Готовый перевод Struggle of the Farmer's Son / Путь крестьянского сына: От хулигана до чиновника: Глава 20

К вечеру Ли Юй настряпал целую кастрюлю тушёной свинины — аппетитной, глянцево-румяной, от одного вида которой слюнки текли.

— Отнеси немного в тот дом, — напомнил Вэнь Цзиньбай.

Как-никак, там жили отец и мать Ли Юя. Раньше юноша и помыслить бы не смел о подобном совете, но теперь считал своим долгом предостеречь супруга. Репутация у Ли Третьего и без того была скверной, и если к ней добавится ещё и ярлык нечестивого сына, не чтящего родителей, любое его начинание окажется под ударом. В Великой Ци сыновний долг ставился превыше всего. Случалось, что чиновников лишали должностей и чинов только за то, что кто-то уличил их в неуважении к престарелой матери, — цена подобного проступка была невероятно высока.

Ли Юй с готовностью кивнул. Он не был глупцом и прекрасно понимал положение дел. По крайней мере, для посторонних глаз семейную ширму благополучия требовалось держать натянутой ровно.

— Сначала отнесу миску родителям, а вернусь — сядем ужинать.

Положив миску в плетёную корзину, Ли Юй специально направился к дому семьи Ли самым длинным путём — там, где обычно собиралось больше всего деревенских. Если кто-то окликал его, он охотно останавливался и с улыбкой объяснял, что сегодня купил цзинь мяса и несёт немного отцу с матерью, пока не остыло.

«Так он купил всего один цзинь?» — удивлялись люди. Кто-то ведь распустил слух, будто Третий юноша приволок домой чуть ли не полтуши! Впрочем, если подумать, откуда у него такие деньги? Разве мог Ли Третий за один день заработать на половину свиньи? Поняв это, деревенские сменили гнев на милость. Все дружно решили, что Ли Юй, даже отделившись от семьи, помнит о родителях. Пусть прежде он и слыл балагуром да возмутителем спокойствия, но душа у него оставалась доброй. Может, решение родителей выгнать его на собственные хлеба и впрямь пошло парню на пользу?

Ли Юй был вполне доволен произведённым эффектом. Он не претендовал на звание святого, но отлично умел взвешивать выгоду. Молва способна отравить жизнь, а может и спасти — смотря как её применить.

У ворот дома семьи Ли его встретила старшая невестка, госпожа Ли Ван. Завидев деверя, она сперва просияла и быстро окинула беглым взглядом пространство вокруг него. Однако, заметила в его руках лишь скромную миску с мясом, и лицо её мгновенно вытянулось. Что всё это значит? По деревне шептались, будто он накупил зерна, масла и целую тушу свинины, а припёр одну-единственную миску? Кому этого хватит — только запах понюхать?

От досады госпожа Ли Ван даже перекосилась и заговорила желчно и резко:

— Ох, третий брат! Какими судьбами к нам?

Ли Юй слегка покачнул корзину, уголки его губ тронула едва заметная усмешка:

— А то не видно, невестка? Я сегодня купил немного мяса и первым делом подумал о родителях. Приготовил да принёс с пылу с жару, чтобы они попробовали. Всё-таки сыновний долг.

Госпожа Ли Ван ядовито ухмыльнулась:

— Ой ли! Сыновний долг у тебя, похоже, тоже величиной с этот кусочек. Слыхала я, ты сегодня полтуши домой притащил, а родителям сунул малую толику? Будь я на твоём месте, мне бы стыдно было с таким позором на порог ступать.

— Ты ошибаешься, невестка. С чего бы мне покупать полсвиньи, я ведь не пир на весь мир устраиваю. Не знаю, от кого ты наслушалась этих глупостей, но дам один совет: глаза человеку даны, чтобы смотреть, а не просто для красоты.

Слова Ли Юя прозвучали настолько колко и безжалостно, что госпожа Ли Ван то бледнела, то наливалась краской от злости:

— А рис, мука и масло?! Скажешь, про это тоже люди соврали? Нашлись те, кто своими глазами видел! Что же ты из этого ничего родителям не принёс?

Она чеканила слова с такой святой уверенностью, что Ли Юй едва не рассмеялся в голос. Намекает, будто он обязан был приволочь ей все свои припасы? Ну и наглость!

— Невестка, я завёл собственный дом и теперь живу отдельно. С какой стати ты требуешь, чтобы я таскал покупки тебе? Всё, что я принёс, предназначается отцу и матери. Или ты что-то путаешь?

Заметив, что госпожа Ли Ван открыла рот для новой отповеди, Ли Юй добавил с лёгкой иронией:

— Конечно, в народе говорят: «Старшая невестка — что мать родная». Но мои отец и мать, слава богу, живы и здоровы, так что до почитания тебя черед ещё не дошёл. Разве я не прав, невестка?

— Ты... — госпожа Ли Ван затряслась от ярости, а её лицо исказилось в такой злобной гримасе, что прежняя вполне сносная привлекательность улетучилась без следа.

— Ладно, я пришёл к родителям. Будь добра, не стой на дороге, — пренебрежительно отмахнулся Ли Юй.

— Ох-ох-ох! Неужто это третий брат пожаловал? Что же ты на пороге застрял, проходи скорее! Этот дом тебе всё-таки не чужой, заходи, что как чужой стóишь? — из-за спины госпожи Ли Ван раздался голосок второй невестки, госпожи Ли Хэ.

Её тон звучал невероятно ласково и тепло. Не знай прохожий обо всём, что произошло при разделе имущества, подумал бы, будто в этой семье царят любовь да согласие. Госпожа Ли Хэ, должно быть, давненько наблюдала за перепалкой из тени и выждала самый удобный момент, чтобы выставить себя в выгодном свете на фоне вздорной родственницы.

Ли Юй смерил её взглядом. Они не виделись какое-то время, и животик второй невестки заметно округлился, да и сама она явно прибавила в весе. Говорила она мягко, на лице сияла приветливая улыбка, но Ли Юй слишком хорошо знал её нутро. Просматривая воспоминания прежнего владельца тела о дне раздела имущества, он понимал, что тот дурень мог и не заметить подвоха. Но сам Ли Юй в своей прошлой жизни повидал немало людей и насквозь видел эту фальшь.

Старшая невестка, госпожа Ли Ван, была женщиной прямолинейной и глуповатой — что на уме, то и на языке. Во время раздела её просто использовали как слепое орудие. А вот тихая, улыбчивая госпожа Ли Хэ, время от времени подававшая «добрые» советы, как раз и являлась той самой змеёй, что подталкивала остальных к розни. Она могла мило улыбаться, а в следующий миг всадить нож в спину. Прежний Ли Юй, может, и был бы ей благодарен за ласковое слово, но нынешнего на такой мякине провести не удавалось.

Госпожа Ли Ван, услышав слова невестки, с досадой отступила на пару шагов, освобождая проход.

Госпожа Ли Хэ тоже успела разглядеть корзину в руках деверя. Лицо её лишь на мгновение застыло, но она тут же вернула себе безмятежное выражение и снова расплылась в улыбке:

— Третий брат, ну зачем же ты тратился? Это родителям, да? Ах! Кто бы мог подумать, что, даже живя отдельно, ты будешь так заботиться об отце с матерью! Одно только это отношение стоит дорогого, твоим старшим братьям до тебя далеко...

Не дослушав её елейных речей, Ли Юй прошёл мимо:

— Я и так задержался, остынет — вкуса не будет. Пойду к отцу.

Ему совершенно не хотелось участвовать в этом лицемерии.

Узнав о цели визита сына, Ли Вэньцай долго молчал, лишь размеренно выбивал пепел из своей трубки:

— У тебя теперь своя семья, а в доме деньги расходятся быстро. Экономь, не транжирь понапрасну.

— Я всё понимаю, отец, буду жить по средствам.

Старик качнул головой:

— Ну вот и ладно. Живите с миром. О нас со старухой не пекись, главное — сам за ум держись, тогда и у нас сердце утихомирится.

Младший сын выпил у них немало крови, но раз уж после женитьбы он действительно взялся за ум — это великая радость.

Ли Юй понимал: когда отцовский гнев улегся, в душе старика осталась лишь тревога за детей. Потому он смиренно выслушал все наставления.

Стоило Ли Юю уйти, Ли Вэньцай хотел было поставить миску с мясом на обеденный стол, но госпожа Ли Чжао перехватила его руку. Старший внук учился в городе, мясо видел редко — не лучше ли завтра передать эту миску со вторым сыном ему?

Ли Вэньцай лишь нахмурился, но спорить не стал, глядя, как старуха убирает мясо под замок.

За ужином на столе снова стояла лишь миска с квашеной редькой. Взрослые молчали, а вот дети тут же подняли крик.

Маленький Ли Синчан, не найдя на столе обещанного угощения, заходился в слезах прямо за столом:

— Хочу мяса! Хочу мяса!

Он был ещё слишком мал и разумных доводов не понимал. Услышав от второй тётки, что дядя принёс мясо, мальчик рассчитывал полакомиться, а не получив ничего, устроил истерику.

Госпожа Ли Чжао опустила палочки и принялась браниться:

— Ах ты, негодник! Какое ещё мясо? Только и знаешь, что брюхо набивать, проглотит тебя лихо!

— Всё равно хочу мяса! У-у-у!

— Матушка, я тоже хочу мяса... — тихонько подала голос маленькая Ли Хуэйэр, дочь госпожи Ли Хэ.

Госпожа Ли Хэ прекрасно знала повадки свекрови: та готова была все лучшие куски прятать для старшего внука, словно он единственный человек в доме, а остальные так — приживалки. Потому-то она и разболтала детям про принесённое мясо. Взрослым спрашивать с бабки не по чину, а с детей какой спрос?

Заметив слезы дочери, госпожа Ли Хэ поджала губы и нарочито строго крикнула:

— Какое ещё мясо?! Ты, девка, мясо захотела? Не видишь — взрослые не едят, а ты куда лезешь?

Ли Хуэйэр от этих слов разрыдалась ещё громче, слёзы потекли по её щекам градом.

Ужинать в такой обстановке стало невозможно. Ли Вэньцай с треском опустил палочки на стол:

— Хватит реветь! — А затем повернулся к жене: — Иди, достань мясо. Пусть все поедят.

Госпожа Ли Чжао заколебалась и тихо запротестовала:

— Старик, мы же уговорились старшему внуку оставить...

Ли Вэньцай смерил её суровым взглядом:

— Я кому сказал? Пошла живо!

Старуха не посмела перечить и, ворча под нос, отправилась за миской.

Госпожа Ли Хэ прикрыла рот платком, пряча довольную ухмылку. В её глазах мелькнул торжествующий огонёк. Ишь придумали — всё старшенькому А-Яню отдавать! Да ему на житье в городе каждый месяц столько денег высылают, что вся семья могла бы мясо каждый день есть. Слишком уж свекровь перегибает с милостью к старшему. Вторая невестка погладила себя по животу: «Эх, зародился бы там мальчик, уж я бы не уступила...»

Ли Юй, разумеется, не ведал о драме, разыгравшейся в родительском доме. Вернувшись к себе, он с аппетитом поужинал тушёной свининой и с удовольствием растянулся на лавке: до чего же хороша спокойная жизнь! Никакой суеты и давления. Огромных богатств ему не требовалось, за глаза хватило бы простого мира и уюта.

Однако ближе к полуночи прогремел сухой раскат грома, а вслед за ним по крыше застучали тяжелые капли. Вскоре вода весело капала уже внутри дома. Вэнь Цзиньбай метался по комнате с тазами и горшками, пытаясь подставить их под струи, но стоило закрыть одну течь, как вода начинала хлестать в другом месте.

Ли Юй только рукой всплеснул. Пока стояли сухие и тёплые дни, он и не думал о дырявой крыше, ещё и шутил, что ветхая хижина отлично продувается и в ней не жарко. Теперь же в доме не осталось ни одного сухого уголка.

— Ладно-ладно, брось, не суетись. Утром разберёмся, — окликнул Ли Юй промокшего юношу.

Завтра придётся набрать соломы и как следует заделать дыры, а ещё лучше — заработать денег да поставить добротный, крепкий дом.

Они уселись на деревянном ложе — в единственном относительно сухом месте у самой стены. Когда голова Вэнь Цзиньбая стала сонно клониться к его плечу, Ли Юй почувствовал, как по телу разливается странное тепло. Он осторожно поправил положение юноши, устроив его поудобнее, и, прижавшись к нему плечом, прикрыл глаза в ожидании рассвета.

http://bllate.org/book/37633/5011671