Готовый перевод Struggle of the Farmer's Son / Путь крестьянского сына: От хулигана до чиновника: Глава 22

Глава 22

Забрав своё, Ли Юй не мог не радоваться. Он так и не заметил мелькнувшую в нежилом леске тень, да и про историю с Сючжи быстро забыл.

Подойдя к дому Охотника Ли, он застал того у самого порога — тот как раз собирался куда-то уходить. Ли Юй с облегчением окликнул его:

— Брат Ли, постой! У меня к тебе дело.

Охотник Ли обернулся. На его лбу между бровями залегла едва заметная складка:

— Что за дело?

Ли Юй, широко улыбаясь, сделал пару шагов навстречу:

— Брат Ли, хотел попросить тебя помочь мне починить крышу. Вчера прошёл сильный дождь, и в доме стало совсем невозможно жить. Вот я и пришёл с самого утра — выручай.

Охотник Ли задумался, не успев ничего ответить, а Ли Юй уже продолжал:

— Само собой, не за спасибо. Я заплачу как положено. Как насчёт тридцати вэней за день?

Чтобы потом не возникло недомолвок, Ли Юй сразу назва́л цену, причем весьма щедрую. Нынче в городке за день работы давали от силы два десятка монет. Ли Юй рассчитывал, что с крышей можно сладить за день, так что переплатить малость не зазорно — лишь бы Охотник Ли подошёл к делу на совесть и всё перекрыл как надо.

Охотник Ли смущённо пробормотал:

— Не стоит оно того. Слишком дорого берёшь. Если уж так хочешь заплатить — пусть будет двадцать вэней.

В итоге сошлись на двадцати пяти. Даже при этом Охотник Ли считал, что Ли Юй остаётся в убытке. Он ведь знал положение третьего парня из семьи Ли: когда того отделяли, дали лишь перекосившийся старый дом, не выделили ни клочка земли — считай, пустили по миру с пустой сумой. Ходили, правда, слухи, будто у Ли Юя завелись копейки, но ведь потом придётся платить подати и налоги. Разумно ли так разбрасываться деньгами?

Ли Юй же ничего зазорного в этом не видел: тратить надо там, где необходимо. Для чего ещё зарабатывать серебро, если не на жизнь?

Охотник Ли из года в год ходил в горы, был крепким, здоровым и в любой работе проявлял себя умелым мастером. Получая такое хорошее жалованье, он старался отработать каждую монету. Крышу он починил на совесть — хоть на века. Вдобавок соорудил новый навес над кухней и привёл всё в полный порядок: прежде низкая да тесная стряпня вмиг стала просторной.

Ли Юй остался очень доволен. В голове у него зародилась мысль: пожалуй, стоит поговорить с Охотником Ли как следует — авось тот согласится и на другое предложение.

Работа и впрямь оказалась не хитрая, а у такого умельца кипела в руках: одного дня хватило с лихвой.

К вечеру Вэнь Цзиньбай приготовил ужин и позвал Охотника Ли к столу. Тот поначалу отнекивался — плату за работу уже получил, как тут ещё и объедать людей? Но Ли Юй удержал его за рукав, сказав, что нужно обсудить ещё кое-какое дело, прямо за едой. Только тогда гость нерешительно остался.

За столом сидели втроём. Вэнь Цзиньбай молчал, поэтому разговор велся лишь между Ли Юем и Охотником Ли.

— Брат Ли, ты часто бываешь в горах и знаешь их как свои пять пальцев. Я хотел бы нанять тебя копать для меня ямс. — Ли Юй выложил всё напрямую.

Им с Вэнь Цзиньбаем нужно и стряпать сладости, и торговать ими. Времени на то, чтобы самим ходить в горы и копать ямс, почти не оставалось. Если бы Охотник Ли взялся приносить целебный корень, они сэкономили бы кучу сил для других дел.

— Ямс? — переспросил Охотник Ли, изумлённо вскинув брови.

Что это ещё за штука? Окрестные кручи он знал до каждого кустика, но про какой-то ямс слыхом не слыхивал. Зачем он вообще понадобился Ли Юю?

— Растёт на склонах, корень у него длинный. Завтра я сведу тебя в горы и покажу. Сколько накопаешь — всё заберу. По весу: один вэнь за два цзиня. Если за день наберёшь цзиней двадцать-тридцать, выйдет полтора десятка монет. Чем больше накопаешь, тем больше заработаешь. Что скажешь? — неспешно разжевал Ли Юй.

Охотник Ли обомлел и чуть не выронил палочки для еды. Переведя дух, он спросил:

— Не шутишь, Ли Третий? Не обманываешь меня?

Ли Юй со смешком качнул головой:

— С чего бы мне тебя обманывать? Скажу начистоту: я делал из этого ямса стряпню на продажу. Те деньги, что у меня есть, за неё и выручил. Мы с А-Цзю и сами могли бы копать, да времени совсем нет, вот и обращаюсь к тебе.

Охотник Ли поверил ему почти сразу. Пусть он никогда не слышал про такой корень, но раз Ли Юй говорит — значит, так оно и есть. Кто бы мог подумать, что Ли Третий додумается до такого способа добывать медяки! Да ещё и доверяет ему настолько, что выложил всё без таинств. Прежде Охотнику Ли не приходилось с ним близко общаться, а ведь дурная слава Ли Юя, похоже, была сильно преувеличена людской молвой.

Недолго думая, он кивнул. Медяков десять-пятнадцать в день — да это же постоянный заработок! В городке и то не всегда найдёшь такую работу. Не согласиться — всё равно что дать ослу брыкнуть себя по голове.

Ли Юй тоже обрадовался. Они чокнулись чашками, и ужин прошёл в полном согласии.

Теперь, когда копать ямс станет Охотник Ли, у них развяжутся руки. В ближайшие дни надо набить руку в добыче глюкозы, а если выйдет — то и солодового сахара, ведь принесённый из лесу мёд уже подходил к концу. Без сладостей какой заработок? А покупать дорогой сахарный песок у Ли Юя рука не поднималась.

Они с Вэнь Цзиньбаем уже всё обсудили: поскольку пирожные из ямса ещё оставались, завтра Цзиньбай один отправится в городок продавать остатки. Он уже освоился, да и Чжан Сяошунь с товарищами присмотрят, так что всё должно пройти гладко.

Что до розовых коржиков и бисквитов, Ли Юй собирался ездить с ними раз в два-три дня — времени хватало. А пока у него выпадали свободные дни, можно было попробовать заняться варкой сахара дома.

Добыча глюкозы — дело тонкое, придётся заказать кое-какую утварь... Эх, только-только заведшиеся медяки снова уйдут без остатка! Деньги утекают как вода. Впрочем, лиха беда начало: на первых порах вложишься, зато потом пойдёт чистая прибыль.

Дом починили, и, растянувшись на постели, Ли Юй даже почувствовал лёгкую непривычность — сквозь крышу больше не видать звёзд. Из-за вчерашнего дождя поспать толком не удалось, а сегодня целый день ушёл на стройку, так что Ли Юй сморился мгновенно.

А вот Вэнь Цзиньбай, лежавший рядом, никак не мог уснуть. Поворачиваясь с боку на бок, он вглядывался в спящее лицо Ли Юя, и на душе у него было неспокойно. Утренняя сцена снова и снова проплывала перед глазами, безжалостно напоминая: Ли Юй принадлежит не ему одному. От этой мысли сердце сжимал непривычный, дикий страх.

Возьмёт ли он её в дом? Ведь Ли Юй всегда любил именно её, а сам Цзиньбай — лишь случайность, некрасивый гэер, купленный на торгу... На что ему вообще рассчитывать? Но неужели... неужели у Ли Юя нет к нему совсем ничего? Да, тот всегда держался отстранённо и чинно, никогда не смотрел на него как на законного супруга, между ними не было той близости, что бывает у мужа с мужем. Но так не хотелось с этим мириться!

Чем больше Цзиньбай думал, тем сильнее его охватывала паника. Он сжал кулаки. Оказалось, он отчаянно жаждал хотя бы капли его тепла.

Прежде он ненавидел Ли Юя — за то, что тот не считал его за человека. Потом, когда Ли Юй свалился в воду и тяжело занемог, Цзиньбай молил о его смерти: умрёт мучитель — и он освободится. Потому и не стал давать ему снадобья, оставленные лекарем. Положился на волю неба — это было единственное, что он мог сделать. А потом Ли Юй оправился от болезни, да только стал совсем другим.

Цзиньбай и сам не знал, когда всё изменилось. Может, когда Ли Юй отлил ему миску густой каши? Или когда с улыбкой проговорил: «Не бойся, отныне я буду добр к тебе»?

Цзиньбай замер. Человек, привыкший жить в адском пекле, зацепится за любой лучик света, точно за спасительную соломинку — лишь бы позволили выжить, лишь бы снова почувствовать себя человеком. Никто не ведал, каково ему пришлось, когда родной дом постигла беда. Если бы он не изуродовал себе лицо и не оглох от проглоченных углей, его бы до сих пор держали в Ведомстве музыки и танцев — заставляли ублажать чужих мужчин, терпеть надругательства и проливать слёзы в бесконечной грязи.

Прежде он возглавлял список Четырёх молодых господ столицы, и многие шли лишь за его громким именем. Склонить к покорности самого гордого и холодного из четырёх господ, растоптать его у всех на глазах — для них это было лучшим поводом для хвастовства на всю жизнь. Цзиньбай насмотрелся на мерзкие мужские рожи и твердо решил свести счёты с жизнью. Да только умереть не вышло: его вытащили с того света — с изуродованным лицом и сожжённым горлом.

Но он ни о чём не жалел. Ни когда его перепродавали из рук в руки, ни когда он замерзал и голодал, ни когда терпимо выносил побои, живя ничем не лучше собаки. А потом он узнал, что его восьмилетний младший брат жив — пусть и неизвестно, куда его забросила судьба. С тех пор у Цзиньбая появилась цель: выжить во что бы то ни стало и найти братишку.

Его купили в невестки, над ним издевались, но он продолжал цепляться за жизнь. А переболевший Ли Юй внезапно стал для него тем самым спасительным светом. Наконец-то показалась надежда.

Хрупкое тело гэера сжалось. Он стал понемногу пододвигаться к Ли Юю. Кровать была узкой, шириной от силы в две руки, но они оба всегда спали смирно, так что эту невидимую межу никто раньше не переступал.

Теперь же Вэнь Цзиньбай осторожно придвинулся ближе — казалось, только рядом с этим человеком он может чувствовать себя в безопасности. Он замер, боясь разбудить Ли Юя.

Однако Ли Юй, почувствовав исходящее от него тепло, что-то пробормотал во сне. Цзиньбай затаил дыхание, всё его тело одеревенело. В следующую секунду Ли Юй перевернулся на бок, вскинул длинную руку и бессознательно привлёк Цзиньбая к себе, обняв со всей теплотой.

Сердце Вэнь Цзиньбая заколотилось как бешеное. Выждав некоторое время и убедившись, что Ли Юй спит и не думает просыпаться, он прижал ухо к его груди, слушая мерный, сильный стук.

«Не бери в дом другую, ладно?»

Тук-тук-тук...

«Ты сам сказал: мы останемся вдвоём и будем делить всё пополам. Не смей отказываться от своих слов!»

Тук-тук-тук...

«Ты ведь согласился, запомни: только я — твой законный супруг».

Тук-тук-тук...

Слушая биение его сердца, Вэнь Цзиньбай постепенно заснул. На его губах замерла невольная, счастливая улыбка.

http://bllate.org/book/37633/5024683