Готовый перевод Willow in the Mountains / Горная ива: Лекарь поневоле: Глава 12

Оба они, один за другим, шли через почти непроницаемый для света лес. Лю Юнъянь, прислушиваясь к невероятно легким шагам позади, неожиданно даже находил это довольно приятным.

В конце концов, подобная ситуация, когда за ним кто-то тащится хвостом, казалась ему поистине внове. Лю Юнъянь с давних пор не любил сближаться с толпой; окружающие вечно видели на его лице мягкую, приветливую улыбку и думали, будто с ним легко сойтись, но стоило кому-то подойти слишком близко, как этого человека ненавязчиво, но неумолимо оттесняли назад.

В миру ходило поверье, будто люди всегда очерчивают вокруг себя невидимый круг: впустить разрешают лишь тех, кого хотят, а все остальные неизменно остаются за его пределами — эдакое сугубо избирательное отношение. Лю Юнъянь, впрочем, придерживался совсем иного — он привык относиться ко всем одинаково безразлично, никого не пуская за черту.

Поэтому то, что кто-то шел следом и при этом вовсе не вызывал у него раздражения, в любом случае выходило за привычные рамки.

Лю Юнъянь остановился. Стоило ему замереть, как следовавший по пятам человек, разумеется, тоже перестал двигаться вперед. Лю Чэнъу испытал некоторое недоумение и уже собирался подать голос и спросить в чем дело, как из густой травы впереди вдруг высунулся дикий кролик.

Зверек никак не ожидал, что, выскочив из укрытия длинных стеблей, он нос к носу столкнется с людьми, и в испуге, виляя из стороны в сторону, бросился наутек. Такая кроха бежала с невероятной скоростью: потревоженная низкая трава еще покачивалась, а сероватая тень уже скрылась из виду. Лю Чэнъу мгновенно сориентировался, слегка подался корпусом вперед, испрашивая позволения:

— Хозяин?

— А, — Лю Юнъянь, застигнутый врасплох внезапно выскочившим живым существом, как раз пребывал в легком оцепенении, но после оклика подле себя машинально откликнулся, и в тот же миг рядом взметнулся порыв ветра.

Лю Юнъянь успел заметить лишь то, как этот человек молниеносно пронесся по воздуху, оттолкнулся от древесного ствола и одновременно обломил тонкую ветку. Едва развернувшись в полете, он с силой швырнул ее вперед. Раздался резкий свист рассекаемого воздуха, и пока Лю Юнъянь еще стоял в растерянности, Лю Чэнъу уже вернулся, держа в руке кролика с пробитым насквозь горлом. Рана была толщиной всего с кончик ветки, но аккуратно насквозь пронизывала тушку; зверек, выбранный в качестве мишени, вероятно, даже сообразить ничего не успел, как испустил дух — всё было проделано на редкость чисто и хладнокровно.

Если не брать в расчет то, насколько высоки требования к оружию, когда в его роли выступает любая попавшаяся под руку щепка, сама скорость хаотично бегущего удирающего кролика требовала отменного глазомера и точности. Лю Юнъянь, глядя на темно-красные капли, непрерывно сочившееся из раны, впервые со всей ясностью осознал, что боевые искусства этого человека развиты до немыслимых высот. И дело даже не в том, что Лю Юнъянь еще толком не испробовал яды, которыми владел прежний хозяин тела, — даже если бы он в совершенстве овладел ими, при прямом столкновении у него оставалось бы не так уж много шансов на победу перед лицом Лю Чэнъу.

Раз уж этот человек мог запросто лишить жизни дикого кролика первой попавшейся веткой, то точно так же он мог оборвать и жизнь Лю Юнъяня. Человек, обладающий столь грозной силой, зачем он унижается, прислуживая бессильному Лю Юнъяню?

Чем больше Лю Юнъянь размышлял об этом, тем сильнее запутывался. Вернувшись, тот человек с кроликом в руке опустился перед ним на колени, ни на секунду не усомнившись в правильности происходящего. Лю Юнъянь шагнул ближе и прижал подушечки пальцев к горлу и шею Лю Чэнъу.

На мгновение находившийся под его пальцами человек замер, но даже не шелохнулся, покорно отдав свою беззащитную уязвимую точку в чужие руки. Будь Лю Юнъяню угодно — даже будучи болезненным книжником, он мог бы без труда лишить того жизни.

Под пальцами ощущался пульс — он ровно и тяжело бился удар за ударом. И всё же, пожелай Лю Юнъянь этого, он мог заставить сердце замереть прямо сейчас. Лю Юнъянь понизил голос:

— Что ты скажешь, если я захочу твоей смерти?

Стоящий на коленях человек лишь опустил взгляд и совершенно бесстрастно ответил:

— Хозяину достаточно отдать приказ, и Чэнъу непременно избавит его от необходимости пачкать руки.

Ответ прозвучал донельзя спокойно, но в душе Лю Юнъяня поднялась целая буря.

Лю Юнъянь отлично помнил, с какого именно момента этот человек начал называть его хозяином, но в полной мере осознал весь смысл этих слов только сейчас. Произнесенное слово хозяин означало, что тот целиком и полностью вручил собственную жизнь в руки Лю Юнъяня, отдавая себя на его волю и произвол. И дело даже не в том, что в самом начале за совершенную провинность его можно было карать и пытать вплоть до смертного исхода, — даже если бы не было никаких ошибок, стоило лишь Лю Юнъяню пожелать, жить или не жить зависело бы от единственного слова.

Если вдуматься, Лю Чэнъу уступал даже тому кролику: дикий зверек хоть пытался сопротивляться и бороться за выживание, а от Лю Чэнъу нельзя было дождаться даже мольбы о пощаде, и вдобавнок он еще боялся замарать руки Лю Юнъяня.

Истинно глупец.

Лишь сутки спустя Лю Юнъянь до конца постиг это, и от осознания на душе стало тяжело. Он с малых лет люто ненавидел любые оковы, так с какой стати ему оставлять этого человека рядом? Прежде он всего лишь ставил на то, что тот не вернется, а даже если вернется — собирался потешиться пару дней да отправить обратно. В конце концов, возвращать его маленькому вану все равно придется, так что лучше избавиться от хлопот и выгнать его прямо сейчас.

Однако, опустив взгляд на молчаливо стоявшего на коленях и ждавшего приказа человека, он почувствовал в глубине души легкое укольство жалости. Ему подумалось, что взгляд этого человека сейчас наверняка так же недвижим, словно гладь воды в безветренную погоду, и так и манит взволновать его, нагнать ряби.

Колеблясь и взвешивая всё вновь и вновь, Лю Юнъянь в конце концов так и не смог произнести слова изгнания. Конечно, если этот человек вернется назад, вряд ли его постигнут какие-то кары из-за него, но в руках маленького вана его рано или поздно сломают. Лю Юнъянь не отличался особой мягкосердечностью и в прежнем мире повидал немало смертей, особенно в местах, где люди делились на девять сортов, но чужие судьбы его не трогали, а вот расставаться с тем, кто стоял перед ним, почему-то не хотелось. Возможно, лишь потому, что забавляться с ним было поистине интересно.

Лю Юнъянь закрыл глаза и в конце концов пошел на уступку. Раз уж этому человеку суждено быть сломанным, думалось ему, то пусть уж лучше о него ломается он сам, а не маленький ван.

Он убрал кончики пальцев с шеи своего слуги и, поймав себя на мысли, что это кажется ему привычным, потрепал его по голове:

— Пошли, вечером вместе потушим этого кролика.

Иногда в людях поистине сидят некие первобытные инстинкты.

Едва прохладный ветерок весеннего дня пронесся сквозь просветы в лесной кроне, как в ушах Лю Юнъяня послышалось нечто тревожное. Он поднял взгляд к небу: небосвод, до этого казавшийся почти сплошь затянутым тесно сбившимися ветвями и листвой, и впрямь медленно затягивался нежно-серыми тучами, предвещая скорый дождь. Впрочем, Лю Юнъянь вовсе не удивился — весенняя погода неизменно такова: едва сияло солнце, как небо хмурится, едва нахмурится — вновь проясняется, преисполненная жизненной силы до такой степени, что смотреть на это радостно.

Однако радость на душе вовсе не означала, что кто-то горит желанием вымокнуть под дождем. Лю Юнъянь ускорил шаг, а следовавший за ним и вовсе с легкостью поддерживал темп хозяина. Вдвоем они поспешили назад и успели добраться до хижины как раз вовремя: не прошло и много времени, как зашумел мелкий, сеющий дождь. Пожалуй, в горах всегда сырее, чем за их пределами: не успела стихнуть эта беззвучная пелена моросящего дождя, как далекие и близкие лесные массивы уже окутались клубящимся туманом.

Лю Юнъянь немного постоял у окна, глядя на непогоду, велел Лю Чэнъу наглухо закрыть двери и окна аптекарской лавки, после чего взял часть собранных в лесу лекарственных трав, измельчил их и поставил вариться. Истолченные листья, томясь в кипящей воде, быстро пустили желтовато-зеленый сок, и вскоре он окрасил едва ли не половину небольшого глиняного горшка, лениво переливаясь зеленью.

http://bllate.org/book/37766/4723235