Готовый перевод Beyond the Mountains / За гранью гор: Осколки чужой души: Глава 1

Глава 1. Приход старого знакомого

Ночной лидлысь в горах бушевал вовсю, раскаты грома следовали один за другим, а то тут, то там вспыхивающие молнии разрывали мрачный небесный свод зловещим мертвенно-бледным светом.

Шао Ань в очередной раз проверил двери и окна, собираясь лечь спать, но только он вернулся во внутренние покои, как послышался стук в дверь.

Отворив её, он увидел мужчину в широких одеждах из грубого полотна. Его длинные волосы были распущены, а рука, сжимавшая зонт, казалась до прозрачности бледной. Зонт не мог защитить от ливня, мужчина промок до нитки, пряди прилипнули ко лбу и вискам, а капли воды стекали по лицу.

Он поклонился Шао Аню и произвел приветствие:

— Меня застиг в горах ночной дождь, укрыться негде. Нельзя ли переждать у вас эту ночь?

Шао Ань на мгновение замер, но стоило мужчине улыбнуться, как он словно очнулся от долгого сна и поспешно пригласил гостя войти. Тот сложил зонт и прислонил к косяку, и только тогда Шао Ань заметил, что у гостя при себе нет никакого багажа.

— Вы столкнулись с горными разбойниками? В здешних местах и впрямь неспокойно.

Мужчина опустил взгляд, его длинные ресницы были черными и густыми:

— Я прибыл издалека, отбился от спутников, а после нарвался на разбойников — все пожитки пропали. И надо же было такому случиться, снова начался ливень.

Голос незнакомца звучал устало, с его одежд на пол стекала вода, оставляя за собой мокрые следы.

Шао Ань отжал полотенце, чтобы обтереть гостя, и сказал:

— Присядьте пока, я сварю вам миску имбирного отвара, выпейте, чтобы согреться.

— Благодарю за хлопоты.

Мужчина поблагодарил его, и Шао Ань уже повернулся, чтобы выйти, как нос к носу столкнулся с вышедшим на шум из внутренних покоев Цинь Хунфэном.

— Кто там пришел?

Цинь Хунфэн заслонил собой обзор Шао Аню, так что гостя было не разглядеть.

— Путник, застигнутый непогодой, просится на ночлег. Во внутренних покоях найдется свободная комната? Если нет, пусть потеснится со мной.

— Распоряжайся как знаешь.

Услышав чужие голоса, мужчина вышел из-за спины Шао Аня.

Взглянув на гостя, Цинь Хунфэн внезапно замер на месте.

Шао Ань заметил, что Цинь Хунфэн неотрывно, немигающе смотрит на незнакомца, и почувствовал неладное. Мгновение спустя Цинь Хунфэн и впрямь оттолкнул его, вылетел за дверь и бросился прямо в сплошную завесу дождевых струй.

Шао Ань схватил зонт, намереваясь броситься в погоню, но, выбежав во двор, обнаружил, что Цинь Хунфэн уже исчез в густом лесу за деревянным домом.

Дождь усиливался, грохотал гром, ветер гнул лесные деревья, словно целая армия шла в наступление, ломая ветви и травы. Завывая, ветер вихрем поднимал с земли песок, пыль и сухие листья; Шао Аню залепило глаза, а в шуме листвы на верхушках деревьев он долго не мог разобрать, куда направился Цинь Хунфэн.

Тот самый мужчина вышел из дома и подошел к нему, укрывая от дождя:

— Кто это был?

Шао Ань обернулся: одежда и длинные волосы незнакомца развевались на ветру, слабый лунный свет пал на его лицо, а черные, как омуты, зрачки отражали небесный свет, в котором словно переливался зеленоватый оттенок.

Гора Фуюй славилась крутыми склонами и буйной растительностью. В ненастье дороги становились скользкими, а грязь мешала идти.

Цинь Хунфэн, преодолевая ветер и ливень, шел вперед без остановок. В черной ночи ему оставалось полагаться лишь на тусклый свет звезд, пробираясь к вершине горы.

Всю дорогу он выбирал лишь самые узкие тропы, заросшие колючим кустарником и переплетенными корнями. Выставленные побеги царапали одежду и кожу, а капли крови едва успевали выступить, как их смывали потоки дождевой воды.

Цинь Хунфэн утер лицо и с усилием зажмурился, пытаясь избавиться от пелены перед глазами. Он вскинул голову: отвесные скалы уходили в самое небо, а пики-великаны отражали мертвенно-бледный небосвод, и казалось, что проливной дождь — это рухнувшее на землю море.

Глубоко вздохнув, он вытащил меч из ножен на поясе и со всего маху вонзил в скалу. Опираясь на него, Цинь Хунфэн сделал прыжок, выдернул клинок, а левой рукой, сложив пальцы наподобие когтей, глубоко вцепился в камень. После нескольких подобных движений он в одно мгновение взмыл на добрых несколько чжанов вверх, после чего принялся шарить в стороны, двигаясь горизонтально.

Уперевшись ногой в углубление на каменной стене, он прижался левым ухом к скале, затаил дыхание и стал по сантиметру водить вправо правой рукой. Сдвинувшись еще на несколько цуней, его пять пальцев резко ушли внутрь — лицо Цинь Хунфэна озарилось радостью: он понял, что нашел нужное место. Нащупав скрытый механизм, он повернул его три раза налево, два раза направо, а затем вытянул руку обратно. В тот же миг он отскочил в сторону, плотно прижавшись к отвесной стене.

Соединение механизма издало сдавленный скрип, вся гора содрогнулся от грохота, полетели щебень и обломки скал, и в казавшейся монолитной скале внезапно распахнулся проем шириной в десять цуней и высотой в пять чи — как раз чтобы протиснуться человеку.

Цинь Хунфэн шмыгнул в пещеру, и стоило ему скрыться внутри, как проход тут же бесшовно сомкнулся, не оставив ни единого следа.

Внутри царил кромешный мрак, не было видно ни зги, лишь слышался глухой стук капель, стекающих по сталактитам. Хотя пещера казалась узкой, изнутри открывался совершенно иной мир: темный извилистый коридор тянулся далеко вперед, преодолевать его было непросто. Нащупывая дорогу вдоль стены, Цинь Хунфэн прошел около полупалочки благовоний пути, прежде чем впереди забрезжило слабое зеленоватое сияние с серебристо-белой окантовкой по краям, напоминающее обитель бессмертных Пэнлай.

Добравшись до конца, он вышел в каменную комнату. По ее периметру было вставлено восемь ночных жемчужин размером с кулак взрослого человека; они заливали все помещение переливчатым нефритовым сиянием, струящимся без конца. Стены были сплошь иссечены высеченными на них рунами, причем каждая черта уходила в камень на целый цунь, неся в себе мощь тысячи цзюней. Стоило Цинь Хунфэну переступить порог, как руны на всех четырех стенах ярко вспыхнули, и в углублениях заиграл золотой свет. Присмотревшись, можно было различить, что вся пещера исписана вдоль и поперек текстом Великого заклинания сострадания.

В самом центре каменной комнаты возвышался нефритовый гроб, источавший зловещий холод — с каждым шагом ближе к нему мороз пробирал до костей. И холод этот исходил вовсе не от суровой зимней стужи, а от ледяного мрака преисподней, словно человек спускался прямиком на восемнадцатый уровень ада, к берегам реки Забытья, где поджидают призрачные стражи и гремят железные кандалы.

Однако Цинь Хунфэн не обращал на это внимания. Чем ближе он подходил, тем быстрее билось его сердце. Наконец, подойдя настолько близко, что смог разглядеть лежащего внутри человека, он словно лишился всех сил и, оперевшись одной рукой о край нефритового гроба, обвис всем телом, будто из него вынули кости и жилы.

http://bllate.org/book/37729/4716743