Готовый перевод Struggle of the Farmer's Son / Путь крестьянского сына: От хулигана до чиновника: Глава 24

Как этот бездельник и дармоед Ли Юй мог сам приготовить пирожные из ямса? Рецепт наверняка принёс его гэер! Ли Юю просто собачьи повезло отхватить такого умелого супруга. Народу у лотка полно, лакомство нарасхват — сколько же серебра они гребут?

Выведай она рецепт, могла бы сама стряпать и продавать — всяко лучше, чем гнуть спину на чужих людей! Вот только как заставить молодую невестку отдать рецепт добром? Чем больше госпожа Ли Хэ размышляла, тем сильнее разгоралась её жадность. В мечтах сноха уже видела себя хозяйкой прилавка: покупатели толпятся к ней, а звонкие монеты текут прямиком в её кошелёк.

Переведя взгляд на торговцев, госпожа Ли Хэ насупилась. Парнишка подле Вэнь Цзиньбая выглядел его ровесником. Слишком уж доверительно они переговаривались, не обращая ни на кого внимания, — сие зрелище откровенно злило. Взаимопонимание между ними казалось слишком уж слаженным. В голове женщины созрел коварный умысел: эти двое явно не просто так милуются! Стоит донести Ли Юю, и его гэеру несдобровать. Какой мужик потерпит измену под самым носом? Узнай Ли Юй о таком позоре, забьёт дурня до смерти — и никто слова не скажет.

Постановив про себя затаиться, госпожа Ли Хэ с нетерпением ждала, когда они оступятся и дадут ей неопровержимый повод.

— Какое ещё «отношение»? О чём вы вообще? — нахмурился Чжан Сяошунь, искренне не понимая её намёков. — Брат Ли сам попросил нас присмотреть за прилавком, вот и всё!

Госпожа Ли Хэ только фыркнула. Будто она не знала норова Ли Третьего! Этот хам с оглоблей в руках отродясь не считал новоиспечённого супруга за человека. Выгнал гэера на торги наверняка ради лишней монеты, да разве ж позволил бы он какому-то чужаку крутиться возле своей собственности?

Решив не тратить слова на постороннего юнца, она повернулась к Вэнь Цзиньбаю и сладко запела:

— Супруг третьего брата, ну разве можно доверять чужим людям? Дело-то серьёзное! Если невмоготу одному, позвал бы своих. Твой второй брат целыми днями в городе мыкается, работу ищет, из сил выбился. Помог бы тебе с радостью! Ты только научи нас стряпать эти пирожные из ямса, а мы возьмём работу на себя. И тебе лепота — отдохнёшь, наберёшься сил.

Вэнь Цзиньбай лишь мысленно усмехнулся с глубоким презрением. Речи звучат гладко, а гнилое нутро наружу рвётся: зарится на секрет стряпни! Стоит им выведать рецепт, как они тут же откроют собственную лавку и переманят покупателей. О какой помощи тут говорить?

Впрочем, юноша не подал виду и продолжил молча раскладывать товар.

— Эй! Послушай...

Госпожа Ли Хэ уже открыла рот, намереваясь надавить сильнее, но Чжан Сяошунь бесцеремонно перебил её:

— Тётушка, если покупать не собираетесь, отступите в сторонку. Не задерживайте очередь!

«Ишь, чего удумала! — мысленно возмущался парень. — Нахаляву поживиться захотела! За дураков нас держит?»

— Ты как со старшими разговариваешь, сопляк?! — упёрла руки в бока госпожа Ли Хэ, взвившись от возмущения. — Я со своим семейством толкую! А ты кто такой, чтобы нос совать? Это невестка семьи Ли, и лавка эта — имущество семьи Ли! С каких пор чужаки распоряжаются роднёй?

Чжан Сяошунь лишь ядовито усмехнулся:

— На этом рынке свои порядки. Всякого, кто мешает торговле и поднимает скандал, забирают в ямынь да сажают в кутузку на пару дней. Не верите? Спросите у соседних торговцев!

Услышав про ямынь, госпожа Ли Хэ невольно струхнула. Простые люди до смерти боялись чиновников и стражников: попади к ним в лапы — без шкуры останешься.

— Нечего меня стращать, не на таковскую напал! — огрызнулась она, однако затравленно огляделась. Покупатели и прохожие и впрямь смотрели на неё с явным осуждением. Поняв, что дело дрянь, она сбавила тон и обратилась к Цзиньбаю: — Супруг третьего брата, ты же видишь, я не скандалю, а просто пытаюсь договориться по-родственному...

Вэнь Цзиньбай, сохраняя невозмутимость, завернул в чистую бумагу несколько кусочков пирожных, протянул ей, а затем указал на свои губы и покачал головой, давая понять, что разговор окончен.

«Тьфу ты, да о чём вообще толковать с этим глухонемым? — подумала сноха, выхватывая свёрток. — Куда проще смутить дурака Ли Юя. Этот грубиян да самодур взбесится, едва просышит, что его гэер крутит хвостом перед чужими мужиками. А если ещё масла в огонь подлить да посулить Третьему какую-нибудь выгоду, он сам эту лавку нам на блюдечке принесёт!»

Не желая тратить время на бессмысленные попытки, госпожа Ли Хэ подхватила угощение и спешно прибавила шаг.

Ей нужно было как можно скорее отыскать мужа и обсудить план действий. Нынче было не до поездок к родителям.

— Она и впрямь твоя родственница? — с сомнением спросил Чжан Сяошунь.

Цзиньбай молча кивнул.

— Смотри в оба, — предостерёг парень. — Глаза у неё завидущие, а помыслы нечистые. Держался бы ты от неё подальше.

Вэнь Цзиньбай лишь кротко улыбнулся в ответ: он и сам всё отлично понимал.

Чжан Сяошунь же продолжал хмуриться. Беспокойство за отзывчивого гэера не давало ему покоя.

«Надо будет обязательно всё рассказать брату Ли, когда тот придёт, — решил он про себя. — Уж он-то найдёт укорот на эту змею».

Торговля шла споро, и вскоре после полудня подносы почти опустели.

Помня наказ Ли Юя не задерживаться и вернуться домой пораньше, Цзиньбай начал собирать вещи. Оставшиеся крошки и разломанные кусочки пирожных из ямса он аккуратно сгрёб и раздал соседним торговцам, которые помогали ему в течение дня. Хоть вид у них был нетоварный, на вкус лакомство оставалось отменным. Торговцы с благодарностью приняли угощение — порадовать вечером детвору и домашних.

Сердце юноши рвалось домой, и он невольно прибавил шаг. Утренняя стычка с госпожой Ли Хэ ничуть не испортила ему настроения, и дорога казалась лёгкой.

Однако едва Цзиньбай ступил на окраину деревни, как его окликнули. Обернувшись, он увидал ту, с кем меньше всего хотел бы встречаться.

На тропе стояла девица Сючжи. А вот причина, по которой она поджидала его здесь, крылась в событиях вчерашнего дня.

После вчерашнего разговора с Ли Юем её пылкие признания превратились в посмешище. Более того, тот забрал назад серебряную шпильку, которую сам же когда-то подарил! Перенести подобное унижение девушка не могла.

Вернувшись домой, она ломала голову, пытаясь понять, отчего Ли Юй так резко переменился. Прежде он из кожи вон лез, лишь бы выслушать её похвалу! Не мог же он остыть без причины? Неужели узнал, что она побывала в наложницах?

«Да нет, не может быть! — убеждала она себя. — Семья хранила этот позор за семью печатями, сор из избы никто не выносил».

А если дело не в этом, значит, виной всему новый жилец в его доме.

Когда Ли Юя выгнали из родного клана, он взял в супруги гэера — об этой истории гудела вся округа. Неужто Третий вознамерился сойтись с этим уродцем навек? Но ведь люди сказывали, будто Ли Юй терпеть не может нового мужа, беспрестанно бранит его да колотит!

Не в силах разгадать эту загадку, Сючжи решила проверить всё лично. Если Ли Юй отверг её из-за этого гэера, она не спустит ему этого с рук! Проведав, что гэер отправился на торги в город, девушка с самого утра подстерегала его у въезда в деревню.

Увидев Сючжи, Цзиньбай опустил голову и замер, избегая её взгляда.

Сючжи смерила Вэнь Цзиньбая с ног до головы тяжёлым, испепеляющим взглядом.

— Так это ты новый супруг третьего брата? — процедила она наконец. — Знаешь ли ты, кто я такая?

Вэнь Цзиньбай поднял взор. На его лице не отразилось ни единой эмоции — лишь холодная, отстранённая сдержанность.

— Ах да, совсем забыла! Ты же глухонемой уродец, слова вымолвить не можешь, — ядовито усмехнулась Сючжи, обойдя его по кругу. — И как только тебе, такому никчёмному, удалось опутать Третьего? Знаешь ли ты, что твой муж раньше шага без меня сделать не мог? Угадывал каждое моё желание и клялся, что не возьмёт в жёны никого, кроме меня!

Пальцы Цзиньбая сжались в кулак, но тут же расслабились. На его губах мелькнула едва заметная, полная тихой насмешки улыбка.

— Ты чего скалишься?! — взвизгнула Сючжи, задетая за живое.

До неё доходили слухи, будто лицо этого гэера уродует страшный шрам. Но сегодня его лба касалась тонкая повязка из лёгкой ткани, надёжно скрывавшая увечье. Без этой отметины благородные, утончённые черты юноши предстали во всём блеске — столь пленительные, что даже в ней, женщине, вспыхнула жгучая зависть.

«Так вот почему Ли Юй остыл!» — прозрение обожгло её душу яростью. Мысль о том, что она уступила какому-то гэеру, приводила её в бешенство. Пальцы девушки скрючились — ей не терпелось вцепиться ногтями в это ненавистное лицо.

— Смеюсь над твоей глупостью, — произнёс Вэнь Цзиньбай. Его голос прозвучал глухо и сдержанно, но в этой сипловатой мягкости таилась неописуемая привлекательность. Ли Юй как-то признавался, что душевно любит этот бархатистый, чуть затуманенный тембр. — Времена меняются, и былые чувства угасают. С чего ты взяла, будто привязанность вечна? Ли Юй женат. И его супруг — я.

Цзиньбай не любил подавать голос при чужих, но перед этой девицей ни за что не стал бы показывать слабость. Отдать ей Ли Юя без боя? Ни за что на свете! Прежде он жил безучастно, ни за что не держался и ни к чему не стремился — просто оттого, что ничто не трогало его сердца. Но теперь у него появилось то, что дороже жизни. И каков бы ни был исход, он вознамерился бороться за своё счастье.

— Ты... ты говоришь?! — Сючжи опешила, вытаращив глаза. А затем до неё дошёл смысл сказанного. — Значит... значит, всё правда!

Грудь девушки вздымалась от ярости. Ткнув в него дрожащим пальцем, она заверещала:

— Так вот почему! Вот почему вчера Третий отказался брать меня в жёны! Ах ты, гадкий лис, сбил его с пути! Я задеру тебя!

Она рванулась вперёд, намереваясь впиться ногтями ему в лицо. Нахмурившись, Цзиньбай ловко отступил в сторону, избежав удара. Но в голове его эхом отозвались её слова: «Ли Юй отказался брать её в жёны?»

Вчера утром Ли Юй ушёл из дома не позавтракав. Пожалев мужа, Цзиньбай захватил лепёшку и поспешил вслед за ним, чтобы тот не ходил голодным. Однако неподалёку от деревни он заметил Ли Юя в обществе молодой девицы. Спрятавшись в перелеске, юноша наблюдал за ними издали. Цзиньбай отличался проницательностью и быстро догадался, что перед ним та самая девица Сючжи, о которой Ли Юй раньше так часто грезил.

Деревья стояли далековато, и разобрать слова не удавалось. Но по их жестам и движениям юноше показалось, будто между ними царит прежняя нежность. Сердце сжала горькая тоска. А когда до него донеслись обрывки фраз, где Сючжи просила взять её замуж, глаза Цзиньбая заволокло слезами. Не в силах вынести зрелища собственного крушения, он удрал домой, так и не узнав, чем завершилась эта встреча.

Оттого-то он и понятия не имел, что произошло на самом деле.

http://bllate.org/book/37633/5048705