Готовый перевод Delicate After Long Illness / Хрупкая после долгой болезни: Глава 17

— Ваше высочество, графиня Шу Жань уже вошла в охотничьи угодья! Если мы не поторопимся, отстанем! — прищурил глаза Пэн Тао. В бою и стрельбе из лука этот простодушный детина становился куда острее и яростнее.

— Отлично! Все на коней! Следуйте за мной в угодья. Покажем этим высокомерным юнцам, кто здесь победитель! — Тянь Юйлань, разгорячённый азартом, взмыл в седло и хлёстко ударил плетью. Чёрный жеребец рванул вперёд, устремившись в охотничий лес.

— Третий принц, подождите нас!

Тянь Юйци напевала весёлую песенку, неспешно прогуливаясь верхом на белом коне по лесной тропинке. Янь Цзымо заметил, что вокруг — сплошная чаща, и лишь изредка из-под кустов выскакивали олени. Увидев двух всадников на белых конях, те настороженно оглядывались, а затем стремглав уносились прочь.

— Неужели принцесса Аньян вывела меня сюда лишь для того, чтобы пугать зверушек?

Тянь Юйци, увлечённая песней, ответила лишь спустя некоторое время:

— Цзымо, у тебя и впрямь нет терпения. Разве не знаешь, что хороший пейзаж надо искать, а зрелище — ждать?

Янь Цзымо не возражал против того, что принцесса называла его по имени — будто бы молчаливо давал на то согласие.

— Эта тропинка ведёт на гору. Принцесса Аньян так уверена в себе… Что же вы задумали для Его Высочества Юйланя?

Неудивительно, что Янь Цзымо заподозрил неладное: Тянь Юйци сейчас выглядела слишком самоуверенно! Он уже оценил обе стороны. У Юань Цзюня половина отряда состояла из юных аристократов графини Шу Жань, но вторая половина — это лучники, каждый из которых не промахивается. У Юйланя же в основном сверстники, и, судя по всему, опытные стрелки Юань Цзюня имели явное преимущество. Однако поведение Тянь Юйци вызывало сомнения.

— Цзымо, что ты имеешь в виду? Кажется, я ничего не понимаю, — рассмеялась девушка, беззаботно поддразнивая его, и её холодноватая аура постепенно рассеялась.

Янь Цзымо чуть не скривился. Разве на озере, в павильоне, когда она играла на цитре, он не замечал, что она такая… нахалка!

— Мы приехали! — радостно указала девушка.

Янь Цзымо спешился. К счастью, дорога была относительно ровной, и кони легко добрались до середины склона. Взглянув вдаль, он увидел великолепный вид на загородную резиденцию и дальние горы. Ветерок развевал одежду, и возникало ощущение, будто он стоит над всем миром!

Тянь Юйци подошла к Янь Цзымо и показала ему небольшое озерцо поблизости. Следуя за её пальцем, он увидел, что в этом месте деревьев мало и у воды паслось множество оленей.

— Охоты хватит, — усмехнулся Янь Цзымо.

Тянь Юйци невозмутимо подняла подбородок:

— Внимательнее посмотри вокруг. Кто-то уже окружает добычу.

Юноша всмотрелся. Если бы не исключительное зрение Янь Цзымо, он вряд ли заметил бы группу людей Юань Цзюня, крадущихся в лесу. Десять человек действовали слаженно: по двое они образовывали круг и медленно сжимали кольцо вокруг стада у озера.

— Это и есть твоё «зрелище»? — с сомнением спросил Янь Цзымо.

Девушка довольна кивнула.

Казалось, либо Тянь Юйци принимала его за глупца, либо сама дурачилась. Янь Цзымо едва сдержал раздражение:

— Ваше высочество, похоже, господин Юань и его люди вот-вот перебьют целое стадо и выиграют состязание. А Его Высочество Юйлань, вероятно, до сих пор блуждает где-то в лесу?

— Пока время не вышло, нельзя говорить о победе или поражении, — Тянь Юйци повернулась к нему, и её янтарные глаза, сверкая на солнце, стали ещё притягательнее. — Победителя определяют не только по количеству добычи, но и по её свирепости. Вот в этом-то и кроется суть.

Янь Цзымо лишь улыбнулся в ответ и устремил взгляд на происходящее, про себя подумав: «Его Высочеству Юйланю, пожалуй, придётся поймать тигра, чтобы хоть как-то сравниться с этой охапкой оленей у Юаня».

Вода в озере была мутной. У берега несколько полурослых оленей склонили головы, лакомясь водой. Юань Цзюнь и Лянь Шурань с людьми почти окружили их.

Самый крупный олень, словно почуяв опасность, настороженно поднял голову и стал оглядываться. Его большие влажные глаза уставились на склон, откуда стекала вода. Другой, поменьше, ничего не подозревая, весело прыгнул в озерцо, чтобы искупаться.

Юань Цзюнь, решив, что момент настал, резко махнул рукой — вперёд!

Его люди мгновенно натянули луки. Стрелы, словно грозовые молнии, вонзились в маленького оленя, резвившегося в воде. Ещё две стрелы попали в бока двух крупных оленей. Те, извиваясь, пытались бежать, но за ними последовали новые выстрелы, и они рухнули на землю.

Самый осторожный и крупный олень, ещё до сигнала Юаня, в ужасе метнулся в чащу и исчез из виду за несколько прыжков.

— Чёрт! Самый большой ушёл! — Лянь Шурань раздражённо убрала лук и решительно зашагала к добыче.

Ван Бо, не отставая ни на шаг, следовал за ней. Увидев, что два оставшихся оленя почти не уступают сбежавшему, он самодовольно закричал:

— Ваше сиятельство! Эти двое тоже немалы! Юйлань, скорее всего, ещё и одного не поймал. Не стоит расстраиваться!

Услышав угодливые слова Ван Бо, Лянь Шурань повеселела:

— Верно сказано! Велите людям вытащить оленей из воды. Двигаемся дальше!

Ван Бо, не обращая внимания на муть, сам бросился к берегу. Вода доходила ему лишь до колен, и он без труда выволок тушки на сушу.

— Ваше сиятельство, я ведь не ошиблась! — радостно смеялась графиня Шу Жань. — Ближе всего к охотничьим угодьям именно это озерцо, здесь наверняка будет дичь. Следующее место, возможно, подальше, и успеем ли мы вернуться за час — неизвестно. Но теперь, с тремя оленями, принцесса Аньян точно проиграла!

— К счастью, Ваше сиятельство отлично знаете эти места, иначе я бы до сих пор искал подходящее место, — громко рассмеялся Юань Цзюнь, ловко подав ей комплимент. — Осталось ещё полчаса. Есть ли поблизости другие удачные места для охоты?

Юань Цзюнь и Лянь Шурань оживлённо беседовали, когда Ван Бо, стоя в воде, вдруг радостно закричал:

— Ваше сиятельство, посмотрите! У этого маленького шкурка отличная! Из неё можно сшить отличные оленьи сапоги!

Все в лесу одновременно повернулись к Ван Бо. Тот, держа передние ноги оленя, поднял тушку повыше, чтобы графиня лучше разглядела. Его лицо пылало румянцем — ведь именно он убил этого оленя!

Заметив одобрительную улыбку на лице Лянь Шурань, Ван Бо ещё больше возгордился и, увидев за спиной графини приближающегося Тянь Юйланя, торжествующе поднял добычу ещё выше!

Но Лянь Шурань вдруг отшатнулась, её прекрасное лицо исказилось ужасом, а рот беззвучно раскрылся, будто она хотела закричать.

Ван Бо, увидев странное выражение лица графини, решил, что она поражена его силой, и ещё шире ухмыльнулся.

Однако один из юношей, сопровождавших графиню, не выдержал и, дрожа всем телом, завопил:

— Тигр! За тобой, Ван Бо, тигр!

Тигр!?

Ван Бо в ужасе обернулся. Из-под тени деревьев на пологом склоне, откуда стекала вода, на него смотрело огромное тигриное лицо. Жёлтые глаза, полные жажды крови, пристально смотрели прямо в его глаза.

Зверь, облизнувшись при виде окровавленного оленя в руках Ван Бо, низко зарычал, пригнув передние лапы, и в следующее мгновение прыгнул.

Ван Бо только теперь осознал опасность и попытался бросить оленя, чтобы бежать к Лянь Шурань!

Но было поздно. Прежде чем он успел выкрикнуть «спасите!», тигр уже в прыжке сбил его с ног. Острые когти разорвали спину Ван Бо, и тот, не в силах сопротивляться, с криком упал в воду. Его руки метались в поисках чего-нибудь, за что можно ухватиться, но рядом не было ни ножа, ни лука — всё оружие осталось в седельных сумках. Вода хлынула ему в рот, и он понял: сегодня ему не выжить. Последней надеждой стало спасение со стороны графини — ведь их много, они могут одолеть зверя!

Сквозь боль и страх Ван Бо изо всех сил кричал, хрипя и захлёбываясь:

— Спасите! Спасите меня!

Но Лянь Шурань не разобрала, кричит ли он о помощи или что-то другое. Гигантский тигр, размером с двух-трёх здоровых мужчин, одним рёвом оглушил всех.

— Стреляйте! Быстрее! Убейте его! — закричала Лянь Шурань и, выхватив лук, пустила стрелу в тигра.

— Нет! Попадёте в Ван Бо! — Юань Цзюнь попытался остановить её. Воинское правило гласило: пока товарищ жив, его нельзя бросать!

Но Лянь Шурань уже не думала ни о чём. Даже если Ван Бо выживет, он тяжело ранен. А если сейчас не убить тигра, следующим погибнет она сама!

Ван Бо в воде перестал шевелиться. Не то тигр его задавил, не то он услышал предательские слова товарищей и потерял волю к жизни.

Стрела со свистом вонзилась в тигра…

Но зверь оказался проворным: едва услышав свист, он ловко отпрыгнул на берег. Стрела пролетела мимо и вонзилась прямо в спину Ван Бо. Тот, лицом в воде, даже не дёрнулся.

Все в ужасе замерли. Ван Бо… мёртв.

Разъярённый тигр зарычал и бросился на людей Юань Цзюня. Двое юношей, сопровождавших графиню, уже дрожали как осины и, захлёбываясь слезами, бормотали:

— Бежим! Надо бежать, иначе погибнем!

Лянь Шурань мгновенно сообразила: для лёгкости они взяли лишь деревянные стрелы и луки, а арбалеты остались у коней. Этого явно недостаточно, чтобы справиться с таким зверем!

Тигр сейчас отвлечён на другого — у неё есть шанс добежать до коня! Если она успеет вскочить в седло своего резвого скакуна, то спасётся.

Не раздумывая, Лянь Шурань развернулась и побежала обратно! Двое юношей, увидев, что графиня бросает Ван Бо, сжали зубы и последовали за ней. Кто захочет умирать за чужого человека?

— Чёрт возьми! — Юань Цзюнь, стреляя в тигра, вначале сам растерялся от неожиданности. Но потом подумал: если удастся одолеть этого зверя, он станет настоящим героем, и его слава возрастёт!

Их было немного, но если действовать сообща, даже с деревянными стрелами можно победить зверя. Однако Лянь Шурань, даже не предупредив, бросилась бежать. Теперь, с одним мёртвым и несколькими напуганными людьми, оставшимся пятерым грозила смерть.

«Неужели придётся бросить своих и бежать? Какой же я после этого командир?» — мрачно думал Юань Цзюнь.

Тем временем Лянь Шурань, мчась прочь, вдруг увидела приближающегося Тянь Юйланя со свитой. Сердце её замерло.

Если Тянь Юйлань спасёт Юаня, а она сама сбежит, как она потом покажется людям?

— Ваше сиятельство, бегите! Мы вернёмся с подмогой, может, ещё успеем спасти Ван Бо! — кричал Гуань Да, бежавший за ней. Неизвестно, правда ли он переживал за Ван Бо или просто угадал её мысли и боялся, что графиня прикажет ему вернуться.

«Да, вернуться за подмогой!» — подумала Лянь Шурань. Ведь если тигр погонится за ними, ей не выжить. Картина, как когти разорвали спину Ван Бо, до сих пор стояла перед глазами.

Промчавшись мимо Тянь Юйланя, она ясно увидела ужасающую сцену нападения тигра. Сам Юйлань тоже не хотел вмешиваться, но Пэн Тао сказал:

— Ваше высочество, нас десять. Даже без подмоги, с нашими мачете мы легко справимся с этим зверем! Если же Вы сейчас отвернётесь, а с господином Юанем что-то случится на территории империи Ся, Вас непременно обвинят. Но главное — если Вы сегодня сбежите, даже оставшись в живых, Вы больше никогда не найдёте в себе смелости вступить в бой!

Пэн Тао родом из семьи военных — в их крови не было слова «бегство», только мужество и решимость!

Тянь Юйлань взглянул на своих товарищей. Среди них он был самым юным, и, будь он даже захотел отступить, все бы подчинились. Но слова Пэн Тао глубоко тронули его!

http://bllate.org/book/3769/403517