Готовый перевод Struggle of the Farmer's Son / Путь крестьянского сына: От хулигана до чиновника: Глава 15

Усевшись на траву, Ли Юй высыпал собранные розы в общую кучу, а высвободившуюся корзину приспособил под ягоды. Она доверху заполнилась спелыми, алыми плодами — один их вид заставлял истекать слюной.

Ли Юй выбрал самый крупный и сочный плод, обтёр его о подол и протянул Вэнь Цзиньбаю:

— Попробуй, сладкий ли? Раз уж птицы его вовсю клевали, вкус точно не подкачал.

Цзиньбай, чуть склонив голову, мягко улыбнулся:

— И откуда же птицам знать, сладкий плод или нет?

— Э-э, да ты ничего не разумеешь! — с глубокомысленным видом изрёк Ли Юй, выдавая народную мудрость за великое откровение. — Коли птица или червь плод поклевали, значит, он самый сладкий и есть!

С этими словами он отправил ещё одну ягоду в рот и с удовольствием прижмурился:

— Ум-м! Хрустящая, сочная, истинная сладость!

Цзиньбай осторожно откусил маленький кусочек и кивнул:

— И вправду, очень сладкая.

— Вот видишь! Я же говорил... — Ли Юй осёкся на полуслове.

В голове мгновенно вспыхнула яркая догадка. Ну конечно! Вспомнил! Он ведь знает способ, как добыть сахар!

Ещё после переселения в этот мир Ли Юй заметил удивительную особенность: и его собственные воспоминания, и память прежнего владельца тела сохранились в мельчайших деталях. Любое событие, пусть даже давно минувшее, стоит лишь вызвать его в уме, прояснялось до нитки, словно произошло только вчера. Была ли это та самая способность, о которой пишут в романах, он не знал, но штука оказалась чертовски полезной. Обладай он такой феноменальной памятью в прошлой жизни, без труда поступил бы и в магистратуру, и в аспирантуру! Жаль только, подарок судьбы запоздал: сдавать экзамены в университет ему здесь явно не грозило.

Из памяти прежнего хозяина он знал, что в этих краях уже выращивают кукурузу. Про батат, правда, сведений не было — в воспоминаниях прежнего Ли Юя этот клубень не встречался.

Но раз есть кукуруза — дело сделано! Ли Юй вспомнил о глюкозе. Её можно добывать из крахмала кукурузы или батата. И хотя первоначально глюкозу открыли в винограде и фруктах, выжимать её из плодов слишком затратно. А вот получение глюкозы из кукурузного крахмала — самый дешевый и надежный путь.

В студенческие годы, участвуя в работе научного кружка, он лично проводил опыт по экстракции глюкозы, и весьма успешно. Пусть под рукой нет современного оборудования, но раз технология понятна, всё упирается лишь в старание и время.

Заметив, как Ли Юй погрузился в раздумья — то хмуря лоб, то расплываясь в довольной улыбке, — Цзиньбай не смел его тревожить и лишь тихо сидел рядом.

Наконец Ли Юй порывисто схватил его за руку:

— А-Цзю! Я придумал, как делать сахар! Теперь нам точно хватит сладости для выпечки!

— Правда? — Цзиньбай мягко улыбнулся. Он понятия не имел, что за мысль осенила юношу, но искренне радовался его воодушевлению.

— А то! — Ли Юй возбужденно закивал. — Обойдется в копейки, а сахар получится куда лучше той дорогой сахарной пудры, что продают сейчас!

Тут Цзиньбай с замиранием сердца переспросил, насторожившись:

— Но разве сахар делают не из папоротника?

Все знали, что дикого папоротника собирают мало, оттого и вываренная из него сахарная пудра ценилась на вес золота.

— Забудь про папоротник! Мы сделаем его из кукурузы!

Цзиньбай опешил. Ему не послышалось? Из чего?! Из кукурузы? Из того самого грубого зерна, от которого воротит нос даже зажиточный люд? Из этого мужицкого корма можно получить сахарную пудру? Ли Юй что, решил над ним пошутить?

Ли Юй не стал вдаваться в объяснения: всё равно, пока человек не увидит чудо своими глазами, любые слова звучат как сказки.

Игнорируя полное недоумение на лице супруга, он потянул его за собой вниз по склону:

— Вот сварганю — сам всё увидишь! А пока надо вернуться домой и испечь розовые коржики с бисквитом. Продадим их — появится медь на покупку кукурузы.

На обратном пути Ли Юй нарочно крюком прошёл через ту поляну, где давеча нашёл дикие яйца. Увы, на этот раз там не нашлось не то что яиц — даже пёрышка. Экая досада. Похоже, яйца для бисквитов отныне придётся покупать. Впрочем, стоили они недорого, да и курей в деревне держали многие: крестьяне обычно копили их десятками и возили на продажу в город, так что договориться о покупке не составит труда.

Подходя к дому, они ещё издали заметили тень, нетерпеливо сновавшую у ворот. Присмотрелись — ба, да это же сестрёнка Ли Э!

Завидев Третьего брата, девчушка со всех ног бросилась навстречу. Лицо её выражало крайнюю тревогу, и, едва не сбив юношу с ног, она с ходу выпалила:

— Третий брат, ты врун!

Ли Юй аж опешил. Что ещё за прихоть? Кого это он обманул?

— Да что случилось-то? — спокойно спросил он.

Ли Э едва не плакала от возмущения:

— Ты же божился, что не продашь мужа третьего брата! Зачем наврал?! Ему и так досталось, а ты его в огненную геенну толкаешь! До чего же ты скверный... Э-э... Муж третьего брата?!

Её обличения оборвались на полуслове: за спиной брата неожиданно возник Вэнь Цзиньбай. Девчушка застыла с открытым ртом, хлопая глазами, и смущённо пробормотала:

— Так ты... ты здесь? А я-то, хе-хе, подумала...

Ли Юй щёлкнул её по лбу:

— А ты что удумала? Взрослая девица, а всё так же ляпаешь языком не подумав! Кто тебя такую замуж возьмёт?

Ли Э вспыхнула и залилась румянцем:

— Да люди в деревне вовсю болтают, будто ты, Третий брат, повёз своего гэера в город на продажу! Все уши прожужжали, со всеми подробностями! Вот я и прибежала проверить... Хотя сама-то не верила!

— Не верила? — ухмыльнулся Ли Юй.

Если б не верила, не летела бы сюда сломя голову, уличать его во всех грехах.

— Ну... разве что чуточку, — девчушка свела кончики пальцев, показывая крошечный зазор, но, заметив строгий взгляд брата, неохотно раздвинула их чуть шире.

Экая плутовка! Ли Юй со вздохом качнул головой:

— Ладно уж, идём в дом. Сейчас приготовлю кое-что вкусное, угощу тебя.

С этими словами он сунул ей в руки горсть свежих ягод из корзины.

Ли Э, прямо скажем, сомневалась, что её брат способен состряпать хоть что-то съедобное, но отказываться от компании не стала. Без лишних церемоний она принялась за ягоды, аппетитно ими хрустя.

Едва переступив порог, Ли Юй юркнул в тесную кухню, где едва хватало места развернуться одному человеку. Цзиньбай же вместе с Ли Э устроились во дворе и начали перебирать принесённые из лесу розы, отбирая самые свежие лепестки.

Ли Э, не умевшая молчать ни минуты, тараторила без остановки:

— Так вы в горы ходили? А ведь Третий брат отродясь в лес не заглядывал! — Она с хрустом откусила плод и продолжила: — А зачем вам столько диких цветов? В горах весело? В следующий раз меня с собой возьмёте?

Ответа от Цзиньбая она особо и не ждала, по привычке болтая сама с собой, совсем как её брат.

Вэнь Цзиньбай, ловко перебирая бутоны, слушал её с кроткой, умиротворённой улыбкой. Девчушка росла открытой и доброй. Оказавшись в этой деревне, Цзиньбай натерпелся от местных достаточно презрения и косых взглядов, но в глазах золовки никогда не видел злобы. Она не раз заступалась за него, а когда его морили голодом, тайком сухарик перепадал именно от неё. Не будь её доброты, кто знает, выжил бы он вообще. Он был ей искренне благодарен и относился как к родной сестренке.

Заметив его ласковую улыбку, Ли Э вдруг замерла:

— А ведь ты, Муж третьего брата, очень даже красивый! Куда красивее той девицы Сючжи! Хм, раньше-то братец с ней носился как с писаной торбой, а она на него и смотреть не желала! Ну и скатертью дорога, кому она теперь сдалась!

При этих словах Цзиньбай нахмурился. Девица Сючжи? Имя показалось знакомым... Ну конечно! Ли Юй в хмельном бреду не раз поминал её. Прежде Цзиньбаю было всё равно, но нынче в груди неприятно кольнуло, дыхание спёрло от неопределённой тягости. Пытаясь заглушить неожиданную досаду, он потерял нить разговора и погрузился в свои мысли.

Спустя некоторое время из кухоньки потянулся густой, пленительный аромат. Ли Э забавно закрутила носом:

— Ой, а чем это так вкусно пахнет?

Цзиньбай с улыбкой кивнул в сторону кухни, предлагая ей глянуть. Но девчушка всё ещё колебалась: из детских воспоминаний у неё неизгладимо врезалась картина, как Третий брат поймал мышь и зажарил её прямо со шкурой. С тех пор она за версту обходила стряпню братца.

Пока она мешкала, из дверей кухни вышел Ли Юй с деревянным подносом в руках — источающим тот самый упоительный дух.

Ли Э тут же подскочила, порываясь помочь, но Ли Юй ловко увернулся:

— Посиди пока, поднос горячий. Пусть немного остынет — тогда и поедим.

Девчушка послушно закивала. Тем временем Цзиньбай уже расчистил каменный стол во дворе. Ли Юй поставил поднос и с облегчением опустился на скамью.

День выдался душный, и после духоты маленькой кухни юноша весь взмок. Заметив это, Цзиньбай достал чистый платок и бережно отёр пот с его лба. Ли Юй тихо поблагодарил его, отчего Цзиньбай мгновенно вспыхнул и смущённо опустил глаза. К счастью, под кроной дерева дул лёгкий, освежающий ветерок, даривший желанную прохладу.

Ли Э, сгорая от нетерпения, со свойственным ей любопытством спросила:

— Что это за кушанье? Третий брат, неужто ты сам всё испёк?

Ли Юй взял с подноса румяный розовый коржик и сунул ей прямо в рот:

— На, распробуй! Ну как?

Ли Э откусила кусочек, и её глаза мгновенно засияли. За всю свою жизнь она не пробовала ничего подобного! Хрустящая, сладкая корочка скрывала нежную, невероятно душистую начинку. При каждом укусе во рту расцветал богатый, пьянящий аромат роз. Девчушка даже ладошкой рот прикрыла, словно боялась упустить хоть каплю этого божественного благоухания!

Ли Юй рассмеялся, наблюдая за ней, и протянул выпечку супругу:

— Попробуй и ты. Скажи, нужно ли что изъять или добавить?

Цзиньбай принял коржик и осторожно откусил крохотный край. Изумление переполнило его душу. Даже в прежней жизни, в знатной семье, ему не довелось вкушать столь дивного лакомства! Сладкое благоухание подрумяненной корочки сплеталось с густым, изысканным ароматом роз в поистине совершенное сочетание. Выстави такие розовые коржики на продажу в столичном Павильоне Собранных Сокровищ — за них отвалили бы целое состояние! Какая знатная барышня или молодой господин устоят перед подобным изыском?

И откуда только... откуда он научился печь такую вкусноту?

http://bllate.org/book/37633/4953155