Готовый перевод To Save the World, I Took Earth and Ran / Чтобы спасти мир, я сбежал вместе с Землей: Глава 29

Как работает затвор в камере телефона, Цзин Цичжэнь объяснить бы не сумел при всем желании. Поэтому он просто сложил пальцы латинской буквой V, сделал быстрое селфи, а затем сфотографировал и самого мальчугана.

— Смотри, — коротко пояснил он, показывая экран. — Это самый современный фотоаппарат!

Мальчик во все глаза уставился на собственное изображение. Не веря увиденному, он едва слышно прошептал:

— А можно потрогать?

— Конечно, — Цзин Цичжэнь мягко подтолкнул телефон ближе, позволяя мальчику прикоснуться к экрану.

Малыш завороженно разглядывал свое четкое отражение. Кончики его пальцев двигались с величайшей осторожностью — он словно боялся ненароком стереть или испортить картинку.

Воспользовавшись тем, что ребенок отвлекся на снимок, Цзин Цичжэнь спросил:

— Ты знаешь девочку, которую я показывал тебе до этого?

Мальчик, не в силах оторвать взгляда от экрана, машинально ответил:

— Это же Сюй Сыя, да?

Цзин Цичжэнь удивленно приподнял брови.

— Сыя? — его интуиция тут же среагировала на имя. — Получается, у нее есть старшие сестры? Дая, Эря, Саня? У Сюй Сыя три сестры?

— Наверное, есть, — мальчик на секунду задумался, а затем покачал головой. — Но я с ними никогда не играл, так что толком не знаю.

— А с самой Сюй Сыя ты когда-нибудь играл? — поинтересовался Цзин Цичжэнь.

— С ней в деревне никто не водится, — признался мальчик. — Ее никто не любит. Она странная какая-то... И вечно грязная.

В этой глуши, застрявшей в ушедшей эпохе, деревенскую ребятню никто не опекал сверх меры. О каком-то трепетном и заботливом уходе со стороны родителей не шло и речи. Развлечений у здешних детей было немного: лазить по крышам, карабкаться по деревьям, качаться на качелях, возиться в грязи да играть в классики. Одежда любого ребенка после таких игр неизбежно покрывалась слоем пыли, сосновых иголок и земли.

Но если даже эта привыкшая к постоянной возне детвора считала Сюй Сыя замарашкой, с которой не хочется водиться, то реальное положение дел бедной девочки, по всей видимости, было куда плачевнее, чем казалось на первый взгляд.

Тем временем мальчик нехотя убрал пальцы от экрана и тихонько проговорил:

— Вообще-то девочка на фотографии только похожа на Сюй Сыя. На самом деле она намного красивее. Может, у Сюй Сыя есть сестра в городе?

В столь юном возрасте дети еще не разбирались в понятиях вроде «заграница» или «возвращение на родину». Для этого мальчугана вершиной цивилизации был обычный поселковый рынок. «Город», о котором вскользь упоминали взрослые, казался ему далеким сказочным краем, полным чудес.

Цзин Цичжэнь снова взглянул на сделанный им снимок.

Несуразная одежда не по размеру, стоптанные башмаки, потрескавшиеся от ветра щеки и багровые следы обморожения на пальцах — все эти увечья парадоксальным образом сочетались с неестественно фарфоровой, безупречной кожей. А ее глаза, превращавшиеся при улыбке в бездонные черные провалы... Неудивительно, что мальчику она показалась лишь улучшенной, приукрашенной копией Сюй Сыя.

По мнению Цзин Цичжэня, девочка на фото выглядела так, словно над ее портретом поработал профессиональный художник или ретушер: искусно подчеркнув шрамы и следы лишений, он придал всему ее образу какую-то искаженную, потустороннюю эстетику.

Вспомнив, как странно растворилась в воздухе ночная гостья, Цзин Цичжэнь твердо решил: нужно использовать светлое время суток, чтобы наведаться к Сюям и разузнать, что там происходит на самом деле.

Прокручивая в голове сухие отчеты о местных скандалах и интригах, которыми поделился офицер Тан Сун, Цзин Цичжэнь вспомнил важную деталь: абсолютное большинство жителей деревни носили фамилии Ван или Хэ. Именно они фигурировали во всех деревенских сплетнях. По законам уклада таких поселений, если семья носила редкую для этих мест фамилию Сюй — а возможно, они и вовсе были здесь единственными Сюями, — значит, они пришлые. А чужаков в закрытых общинах традиционно недолюбливали, что неизбежно создавало невидимую стену отчуждения.

Рассудив так, он обратился к мальчику:

— А где живет Сюй Сыя?

Сказав это, он намеренно, прямо на глазах у его матери, протянул мальчугану плитку шоколада и дружелюбно улыбнулся:

— Вот, держи гостинец из большого города. Попробуй!

Лицо хозяйки дома, увлеченно беседовавшей с Фан Цинчжо и кассиром Цзинь Гуйцзюань, тут же озарилось приветливой улыбкой. Заметив в ладошках сына лакомство, она шутливо погрозила ему пальцем:

— Ну-ка, быстро скажи спасибо старшему брату!

Что поделать — в их разношерстной компании только умудренная годами Фан Цинчжо да простая деревенская женщина Цзинь Гуйцзюань могли найти общий язык с местной хозяйкой. Маньмань, при всей своей сообразительности и живости ума, была слишком далека от тонкостей загородного быта и просто не знала, о чем вести беседу.

— Спасибо, братик, — пробубнил мальчик под нос и, придвинувшись ближе к Цзин Цичжэню, заговорщически прошептал: — Если пойдете по этой дороге дальше, их дом будет предпоследним с самого края.

Цзин Цичжэнь благодарно кивнул.

Обернувшись, он заметил, что Лу Линси времени даром не терял. Тот уже успел набросать в своем блокноте аккуратную схему деревни, скрупулезно отметив на ней и дом их нынешней хозяйки, и жилище Сюев.

Цзин Цичжэнь только покачал головой. Умение Лу Линси мгновенно фиксировать любую полезную информацию вызывало искреннее восхищение.

Закончив с готовкой, женщина разложила еду по тарелкам, оставив долю себе и сыну. Гости только обрадовались такой деликатности. Разместившись в западной комнате, все семеро принялись за нехитрый завтрак, вполголоса обсуждая дальнейшие планы.

Цзин Цичжэнь вкратце пересказал попутчикам все, что удалось выведать у мальчугана.

— Я тут тоже кое-что разузнала, — вмешалась Цзинь Гуйцзюань. — Сюи действительно чужаки. Местные не слишком одобряют то, как жестоко они обращаются с дочерью, но в чужие дела лезть не принято. Родители вольны делать со своими детьми все, что вздумается, так что соседи молчат. Разве что староста иногда может сделать им замечание, да и то мимоходом.

— Отлично, — подытожил Цзин Цичжэнь. — Позавтракаем и разойдемся по деревне, поищем зацепки. Пока что жизнь здешних крестьян течет вполне обыденно. Мы с Сяо Лу направимся к Сюям. Нужно выяснить, существует ли в этом мире «настоящая» Сюй Сыя и как она выглядит.

Спутники согласно закивали.

Цзинь Гуйцзюань на миг замерла, сжимая в руке палочки для еды, а затем твердо произнесла:

— Я пойду с вами.

Никто в группе не понимал трагедию нелюбимой дочери так остро, как она. Прошлое до сих пор отзывалось глухой болью в ее сердце. В прошлый раз Цзин Цичжэнь сумел спровадить жуткого призрака с помощью своей безумной логики и порции язвительных нравоучений. Но если они столкнутся с живой, настоящей Сюй Сыя, ситуация могла принять совершенно непредсказуемый оборот.

Цзин Цичжэнь пристально посмотрел на нее, оценивая ее состояние.

Цзинь Гуйцзюань мягко улыбнулась, стараясь его успокоить:

— Не волнуйся, со мной все в порядке. Старые раны давно затянулись. Кто знает, может, мне удастся подобрать нужные слова и утешить бедняжку.

— Что ж, хорошо, — согласился Цзин Цичжэнь.

Сяо Юаньчжэн, прижимая к себе пустую пиалу, со вздохом покачал головой:

— Если бы не эта бесконечная «Jingle Bells», фоном звучащая над деревней, я бы решил, что мы в самой обычной глуши, а не посреди зоны эрозии.

Покончив с едой, отряд разделился. Фан Цинчжо, Сяо Юаньчжэн, Янь Хун и Маньмань отправились наносить визит вежливости старосте, рассчитывая разговорить его за чашкой чая. Цзин Цичжэнь же вместе с Цзинь Гуйцзюань и Лу Линси под видом праздной прогулки направились прямиком к дому семьи Сюй.

Еще на подходе к усадьбе они услышали доносящийся со двора пронзительный женский визг — хозяйка дома честила кого-то на чем свет стоит. Низкий забор не скрывал происходящего. Цзин Цичжэнь заглянул в щель между досками и увидел худенькую фигурку. Девочка, точь-в-точь похожая на их ночную гостью, была одета в засаленные, болтающиеся мешком обноски и обута в огромные, явно чужие калоши. Под аккомпанемент злобной ругани матери она, спотыкаясь на каждом шагу, онемевшими от холода пальцами вешала мокрое белье на натянутую во дворе веревку.

Потрескавшаяся кожа на щеках, багровые, распухшие от мороза пальцы... У призрачной сущности эти детали казались лишь нарисованными штрихами жутковатого образа, но у живого ребенка перед ними они были настоящей, причиняющей постоянную боль травмой. Щеки малышки горели воспаленным румянцем, а взгляд выражал лишь тупое, безразличное ко всему смирение.

Обычным деревенским ребятишкам перепачкать одежду грязью было раз плюнуть, никто за это не ругал. Но над этой несчастной измывались изо дня в день. Огромная обувь мешала ей даже ходить, не то что бегать. Пока сверстники носились по улицам, она едва ковыляла следом. Вечный ор матери, нищета и странный, затравленный вид сделали свое дело — Сюй Сыя превратилась в изгоя.

Лу Линси, внимательно изучавший обстановку, вдруг нахмурился и тихо, сдерживая гнев, прошептал:

— Посмотрите на ее плечо. Там, где порвана куртка... Из прорехи вместо ватина торчит обрывок старой газеты.

Как ни старались гости не шуметь, шорох шагов и негромкий шепот все же привлекли внимание девочки. Сюй Сыя испуганно вскинула голову. В ее глазах не было и капли детского любопытства или радости — лишь бесконечная, застывшая тревога.

Решившись, Цзин Цичжэнь скомандовал:

— Идемте. Зайдем во двор.

Он постучал в деревянную калитку. Бранившая дочь женщина мгновенно замолкла и вполне дружелюбно отозвалась:

— Кто там?

Цзин Цичжэнь приоткрыл калитку, приветливо улыбаясь. Он повторил вчерашнюю легенду: мол, они с друзьями путешествуют, случайно сбились с пути и забрели в эти живописные края. Решили немного прогуляться, полюбоваться видами, а заодно расспросить местных жителей о здешних традициях и преданиях.

Хозяйка дома, простая деревенская баба, явно не привыкла принимать гостей. Увидев двух прилично одетых городских парней, она заметно растерялась. Ее колючий, оценивающий взгляд тут же переместился на Цзинь Гуйцзюань. Женщина недоверчиво сощурилась, и на ее лице проступило неприкрытое ханжеское осуждение.

— Видишь, как зыркает? — едва шевеля губами, шепнула Цзинь Гуйцзюань стоявшему рядом Лу Линси. — Пытается понять, почему я путешествую в компании двух молодых мужчин. Готова поспорить, мысленно она уже окрестила меня девицей легкого поведения.

Лу Линси изумленно округлил глаза:

— Серьезно? С чего бы ей так думать?

— Да ладно тебе, — горько усмехнулась Цзинь Гуйцзюань. — Я таких насквозь вижу. Всю жизнь среди подобных прожила.

Пока Цзин Цичжэнь усыплял бдительность хозяйки вежливой беседой, его взгляд то и дело возвращался к замершей у корыта Сюй Сыя. Стоило им переступить порог калитки, как он уловил поразительную перемену: навязчивая мелодия «Jingle Bells», терзавшая их слух со вчерашнего вечера и не утихавшая даже во сне, внезапно оборвалась. Наступила полная, звенящая тишина.

Мать Сюй Сыя, столь безжалостная к собственной дочери, с чужаками держалась на удивление предупредительно и даже заискивающе. Цзин Цичжэнь неторопливо расспрашивал ее об окрестных лесах и холмах, давая Лу Линси возможность незаметно осмотреться и зафиксировать в памяти каждую деталь убогого крестьянского двора.

Цзинь Гуйцзюань тем временем подошла ближе к девочке. Словно невзначай, она помогла ей расправить и повесить на веревку тяжелую мокрую простыню, а затем негромко и ласково произнесла:

— Какая ты умница. Такая маленькая, а уже вовсю помогаешь родителям по хозяйству.

Сюй Сыя вздрогнула и недоверчиво уставилась на незнакомку, точно не веря, что кто-то может говорить с ней таким тоном.

Подражая утреннему жесту Цзин Цичжэня, Цзинь Гуйцзюань аккуратно вложила в холодную ладошку девочки шоколадку:

— Держи, это тебе сладкий подарок.

Малышка потянулась было пальцами к блестящей обертке, но в следующую секунду испуганным зверьком отшатнулась, втянула голову в плечи и резко спрятала руки за спину. Заметив это, ее мать коршуном метнулась вперед и грубо вырвала лакомство прямо из рук Цзинь Гуйцзюань.

Такого беспардонного поведения Цзинь Гуйцзюань не ожидала — она на мгновение лишилась дара речи. Женщина злобно зыркнула на дочь и принялась отчитывать ее визгливым голосом:

— Слышишь, что тебе говорят? Тетя от чистого сердца дает, а ты нос воротишь! Вечно стоишь как истукан, смотреть тошно!

Цзин Цичжэнь и Лу Линси одновременно нахмурились. Отношение матери к ребенку переходило все границы.

Цзинь Гуйцзюань медленно, шумно выдохнула, а затем молниеносным движением выхватила шоколад обратно из пальцев опешившей бабы.

Цзин Цичжэнь и Лу Линси ошарашенно переглянулись. Такого поворота событий они никак не ожидали. Мужчины и подумать не могли, что скромная кассирша способна на подобный отпор.

Лицо крестьянки вытянулось от изумления. Потеряв добычу, она тупо уставилась на свои пустые пальцы, а затем заикаясь выдавила:

— Ты... да как ты...

Цзинь Гуйцзюань, грозно насупившись, уперла руки в бока. Когда она заговорила, ее зычный, уверенный голос мгновенно перекрыл весь деревенский шум:

— Что «ты»? Ты вообще кто такая, чтобы чужие вещи хватать? Совесть-то у тебя есть или при рождении обделили?!

http://bllate.org/book/37752/5085739