Готовый перевод Sword Cultivators Are All Insensitive Jerks / Все мечники — неотёсанные чурбаны: Глава 23

Обитель Белого Снега. Задние горы

Цзи Чэньгэ переступил порог святилища, где уединённо медитировал Цзи Хунсюэ.

В воздухе парило бесчисленное множество мечей, сотканных из чистой духовной энергии. Призрачные и осязаемые, они непрестанно меняли форму, подчиняясь неведомому замыслу.

Привычным шагом Цзи Чэньгэ вошёл в строй этого массива. Сияющие клинки сами расступались перед ним, открывая свободный путь.

В самом сердце грандиозного заклятия в тихой медитации восседал белооблачённый сереброволосый мужчина. Возле него хаотичной россыпью лежало несколько изящных бумажных журавликов.

Над его головой бесшумно вращался Меч Девяти Небес.

Цзи Чэньгэ лишь мысленно вздохнул.

«И как журавлики, которых я сложил от нечего делать, опять сюда попали?»

Взмахнув рукавом, он подхватил бумажные фигурки духовной силой и спрятал их в отворот одежд. Почувствовав невольный укол вины, юноша выпрямил спину и собрался дождаться, пока наставник откроет глаза, как вдруг Меч Девяти Небес огласил пространство чистым, звонким гулом. Клинок развернулся, и его остриё нацелилось прямо в грудь Цзи Чэньгэ.

Меч рванулся вперёд.

Реагируя мгновенно, Цзи Чэньгэ сложил пальцы в заклинательный жест и призвал Пьющий Лёд. Окутанный плотным слоем инея клинок отозвался обжигающим холодом, встречая внезапный удар всем своим весом.

Дзынь!

Первый удар.

С виду Меч Девяти Небес казался самым обыкновенным, однако от этого единственного выпада Цзи Чэньгэ отшатнулся на несколько шагов. Пьющий Лёд в его руке отчаянно задрожал, с трудом сдерживая рвущийся наружу боевой азарт.

Едва восстановив равновесие, Цзи Чэньгэ взвился в воздух. Сменив глухую оборону на стремительную атаку, он нанёс ответный укол, от которого повеяло смертоносным студёным морозом.

Меч Девяти Небес встретил выпад прямо в лоб.

Дзынь!

Второй удар.

Стоило ледяным клинкам соприкоснуться, как стужа вокруг сделалась невыносимой. Снежный покров стремительно расползся от ног Цзи Чэньгэ, затягивая инейной коркой весь массив. Разлетающаяся чешуёй аура меча обратилась в сплошную метель из ледяных крошек — за секунду окружение превратилось в царство вечной мерзлоты.

И тут мечевой массив ожил.

Сотни бесплотных духовных мечей сплелись в смертоносную формацию, обретая бритвенно-острый стальной блеск. Все они единым порывом нацелились на Цзи Чэньгэ.

Атака обрушилась мгновенно.

Духовная энергия юноши хлынула наружу водопадом. Прежде чистый и прозрачный поток обратился в лютую, пронизывающую стужу, подобную ветрам на пиках Дворца Тяжёлого Снега — стужу, способную выморозить кровь в жилах.

Он нанёс третий удар.

Рванувшаяся от Пьющего Льда волна яростной силы вглухую разорвала строй массива, сотрясая саму землю.

Дрожь земных недр утихла, и мир снова погрузился в абсолютный покой.

Снег растаял. Осколки разрушенных мечей срослись, возвращая формацию в первозданный вид. Меч Девяти Небес замер на прежнем месте над головой Цзи Хунсюэ, а сам мастер всё так же недвижимо восседал в медитации, не открывая глаз.

Словно жестокая схватка была лишь наваждением.

Но Цзи Чэньгэ знал: экзамен сдан, и теперь он имеет право обратиться к наставнику.

Убрав Пьющий Лёд, он с глубоким почтением произнёс:

— Учитель, я хотел бы на время покинуть обитель и отправиться в странствие.

Лицо Цзи Хунсюэ оставалось бесстрастным и холодным, точно лик ледяного изваяния. Даже ресницы его не дрогнули, но единственный короткий звук отчётливо прозвучал в самом сознании ученика:

— Иди.

Цзи Чэньгэ отвесил низкий поклон и бесшумно удалился.

***

Ныне он действительно научился повелевать Пьющим Льдом. Жаль лишь, что с меча удалось снять пока только первую печать, отчего клинок раскрывал едва ли малую долю своей истинной мощи.

Впрочем, для схваток с заклинателями ниже стадии Зарождающейся Души этого хватало с лихвой.

Стыдно признаться, но с тех пор как Цзи Чэньгэ начал путь меча под началом Цзи Хунсюэ, Меч Девяти Небес отделывал его с регулярной жестокостью. От постоянных поражений Пьющий Лёд едва не впал в уныние, да и сам юноша долгое время считал себя бездарностью с посредственными задатками.

Лишь когда Ши Юйшу подметил его глубокую неуверенность и, желая вернуть племяннику веру в себя, отправил его на учебные поединки с младшими учениками, Цзи Чэньгэ с изумлением осознал: уровень соратников был до смешного слаб. Лишь единицы из них могли оказать хоть какое-то сопротивление.

Тогда Цзи Хунсюэ, наблюдавший со стороны, как его ученик всухую разносит соклановцев, лишь ровно бросил: «Много лишней мишуры, но сила есть».

Цзи Чэньгэ, обладавший отличным слухом, тогда только и смог, что промолчать.

Во Дворце Тяжёлого Снега его никогда не учили красоте движений, однако именно к эстетике боя у юноши обнаружился редкий дар. Не нуждаясь в наставниках, он умудрился отточить базовую технику фехтования до такой степени зрелищности, что соученики попросту не узнавали привычных связок.

Впрочем, сам Цзи Чэньгэ понимал: дело вовсе не в таланте заклинателя, а в банальной профессиональной деформации, оставшейся от прошлой жизни.

Ши Юйшу, напротив, остался в полном восторге. Вскоре он провёл Цзи Чэньгэ по трём крупнейшим сектам, открыто выставляя его лицом тридцать третьего поколения учеников, чем вывел Сы Синчэня из себя настолько, что тот полгода ходил мрачнее тучи и избегал с ним встреч.

И хотя в мастерстве владения мечом Цзи Чэньгэ, безусловно, был обязан Цзи Хунсюэ, основная забота о его воспитании и становлении легла на плечи Ши Юйшу.

Годы шли, и глава секты не мог нарадоваться на юношу. Он лично обучал его тонкостям управления намёками и напрямую побуждал погружаться в дела Дворца.

— Ты ещё слишком молод, — повторял Ши Юйшу. — Не бери пример с наставника, тебе рановато отрекаться от мирской суеты.

Цзи Чэньгэ был с ним абсолютно согласен.

Всё же стоит отдать должное Цзи Хунсюэ — проницательности ему было не занимать. Наставник не раз утверждал, что его ученику куда больше подошла бы роль преемника Ши Юйшу, и время лишь подтвердило его правоту.

***

Вернувшись в Обитель Белого Снега, Цзи Чэньгэ применил очищающие чары. Хотя в комнатах и без того царил идеальный порядок, он ещё раз перебрал накопленные за годы вещи, разложил по категориям разномастные мешочки Цянькунь и убрал их в сундук, завершая приготовления к дороге.

В последнюю очередь юноша сбрызнул ледяной водой горшок с суккулентом на низком столике. Понимая, что растение долго простоит без ухода, он напутствовал его:

— Держись. Вернусь — угощу газировкой.

Крошечный сочный цветок в горшке ответил глубоким, безмолвным спокойствием.

Сяо Бай хлопал круглыми глазами:

— Ты и правда уходишь?

— Да, — небрежно приврал Цзи Чэньгэ. — Скоро состязания внутренних учеников. Хочу испытаниями в миру подтолкнуть культивацию к новому прорыву.

— Вот как... — пробормотал журавлик с лёгкой грустью. — Ты ведь первый раз спускаешься с гор. Я должен был идти с тобой, но долг духовного журавля Дворца Тяжёлого Снега — разносить вести. Я... я не могу развлекаться с тобой за пределами секты...

— Вот как? — улыбнулся юноша. — А я как раз хотел попросить тебя доставить семейное письмо... в род клана Цзи, что в Среднем мире Весенних Дождей.

Сяо Бай тут же вытянул крыло:

— Я полечу! Я!

Цзи Чэньгэ передал ему заранее заготовленный конверт.

Все эти годы он изредка отправлял вести родным. Сам клан никогда не искал с ним связи первым, но на каждое послание Цзи Линь неизменно присылал ответ.

Содержание весточек сводилось к простым напутствиям: усердно фехтовать, слушаться наставника и... ненавязчивому совету не писать слишком часто, ограничиваясь лишь редкими известиями о том, что он жив и здоров.

Цзи Чэньгэ прекрасно понимал причину подобной осторожности.

Личный ученик Цзи Хунсюэ и старший брат тридцать третьего поколения Дворца Тяжёлого Снега — в глазах родичей его ждало великое будущее. Если бы такой человек постоянно оглядывался на скромный клан из Среднего мира вместо того, чтобы целиком отдать себя служению секте, это могло бы вызывать недовольство верхов. Мелкая тень подозрения сполна могла бы стоить ему расположения старейшин.

Клан Цзи, занимавший весьма скромное положение в своём мире, давно привык выживать, оглядываясь на каждый шаг.

Цзи Чэньгэ отдавал себе отчёт в их страхах, хоть и считал подобные опасения излишними.

Вредить или плести интриги во Дворце Тяжёлого Снега никто не любил; один лишь Ши Юйшу вникал в мирские детали, но и он не стал бы мелочиться из-за подобной ерунды.

Впрочем, такой расклад его устраивал.

Мать за эти годы родила ещё двоих сыновей. Окружённые её любовью с малых лет, они демонстрировали незаурядные успехи в искусстве талисманов и, вероятнее всего, давно вытравили из памяти образ первенца, покинувшего родное гнездо в четырёхлетнем возрасте.

Сменив привычные сине-белые одежды на белоснежное духовное одеяние, приобретённое полгода назад, он расправил широкие рукава с изящным серебряным шитьём по краю.

«Что ж, отлично. Вполне соответствует образу благородного мечника в развевающихся одеждах».

— Пойдём.

Затворив двери Обители Белого Снега, Цзи Чэньгэ вместе с Сяо Баем направился к горным воротам. Небо простиралось чистым лазурным куполом, а прохладный воздух манил в путь.

Как только закончатся испытания в Священной обители Осенней Бегонии, его квест по «восстановлению памяти» подойдёт к концу.

И когда он в следующий раз ступит на земли Дворца, его милая Системочка вернётся вместе с системным супермаркетом... вернее, Системным магазином. А значит, его ждут бесконечные запасы хого, колы, кофе, шоколада, пирожных и прочей божественной вредной еды.

По дороге ему встретилось несколько младших учеников. Находясь в превосходном расположении духа, Цзи Чэньгэ перебросился с ними парой фраз перед прощанием. Он и помыслить не мог, что этой короткой беседы хватит, чтобы весть о его уходе молнией разнеслась по секте.

Старший брат отправляется в странствие!

В самом факте не было ничего из ряда вон выходящего: Цзи Чэньгэ пока не вступил в права полного управления делами Дворца и мог свободно покидать обитель. Но уходить на поиски прорыва аккурат перед состязаниями внутренних учеников...

Младшие братья и сёстры, готовившиеся к турниру, мгновенно воодушевились.

Если уж Старший ученик так серьёзно относится к предстоящим соревнованиям, то и им нельзя ударить в грязь лицом!

***

Сы Синчэнь перехватил его у самого выхода — единственной тропы, ведущей из Дворца Тяжёлого Снега.

Сложив руки на груди, он стоял в обтягивающем одеянии, сквозь которое отчётливо проступала крепкая мускулатура. На мужественном, красивом лице играла дерзкая ухмылка, так и лучившаяся откровенным вызовом.

— Слышал, в мир собрался? — хохотнул он, едва Цзи Чэньгэ подошёл ближе. — Увидел моего Пламенного Дракона и наконец осознал, что трон Старшего брата пошатнулся? Ну так знай: даже если ты найдёшь на чужбине тысячу удачных встреч, на турнире я всё равно тебя раздавлю!

В взгляде Цзи Чэньгэ проскользнула лёгкая беспомощность, однако голос остался привычно ровным и мягким:

— Младший брат Сы, я переступил порог секты раньше тебя. Даже если тебе удастся одолеть меня на соревнованиях, я всё равно останусь твоим старшим братом.

Больше всего Сы Синчэня бесила именно эта его вечная невозмутимость.

— Ха! — задорно оскалился он. — Тогда давай спорить! Если ты продуешь турнир, то при всех поклонишься и во всеуслышание назовёшь меня старшим братом. Идёт?

Цзи Чэньгэ едва удержался от вздоха. Он чувствовал, что юноша не в духе, и прекрасно понимал причину этого ребячества.

— Потакаешь своим капризам... Не боишься, что дядя-глава задаст тебе трепку?

Сы Синчэнь поперхнулся, но тут же упрямо вскинул подбородок:

— Да хоть бы и так! Пусть наказывает, но это будет потом, а сначала я упьюсь триумфом! — Он с подозрением уставился на собеседника: — И смотри мне, не смей заранее доносить наставнику!

— Что ж, хорошо, — согласился Цзи Чэньгэ.

Глаза Сы Синчэня вспыхнули:

— Пошёл на уговор?

— Пошёл, — кивнул юноша. — Однако если на турнире проиграешь ты...

— Фырк! И чего же ты хочешь?

— Сохраним взаимность: ты при всех назовёшь меня братишкой. Договорились?

Сы Синчэнь застыл с немым вопросом в глазах: «???»

http://bllate.org/book/37636/5085922