Готовый перевод My Cold and Beautiful Wife / Ледяная роза в моем доме: Глава 11

Воздух был пропитан невыразимым запахом: запах ржавчины смешивался с сыростью и гнилью, а также с едва уловимым, доходящим до предельного разложения смрадом. Он проникал в легкие вместе с дыханием, заставляя горло сжиматься.

Стоявшая в углу раковина уже давно утратила свой первоначальный цвет, ее стенки покрывал толстый слой налета, а мутная вода отливала жирным блеском. На поверхности плавали неизвестные нечистоты, и от малейшего колыхания по воде расходились тошнотворные круги.

Прямо над этой раковиной с потолка свисал покрытый ржавчиной железный крюк. На его конце болтался обрывок потрепанной пеньковой веревки, а на другом конце была подвешена человеческая фигура.

Голова человека безвольно поникла, слегка вьющиеся длинные волосы прилипли ко лбу и шее. Пропитавшись чем-то насквозь, они сбились в жесткие пряди.

На рубашке уже невозможно было разобрать ни первоначальную ткань, ни цвет. Материя изодрана в клочья, края дыр закручиваются, обнажая перекрещивающиеся внизу раны. Эти повреждения не были похожи на порезы от острого оружия — скорее, их оставляли тяжелым кнутом, которым били снова и снова. Старые шрамы накладывались на новые, темно-красная кровь сочилась из ран, пропитывая одежду, а затем капала с подола прямо в раковину внизу. Тихое «кап, кап» гулко и отчетливо раздавалось в этом мертвом пространстве.

Ее руки безвольно висели, пальцы подогнулись, а под ногтями забилась грязь и темно-красная кровь. Время от времени ветер прорывался сквозь разбитое окно, заставляя колыхаться ее рваный подол, и было видно, как мелко дрожат ее хрупкие плечи. Невозможно было понять, от холода ли это или от пронзающей до мозга костей боли. Вся она походила на сорванный бурей и брошенный на произвол судьбы лист, едва держащийся в тусклых тенях, а дыхание ее было настолько тихим, что казалось неслышным.

— Ш-ш... —

В мертвой тишине этот тихий, словно нить, выдох резанул застывший воздух, будто игла. Ресницы Чжоу Инь затрепетали, словно их тянули невидимые нити, и она с трудом приоткрыла глаза.

В поле зрения сначала стояла лишь непроглядная тьма, а следом все суставы и кости заныли, словно их разобрали и собрали на живую нить. Каждая клеточка тела вопила от боли, настолько острой, что она невольно стиснула зубы, а на кончике языка ощутила слабый привкус крови.

Запястья невыносимо горели от стянувших их веревок. Она с трудом подняла взгляд и в тусклом свете, пробивавшемся сквозь разбитое окно, увидела, что толстая пеньковая веревка глубоко впилась в плоть, оставив два багровых следа, из которых сочились капельки крови.

Каждый слабый вдох напоминал работу ржавых мехов: грудная клетка наполнилась тяжелым запахом крови, смешанным с царившей в воздухе гнилой сладостью. От этого у нее перехватило горло, но сил даже на кашель уже не осталось.

Стоило налетевшему сквозняку коснуться ее ран, как тело пробила мелкая дрожь от невыносимой боли.

Следы от ударов кнута давно потеряли всякий порядок, новые увечья накладывались на старые шрамы. Кожа в некоторых местах лоскутами отслаивалась, покрываясь почерневшими корочками, которые свежие удары снова разрывали на части. Кровь струилась наружу, смешиваясь с потом, стекала по спине и собиралась небольшими лужицами на боках, чтобы затем медленно пропитать одежду и сорваться вниз, в раковину.

— Кап... кап... — Звук стал еще реже, чем раньше, напоминая угасающие капли ее ускользающей жизни.

Прошло три дня.

Эта мысль крутилась в голове, отзываясь тупой, онемевшей болью. Целых три дня ее продержали в подвешенном состоянии, обращаясь с ней как с куском мяса, с которым можно делать всё что угодно.

Люди Ли Гуя заходили по очереди: то с кнутом, то с деревянной палкой, а то и просто выплескивая ведро ледяной воды и наблюдая, как ее зубы стучат от холода.

Они допрашивали ее, не является ли она полицейским лазутчиком, выпытывали, где находятся ее соратники и что ей известно.

Она сжимала зубы и не произносила ни звука, за что расплачивалась еще более жестокими побоями и долгим голодом.

Сознание начало ускользать. Во тьме перед глазами то и дело вспыхивали осколки света — совсем как летние светлячки в ночи, — они мелькали так ярко, что она не могла разлепить веки.

Так Чжоу Инь и висела здесь, терпя непрекращающиеся избиения и угрозы Ли Гуя. Она не знала, когда ждать следующей порции ударов, зная лишь одно: ее рассудок угасает, и сил держаться почти не осталось.

Тело висело в воздухе, кончики пальцев ног едва касались края раковины, но у нее не было сил даже на то, чтобы перенести на них хоть малейшую часть веса. Вся она походила на растерзанный бурей лоскут ткани, лишь слегка покачиваясь вместе с раскачивающейся веревкой.

Боль в запястьях оставалась ее единственным якорем — острая, обжигающая, она напоминала, что та все еще жива. Только вот сил выносить эту жизнь почти не осталось.

Она и не подозревала, что боль может быть столь осязаемой. Это было не просто общее ощущение муки — каждая рана кричала сама по себе, каждый дюйм мышц протестовал, а в костях словно застряли осколки льда, опаляемые при этом огоньком пламени.

Мир качался. Тени и свет искажались, мутная вода в раковине отливала зловещим блеском, и ее собственное отражение раскачивалось на водной глади, словно расплывчатый призрак.

Она закрыла глаза, пытаясь отгородиться от этой тошнотворной картины, но в голове внезапно всплыло другое лицо.

Лицо с холодными, отрешенными чертами.

Уголки губ Чжоу Инь чуть заметно дрогнули, отчего обветренные губы треснули, выпустив капельку крови, но улыбка не исчезла.

Линь Бэйи.

Она всегда говорила, что Линь Бэйи выглядит так, будто сошла с туманных пейзажей реки Цзяннань: тонкие брови, слегка опущенные уголки глаз, изящная, но не резкая переносица, мягкая линия подбородка — эталон утонченной и нежной красоты костей.

И при этом от нее вечно исходила отчужденность, словно от покрытой тонким льдом глади озера: внешне тихого, но такого, к которому никто не осмеливается подойти близко.

Она неизменно собирала длинные черные прямые волосы на затылке, что придавало ей строгий и собранный вид, и лишь выбившиеся у висков прядки придавали ей капельку живой прелести. Ее спина всегда оставалась прямой, радость и гнев никогда не отражались на лице, а невозмутимость напоминала обрушившуюся гору Тайшань, перед лицом которой не дрогнут ни единым мускулом.

Но при этом она бывала невероятно нежной и внимательной, проявляла капризную прелесть, снисходительно позволяя брать от себя всё, что хочется. Ее нежные, мягкие алые губы таили в себе сладость, от которой кружилась голова.

Когда же она познакомилась с Линь Бэйи?

Она помнила, как впервые увидела ее: это было глухой ночью, похожей на сегодняшнюю. Луна так же бледно висела в небе, но та холодная белая фигура среди толпы приковывала к себе все взгляды, а сосредоточенность на ее отрешенном лице казалась такой же густой и неотмываемой багряницей, как то, что лежало внизу...

Первая стычка

Погода сменялась: теплая и влажная воздушная масса двинулась на юг, и резкий морской ветер у побережья города Цзянхай постепенно стих, уступая место мягким дуновениям, которые разогнали зимнюю стужу и леденящий холод.

Под покровом ночи величественно возвышающиеся ворота Первой средней школы города Цзянхай не казались такими же тихими и сдержанными, как прежде. Сейчас перед ними было оживленно: мигали разноцветные проблесковые маячки полицейских машин, а два мощных прожектора изнутри территории шарили туда-сюда, выхватывая из темноты лица людей.

Перед главным корпусом синий экран плотно загораживал проход, откуда доносились лишь приглушенные голоса беседующих.

В этот момент прямая фигура стояла со сдвинутыми бровями, настороженно оглядывая окрестности. Прямо перед ней на кровавой луже лежала ученица в школьной форме, без признаков жизни, а все ее тело застыло в неестественной позе.

В тусклом свете луны Чжоу Инь подняла глаза на крышу. Здание насчитывало пять этажей, и выжить после падения оттуда шанс был минимальным. Представив отчаяние девушки в момент прыжка, она опустила взгляд и остановила его на теле погибшей.

Цветущая молодость. Если не принимать в расчет искаженное болью лицо, это была очень красивая девочка, развитая не по годам. Но сейчас она лежала в столь странной и мучительной позе, а уши резал надрывный плач ее родителей и крики зевак.

Самолет в стенах школы — событие из ряда вон выходящее, задевающее множество интересов. Поскольку дело касалось безопасности несовершеннолетней, сюда прибыло немало чиновников из управления образования и правительства. Сейчас они стояли неподалеку с мрачными лицами, озираясь по сторонам. Заметив, как Начальник Чжан рассыпается в улыбках, угождая высоким гостям, Чжоу Инь снова сосредоточилась на девочке.

Оглядев худенькую фигурку в короткой школьной юбке и неестественно раскинутые стройные ноги, Чжоу Инь медленно опустилась на корточки. В перчатках она осторожно провела пальцами по низу школьной юбки: с внутренней стороны обнаружился разрыв длиной в полсантиметра, а у самого края прилипло крошечное темно-зеленое волоконце, похожее на следы ржавчины.

— Это... —

Раздался изумленный возглас стоявшего рядом судмедэксперта.

Чжоу Инь нахмурилась и повернулась к нему.

— Что такое? —

Эксперт с растерянным лицом, понизив голос, заикаясь, произнес:

— Она... она оказалась беременна. —

— Что? —

недоверчиво переспросила Чжоу Инь. Такое просто не должно происходить со старшеклассницей, она ведь еще несовершеннолетняя.

— На глаз срок уже около двенадцати недель. —

Чжоу Инь мгновенно всё поняла. Беременна! Она посмотрела на рыдающих родителей погибшей, и в ее глазах мелькнуло непонимание.

На этом осмотр внизу в основном завершился, и Чжоу Инь вместе с группой поднялась на крышу. Обычно школьные здания не разрешалось строить выше четырех этажей, но поскольку эта школа славилась высокими показателями поступления, бесчисленные родители рвались отдать сюда детей любыми путями. Располагаясь в самом центре города, где каждый клочок земли на вес золота, школа сама по себе была тесной донельзя, а из-за переполненности учениками высшее руководство города молчаливо разрешило надстроить еще один этаж.

Добравшись до пятого этажа, Чжоу Инь увидела, что дверь на крышу, которая по идее должна была быть заперта, распахнута настежь. Криминалисты тщательно сверяли отпечатки пальцев и следы ног. Получив разрешение, Чжоу Инь поднялась по лестнице и в два счета очутилась на крыше, где эксперты уже вовсю проводили осмотр и делали снимки.

Поскольку здесь давно никто не убирал, следов на крыше оставалось немного: помимо одного очень отчетливого и ясного отпечатка ботинка, все остальные принадлежали криминалистам в бахилах.

Обогнув цепочку следов, Чжоу Инь медленно двинулась вперед, пока не остановилась там, откуда открывался полный обзор на внутренний двор.

На стене высотой примерно в человеческий рост отчетливо виднелись следы от толчков ногами, а по краю парапета размазались несколько хаотичных отпечатков ладоней. Представив, как карабкалась девочка, Чжоу Инь посмотрела вниз: там лежало тело в той же странной позе, а ее белая рубашка постепенно окрашивалась в густой багрянец в луже крови.

Чжоу Инь тихо вздохнула и уже собиралась опустить голову, как ее взгляд зацепился за белую фигуру среди толпы.

Стройная, изящная фигура, светлая кожа, белая рубашка, отблескивающая холодным светом в лучах полицейских мигалок, собранные на затылке длинные черные волосы... У нее была та самая утонченная и чистая внешность, словно созданная туманами и дождями Цзяннаня, но при этом от нее веяло холодной отчужденностью. Отражавшаяся в сиянии маячков белая рубашка делала ее особенно заметной в толпе.

Заметив, как она беспрепятственно проходит прямо к телу, ловко надевает перчатки и присаживается на корточки, Чжоу Инь была поражена тем, насколько невероятно сосредоточенным оказалось ее движение при первичном осмотре.

http://bllate.org/book/37779/4725264