — он, но не он.

И всё же в тот самый миг, когда она тихо вскрикнула и попросила отпустить, кровавая пелена в его глазах рассеялась, и он вновь стал тем самым нежным и учтивым Лу Янем.

Он взял её белую, гладкую ступню и, один за другим, поцеловал каждый палец, оставляя на тыльной стороне следы своих губ. В его голосе звучало благоговейное обожание:

— Ваш слуга… желает служить вам всю жизнь.

Это сердце, бьющееся в его ладонях, он преклонил перед ней на коленях, но она не понимала, не видела и не желала принять.

Аккуратно, с величайшей заботой он обмыл её тело, проверил лоб — жар спал, и лишь тогда облегчённо вздохнул. Он надел на неё рубашку, что лежала на низком ширме, застегнул все пуговицы и завязал пояс, затем отвёл прядь влажных волос со лба и долго смотрел, как она спит. Наконец, осторожно и нежно поцеловал её сухие губы — и тот поцелуй показался ему слаще сахарного тростника.

Тот сон никто не коснулся — он остался запертым в его сердце, израненном, как будто покрытом язвами.

Когда забрезжил рассвет, Цзин Цы вновь дали лекарство, и лишь тогда жар окончательно сошёл, позволив ей спокойно уснуть. Лу Янь велел Утун остаться у постели и только после этого отправился переодеваться, чтобы встретиться с Ю Цзюйлянем.

Того уже доставили из императорской тюрьмы, где он прошёл первое допросное испытание. Всё его тело представляло сплошную рану — ни одного целого места. Сидеть он не мог, стоять — тем более. Он лежал на полу, словно кусок гнилой плоти, лишь лицо оставалось чистым, и даже сейчас он поднял голову и бросил Лу Яню кокетливую улыбку.

— Раб Ю Цзюйлянь кланяется господину начальнику. Вы призвали меня ни рано ни поздно… чего же желаете? Раб продаёт искусство, но не тело.

Лу Янь надел тёмно-фиолетовый повседневный наряд. Одной рукой он опирался на стол, другой держал чашку с чаем, не спеша сдувая пену. Лишь отведав глоток знаменитого «Тайпин хоукуэй», он наконец медленно бросил взгляд на пленника и произнёс лениво:

— Лисы привыкли притворяться, но не думай, будто у тебя девять жизней и ты можешь бесцеремонно лезть на рожон.

Ю Цзюйлянь изобразил жеманную позу, вытянул мизинец и, томно приподняв голос, будто собрался петь. На сей раз это была «Павильон пионов», он играл Лю Мэнмэя и витал в собственных иллюзиях.

— Я — лисий демон, пожирающий людские сердца и печёнки, но даже я не вырвался из вашей пятипалой ловушки, господин начальник. Однако, разве не сочтёте ли вы за труд оставить мне тело целым? Ведь если демон-лиса, сеявший хаос в столице, исчезнет без следа, разве не окажется ваш подвиг незавершённым?

Лу Янь приподнял бровь, в его глазах мелькнуло презрение.

— У твоего наставника полно таких, как ты. Умрёшь — найдётся другой. Говори: кто велел тебе напасть на государыню Цзиньнин? Маркиз Юнпин или Дом Герцога?

Ю Цзюйлянь не выглядел обеспокоенным. Он бросил ещё один кокетливый взгляд и принялся умолять, будто влюблённая девица:

— Я столько лет служил вам, рискуя жизнью под дождём и ветром… как вы можете быть так безжалостны? Неужели в вашем сердце есть место лишь для одной государыни Цзиньнин? Увы, мои чувства были расточены напрасно…

Сапог Лу Яня наступил на изуродованные пальцы Ю Цзюйляня и начал медленно давить. Хруст костей, смешанный с мякотью, раздавался под подошвой, превращая плоть в кашу, прилипшую к холодному полу. Даже крик боли был заглушён под тяжестью сапога.

Лу Янь смотрел на него. Таких, как Ю Цзюйлянь, он встречал множество.

— Что спрашиваю — то и отвечай. Понял?

Ю Цзюйлянь кивнул, лоб его ударился о пол с глухим стуком. Лу Янь убрал ногу, но тот всё ещё сумел изобразить соблазнительную улыбку.

— Какая сила в вашей ноге, господин… я не вынесу!

— Кто приказал? — рявкнул Лу Янь.

— Дом Герцога, — ответил тот. — Вторая госпожа ненавидит государыню Цзиньнин. Сказала, будто та особенно любит таких нежных и красивых юношей, как я, и велела соблазнить её, чтобы лишить чести. Тысяча лянов серебра… разве можно отказаться от такого дела?

— Хорошая отговорка, — холодно заметил Лу Янь. — Если бы не твои изуродованные руки, я бы немедленно вырвал тебе язык.

Ю Цзюйлянь снова изобразил обиду, а затем — пьяную томность, глядя прямо в глаза Лу Яню.

— Без языка чем я буду служить вам? Государыня Цзиньнин ещё молода, а я… умею гораздо больше.

Он высунул язык и облизнул кровь в уголке рта — как змея, полная соблазна.

— Говори, чего хочет Маркиз Юнпин?

— Я всего лишь пешка, откуда знать, что задумал маркиз? Но, господин, подумайте хорошенько: если я не вернусь в труппу, у меня есть братья и сёстры, которые пойдут в Восточную тайную службу подавать жалобу. В конце концов, ведь именно по вашему приказу я, демон-лиса, сеял хаос в столице.

Лу Янь поставил чашку, встал и, заложив руки за спину, обошёл пленника сзади. Его сапог наступил на горло Ю Цзюйляня, медленно давя, пока тот не начал хрипеть, лицо его покраснело, глаза вылезли из орбит. Жизнь и смерть теперь зависели от одного лишь его решения. А Лу Янь всегда испытывал особое наслаждение от власти над жизнью.

— Насекомое, осмелившееся качать дерево! Наглец безмерный! — прошептал он с издёвкой. — Не беспокойся. Обещаю: ни один из твоих братьев и сестёр — ни летающих по небу, ни ушедших под землю — не переживёт сегодняшний день. А ты… подожди у моста Найхэ, чтобы в преисподней воссоединиться со своими последователями и единоверцами.

Когда человек стоит на пороге смерти, он всегда пытается вырваться. Даже изуродованные пальцы Ю Цзюйляня оставили глубокие царапины на сапоге Лу Яня. Тот с интересом наблюдал за этим, затем перенёс ногу с горла на грудь, придавив его к полу. Ю Цзюйлянь лежал, как пёс, задыхаясь, вся его изысканность и напускная грация превратились в грязь. Ему оставалось лишь цепляться за каждый вдох, продлевая жизнь хоть на миг.

— Пожалуй, не стоит так легко отпускать тебя, — размышлял Лу Янь вслух. — Знаешь ли ты, каково умирать, захлёбываясь в воде? Сегодня я дам тебе возможность это испытать. В охране есть особая пытка, прозванная «Тяньцзягунь», обычно предназначенная для высокопоставленных особ. Сегодня я дарую её тебе. Чуньшань!

Чуньшань, сгорбившись, вошёл вместе с двумя агентами Западной тайной службы.

— Слушаю приказ отца.

— Ты всё слышал?

— Слышал, отец. В императорской тюрьме ещё полно корейской бумаги — давно не использовали, самое время потренироваться.

Лу Янь улыбнулся:

— Делай медленно. Пусть дорога в загробный мир не покажется ему слишком одинокой.

— Слушаюсь. Обязательно всё сделаю как следует.

Он махнул рукой, и двое стражников потащили Ю Цзюйляня прочь.

Когда в комнате никого не осталось, Лу Янь тихо добавил:

— После смерти бросьте тело Восточной тайной службе. Тот Ху Дасюэ всё ещё жив?

— Жив, не умер.

— Он поймал демона-лису и совершил великий подвиг. Цао Чуньжан непременно наградит его. Проследи, чтобы он не дожил до разоблачения.

— Будет исполнено, отец. Всё сделаю чисто и надёжно.

— Хорошо. Ступай.

В комнате воцарилась гнетущая тишина. На полу ещё виднелись кровь и останки Ю Цзюйляня. За окном взошло солнце, небо прояснилось, снег растаял — наступила весна.

☆

В полдень Лу Янь сходил во дворец и вернулся. Войдя в комнату, он застал Цзин Цы уже проснувшейся: она лежала в постели и разговаривала с Утун. Послеобеденное солнце, словно рассыпанные золотые искры, проникало сквозь окно. Она полулежала, прикрыв спину тяжёлым шёлковым одеялом, одной рукой подпирая щёку. Длинные чёрные волосы были переброшены на одну сторону. Внезапно она повернула голову и увидела его. Её глаза изогнулись, как молодой месяц, и в них сияла весенняя нежность. В этот миг всё вокруг — мебель, стены, воздух — будто озарились золотом. Его сердце наполнилось мёдом, и он не мог сдержать улыбки. Сняв плащ, он подошёл к её постели и, глядя на это цветущее лицо, забыл все слова.

— Помню, господин начальник обещал охранять меня, — сказала она, голос ещё хриплый, но настроение явно хорошее, — а сам исчез с самого утра. Видно, вы совсем плохой человек и не держите слов.

Камень упал у него с души, и он ответил легко:

— Ваш слуга нарушил обещание и достоин смерти. Может, поклонюсь вам в ноги в знак раскаяния?

— Не нужно кланяться, — махнула она рукой, задумалась и добавила: — Накажу вас: будете помогать мне встать, одеться и пообедать. Мне так скучно стало, будто в костях трава проросла — пора размяться.

— Государыня милосердна. Ваш слуга с радостью послужит.

Лу Янь помог ей подняться. Утун и Саньшэнь уже подготовили одежду и обувь — всё точно по её размеру, хотя она не помнила, чтобы привозила такие вещи.

Он опустился на колени и надел на её белоснежную ступню чулок. Туфли тоже были новыми: на бархатистой ткани вышиты пионы, инкрустированные мелкими рубинами. Роскошь начиналась с самых ног.

Цзин Цы спросила:

— Платье красивое, но я такого не видела. Оно моё?

— Всё сшито по вашим меркам, кому же ещё принадлежать? Каждый год Императорская мастерская шьёт вам наряды, у меня осталось несколько про запас — вот и пригодились.

Без помощи Утун он сам надел на неё короткую кофту с застёжкой спереди и юбку мацзянь. На туфлях сияли рубины, на поясе — нефрит. В таком наряде она затмевала даже самых богатых женщин. Когда он собрался причесать её, она отстранилась:

— Не нужно ничего сложного. Я всё равно ненадолго встану, потом снова лягу. Без цветов и шпилек — просто заплети косу, чтобы можно было выйти во двор.

Он кивнул и ловко заплел её густые чёрные волосы в свободную косу.

Цзин Цы взглянула в зеркало, потрогала косу и вдруг надула губы:

— Какие у вас ловкие руки! Видно, натренировались во дворце Чуньхэ.

Он лишь улыбнулся и вплел в косу свежий розовый цветок персика.

— Персики зацвели. Ты похожа на Сяомань.

— Ни капли! — возразила она. — Я не персик — нежный, хрупкий, цветёт всего несколько дней. Я — роза, что цветёт каждый месяц. Пропустишь в этом — будет в следующем. Весной, летом, осенью и зимой — я всегда здесь.

А вы… — она повернулась к нему, — вы — мой ночной цветок эпифиллум.

— О? Почему так?

— Чтобы он зацвёл, нужно ухаживать за ним с величайшей заботой. Скажешь лишнее слово — и он тут же закроется, подарив тебе ледяное лицо, от которого мороз по коже.

Он щипнул её за нос:

— Язык у тебя острый.

— А у вас — медовый.

— Выходит, мы оба нехорошие люди, — подытожил он.

— Вы — вещь, а я — нет! Я — хороший человек, самый лучший на свете!

Она стала приставать к нему, а он с готовностью подыгрывал:

— Да-да-да, государыня совершенна во всём. Ваш слуга глуп и не сумел понять и половины ваших достоинств. Пора обедать. Пойдёмте?

Она покачала головой и протянула к нему руки:

— Я же больна, ноги не держат. Несите меня.

Он вздохнул:

— Да уж, избалованная принцесса.

Он поднял её на руки, обхватив одной рукой за спину, другой — за колени, и понёс в столовую.

Цзин Цы сияла в его объятиях:

— Вы настоящий конь-тысячник!

— Готов служить вам вечно, — ответил он.

Поскольку она всё ещё болела, еда на столе была лёгкой и пресной, отчего аппетит пропадал. Лу Янь чуть ли не кормил её с ложечки, но вдруг она вспомнила:

— Очень хочется баранины! Обещайте, что позже приготовите целого барашка!

Он уговорил её съесть хотя бы полмиски рисовой каши и полкорзинки пельменей с бульоном.

После обеда они прогуливались по саду. Цзин Цы вдруг потянула его за рукав:

— Тот человек вчера вцепился в меня и не отпускал. Я в панике вырвала шпильку и несколько раз ударила его в лицо и тело — точно была кровь. Если будете искать, ищите того, у кого на лице раны.

Перед его глазами мелькнуло целое лицо Ю Цзюйляня — без единой царапины. Он нахмурился: упустил момент. Но внешне лишь кивнул:

— Запомню, государыня.

http://bllate.org/book/3780/404342