Готовый перевод Struggle of the Farmer's Son / Путь крестьянского сына: От хулигана до чиновника: Глава 19

Сегодняшний день принёс Ли Юю богатый улов. Взглянув на небо, он заметил, что солнце уже перевалило за полдень. Оставив Вэнь Цзиньбая одного, он понимал, что тот, должно быть, проголодался, да и привезённые сладости почти закончились. Время шло к возвращению.

Торговля пирожными из ямса у Вэнь Цзиньбая тоже шла вовсю. За затяжное утро разобрали почти всё. Когда юноша не успевал, соседние торговцы, завидев затор, охотно приходили на помощь и укладывали сладости покупателям.

В основном подходили постоянные покупатели — те, кто брал выпечку в прошлый раз и остался в восторге. Многие уже решили, что лавочники больше не появятся: прошёл не один день, а лотка всё не было. Купить такое вкусное и дешёвое лакомство снова казалось невыполнимой задачей. И надо же — сегодня они опять на месте! И пирожные из ямса те же, и цена не поднялась, разве что даровых кусочков больше не раздавали. Впрочем, люди всё равно радовались и с охотой разбирали товар, чтобы порадовать домашних ребятишек.

Покупатели подходили непрерывным веретенообразным потоком, и Цзиньбай крутился как белка в колесе, не успевая сделать даже глотка воды.

Издалека показалась знакомая тележка. Ли Юй катил её, с улыбкой перекликаясь с прохожими и знакомыми торговцами. Едва Вэнь Цзиньбай завидел его, как от сердца у него отлегло, уступив место глубокому, спокойному умиротворению. Он ещё не знал, чем окончилась поездка, но, судя по оживлённому и уверенному виду Ли Юя, всё прошло гладко. Впрочем, если Ли Юй сказал, что всё получится, значит, иначе и быть не могло.

Пристроив тележку, Ли Юй проворно подошёл к лавке. Парой ловких движений он завернул пирожные оставшимся покупателям, с улыбкой выпроводил их и, улучив свободное мгновение, спросил:

— Ну как ты тут? Справляешься?

Вэнь Цзиньбай кивнул:

— Соседи помогали, так что всё в порядке.

— Вот и отлично, — вздохнул с облегчением Ли Юй. — Время-то уже за полдень, а ты, небось, и крошки во рту не держал? Давай попросим Чжан Сяошуня состряпать пару блинчиков, утолим голод. А вечером, перед возвращением, зайдём на рынок, купим мяса, овощей и устроим себе настоящий пир.

Вэнь Цзиньбай лишь кротко улыбнулся в ответ, ничего не сказав. Ли Юй же весь горел от нетерпения, ожидая, когда тот спросит о его успехе. Однако юноша упорно молчал. Неужели ему ни капли не интересно, удалось ли подзаработать?

— Эй, — Ли Юй слегка подтолкнул его локтём, — неужто тебе не любопытно, с чем я вернулся?

— Я и так всё вижу, — проговорил Вэнь Цзиньбай, глядя на его сияющее от восторга лицо. С таким выражением трудно было не догадаться.

— Видишь? — Ли Юй шутливо разочарованно скривился: он-то рассчитывал устроить сюрприз.

Поняв его ребяческую уловку, Цзиньбай чуть заметно улыбнулся:

— Ну и как успехи? Всё прошло гладко?

Ли Юй мгновенно просиял:

— А ты сомневался? За дело взялся я — разве могло быть иначе?

Он с увлечением принялся рассказывать, опустив лишние детали, как ходил по лавкам и предлагал товар.

Вэнь Цзиньбай слушал внимательно, и на его губах сама собой расцветала тёплая улыбка. Он давным-давно понял: этот человек совсем не похож на других. Его мысли, поступки, подход к делу — всё казалось странным и непривычным, но именно эта своенравная хватка приносила небывалый успех.

Ему нравилось смотреть на Ли Юя, когда тот рассказывал что-то с таким азартом и уверенностью. От него веяло неведомым прежде покоем.

— Я сегодня зашиб несколько сот монет! — с воодушевлением делился планами Ли Юй. — Если так пойдёт и дальше, мы скопёшечки добудем денег на новый дом. Построим его из синего кирпича, под добротной черепичной крышей! Сделаем его большим, просторным, с кучей комнат. Выберешь себе любую, какая по душе, и не придётся ютиться в тесноте. Ну как тебе идея?

Улыбка на лице Вэнь Цзиньбая на мгновение застыла. Он молча кивнул и опустил взгляд, не смея больше смотреть на Ли Юя.

Он слишком хорошо чувствовал: Ли Юй относился к нему совсем не как к супругу. В этом заботливом участии угадывалось скорее отношение к близкому родственнику, опекаемому младшему. Быть может, в глубине души Ли Юй вовсе не считал его своей законной четой? Неужели в его сердце до сих пор жила та, другая?

От этих мыслей в груди невыносимо защемило. Он понимал, что не вправе требовать большего — ему следовало лишь молить судьбу о том, чтобы их дни текли так же тихо и безмятежно.

Но что станет с ним, если однажды Ли Юй прогонит его? Если решит связать жизнь с кем-то другим?

Глаза Вэнь Цзиньбая застлали горячие слёзы. Матушка учила его, что и женщины, и гэеры должны проявлять великодушие, безропотно принимая избранниц и избранников своего мужа. Ещё во время помолвки он смирился с этой деталью: пока его статус законного супруга нетронут, пусть муж берёт хоть наложников, хоть кого — перечить он не станет. Но почему же теперь одна лишь мысль о том, что Ли Юй приведёт в дом другую, отзывается такой дикой, рвущей душу болью?

Ли Юй увлечённо говорил ещё некоторое время, пока не заметил, как переменилось настроение спутника. Увидев покрасневшие глаза Вэнь Цзиньбая, он искренне изумился:

— Эй, ты чего?

Он мог поклясться, что не произнёс ни единого обидного слова.

Вэнь Цзиньбай качнул головой и через силу заставил себя улыбнуться:

— Ничего... Я просто рад. Рад, что получилось заработать. Теперь наша жизнь и впрямь наладится.

— Вот именно! — подхватил Ли Юй. — Так что улыбайся почаще, нечего нос вешать. Тебе, между прочим, очень идёт улыбка.

Слова были сказаны от самого сердца.

Вэнь Цзиньбай густо покраснел и стыдливо опустил голову. Пальцы самовольно коснулись шрама на лбу. Неровная, уродливая ткань под подушечками пальцев заставила его побледнеть. С таким уродством... как этот человек может называть его красивым?

Этот рубец и потерянный голос останутся с ним до конца дней. Но тогда, принимая страшное решение и обезобразив себя, он не пожалел ни о чём.

Ладно... Будь что будет. Нужно отпустить всё и перестать мучить себя и его. Если настанет день, когда он разыщет младшего брата, даже доживать век в одиночестве уже не покажется бедой.

В обед они перекусили блинчиками с лотка Чжан Сяошуня. Тот наотрез отказывался брать деньги, но Ли Юй силой всунул ему две монеты.

— Брат Ли, ну как так можно? — смущённо залепетал Сяошунь. — Ты нас угощаешь своими пирожными совершенно бесплатно, как я могу взять с тебя деньги за пару блинов?

Ли Юй прекрасно знал о бедственном положении Сяошуня: дома лежала больная мать, требовавшая дорогих снадобий, а единственным источником дохода семьи оставался этот скромный лоток.

— Это совсем другое дело, — отмахнулся Ли Юй. — Ты ведь тоже тратишься на муку да масло. С какой стати отдавать задарма?

— Но...

После долгих препирательств Сяошуню пришлось уступить. Приняв медяки, он проникся ещё большей благодарностью к этим двоим и решил, что пока Ли Юй отлучается по делам, он станет присматривать за их лотком с двойным усердием.

После полудня остатки пирожных из ямса разошлись с невероятной быстротой. Свернув торговлю, Ли Юй и Вэнь Цзиньбай решили прошвырнуться по улочкам. Дома у них шар кати — не было ровным счётом ничего, так что надобно было запастись самым необходимым, а остальное докупать постепенно.

Разумеется, первым делом стоит купить хорошего мяса, чтобы побаловать себя после трудов. Кроме того, Ли Юй взял большой мешок кукурузы: главной задачей оставалось получение глюкозы. Пусть розовые коржики и бисквиты продавались по высокой цене, но при нынешней стоимости очищенного сахара чистая прибыль оказывалась скромной. Если же наладить собственное производство глюкозы из дешёвого сырья, пусть и потратив немало сил, экономия составит добрых две трети, а это уже чистый доход.

К вечеру их тележка оказалась забита доверху самым разным добром.

Сельчане с острым глазом, завидев парочку, диву давались: буквально на днях болтали, будто Ли Третий продал свою жену, а тут они снова вместе идут как ни в чём не бывало! Когда же деревенские разглядели содержимое телеги, у них и вовсе челюсти отвисли: на ней возвышались мешки с рисом, зерном, кувшины с маслом и... огромный кусок свинины! Шматок, наполовину жирный, наполовину нежирный, выглядел настолько соблазнительно, что слюнки текли. Мясо! Простые крестьяне вкушали его от силы пару раз в год, а тут, без всякого праздника, Ли Третий везёт целую гору!

— Эй, Ли Третий! Ты где это столько добра награбил? — с ехидцей выкрикнул кто-то из толпы.

— Хе-хе, уж точно не у тебя дома, Лю Сяосы, так что утри сопли и спать ляг, — усмехнулся Ли Юй.

— Ли Третий, неужто всё это ты на свои купил? Где ж ты так разбогател-то? — не унимались другие. В голосах отчётливо слышалась такая густая, ядовитая зависть, что ею можно было отравиться за милю.

— Разумеется, на свои, — невозмутимо откликнулся Ли Юй. — Дерево сохнет на месте, а человек в движении живёт. Только когда дойдёшь до края, появляется шанс подняться на ноги.

В деревне каждый знал, в какой беспросветной нищете он оказался, когда его выставили из клана Ли. Видя, сколько добра он привёз теперь, многие исходились желчью.

Народ зашептался. Что это Ли Третий возомнил? С чего это он вдруг выбился в люди? На чём нажил такое богатство? Неужто обманом да грабежом? Раньше-то за ним подобной прыти не замечалось.

Не желая больше выслушивать ядовитые пересуды, Ли Юй бросил пару отговорок и, более не задерживаясь, направился к своему жилищу.

Он не мог не радоваться тому, что его лачуга стояла на самом краю деревни, на отшибе. По соседству ни души — хоть какая-то отрада и покой.

Впрочем, по деревне уже вовсю поползли новые слухи. Пересказывая их, жители наперебой сгущали краски: мол, Ли Третий эвона как разбогател, своими глазами видели — мешки отборного риса, кувшины масла, да чуть ли не полтуши свиньи! Сколько ж денег ухнуто?

Ведь даже в домах старейшин и деревенского старосты такое изобилие водилось нечасто. Простые крестьяне белоснежного риса отродясь не едали, кувшинчика масла им хватало на целый год — перед жаркой едва-едва протирали дно промасленной тряпицей, а уж про свинину и говорить нечего: кусочек шириной в два пальца на праздник считался за великую радость.

Пресвятые предки! Что же такого сделал Ли Третий? Откуда на него свалилась такая удача, и почему она обходит стороной остальных?

Когда весть докатилась до клана Ли, госпожа Ли Хэ погрузилась в раздумья, а госпожа Ли Ван от злости принялась колотить себя кулаками в грудь:

— Что за дьявольское везение у этого Третьего! Откуда только деньги берутся?! Ведь раньше семья к нему со всей душой, а он, неблагодарный, о клане Ли и не вспомнит! Столько добра приволок — и хоть бы кусок мяса матери с отцом занёс!

Госпожа Ли Хэ лишь криво ухмыльнулась. Когда выставляли парня из дома, готовы были забить до смерти, выделили развалившуюся халупу — а теперь, когда он выбился в люди, захотелось прийти на всё готовенькое? Нашлись умники! Ей и самой до судорог хотелось узнать секрет его богатства, да только она прятала свои мысли в глубине души, не в пример госпоже Ли Ван, которая ляпала всё, что в голову взбредёт.

«Похоже, стоит нанести родственные визиты...» — подумала она.

http://bllate.org/book/37633/5002456