Готовый перевод Delicate After Long Illness / Хрупкая после долгой болезни: Глава 18

Перед тем как войти в охотничий угод, девушка с силой хлопнула его по плечу и, сияя от гордости, при всех громко и с нескрываемым торжеством воскликнула:

— Мой третий брат, разумеется, самый выдающийся!

От этих слов в его сердце поднялась тёплая волна — будто он погрузился в горячую воду: всё тело наполнилось теплом и бодростью. Раньше, наблюдая, как Лянь Шурань в панике мчится без оглядки, он даже чувствовал, что не стоит и её.

Теперь же Тянь Юйлань с насмешливым хохотом, взглядом, острым как клинок, грозно крикнул:

— Кто боится — пусть немедленно возвращается в лагерь за помощью! Остальные — за мной! Этого тигра мы сегодня обязательно возьмём!

Пэн Тао, охваченный пылом, тут же откликнулся:

— Слушаюсь, ваше высочество!

Иногда поворот судьбы наступает внезапно. Неожиданное происшествие, чьи-то слова, одно-единственное движение — и вся жизнь меняется. Лянь Шурань решила поверить оправданиям подчинённого и последовала за ним в бегство. Тянь Юйлань же, вдохновлённый поддержкой, выбрал путь сопротивления — вместе с товарищами он смело двинулся навстречу опасности.

Промчавшись мимо друг друга, они вступили на две совершенно разные дороги.

Пэн Тао был не из тех, кто действует без ума. Его семья поколениями служила в армии, и он изучал военное дело и тактику. К тому же десять человек в отряде отлично понимали друг друга и были вооружены превосходным оружием. Против одного зверя им хватало с лихвой!

— Ваше высочество, если вы доверяете Пэн Тао, позвольте мне взять командование на себя! — громко воскликнул он.

— Хорошо! Но если не поймаем этого зверя, готовься — дома тебя ждёт дружеская порка! — Тянь Юйлань, не церемонясь, усмехнулся. Его лицо сияло возбуждением, а глаза сверкали, зажигая в сердцах товарищей жар.

На полпути в гору двое стояли на выступе, наблюдая за происходящим. Ветер развевал их одежду.

— Перед лицом разъярённого тигра принц Юйлань проявил отвагу и смелость. Поистине герой растёт не по дням, а по часам! — с насмешливым интересом заметил Янь Цзымо, глядя на Тянь Юйци, которая совершенно спокойно наблюдала за братом, не проявляя ни малейшего беспокойства. — А ведь я ещё недавно считал графиню Шу Жань многообещающей… Оказалось — пустая оболочка, красивая, но бесполезная.

Он нарочно поддразнил:

— Неужели принцессе Аньян совсем не страшно? Ведь её брат сейчас в шаге от смерти! Я думал, между вами такая… глубокая братская привязанность. А выходит — холодное сердце.

За эти короткие пятнадцать минут разыгралось столько сцен — кто бежал, кто сражался, кто пал, кто выжил, — что зрелище вышло поистине захватывающим. Но самой загадочной и интригующей оставалась та спокойная девушка.

Тянь Юйци молча смотрела вдаль. В её миндалевидных глазах на миг мелькнуло нечто — то ли ностальгия, то ли отвращение — и тут же исчезло. Когда Янь Цзымо повернулся к ней, она уже вновь была спокойна, как всегда.

— Смотреть, как он идёт на верную гибель — вот что значит «холодное сердце». Но если я точно знаю, что он победит, зачем мне волноваться? — с лёгкой иронией ответила она. — Похоже, зрение у вас, ваше высочество, оставляет желать лучшего. Вам бы глаза проверить.

Янь Цзымо лишь усмехнулся:

— А-а…

В душе он размышлял: если всё это не замысел Тянь Юйци, то как она могла предугадать, что Юань Цзюнь и графиня Шу Жань отправятся именно к пруду, что тигр появится именно там и что Шу Жань сразу же бросится бежать?

Но если это всё же её замысел, то как ей удалось всё так точно рассчитать? Угол обзора, совпадение событий… Даже глупец понял бы: Тянь Юйци явно замешана. Люди больше всего боятся и одновременно стремятся разгадать неизвестное. Впервые Янь Цзымо отбросил всю свою беспечность и внимательно взглянул на эту хрупкую, холодную девушку.

— Остальное представление мы досмотрим позже, — с лёгкой улыбкой сказала Тянь Юйци. — Здесь ветрено, можно простудиться.

Она сознательно подыгрывала ему, создавая образ загадочной и всемогущей девушки, знающей будущее. Теперь оставалось лишь дождаться, когда он сам заглотит крючок.

Увидев, что лицо девушки побледнело, Янь Цзымо с неожиданной заботой кивнул и согласился спуститься вниз. Когда они сели на коней, он невольно бросил взгляд вдаль: отряд Тянь Юйланя окружил тигра, и даже с такого расстояния было слышно яростное сражение.

Тянь Юйци едва уловимо услышала пронзительный рёв зверя. Мачете длиной в девять чи, с обоих сторон острое как бритва… Тянь Юйлань и его товарищи были искусны, слаженны, да ещё и поддержка Юань Цзюня рядом — даже самому грозному зверю не выстоять перед ними.

— Ваше высочество, вам не холодно? — обеспокоенно спросил Янь Цзымо, заметив, что губы девушки побелели.

— Нет, поехали вниз, — ответила она, покачав головой.

Рёв тигра разнёсся по лесу. Тянь Юйци даже не стала присматриваться — она знала: тигр уже побеждён. С лёгкой насмешкой она наблюдала, как Янь Цзымо начал менять своё отношение к ней.

На самом деле она не так всеведуща, как он думал. Всё это стало возможным лишь благодаря прошлой жизни: тогда она упрямо настояла на состязании с Лянь Шурань, первой добралась до пруда и чуть не погибла от когтей этого самого тигра…

«В прошлый раз тигр ушёл прочь, — думала Тянь Юйци. — А теперь он мёртв. Слишком многое уже изменилось. Я с нетерпением жду совсем иного финала».

Ветер шумел в листве, развевая одежду путников. Юноша был статен и красив, а рядом с ним ехала хрупкая девушка. Они время от времени перебрасывались словами. Лес вокруг замер — даже птицы и насекомые, казалось, замолчали из уважения.

Тянь Юйци странно посмотрела на Янь Цзымо и почти незаметно указала пальцем на лес.

Янь Цзымо на миг замер, а затем понял: тишина в лесу — неспроста! Здесь что-то не так!

Оба одновременно сжали поводья, готовые мчаться во весь опор. Но вдруг на дороге из кустов выскочили несколько чёрных фигур в масках, с мечами и ножами, глаза их сверкали злобой.

— Ну и скучно же! — насмешливо бросил Янь Цзымо. — Даже днём светло, а они всё в чёрном, с повязками… Никакого воображения!

Тянь Юйци заметила его пренебрежение и, будто говоря о погоде, небрежно произнесла:

— Ваше высочество, я, к сожалению, совершенно не владею боевыми искусствами.

Янь Цзымо, уже потянувшийся за мечом, резко замер и недоверчиво уставился на неё:

— А твои телохранители? У тебя же должны быть телохранители!

— Я оставила их у подножия горы, — честно ответила девушка.

Янь Цзымо почувствовал прилив бессилия и не смог вымолвить ни слова.

— Если не справимся — разделимся и бежим. Я поеду вниз за телохранителями, а вы — обратно по дороге, там встретите Тянь Юйланя, — спокойно приказала Тянь Юйци. Она не знала, на кого направлено нападение — на неё или на него. Но если целью были именно она, то дожидаться, пока Янь Цзымо, проиграв, бросит её ради спасения, — было бы слишком поздно.

В момент опасности она никому не доверяла. Едва она договорила, как нападавшие бросились в атаку. Янь Цзымо инстинктивно выхватил меч, а Тянь Юйци, заметив брешь справа, резко вонзила шпоры в бока коня и помчалась вперёд.

— … — «Такое поведение очень напоминает только что высмеянную мною Лянь Шурань, — подумал Янь Цзымо. — Только она сбежала ещё решительнее».

Нападавшие больше не давали им болтать. Они набросились на Янь Цзымо, и тому пришлось защищаться. Увидев, как Тянь Юйци уносится прочь, он с облегчением подумал: «Хоть не придётся отвлекаться на беззащитную девушку».

Тянь Юйци никогда не сидела сложа руки. Уже в момент бегства она продумала план. Она жестоко хлестнула коня, и тот, заржав, понёсся вперёд. Но дорогу с обеих сторон перекрыли нападавшие.

Просто она выбрала направление, где их было поменьше. Один из убийц удивился: он ещё не встречал жертву, которая так рьяно мчится навстречу смерти! Он занёс меч, готовясь нанести удар.

Тянь Юйци, не моргнув глазом, продолжала нестись прямо на него.

Янь Цзымо уже готовился увидеть, как девушку разрубят надвое, и кровь брызнет во все стороны… Но в последний миг она резко метнула свой короткий кнут вперёд, умело дёрнула поводья — и конь, подобно птице, взмыл в воздух, перепрыгивая через нападавшего. Меч убийцы рассёк кнут, но не ожидал прыжка коня. Копыта животного с размаху ударили его в грудь, и сломанные рёбра пронзили сердце и лёгкие.

Эти убийцы хоть и не были ветеранами, но крови повидали немало. Увидев, что жертва — хрупкая девушка, они невольно расслабились. Но не знали, что за этой внешней мягкостью скрывается ледяная решимость и безумная храбрость.

Когда копыта врезались в грудь убийцы, он отчётливо увидел в её миндалевидных глазах настоящую, плотную, почти осязаемую жажду убийства — безумную, дерзкую и бездонно тёмную. Из-за этой мгновенной небрежности он и поплатился жизнью.

Остальные убийцы опомнились и тут же отправили двоих в погоню за Тянь Юйци. Янь Цзымо был занят обороной и не мог помочь.

Холодный ветер бил в лицо, копыта стучали по земле. Девушка, не щадя себя, мчалась вперёд. Пальцы, сжимавшие поводья, побелели от напряжения. Ветер так резал лицо, что дышать становилось трудно. Конь скакал резко, и казалось, что хрупкую наездницу вот-вот сбросит. А позади, как духи из преисподней, неотступно следовали убийцы.

Дорога вниз была извилистой и неровной. Даже на коне Тянь Юйци не могла быстро добраться до подножия. А убийцы, прыгая по склону, двигались быстрее её.

Расстояние между ними сокращалось. Двое убийц переглянулись: один достал маленький арбалет и наложил стрелу, другой крепко сжал меч, готовясь добить девушку, как только та упадёт от раны.

Стрела уже на тетиве, цель на виду — не стрелять было невозможно.

Свист! Стрела вылетела из арбалета. Второй убийца занёс меч, ожидая, что девушка рухнет с коня.

В ту же долю секунды девушка почувствовала опасность и резко дернула поводья в сторону.

Стрела едва не задела её руку и пролетела мимо. Но беда не приходит одна: конь, испугавшись резкого рывка, не смог взять поворот и сбросил наездницу!

Несколько раз подряд она хлестнула коня, мчась без оглядки. Грубые поводья почти стерли нежную кожу её ладоней.

Эту боль Тянь Юйци стиснула зубами и терпела. Но, пытаясь уклониться от стрелы, она резко дёрнула поводья, конь не справился с поворотом — и она вылетела из седла!

К счастью, обочина была покрыта мягкой травой. Девушка несколько раз перекатилась по земле, ударилась о сухое дерево и наконец остановилась. Она приподнялась, потирая ушибленную голову, но вдруг острая боль пронзила лодыжку — так сильно, что она чуть не упала на колени.

После перерождения всё шло гладко, и это был первый раз, когда ей пришлось столкнуться с такой неудачей — быть загнанной в угол и вынужденной бежать, как последней трусихе. Сжав зубы, она терпела адскую боль и, хромая, двинулась вперёд.

Убийцы, увидев, что она упала, ускорились. Теперь они поняли: эта девушка вовсе не беззащитна. Напротив — хитра, решительна и бесстрашна. Иначе бы не осмелилась бросить кнут, чтобы отвлечь их, а потом направить коня прямо на человека!

Они переглянулись. Один вновь поднял арбалет, другой занёс меч. Тянь Юйци, несмотря на боль, сохраняла хладнокровие. Прятаясь за деревьями, она спускалась вниз, стараясь не останавливаться. Ещё немного — и она доберётся до места, где её ждут телохранители!

Но раненая девушка не могла убежать от двух здоровенных мужчин. Свист стрелы вновь раздался позади. Тянь Юйци бросилась вперёд, но больная нога подвела — она пошатнулась и упала лицом вперёд.

Раздался глухой звук — это стрела вонзилась в плоть!

Но боли она не почувствовала. Вместо этого её мягко обняли тёплые руки. Тянь Юйци открыла глаза, затуманенные слезами, и увидела: стрела, предназначенная ей, вонзилась в руку мужчины. Кровь тут же пропитала его шёлковую одежду.

Это был… принц Линь! Как он здесь оказался?

http://bllate.org/book/3769/403518