Готовый перевод The Villain Married the Protagonist / Злодей берет героя в мужья: Как пережить сюжет и не умереть: Глава 15

— Соевое молоко и тофу? Слышал, на улице Лусинь есть одна лавка, тофу там белый, как нефрит, а на вкус невероятно нежный. Выглядит точь-в-точь как тот, что ел Лун Аотянь, — они, должно быть, еще не закрылись. Как раз наступило время ужина, надо бы сходить купить, отведать.

Обычный с виду парень услышал, как кто-то заговорил об этом, и тут же ответил:

— Разве эта лавка не называется тофу и соевое молоко? Неужели они просто решили воспользоваться популярностью Записок о бессмертных и назвали так товары ради привлечения внимания?

— Как раз-таки наоборот! Слышал, эта лавка с тофу уже давно прославилась в одной маленькой деревушке. Мало того что цены народные, так и вкус просто бесподобен — придешь поздно, и вовсе ничего не достанется, — поспешил объяснить мужчина, заметив недовольство собеседника. Да и кто упрекнет его, ведь он был всего лишь подставным лицом, нанятым Лу Чжиханом! Целыми днями ничего не делал, только слушал сказителей да между делом заводил разговор о тофу, а к вечеру уже получал честно заработанную плату.

В чайном доме Чжэньян стоял шум и гам, но Чжан Тешу был уверен, что его это никак не касается. На небе только-только забрезжил рассвет, в мастерской царила абсолютная тишина. Было едва ли около пяти часов утра. Чжан Тешу приоткрыл окно, выходящее во внутренний двор, чтобы впустить хоть капельку света, поднялся ни свет ни заря и выловил соевые бобы, замоченные еще вчера вечером. Перетащив их к жерновам, он начал засыпать бобы внутрь и подливать чистую воду. Намолов ровно столько, чтобы хватило на десять порций, он наконец остановился передохнуть.

Неизвестно, с каких пор тофу, к которому раньше почти никто не проявлял интереса, вдруг начал расходиться на ура. Поначалу, когда Лу Чжихан велел ему готовить сразу на несколько порций больше, Чжан Тешу откровенно недоумевал. Он думал, что этот книжник просто махнул на всё рукой и пустился во все тяжкие, но всё же послушно выполнил указание. Кто бы мог подумать, что стоило им только открыть двери, как внутрь хлынула толпа людей. Всё смели в мгновение ока, и не прошло и четверти часа, как от товара не осталось и следа.

Жители уезда Чанхуай в основном шли из любопытства, чтобы отведать диковинку. Кто же знал, что это соевое молоко окажется сладким, как мед, а тофу не уступит изысканным деликатесам! Слухи разнеслись со скоростью пожара: те, кто отроду не слыхал никаких историй, тоже приходили и покупали по нескольку кусков. Многие оставались поесть прямо в лавке: жареный тофу, фаршированный тофу и суп из тофу были просто великолепны. Правда, стоили такие блюда немного дороже, чем сырой тофу, купленный на вынос. Торговля шла куда лучше, чем в деревне Чжан — уж хуже точно не было.

За день удавалось выручить около пяти-шести сотен вэней, да и выручка от еды в самом заведении была немалой. Сытный обед обходился в двадцать вэней, а если заказать что попроще — например, порцию жареного тофу, — то выходило всего пять вэней. Сложив всё вместе, они получали дневной доход примерно в один лянь серебра, и после вычета всех расходов оставалась весьма неплохая прибыль.

Госпожа Чжан и Чжан Тешу трудились не покладая рук, у них едва ли оставалось хотя бы несколько свободных часов на отдых. Едва на востоке занималась заря, как им уже нужно было вставать и приниматься за подготовку. Торговля шла до времени сычу, после чего им удавалось лишь немного перевести дух, а затем приходилось с новыми силами готовиться к вечернему наплыву покупателей.

Лу Чжихан хотел было тоже помочь по хозяйству, но госпожа Чжан боялась, что это помешает его учебе, и не выпускала его из комнаты ни на шаг. Как он ни уговаривал, переубедить ее так и не смог. Лу Чжихан и сам прекрасно понимал, что учеба сейчас важнее всего, и предлагал нанять слугу, но даже самый непритязательный работник в Государстве Янь обходился минимум в шесть-семь ляней серебра. Госпожа Чжан пожалела денег и вежливо отказалась.

Помимо того, что Лу Чжихан ежедневно помогал госпоже Чжан вести учет заработанных денег и сверял цифры, всё остальное время он проводил в комнате, запершись за учебой: упорно тренировался в каллиграфии или повторял Четверокнижие, особенно налегая на конфуцианские каноны — ведь именно на них делался основной упор в экзаменационных темах.

Разобравшись с воспоминаниями Лу Чжихана, он почувствовал себя гораздо увереннее перед предстоящими экзаменами, однако собственный почерк по-прежнему вызывал у него глубокое уныние. Оставалось лишь упражняться с удвоенным старанием — бамбуковая бумага уходила пачка за пачкой. К счастью, деньги теперь водились регулярно, и госпожа Чжан не скупилась на приобретение письменных принадлежностей, так что ему больше не приходилось беспокоиться из-за излишней траты бумаги. В конце концов, писать по бумаге, на которой остались расплывчатые пятна от случайных капель воды, и выводить иероглифы тушью на белоснежном листе — это две совершенно разные вещи.

В обычных обстоятельствах за каких-то пару месяцев, даже трудясь день и ночь напролет и забывая о сне, невозможно выработать по-настоящему прекрасный почерк. По крайней мере, остальные претенденты на сдачу экзаменов тренировались годами, а то и десятилетиями. Как же он мог догнать чужой многолетний труд всего за один месяц? Теперь Лу Чжихан мог полагаться лишь на мышечную память этого тела. Главное в письме — писать так, как велит сердце, а уж добиться того, чтобы написанное выглядело сносно, он как-нибудь сумеет.

Лу Чжихан проявил такое усердие и упорство, каких у него не было даже при подготовке к государственным экзаменам в прошлой жизни. Заперевшись дома, он больше полумесяца только и делал, что писал и читал. За всё это время он вышел наружу лишь единожды — чтобы дойти до книжной лавки на улице Лусинь и купить сборник экзаменационных тем прошлых лет для Юаньши.

Стоило раскрыть книгу, как перед глазами запестрели сочинения лучших учеников города Таоцзин всех прошлых лет. Мысли в них гармонично переплетались с условиями заданий, изысканный слог сочетался с твердостью и ясностью суждений. Приближались экзамены Юаньши, и этот сборник пользовался бешеной популярностью. Если бы не слабость хозяина лавки к фаршированному тофу, которого готовила госпожа Чжан, Лу Чжихан едва не упустил бы свой шанс заполучить заветную книгу.

Вернувшись домой, он принялся дни и ночи напролет изучать экзаменационные работы. Чем дольше Лу Чжихан читал, тем сильнее одолевали его странные сомнения. Дело было вовсе не в недостатке знаний и не в чувстве неполноценности перед авторами сборника — напротив, он поймал себя на высокомерной мысли, что все эти статьи не представляют собой ничего особенного, и если бы он взялся писать сам, то наверняка превзошел бы их по меньшей мере на треть.

Лу Чжихан решил, что, должно быть, совсем заучился, и попытался проветрить голову, попробовав написать сочинение самостоятельно. Для первой попытки он выбрал тему, предложенную в прошлом году: То, что повелевает Небо, называется природой; следование этой природе называется Дай; культивирование Дао называется учением.

Эта фраза была взята из Середины и Сентрали, входящей в Четверокнижие. Лу Чжихан, а точнее, сам покойный Лу Чжихан, знал ее наизусть. За последние дни он перечитал столько экзаменационных тем, что воспоминания прежнего владельца тела всплывали в памяти с кристальной четкостью. Мысли текли плавно и последовательно, длина предложений и ритмика слогов складывались сами собой, словно по мановению волшебства, и спустя совсем немного времени сочинение было готово.

Пока Лу Чжихан с головой погружался в бескрайний океан знаний, в одном из богатых поместий уезда Чанхуай дородный мужчина с солидным животом поднялся с места и с сияющей улыбкой произнес:

— Слыхал я, мой племянник на днях занялся продажей тофу?

— Докладываю вашему благородию, всё так и есть, — почтительно ответил слуга в серой крестьянской одежде.

— Эх, пусть наша помолвка и расстроилась, но человеческие отношения никто не отменял. Пожалую-ка я ему свою милость — загляну в эту лавку с тофу, окажу поддержку, — говорил не кто иной, как Чжан Хуайжэнь, дядя девицы по имени Чжан Чушан. Их семейство происходило из деревни Чжан, вот только предки были людьми зажиточными и перебрались в уезд Чанхуай гораздо раньше остальных. Позже, случайно встретившись там с Чжан Цзинхуанем, который тоже был родом из деревни Чжан, они из земляческих побуждений решили поддержать его на пути к ученым степеням.

Чжан Хуайжэнь уже собирался весело отправляться в путь, как вдруг замер на месте, резко сменил тему и небрежно бросил:

— А где Шан-эр? Возьмем-ка ее с собой.

Глава 10

Услышав слова Чжан Хуайжэня, слуга на мгновение опешил и с тревогой в голосе произнес:

— Барышня... Барышня еще с утра ушла из дома.

Он не смел признаться, что Чжан Чушан не просто ушла, а вырядилась в мужское платье.

— Вот девчонка, и с каких это пор она перестала ночевать дома? С самого начала месяца, как вернулась из деревни Чжан, только и делает, что шатается где-то. Что за манеры, если об этом узнают чужие люди! — хоть Чжан Хуайжэнь и ворчал, особого гнева в его голосе не слыработалось. Эта племянница была сиротой, которую оставила ему на попечение старшая сестра. Своих детей у него не было, поэтому он охотно потакал любым ее капризам. Единственное, что по-настоящему тревожило Чжан Хуайжэня, — это странная перемена в характере Чжан Чушан. Посторонним было не разглядеть изменений, но разве мог он, вырастивший ее своими руками, не чувствовать подвоха?

http://bllate.org/book/37700/4711465