Готовый перевод The Scholar's Pawned Wife / Заложенная жена джурэна: Глава 13

Вэньсин снова схватила Сянцзюй за воротник и резко дёрнула обратно:

— Сперва вытри слёзы! Неужели хочешь предстать перед господином с покрасневшими глазами, будто жалуешься на меня?

Сянцзюй и подумать об этом не смела. Она поспешно вытерла слёзы, обернулась к Вэньсин и с трудом выдавила улыбку. Та наконец отпустила её, и девушка мгновенно скрылась из виду.

Ли мамка тоже попыталась незаметно улизнуть вслед за ней, но Вэньсин тут же раскусила её замысел.

— Ли мамка, зачем ты за ней тянешься? — голос прозвучал ледяным и жёстким.

У Ли мамки аж кожа на голове зачесалась от страха. Она резко остановилась, с завистью глянула на удаляющуюся спину Сянцзюй и с тяжким вздохом развернулась.

— Старая служанка видит, как хозяйка тревожится, и подумала помочь найти господина…

Вэньсин долго молчала. Так долго, что на лбу у Ли мамки выступил холодный пот, прежде чем та наконец сухо бросила:

— Не надо.

Затем добавила:

— Ты сейчас что сказала? Какой материал?

Ли мамка, всё ещё державшая в руках отрез ткани, растерялась:

— А? А… да, это… вы велели старой служанке поискать тот материал, но найти точный образец не удалось — нашлось лишь нечто похожее…

«Что за странность? — подумала она. — Хозяйка сама отдала приказ, сама же и забыла?»

Мысли Ли мамки метались в поисках объяснения: что могло произойти в её отсутствие и как теперь угодить разгневанной госпоже.

На самом деле Вэньсин велела ей поискать в кладовой материал, которого там заведомо не существовало — просто чтобы на время убрать её с глаз долой и дать Чжан Чжиме небольшую передышку. Никакого желания шить что-либо для Чжан Чжимы у неё не было.

Но Ли мамка, стараясь проявить расторопность, действительно принесла похожий отрез. И именно в этот самый момент ворвалась в комнату.

— Ли мамка?

— Да, да, старая служанка здесь.

— Ты не смогла найти то, что я просила, зато принесла нечто похожее. Какие у тебя на это планы?

Перед приближающимся прекрасным, но грозным лицом Ли мамка судорожно сглотнула.

Какие у неё могут быть планы? Просто хотела угодить госпоже, показать себя расторопной! Сегодня хозяйка явно в ярости — всё равно что ни скажи, всё не так!

— Старая служанка думала…

Вэньсин не дала ей договорить и резко сжала ей подбородок:

— Ты думала подсунуть это вместо того, что я просила?

Душа Ли мамки чуть не вылетела из тела. Именно так она и думала, но сейчас — признаваться или нет? Если кивнёт — останется ли в живых?

— А раз уж заговорили о подмене… — Вэньсин перенесла пальцы с подбородка на шею, — может, и тогда, когда ты привела эту Чжан Чжиму, ты тоже хотела заменить ею меня? А? Скажи!

«Да что за бред?! — в ужасе подумала Ли мамка. — Откуда такие мысли?»

Страх был настолько силен, что у неё чуть не подкосились ноги.

И тут, как спасение, раздался уверенный стук шагов.

Господин вернулся!

Едва услышав его шаги, Вэньсин мгновенно разжала пальцы.

Когда Чжао Сюйхай вошёл в комнату, Вэньсин как ни в чём не бывало лёгкими движениями белоснежной руки отряхивала плечи Ли мамки:

— Где ты так извалялась? Старая стала, а всё ещё неловкая!

Чжао Сюйхай подошёл к ней и нахмурился:

— Говорят, ты меня искала. Что случилось?

Подумав, добавил:

— Неужели у тётушки…

Вэньсин махнула рукой, отпуская Ли мамку и Сянцзюй, которая прибежала вместе с Чжао Сюйхаем.

Когда обе ушли, она опустила голову и зарыдала:

— Господин, мне теперь совсем нечем здесь оставаться…

Дальше, конечно же, последовала череда намёков, жалоб и слёз.

Джурэн Чжао слушал без выражения лица, уже решив про себя: впереди у него много дел, и времени на женские ссоры и сплетни не будет. Пока есть возможность, нужно предупредить одну, утешить другую — и заставить их вести себя тихо, чтобы не мешали ему.

А тем временем Ли мамка и Сянцзюй, выбежав из главного покоя, едва держались на ногах от страха. Ли мамка потащила Сянцзюй в укромное место и спросила:

— Что вообще случилось? Старую служанку чуть до смерти не напугали! Почему хозяйка так разозлилась?

Сянцзюй всё ещё дрожала, глаза её снова наполнились слезами:

— Там получила нагоняй, вернулась — а господина нет, вот и вышла из себя.

Она кивнула в северном направлении. Ли мамка сразу поняла.

— А где ты нашла господина?

Лицо Сянцзюй вспыхнуло от стыда и смущения:

— У дверей уборной.

Ли мамка молчала, не зная, что сказать.

«Выходит, — подумала она с горечью, — я чуть не стала первой служанкой в истории, которую задушили из-за того, что хозяин сходил в уборную?»

«Как вообще можно жить в таком доме?!»

Про себя она мысленно прокляла всех предков Вэньсин до восемнадцатого колена и представила, как применяет к ней все восемнадцать видов оружия — только так ей удалось немного успокоиться.

— А ведь хозяйка ещё упомянула Сянхэ, — осторожно спросила Ли мамка, немного придя в себя. — Неужели и она причастна?

Сянцзюй сейчас особенно нуждалась в том, чтобы выговориться, и тут же поведала всё от начала до конца.

Выслушав, Ли мамка тяжело вздохнула:

— Ах, боги дерутся, а чертям достаётся! Сегодня все трое — просто пушечное мясо! Ладно, хватит болтать, пора по делам.

Но Сянцзюй вдруг нахмурилась и схватила Ли мамку за руку:

— Обидно ведь именно нам! А эта Сянхэ — мерзкая соблазнительница, подлая тварь! Её хоть живьём вари, хоть на куски режь — не пожалеешь!

Ли мамка была в полном недоумении. Спорить с такой дурой ей не хотелось, поэтому она просто буркнула:

— Ты права! Именно так!

И пошла прочь.

Сянцзюй посмотрела в сторону западного флигеля и плюнула:

— Вредина!

После чего направилась к крыльцу главного покоя, готовая в любой момент откликнуться на зов хозяйки.

Время быстро подошло к полудню.

В комнате было душно, да и на душе неспокойно. Чжан Чжима нервно махала веером — его прислали после обеда из Северного двора, — и металась по комнате.

Наконец она увидела в окно Ли мамку и чуть не подпрыгнула от радости: наконец-то хоть с кем поговорить!

Она громко закашляла, надеясь привлечь внимание:

— Кхе-кхе! Кхе-кхе!

Голос сорвался, но Ли мамка наконец обернулась.

Чжан Чжима обрадовалась, как ребёнок, получивший конфету, и начала усиленно моргать и кивать, приглашая её зайти.

Ли мамка, старая хитрюга, сразу всё поняла, но сейчас не смела подойти. Она натянуто улыбнулась, делая вид, что не замечает знаков, и продолжила вытирать пыль с перил галереи.

Чжан Чжима расстроилась:

«Неужели далеко стоит и не видит моих взглядов?»

Она снова подумала и, вытянув указательный палец, сначала показала на Ли мамку, потом изобразила шагающие пальцы.

Ли мамка: «Ха! Стара стала, глаза плохи — ничего не вижу!»

Чжан Чжима: «Как так? Ли мамка же умная… Неужели не понимает?»

Наконец до неё дошло: дело не в непонимании, а в страхе.

«Уже в первый день все меня ненавидят? Неужели так плохо? А ведь ещё три года мучений впереди! Как я это выдержу?!»

Она без сил рухнула на кровать и начала тяжело вздыхать, нахмурив брови до боли.

Ли мамке тоже было не по себе. Ведь это она сама привела девочку в дом, чувствовала к ней особую привязанность. А теперь, когда та попала в беду, она не только не могла помочь, но даже избегала её.

Очень стыдно, но и очень страшно. Шея всё ещё болела от недавнего удушья! Она ведь не последняя служанка в доме, а такой позор…

Тут вдруг из лунных ворот появилась Сяо Цюэр с подносом в руках и направилась прямо к западному флигелю. Издалека она уже кричала:

— Малышка Чжима, ты дома? Тётушка Чжао велела принести свежие фрукты! Всё вымочено в колодезной воде — сладкие и прохладные!

Ли мамка машинально глянула в сторону главного покоя — оттуда донёсся звон разбитой посуды. Она покачала головой и глубоко вздохнула.

«Всего лишь дом джурэна, слуг немного, родни мало — а покоя нет. Всегда страдают простые люди. Лишь бы скорее выйти в люди и сбросить это рабское ярмо!»

Чжан Чжима услышала голос Сяо Цюэр и мгновенно вскочила с кровати.

Она скорбно скривила лицо и в душе завопила: «Опять?! Неужели тётушка Чжао, будто бы верующая, не боится случайно кого-то убить? Или она верит не в Будду, а в Гуань Юя с его мечом?!»

Сяо Цюэр подошла к двери, одной рукой держа поднос, другой постучала:

— Малышка Чжима, открывай скорее! Тётушка Чжао прислала свежие фрукты!

(Перед тем как отправить Сяо Цюэр, Чжао Чуньюнь строго наказала: звать её «Чжима», а не «Сянхэ». Ведь всё, что подчёркивает разницу в позициях двух женщин в доме, обязательно нужно делать.)

Чжан Чжима пошевелила губами, но не осмелилась ответить. В душе она надеялась на невозможное: вдруг та подумает, что её нет дома, и уйдёт.

Но Сяо Цюэр терпеливо продолжала стучать:

— Малышка Чжима, открывай! Я знаю, ты дома! Не прячься!

Чжан Чжима чуть не заплакала, но всё же приоткрыла дверь. Сяо Цюэр тут же высунула нос внутрь и затараторила:

— Малышка Чжима, фрукты!

Чжан Чжима инстинктивно отстранилась:

— Э-э-э, ха-ха-ха, милая Сяо Цюэр, я так много пообедала, что до сих пор тяжело… Благодарю тётушку за доброту, но…

Не успела она договорить, как Сяо Цюэр перебила:

— Я лишь исполняю волю тётушки Чжао. Что дальше — не моё дело. Прими, а уж есть или нет — твоё решение!

Чжан Чжима растерялась и не хотела открывать дверь шире.

— Тётушка Чжао только что прислала вас устроить моё жильё, а теперь ещё и фрукты… Я ведь ничем не заслужила такой милости! Прошу, пусть тётушка обо мне не беспокоится.

— Если тётушка хочет заботиться — как я могу помешать? — Сяо Цюэр хитро прищурилась и отошла от двери.

Чжан Чжима подумала, что та сдаётся, и обрадовалась:

— Уже уходишь? Тогда счастливо…

Но Сяо Цюэр обернулась, бросила на неё странный взгляд, а затем просто просунула поднос в окно и поставила его на подоконник.

Чжан Чжима безмолвно смотрела, как та гордо удаляется, будто победоносный полководец.

В главном покое Вэньсин металась взад-вперёд, сжимая в руке платок. Она была вне себя от ярости и ненавидела Чжао Чуньюнь всем сердцем.

Раньше она отказалась от мысли выдать Чжао Сюйхая в жёны именно потому, что, во-первых, наложница станет частью семьи — каждый день видеться, а если проживёт дольше неё — вообще невыносимо! А во-вторых, боялась, что Чжао Чуньюнь станет поддерживать наложницу, чтобы давить на неё саму.

Если хочется ребёнка, но не хочешь этих двух бед — лучший выход — залог жены.

Но кто бы мог подумать, что тётушка пойдёт на такое лишь ради того, чтобы её раздразнить! Даже такую низкую особу готова возвеличивать! Просто задыхаешься от злости!

— Ли мамка! Ли мамка!

Услышав нетерпеливый зов хозяйки, Ли мамка больше не могла притворяться глухой. Она поспешно откликнулась:

— Да, хозяйка, уже иду!

Бросив тряпку, она вытерла руки о подол и побежала по галерее в главный покой.

Вэньсин, хоть и бушевала, теперь выглядела спокойной, но лицо её побледнело, а глаза горели, как у богини возмездия.

Сянцзюй робко стояла рядом. Чжао Сюйхая в комнате уже не было — ушёл ли он в восточный флигель читать или вышел по делам, неизвестно.

http://bllate.org/book/3766/403264