Готовый перевод After Voluntarily Sacrificing to the Dragon [Western Fantasy] / После добровольного жертвоприношения дракону [Западное фэнтези]: Глава 7

Наставник однажды сказал, что, изучая магию, нужно уметь гибко приспосабливаться — и, по правде говоря, это правило годится для любой ситуации в жизни.

— Муку не берёшь?

— Не беру, — ответила Мира. — Я не умею печь хлеб. Тётушка, а где на этой улице можно купить уже готовый хлеб?

— Ты, никак, не с нашего городка? — хозяйка бакалейной лавки внимательно оглядела Миру с ног до головы.

— Нет, я приехала сюда только вчера, — пояснила та.

— Туристка? — удивилась женщина. Ведь их городок — ближайший к Высокой башне дракона, и сюда почти никто не приезжает просто так. Чаще всего здесь появляются лишь отважные воины.

Она пристально разглядывала юную девушку: одежда дорогая, осанка изысканная — совсем не похожа на обычную воительницу.

Если только…

Вдруг ей вспомнился отряд стражников, прошедший через городок несколько дней назад. Они сопровождали принцессу в горы, к Высокой башне дракона.

Глаза женщины загорелись:

— Ты… ты что… принцесса…

В этот самый момент в лавку вошли другие покупатели.

Её голос стал всё тише и тише, пока не стих совсем. Увидев, как Мира слегка покачала головой, она поняла.

Мира беззвучно прошептала одними губами:

— Горничная.

Когда выражение лица женщины сменилось на «всё ясно», Мира добавила:

— Мы только что прибыли сюда и должны закупить необходимые вещи для быта…

— Дракон? — начала было женщина, но тут же осеклась. Жить в городке у самой башни — значит знать, что означает слово «дракон». Она не осмеливалась произносить это имя вслух.

— Горе одно… горе… — пробормотала она, опустив голову, и добавила в мешок ещё одну меру чистого белого риса. — Вот, возьми побольше. Кушай как следует.

Мира кивнула:

— Спасибо.

— Кстати, тётушка, где здесь можно купить лекарства?

— Ещё и лекарства нужны? — глаза женщины расширились. — С ней всё в порядке?

Ходили слухи, что дракон жесток и кровожаден, а принцесса — драгоценная жемчужина короля, выращенная во дворце.

Мира промолчала. Внутри неё закипело раздражение.

Репутация дракона и так уже вконец испорчена, а после всего, что она видела в тех банках с глазами, станет ещё хуже.

Она могла бы сейчас разъяснить всё и развеять недоразумение, но не желала говорить ни слова в защиту дракона.

Ей хотелось лишь одного — стать сильнее и как можно скорее уйти отсюда.

— С ней всё хорошо, — ответила она. — Но лекарства нужны — на всякий случай.

— На другой улице, — ответила женщина, бросив взгляд на другого покупателя. — Всего один серебряный и четыре медяка.

Мира вынула монеты из кармана. Пока женщина искала сдачу, Мира почувствовала чей-то пристальный взгляд на себе.

Она незаметно коснулась кристалла-медиума в кармане.

— Хлеб пекут прямо на этой улице, а аптека — на соседней, — сказала женщина, передавая сдачу. — Иди до конца и поверни.

Мира запомнила.

Покидая лавку, она едва не столкнулась с молодым мужчиной, чей взгляд всё ещё не отрывался от неё.

Следуя указаниям хозяйки, Мира нашла и пекарню, и аптеку, а затем заглянула на рынок, где купила немного овощей, мяса и котелок.

Всего понемногу, но корзина уже была полна, а котелок пришлось нести в другой руке.

Время почти вышло.

Мира поспешила к переулку, где находился телепортационный круг.

В углу улицы несколько молодых людей сидели кучкой.

— Ты уверен?

— Сам слышал, когда маме муку покупал. Тётушка Мэри не осмелилась сказать прямо, но я точно знаю — это дракон.

— Король только что отдал дочь дракону.

Они перешёптывались.

— Да он дурак! Думает, что мир можно купить собственной дочерью?

— Молчание и уступки лишь приведут к ещё большему угнетению.

— Именно из-за постоянных уступок короля столько людей погибло в драконьем пламени.

Один из них встал:

— Покажем ей, кто тут кого!

Мощный парень загородил вход в переулок, преградив Мире путь.

Сначала она не придала этому значения. Но когда она попыталась обойти его, а он тут же переместился, чтобы снова встать у неё на пути, юная магичка насторожилась.

Она остановилась и увидела, как из глубины переулка выходят его товарищи.

Мира машинально засунула руку в карман. Прохладная гладкость кристалла-медиума придала ей уверенности.

Но её движение выглядело иначе в глазах загородившего путь парня.

Тот прищурился, и его взгляд стал серьёзным.

— Ты новенькая?

Мира попыталась отступить, но наткнулась спиной на другого высокого мужчину. Пришлось остановиться. Она крепче сжала кристалл в кармане.

— А тебе какое дело?

За спиной доносились обычные городские звуки — крики торговцев, шум базара. Мира понимала: использовать магию здесь опасно. Если кто-то заметит, могут прийти люди из Магического Узла.

Она нащупала другой карман и вытащила кошель:

— У меня только это.

В небольшом городке, удалённом от крупных центров, грабёж явных чужаков — обычное дело.

Деньги были жалко отдавать, но главное сейчас — благополучно вернуться в башню.

К её удивлению, лидер даже не взглянул на кошель. Он был полон монет и выглядел внушительно, но им не нужны были деньги.

Мира мгновенно напряглась. Если не деньги, значит, им нужно нечто иное — а это куда хуже.

— Ты из столицы? — один из подручных шагнул ближе.

Мира перевела взгляд с лидера на остальных. Она спрятала кошель обратно и снова сжала кристалл.

— Говорите прямо: чего хотите? Мне некогда.

— Конечно, из столицы, — подтвердил лидер. — Ты ведь знаешь о договоре между королём и драконом? О том, что принцессу отдали дракону?

Мира нахмурилась. Сейчас она и была «принцессой».

— Думаю, об этом знает всё королевство, — ответила она резко.

— Мы не причиним тебе вреда.

— И ты думаешь, я поверю в такие слова, глядя на вашу расстановку? — Мира окинула взглядом окруживших её семерых.

— Я знаю, ты спустилась с башни, — сказал лидер. — Нам нужен проводник…

От башни до городка ведут многочисленные скрытые магические ловушки, созданные специально для отражения атак воинов. Свадебный кортеж смог пройти беспрепятственно лишь потому, что дракон оставил им чешую как пропуск.

— А если я откажусь? — Мира не понимала, зачем им это. В башне сейчас только раненый Ланс. Она не могла подвергать его опасности.

Ей не хотелось тратить время на этих бездельников. Если бы можно было свободно использовать магию, она бы и не заметила их присутствия.

Но уже почти настало время встречи с Лансом. Нужно было срочно выкручиваться.

— Хватит болтать! — один из крепких парней шагнул вперёд.

Мира мгновенно среагировала: упала на землю, будто споткнувшись.

— Я же не трогал её! — растерялся парень. — Она сама упала!

Лидер сердито глянул на него.

Хоть он и злился на короля за его уступки, но не собирался вымещать злость на хрупкой девушке. Угроза «проучить» была лишь горячим словом. На самом деле ему нужен был путь на гору.

Он посмотрел на сидящую на земле Миру.

Раз она смогла спуститься с башни, значит, у неё точно есть чешуя дракона.

Он уже заметил, что принцесса всё время держит руку в кармане — явно охраняет что-то важное.

— Отдай чешую, и мы отведём тебя до ближайшей станции. У тебя ведь есть деньги — наймёшь карету и вернёшься в столицу, — предложил он, медленно приседая.

— Я из Ассоциации воинов, — представился он. — Меня зовут Эйлин, я мечник. Мы не причиним тебе вреда.

— Ассоциация воинов? — Мира окинула его взглядом и остановилась на его груди.

У него не было ни меча, ни знака Ассоциации.

Эйлин понял, что она ищет. Принцесса знала больше, чем он думал.

— Э-э… Мой отец — Фран Эйлин.

Мира знала этого человека. Он был убийцей драконов.

Но убийца драконов давно погиб. За свою жизнь он убил трёх великих драконов, но сам пал от драконьего пламени — даже пепла не осталось.

— Ты хочешь отомстить дракону? — догадалась Мира. Она потёрла лодыжку, нахмурившись от боли.

— Рано или поздно я это сделаю, — зубы Эйлина скрипнули от ярости.

— Ладно, — согласилась Мира и вытащила кристалл из кармана. — Всё равно я не хочу выходить замуж за чудовище.

— Держи, — она протянула сжатый кулак.

Эйлин потянулся за ним.

Именно в этот момент!

Мира не колеблясь схватила его за руку.

«Парализующее заклятие!»

Это был её собственный вариант — улучшенный, с добавлением элементов «цепей молний». В мгновение ока все парни повалились на землю, потеряв способность двигаться.

Мира подхватила свои вещи и, не оглядываясь, побежала вглубь переулка. В воздухе ещё долго звучало эхо её голоса:

— Забудьте об этом! Дракон зажарит вас на вертеле!

Через несколько минут парни начали приходить в себя.

— Она сбежала!

— Что делать?

— Гнаться?

— А что говорит главарь?

Все повернулись к Эйлину. Тот всё ещё лежал на земле и слегка дёргался. Как прямой контакт с кристаллом, он пострадал сильнее всех.

— Главарь! — окружили его товарищи. — С тобой всё в порядке?

Эйлин глубоко вдохнул и сел. Ощущение тока ещё не прошло, но головокружение начало спадать.

Амулет, оставленный отцом, нагрелся — он впитал часть разряда.

Это была магия.

Он поднялся и уставился в сторону, куда скрылась Мира.

Она не принцесса. Принцесса не может владеть магией.

Ланс сидел с закрытыми глазами, восстанавливая силы. Телепортационный круг высосал всю магию, которую он успел накопить, и теперь ему нужно было два часа, чтобы восстановиться настолько, чтобы снова активировать круг.

Он сосредоточился, считая время в уме.

Ровно через два часа после того, как Мира вошла в круг, Ланс открыл глаза. Он выдохнул, и вокруг него вновь засияла синяя магическая энергия.

Но на этот раз ему было явно тяжелее. Он стиснул кулаки, на лбу выступили капли пота.

Боль от молний всё ещё жгла его тело.

Синий дракон продолжал поддерживать магический поток, пока перед ним не возник синий портал.

Ланс слабо улыбнулся. От боли его лицо стало мертвенно бледным.

Он закрыл глаза, позволяя телу дрожать. Пот стекал по лбу капля за каплёй.

Жидкость из подкожных желёз стекала по его искусственно созданному человеческому лицу. Резкие черты подбородка придавали ему нечто нечеловеческое. Если бы не слабость, его человеческая форма вряд ли напоминала бы хрупкого мага.

Даже будучи синим драконом, не особо сильным в бою, он всё равно оставался драконом.

Ланс чувствовал, как его тело дрожит, а энергия рассеивается.

Мира не появлялась вовремя.

Его взгляд устремился на магический круг. Он начал гадать, почему она нарушила договорённость.

Следовало наложить на неё заклятие слежения. В городке у подножия Высокой башни всегда полно потомков воинов, жаждущих убить дракона.

Мира — чужачка, да ещё и юная девушка. Одной ей там было крайне опасно.

http://bllate.org/book/3763/403050