Готовый перевод Sword Cultivators Are All Insensitive Jerks / Все мечники — неотёсанные чурбаны: Глава 9

Глава 9

Шао Цзюэ так и не удалось занять чьё-либо плечо в деревне Старой Орхидеи.

Цзи Чэньгэ держался непреклонно: пока тот не прольёт свет на происходящее, ни он сам, ни его венчик-граммофон из подземного грота не выберутся. Поразмыслив пару мгновений, Шао Цзюэ без лишнего ропота уступил его нажиму.

Он опустился прямо на полутёмную землю и вывел длинным, бледным до синевы пальцем иероглиф «Бегония». Из-за широкого рукава на миг показалось его истончённое, почти прозрачное запястье.

— Священная обитель Осенней Бегонии... Помнишь её?

Цзи Чэньгэ качнул головой.

— В Великом мире Утреннего Солнца неисчислимое множество тайных обителей, — мягко проговорил Шао Цзюэ. — И эта — одна из лучших, чтобы испробовать свои силы тем, кто лишь недавно ступил на путь Бессмертных.

Он указал сначала на себя, затем на Цзи Чэньгэ, а в завершение — на неподвижный хладный труп неподалёку.

— Все мы познакомились именно там.

Слабо улыбнувшись, он макнул пальцами в воздух, подзывая гигантский цветок. Вьюнок, забавно покачивая чашечкой, послушно подобрался вплотную и замер подставив стебель. Шао Цзюэ запустил руку в самую гущу его пыльников и извлёк округлый, идеально отполированный самоцвет чистейшего бирюзового оттенка.

— Это Камень Долголетия.

Цзи Чэньгэ молчал.

***

[Сканирование... Динь! Анализ завершён.]

[Наименование: Камень Долголетия.]

[Осколок Камня Возрождения Жизни. Несёт в себе исполинскую жизненную силу. Ходят слухи, будто он способен поднимать мёртвых и исцелять надломленные души. За последнее столетие случаев воскрешения за ним не числилось, однако он действительно способен продлить дни заклинателю, чей век подходит к концу. Сокровище, не имеющее цены.]

***

Цзи Чэньгэ сдавленно вздохнул и прижал пальцы к вискам, чувствуя себя бессовестно обманутым.

— Значит, это и есть Камень Долголетия? А тот алый самоцвет, что ты показывал позапрошлой ночью...

Шао Цзюэ лукаво, беззаботно улыбнулся:

— Да так, под руку попался обычный духовный камень. Положил его, чтобы закрепить узор массива.

Положив Камень Долголетия на ладонь, он с нежностью погладил его гладкую грань и продолжил рассказ:

— На этот камень случайно наткнулись вы с Е Линем. Ты, как я полагаю, заключил с ним сделку: он отвлёк на себя внимание прочих заклинателей фальшивым Камнем Долголетия, пока ты с настоящим Камнем Долголетия укрылся в этом забытом богом Малом мире. Хех, Линь сыграл на загляденье — едва меня не провести смог. Да только я слишком хорошо его знаю: ради такой безделушки он никогда не стал бы враждовать с тобой всерьёз.

— И ты... — Цзи Чэньгэ приподнял бровь, — выследил меня?

— Разумеется. И не один я — этот бродячий заклинатель шел ровно по тому же следу. — Он мотнул подбородком в сторону иссохшего тела. — Богомол ловит кузнечика, не ведая о горлинке за спиной... В тот день у него сдали нервы, он напал на тебя, да только вы едва не утянули друг друга на тот свет. И в итоге эта прелесть досталась мне совершенно даром.

Шао Цзюэ окинул Цзи Чэньгэ искренним, восхищённым взглядом и нежно добавил:

— А ты хорош, Старший брат. Будучи на стадии Золотого Ядра, так изувечил мастера Зарождающейся Души, что тому пришлось бросить собственную плоть и спасать свою жалкую сущность, едва вырвавшись из твоей сети мечей.

— Забрав Камень Долголетия, я решил опробовать на ваших телах свой новый замысел, — продолжил Шао Цзюэ. Он достал из-за пазухи исписанный лист и протянул его Цзи Чэньгэ.

Тот взял бумагу и слегка опешил: весь лист покрывала невероятно сложная, вьющаяся вязь накладывающихся друг на друга духовных печатей. Похожие и одновременно уникальные знаки заполнили всё пространство до самого края.

— Я назвал его Массивом Возрождения Жизни.

Шао Цзюэ поднялся на ноги и указал пальцем на одну из схем.

Его лицо, прежде казавшееся болезненным и безучастным, вдруг вспыхнуло страстным, почти фанатичным огнём.

— На данный момент это единственный успешный узор. С помощью Камня Долголетия, пера Кровавого Павлина, чешуи Цилиня и остатков моей духовной силы мне удалось вернуть тебя к жизни.

Глядя на это преображение, Цзи Чэньгэ ощутил лёгкий... совсем крошечный укол вины.

Ведь ожил он вовсе не благодаря Шао Цзюэ. Просто Система в тот самый миг поместила его душу в пустое тело.

В конечном счёте надежды Шао Цзюэ оказались тщетными — его массив так и не сработал как надо.

— А что до него... — Шао Цзюэ бросил брезгливый взгляд на мертвеца. — Я опасался, что его Зарождающаяся Душа вернётся в оболочку, а потому сбросил тело в этот грот и запечатал его массивом, сбивающим дух со следа. Но после той встряски, что ты устроил, их связь, скорее всего, восстановилась.

Цзи Чэньгэ задумался:

— Выходит, та костлявая рука, что тянулась из тьмы пещеры... была его духовной формой?

— Вполне возможно. Не представляю, как он довёл свою Зарождающуюся Душу до такого уродства, но это наверняка был он, — усмехнулся Шао Цзюэ, подводя итог: — Нам остаётся лишь сидеть в засаде и ждать, пока этот зазевавшийся кролик сам не прибежит к нашему пню.

Разобравшись в логике событий, Цзи Чэньгэ вернул исписанный лист Шао Цзюэ и спокойно возразил:

— Зачем? Настоящий Камень Долголетия остался у тебя. Убивать его до конца нет никакой нужды.

Шао Цзюэ недоумённо вскинул бровь, а затем с ленивой легкомысленностью ответил:

— Как это «нет нужды»? Вражда уже посеяна, преимущество на нашей стороне — само собой, врага нужно истреблять дотла.

Он небрежно подвёл черту:

— Старший брат Цзи всё равно забрал бы его жизнь. Так почему бы нам не объединить усилия? Ты оборвёшь его век, а я заберу плоть. Мне как раз нужен практический материал уровня Зарождающейся Души, чтобы обкатать узоры массива.

«Вот она, твоя подлинная цель...» — качнул головой Цзи Чэньгэ.

— С чего ты взял, что он вернётся за этим истлевшим трупом?

— Та духоносная жила, которую он сдуру сцапал, при малейшем касании срастается с сутью практика. А едва это случится... — Шао Цзюэ улыбнулся с едва уловимым ядом, — дух уже никогда не сможет занять чужое тело. Грязная уловка демонических заклинателей, но как удачно пригодилась! Посуди сам, Старший брат: бесплотная, истощённая Зарождающаяся Душа не сможет покинуть этот Малый мир, а захватить чужую плоть ему отныне заказано. И куда же ему податься?

Цзи Чэньгэ поверхностно разбирался в законах этого мира, но смысл уловил сразу. Не имея возможности забрать чужую оболочку, беглец неизбежно вернётся к собственным останкам...

Пусть даже эта плоть уже дряхла и находится на самом краю истления.

Взглянув на высохшее, искажённое злобой лицо старика и запекшуюся корку крови у него на груди, Цзи Чэньгэ почувствовал тяжесть на душе.

Демон Зеркала сладко потянулась и лениво пролепетала:

— Хозяин, скоро рассвет.

***

«Цветок Жёлтых Источников, разрастаясь, постепенно перекраивает окружающий мир под собственные нужды. Он предпочитает сырые и тёмные низины, и за пару-тройку лет его присутствие превращает любую теснину в замкнутый подземный грот...»

Система бесстрастным, монотонным голосом декламировала Цзи Чэньгэ статьи из «Хроники Бессмертных и Демонов».

«Река, омывающая заросли Цветов Жёлтых Источников, зовётся Рекой Жёлтых Источников. Согласно преданиям, её воды текут прямиком в Царство Мёртвых...»

Впрочем, ручеёк под ногами Цзи Чэньгэ был настолько мелок, что назвать его рекой не повернулся бы язык.

Демон Зеркала исчезла, гигантский вьюнок Шао Цзюэ тоже растворился во тьме. Лишь они вдвоём медленно продвигались по руслу подземелья.

Шао Цзюэ долго вёл Цзи Чэньгэ извилистыми переходами, пока они наконец не выбрались на свежий воздух.

Это был другой выход из подземного массива. На дворе стояло утро, но предрассветный туман ещё висел между деревьями лёгкой, кисейной пеленой. Лес вокруг казался прозрачным и сонным, будто сошедшим со свитка живописи.

В вышине звонко перекликались птицы. После удушливого, влажного мрака подземелья Цзи Чэньгэ ощутил, как с каждым вздохом чистый прохладный воздух нагоняет в тело бодрость.

Даже глядя на наполовину обвалившийся вход в пещеру, он сохранял абсолютное спокойствие.

— Так вот где мы...

Именно здесь он впервые пришёл в себя — на этой самой «братской могиле», среди горы иссохших тел, пока Шао Цзюэ зачитывал над ним непонятные заклинания.

Иссушенные трупы, тайный лаз, подпочвенные цветы Жёлтых Источников... Связующие нити наконец сошлись в один узел.

Деревенские заманивали жертв и сбрасывали их в подземную теснину на корм Цветам Жёлтых Источников. А когда растения высасывали из сожранных всю влагу, Ду Эр перетаскивал иссушенные останки в эту заброшенную пещеру подальше от людских глаз.

Шао Цзюэ тихо заметил:

— Угу. На это место наткнулся вьюнок. Мне лень было искать другое, вот я и устроил здесь Массив Возрождения Жизни. А заодно набрёл и на тот подземный ход.

«Вьюнок... значит, "маленький камень"?» — Цзи Чэньгэ, поражённый неприхотливостью Шао Цзюэ в выборе имён, неожиданно вспомнил про ещё одну деталь:

— Постой... А мы никого не забыли?

Шао Цзюэ замер. На его бледном, утончённом лице отразилось искреннее недоумение:

— Кого?

—... Ду Эра.

Шао Цзюэ слегка склонил голову набок. На его лице так и читалось: «Кто ещё за Ду Эр?». Возможно, он и помнил суетливого мужика из деревни Старой Орхидеи, но уж точно не удерживал в голове его имя.

Цзи Чэньгэ немного помолчал, созерцая эту невозмутимость, а затем лишь вздохнул:

— Забудь.

Пусть себе сидит под землёй в компании Демона Зеркала и хищного цветка. Всё равно не помрёт.

По пути обратно к деревне Старой Орхидеи Цзи Чэньгэ непрестанно размышлял, как поступить с сельчанами. Посоветоваться было не с кем: спроси он Шао Цзюэ, тот наверняка лишь посмеётся над его мягкосердечием и предложит вырезать всю деревню под корень. От таких мыслей заранее наворачивалась головная боль.

Когда они проходили мимо бревенчатой хижины, где останавливались на ночлег, Шао Цзюэ резко замер.

Его худая спина мгновенно выпрямилась, стряхивая прежнюю болезненность и показную слабость. В тёмных глазах вспыхнула тяжелая, давящая сила, и он остро, по-хищному метнул взгляд в сторону дома.

Цзи Чэньгэ тоже уловил чужое присутствие.

В палисаднике у скромного домика стоял незнакомый юноша в чёрных одеждах. Он прижимал к груди подсохшее одеяние Цзи Чэньгэ, снятое с жерди, и смотрел на них через низкий плетень.

Его влажные, тёмные глаза расширились — словно у оленёнка, выскочившего из чащи мать.

Губы юноши дрогнули, и он выдохнул:

—... Старший брат Цзи!

Выскочив из ограды, он махом преодолел расстояние и с ходу уткнулся лицом Цзи Чэньгэ в грудь:

— Старший брат!

Цзи Чэньгэ от неожиданности качнулся назад, едва удержав равновесие. В его голове пронеслась целая вереница вопросов, но лицо осталось непроницаемым. Лишь в изгибе бровей промелькнуло сдержанное замешательство, пока он снисходительно поглаживал юношу по спине, успокаивая его.

— Я думал... думал, с тобой случилось непоправимое... — голос юноши прерывался от подступающих слёз.

«Ну да, на том одеянии действительно оставались въевшиеся пятна крови...»

Не успел Цзи Чэньгэ подобрать нужные слова, как юноша у него на груди внезапно встрепенулся. Со стальным звоном из шелковых ножен взвился иссиня-чёрный клинок. Заслонив Цзи Чэньгэ собой, юноша направил остриё меча прямо в грудь Шао Цзюэ и процедил сквозь зубы:

— Шао Юй! Ты как здесь оказался?!

Шао Цзюэ лишь тихо усмехнулся, произнеся с ядовитой лаской:

— Е Линь... А ты всё тот же. Ни капли ума не прибавилось.

Из-под ног юноши клубами вырвалась мрачная, клокочущая скверна. В мгновение ока тёмные плети обвили его тело, переплетаясь, словно бесчисленные костлявые руки, пытающиеся утянуть его в бездну Бесконечного Ада. Однако Е Линь лишь сощурился и нанёс молниеносный, выверенный удар мечом.

Звяк!

Не успели они обменяться и парой фраз, как между ними закружилась яростная пляска стальных клинков и демонических чар. Изящный плетень мгновенно разлетелся в щепы, а поднявшийся вихрь подхватил труху и унёс прочь, не оставив от ограды и следа.

В ушах Цзи Чэньгэ раздался задорный сигнал Системы:

***

[Открыта новая карточка персонажа!]

[Имя: Е Линь]

[Класс: Главный герой, Демонический заклинатель меча]

[Происхождение: Ученик Владычицы Дворца Покорения Демонов Сиянь]

[Уровень культивации: Стадия Золотого Ядра]

[Примечание: Главный герой «Хроники Бессмертных и Демонов». Из-за редкой структуры духовных каналов был принят в ученики владычицей демонов Сиянь. Несмотря на принадлежность к демоническому пути, честен и благороден. Частично освоил техники меча Дворца Тяжёлого Снега, однако его основной Канон — «Хроника Бессмертных и Демонов». Со своим старшим братом Шао Юем находится в непримиримой розни.]

[Имя: Шао Юй]

[Класс: Демонический мастер массивов, Мастер ковки артефактов, [Скрытый статус не разблокирован]]

[Происхождение: Ученик Владычицы Дворца Покорения Демонов Сиянь]

[Уровень культивации: Стадия Золотого Ядра (?)]

[Примечание: Старший брат Главного героя в новелле «Хроника Бессмертных и Демонов», ученик демоницы Сиянь. Демонический заклинатель. Не силён в ближнем бою, однако обладает непревзойдённым талантом в создании артефактов и построении боевых массивов. Вспыльчив, скрытен, тяжел в общении. Со своим младшим братом Е Линем находится в непримиримой розни.]

***

Цзи Чэньгэ молча переваривал информацию.

***

[Получено срочное задание!]

[Хрупкий Малый мир Зелёного Плюща не способен выдержать битву двух мастеров стадии Золотого Ядра. Пожалуйста, остановите схватку Е Линя и Шао Юя, чтобы защитить жителей этого мира!]

[Ограничение по времени: 3 минуты.]

[Награда: Осколок воспоминаний ×1, Универсальная валюта ×500.]

***

«Остановить?

Мне?

За три минуты?!»

http://bllate.org/book/37636/4912956