Готовый перевод Sword Cultivators Are All Insensitive Jerks / Все мечники — неотёсанные чурбаны: Глава 24

Оставив Сы Синчэня, чьи глаза едва не пылали огнём, Цзи Чэньгэ направился вниз по склону. Шёл он легко, неторопливо, словно прогуливался, хотя на деле применил заклятие сжатия земли — и уже через пару мгновений очутился у подножия горы.

Остановившись, Цзи Чэньгэ помахал рукой небу.

Белый журавль с семейным письмом в клюве сделал пару кругов над его головой, словно прощаясь, и мгновенно скрылся за горизонтом.

«Хорошо всё-таки иметь крылья».

Цзи Чэньгэ ухмыльнулся, пребывая в отменном расположении духа. Сложив пальцы в заклинательный жест, он призвал Меч, Пьющий Лёд. В то же мгновение белая вспышка метнулась в вышину и, подобно падающей звезде, рассекла небосвод, унося его прочь из этого царства льда и снега.

Он намеревался отправиться в центральные области Великого мира Утреннего Солнца.

Во всяком случае, таковы были его первоначальные планы.

***

Вскоре после того, как исчез оставленный мечом светящийся след, из-за ствола массивного дерева выступил юноша в тёмных одеждах.

Оглядевшись, он с облегчением вздохнул и осторожно сорвал с груди талисман.

Это был талисман сокрытия дыхания. Юноша простоял с ним не один час; чары уже почти развеялись, когда с горы неожиданно спустился мечник из Дворца Тяжёлого Снега, чуть не выдавший его присутствие.

За последние несколько десятилетий демонические заклинатели в Великом мире Утреннего Солнца были истреблены почти подчистую. Четыре великие секты свято хранили верность праведному пути, не ведая пощады к последователям тьмы. Попадись юноша на глаза мечнику Дворца Тяжёлого Снега — беды бы не миновать.

Он пошарил в рукаве, достал ещё один талисман скрытности и прижал его к одежде. Бумага тут же растворилась в ткани — чары спадут только тогда, когда иссякнет их сила.

Закончив, юноша повернулся... и едва не врезался в человека, стоявшего у него за спиной.

Мужчина в белых одеждах возник словно из ниоткуда. Присмотревшись, юноша с ужасом узнал в нём того самого молодого мечника, который только что умчался на своём мече!

Юноша мгновенно насторожился. Отскочив назад, он сжал рукоять клинка на поясе.

Вернувшийся Цзи Чэньгэ скользнул взглядом по его оружию и спокойно спросил:

— Кто ты такой и почему выслеживаешь у ворот Дворца Тяжёлого Снега?

Юноша попытался уловить выражение лица собеседника, пытаясь понять, разоблачили ли в нём демонического заклинателя. Стараясь чеканить каждое слово ровно и непринуждённо, он ответил:

— У меня и в мыслях не было ничего дурного. Я лишь давно восхищался Дворцом Тяжёлого Снега и не удержался, чтобы не взглянуть на него хотя бы издали.

— Вот как? — Цзи Чэньгэ слегка изогнул губы в улыбке. — Давно восхищался?

Хотя тот улыбался, юноша не расслаблялся ни на миг. Аура белого мечника дышала таким же леденящим холодом, как и окружающие снега. Радовало лишь то, что незнакомец не бросился в атаку без разбору.

— Именно так, — сдержанно продолжил юноша. — Я... всего лишь бродячий мечник. Всем известно, что Дворец Тяжёлого Снега — обитель сильнейших мастеров меча. Мечтая ступить на этот путь, я пришёл сюда, надеясь хотя бы взглянуть на горные ворота.

Услышав это, Цзи Чэньгэ призадумался.

Стоявший перед ним Е Линь заметно отличался от того, каким он запомнился по событиям в Малом мире Зелёного Плюща.

В романе «Хроника Выживания Бессмертных и Демонов» Е Линь и впрямь страстно мечтал стать мечником. Увы, его наставница Сиянь совершенно не разбиралась в искусстве меча, и юноше приходилось постигать всё самому. Лишь благодаря чит-артефакту — половине свитка «Хроники Бессмертных и Демонов» — он сумел сносным образом освоить технику. Однако из-за отсутствия фундаментальных знаний его мастерство быстро упёрлось в тупик.

По сюжету первых глав Е Линь случайно нашёл древний канон, доступный лишь обладателям восьми духовных корней, что позволило ему одновременно идти путями бессмертия и демонизма. Вдобавок он поклялся стать мастером меча — ведь в реалиях этого мира именно мечники считались сильнейшими среди заклинателей.

Насколько сильнейшими?

Всем было известно, что победить соперника, стоящего на более высокой стадии культивации, практически невозможно: Золотое Ядро не в силах одолеть Зарождающуюся Душу, а та — уступить Трансформации Духа. Однако редчайшие исключения из этого правила без исключения являли собой чудеса, сотворённые именно мечом.

Естественно, главный герой не мог пройти мимо такой стези.

Сейчас Е Линь как раз переживал период застоя — из-за шаткой основы он не мог сделать ни шагу вперёд.

Дальнейший сюжет Цзи Чэньгэ был недоступен, но он без труда догадывался: юноше нужен был наставник, способный направить его в искусстве меча. И этим проводником, по всей видимости, надлежало стать «Цзи Чэньгэ».

Он был готов к встрече с Е Линем, хотя и не ожидал, что тот буквально станет «поджидать» его у подножия горы.

Поразмыслив, Цзи Чэньгэ ровным голосом произнёс:

— Без пригласительного жетона посторонним вход в обитель воспрещён.

Е Линь замер. Он явно не ожидал такого ответа, но быстро взял себя в руки:

— Я безымянный бродяга, где уж мне надеяться стать гостем вашей великой секты. — Он сдержанно, с долей горькой иронии улыбнулся: — Жаль только, что мне так и не довелось увидеть легендарное мастерство Дворца Тяжёлого Снега.

Цзи Чэньгэ помолчал. А затем негромко сказал:

— Если ты хочешь испробовать на себе фехтование нашего Дворца — да будет так.

С этим словом перед мечником в белом возник обнажённый клинок.

Цзи Чэньгэ поднял взгляд, спокойно и открыто встретившись глазами с Е Линем. В его чистом, глубоком взоре читался немой вызов и пылкое боевое рвение.

Е Линь лишился дара речи.

Годами выживая во Дворце Покорения Демонов среди взбалмошной наставницы и коварных соратников, он никогда не встречал подобных людей. На мгновение он даже растерялся.

Но секунду спустя юноша обнажил свой тёмный меч и с не меньшей серьёзностью ответил:

— Прошу, окажите честь!

***

Отдав должное противнику, Цзи Чэньгэ признал: талант Е Линя был безупречен.

Сколько лет Цзи Чэньгэ наставлял своих младших братьев и сестёр, столько и умел с ходу подмечать чужие изъяны. Обменявшись всего парой выпадов, он сразу увидел проблему.

Легко отклонив остриё клинка Е Линя, он лишь едва ощутимо коснулся Мечом, Пьющим Лёд, тыльной стороны его ладони. На этом поединок завершился.

Поскольку Е Линь совмещал пути бессмертия и демонизма, в этом бою он задействовал лишь духовную энергию, не касаясь тьмы. Цзи Чэньгэ, впрочем, тоже дрался вполсилы.

Он плавно и естественно вложил меч в ножны.

— Твоя основа не имеет устойчивости. Если не исправить это немедленно, путь меча навсегда останется для тебя закрыт.

Е Линь не удивился. Убрав своё оружие, он откликнулся:

— Мне это известно. Именно ради этого я и прибыл в Великий мир Утреннего Солнца.

Цзи Чэньгэ сделал вид, будто раздумывает, а затем легко предложил:

— Я могу обучить тебя.

Е Линь снова опешил.

Слухи не врут: эти мечники из Дворца Тяжёлого Снега и впрямь сплошь чудаки, чьи поступки не поддаются никакой логике! На миг он даже заподозрил скрытый умысел, но, вновь встретившись с ясным взором Цзи Чэньгэ, невольно выдохнул:

— И как же ты собираешься меня учить?

— Я преподам тебе базовые заклятия меча Дворца Тяжёлого Снега.

Е Линь от изумления едва не открыл рот:

— Но ведь это искусное наследие твоей секты! Как ты можешь самовольно передавать его чужаку?

Цзи Чэньгэ легко согласился:

— Твоя правда.

Е Линь: «...»

— В таком случае, — невозмутимо продолжил Цзи Чэньгэ, — я отведу тебя на рынок, и мы подберём свиток с базовым каноном нашего Дворца.

Е Линь окончательно лишился речи. Уж не ослышался ли он?

Не дожидаясь ответа, Цзи Чэньгэ плавно поднялся в воздух на своём мече и спокойно бросил:

— Не отставай.

Сбитый с толку Е Линь встал на собственный клинок и покорно устремился вслед за ним.

***

У заклинателей, разумеется, были свои торжища.

Покинув бескрайние снежные просторы, они вскоре увидели признаки жизни. Спустившись в небольшое поселение, Цзи Чэньгэ привычным маршрутом подвёл спутника к неприметному переулку.

Торговцы здесь не отличались высокой культивацией. В конце концов, даже в Великих мирах с их изобилием духовной энергии бездарностей всегда рождалось куда больше, чем гениев. Не смея и мечтать о вознесении, они жили подобно простым смертным: упорно тренировались, зарабатывали духовные камни своими навыками и меняли их на лишние годы жизни. И всё же благодаря магии они могли прожить на пару столетий больше обычного люда.

Подойдя к лавке со свитками, Цзи Чэньгэ поинтересовался:

— Найдётся ли у тебя руководство по мечу Дворца Тяжёлого Снега?

Торговец перерыл кучу нефритов и выудил несколько свитков:

— «Базовое руководство Дворца Тяжёлого Снега»? Есть пятисотлетней давности, двухсотлетней и тридцатилетней. Тебе какое?

— Самое свежее.

Торговец протянул нефритовый свиток:

— Десять низших духовных камней.

Е Линь обомлел:

— Десять низших духовных камней?!

Продавец недовольно буркнул:

— А что такого? Выглядите богато, а из-за такой мелочи торгуетесь? Это же самый свежий список, тридцатилетней давности! Везде такая цена. Хочешь пятисотлетний — так и быть, отдам за пять камней.

Е Линь был поражён до глубины души. Он полагал, что раз Дворец Тяжёлого Снега — величайшая обитель мечников, то их секретные руководства, даже попав на чёрный рынок, должны стоить целое состояние в высших духовных камнях. А этот человек просит за него всего лишь десять грошовых камней?

— В базовых техниках Дворца Тяжёлого Снега нет никакой тайны, — подал голос Цзи Чэньгэ. — Базовые движения везде схожи. Если взглянешь, сам поймёшь, что ничего особенного в них нет.

— Вот-вот! — подхватил торговец. — Этот почтенный даос дело говорит! Настоящие Великие искусства передаются лично от мастера к ученику, а на нефриты записывают всякую ерунду для внешних учеников — ничем не отличается от начальных заклинаний любых других мелких кланов!

Цзи Чэньгэ строго взглянул на болтливого лавочника, и тот мгновенно принуждённо замолк.

— Тебе нужно заложить прочный фундамент, — обратился Цзи Чэньгэ к Е Линю. — Знаний из этого свитка будет более чем достаточно.

— Но всё равно... десять низших камней — это слишком дёшево... — пробормотал Е Линь.

Продавец нахмурился:

— Тебе что, мало?! Ну ладно, давай продам за двадцать!

Е Линь: «...»

Едва сдерживая смех, Цзи Чэньгэ бросил торговцу десять духовных камней и увлёк Е Линя прочь.

— Держи.

Е Линь взглянул на протянутый нефритовый свиток, заколебался, но всё же принял его. Раз уж речь шла о такой сугубой мелочи, излишняя манерность выглядела бы глупо.

— Почему ты помогаешь мне? — спросил он, сдвинув брови.

— У тебя неоспоримый талант к мечу, — так же спокойно ответил Цзи Чэньгэ. — И я вижу, что ты искренне любишь это искусство.

— И только из-за этого?

— Именно.

Е Линь вновь нахмурился. Воспитанный среди демонических заклинателей, он уже совсем отвык понимать помыслы праведных людей.

И всё же... столь бескорыстная доброта не оставляла места для отказа.

Он погрузил духовное восприятие в нефрит. Сначала им двигало лишь любопытство, но уже через пару мгновений лицо его стало предельно серьёзным.

Базовое руководство Дворца Тяжёлого Снега отличалось удивительной простотой и предельной практичностью: за каждым обычным на вид движением скрывалась самая суть фехтовального искусства, выверенная веками.

Не успел он опомниться, как уже направил духовную энергию и принялся выполнять первые движения. К счастью, вокруг никого не было.

Цзи Чэньгэ с улыбкой наблюдал за ним.

Юноша вспыхнул от смущения, осознав, что совсем потерял бдительность перед посторонним. Испытывая смесь стыда и досады, он сдавленно попросил:

— Вот этот элемент мне не совсем понятен. Не мог бы ты подсказать?

Он указал именно на то движение, в котором чаще всего ошибались молодые ученики секты. Цзи Чэньгэ благосклонно кивнул.

Они ушли на свободную поляну за городом. Взмахнув рукой, Цзи Чэньгэ призвал Меч, Пьющий Лёд, и намеренно медленно, но безупречно плавно продемонстрировал всю начальную связку.

Примечательно, что именно этой форме его обучал помощник Системы, когда он только-только переродился в этом мире. Это была та самая база, с которой начинался его собственный путь.

Е Линь внимательно следил за каждым его жестом, а затем с точностью повторил движения. Он учился не впервые, обладал острым умом и мгновенно усвоил формулу.

Вот только...

Почему в исполнении этого белого мечника та же самая привычная форма смотрелась совершенно иначе?

Цзи Чэньгэ, казалось, ничего не заметил и лишь искренне похвалил:

— Отлично. У тебя действительно редкий дар.

Е Линь вернул меч в ножны, чувствуя, как давний застой в культивации наконец сдвинулся с мёртвой точки.

— Благодарю, — от всей души произнёс он. — Это руководство сослужило мне огромную службу. Я не забуду твоей доброты.

— Мы оба идём путём меча, — непринуждённо ответил Цзи Чэньгэ. — Взаимная помощь — обычное дело. Жаль только, что Дворец Тяжёлого Снега не жалует чужаков, и я не могу помочь тебе чем-то большим.

Дворец Тяжёлого Снега не жалует чужаков...

Е Линь вспомнил причину события двадцатилетней давности, из-за которого секта запечатала горные ворота: всё из-за демонов и их последователей.

Уголки его губ исказились в горькой ухмылке:

— Знай ты, кто я на самом деле, едва ли заговорил бы о взаимной выручке. — Поняв, что взболтнул лишнего, он тут же развернулся, спешно добавив: — Мне пора. Если судьба ещё сведёт нас, я обязательно отплачу этот долг...

— Демонические заклинатели в большинстве своём жестоки и коварны, — спокойно перебил его Цзи Чэньгэ.

Е Линь резко замер.

Цзи Чэньгэ всё понимал. Хотя ему удалось прочесть лишь первые десять глав «Хроники Выживания Бессмертных и Демонов», было очевидно, что Е Линь питал глубокое отвращение к Дворцу Покорения Демонов, разочаровался в наставнице и соратниках и всем сердцем сопротивлялся своей участи демонического последователя, вытерпев из-за этого немало страданий...

Сейчас Е Линь, похоже, смирился с тем, кто он есть, но в глубине души всё так же отталкивал этот отравленный тьмой путь.

Цзи Чэньгэ смягчил тон:

— Демоны действительно исполнены зла, но ты — иной. Коли совесть твоя чиста, держи голову высоко и не смей принижать себя.

Е Линь повернулся и взглянул на него с нескрываемым изумлением. Он поверить не мог, что подобные слова вырвались из уст мечника праведнейшего Дворца Тяжёлого Снега!

Как этот человек мог сказать такое? На вид он так молод — должно быть, ещё не сталкивался с настоящей тьмой. А старшие сородичи, верно, так оберегали его, что он готов верить каждому встречному...

Юноша не стал спрашивать, как именно его разоблачили. Лишь слегка сжал губы и прошептал:

— Меня зовут Е Линь.

Мечник в белых одеждах назвал и своё имя:

— Цзи Чэньгэ.

Е Линь опешил, а затем на его лице проскользнула едва заметная улыбка:

—... Так ты и есть Цзи Чэньгэ.

Цзи Чэньгэ слегка изогнул бровь:

— Слышал обо мне?

— Да, — тихо отозвался Е Линь.

Крупные секты Великого мира Утреннего Солнца знали о существовании Цзи Чэньгэ. Случайно услышав это имя, Е Линь узнал, что тот приходится личным учеником самому Владыке меча Девяти Небес Цзи Хунсюэ, обладает редчайшим талантом и уже в двадцать лет достиг стадии Золотого Ядра.

«Снова двадцать лет и Золотое Ядро...» — мысленно усмехнулся Е Линь, подчеркнув про себя это «снова».

Со смешанными чувствами он проговорил:

— Твоё имя гремит по всем землям. И сегодня я убедился, что слухи не врут.

Цзи Чэньгэ уловил странные нотки в его голосе, но так и не понял их причины, а потому лишь слегка наклонил голову:

— Благодарю за похвалу.

http://bllate.org/book/37636/5091950