Готовый перевод The Whole Entertainment Industry Begs Me to Shut My Mouth / Заткните ему рот! Или как один даос кошмарил шоу-бизнес: Глава 25

— Да что ж он всё никак не очухается?

— И не говори! А всё Лао Чжао виноват: нечего было беднягу до полусмерти пугать!

— Твою ж... Чжан Лаосань, у тебя что, день насмарку пройдёт, если ты ко мне не придерёшься? Он сам трус редкий, я-то тут при чём?!

— Так, хорош орать. Очнулся.

Шачу сквозь пелену мутного беспамятства услышал чужие голоса, причем один из них показался ему до боли знакомым. Поведя глазами, он с трудом разлепил веки и обнаружил рядом двух мрачных Учанов, сидевших перед ним на корточках. Чуть выше, скрестив руки на груди, стоял тот самый юноша, с которым он столкнулся этим утром.

Заметив, что пленник пришёл в себя, парень дружелюбно улыбнулся:

— Очнулся?

Шачу судорожно огляделся. Он всё ещё находился в собственной квартире. Каким образом эта троица — один живой и двое призраков — проникла внутрь, оставалось загадкой. Сообразив, в каковой хале оказался, колдун моментально сменил тон на подобострастный:

— Так у вас, мастер, великая магия! Эх, предупредили бы сразу, что заприметили это местечко! Я бы без разговоров уступил и перенёс лавочку, к чему такие сложности...

Хоть Шачу и пребывал в беспамятстве, разговор Мэн Шаою с призрачными стражами он прекрасно слышал. Простой смертный разве способен вот так запросто водить дружбу со слугами Подземного мира?!

Уровень этого парня был ему не по зубам. В подобном положении куда разумнее проявить покорность — авось и ему перепадёт хоть кроха с барского стола...

Шачу заискивающе потёр ладони и угодливо заискивал:

— Раньше я по глупости валял дурака, больше не осмелюсь! Мы же с вами, считай, коллеги по цеху, простите на первый раз, не могли бы вы...

— О чём ты вообще? — перебил его Мэн Шаою, поморщившись. — Кто с тобой одного поля ягода?

В руках у этого колдуна томилась целая орава неупокоенных душ и свирепых призраков, а сам он натворил немало бед, наживаясь на чужом горе. Кто с ним одной дороги?!

Маленький даос Мэн отчеканил с полной правотой:

— Я вообще-то пришёл вместе с призрачными стражами, чтобы тебя допросить!

Лицо Шачу вмиг вытянулось, а взгляд стал злобным:

— С какой стати вам меня судить?! Я эти деньги честно заработал!

От такой наглости Мэн Шаою даже стало за него стыдно.

Лао Чжао тоже не сдержался и сплюнул:

— Тьфу на тебя! Не думай, будто раз ты прибыл из-за границы, то твои грязные делишки никто не проверит! В Наньчэне за тобой такой след тянется — мало не покажется!

Даже если бы улик не нашлось, пленённые им духи с радостью выложили всё без допроса.

Поняв, что сухим из воды не выйти, Шачу стиснул зубы и выкрикнул:

— Когда я всё это прокручивал, что-то вас видно не было! Решили просто перехватить куш?!

Его тело обмякло и замерло, лишённое малейших признаков жизни.

Шачу применил свой коронный трюк — «Сбрасывание змеиной кожи», утянув собственную душу прямо в соломенную куклу, спрятанную в подвале.

Эта уловка не раз спасала ему жизнь. Стоило непрошеным гостям решить, что он испустил дух и уйти, как он спокойно вернётся в тело и снова станет хозяином положения. Для этого приёма Шачу даже придумал особый афоризм на своём ломаном китайском — «умереть, чтобы воскреснуть»!

Отсидевшись в подвале некогда, колдун решил, что чужаки убрались восвояси, и осторожно выскользнул наверх. Увидев нетронутый труп на полу, он едва не заплясал от радости. Но стоило ему рвануться к телу, чтобы вернуть душу в оболочку, как чья-то властная рука сгребла его за шкирку и вздернула в воздух!

Прямо перед его носом возникла устрашающая рожа Лао Чжао, оскалившаяся в ехидной ухмылке:

— Ого, а мы, оказывается, умеем устраивать побег из тела! Какая прелесть. А ну-ка, научи старика, а?

Шачу:

—...

Мэн Шаою не стал терять времени: взмахнув рукой, он намертво запечатал беглеца заклинанием и невозмутимо произнёс:

— Твои подневольные духи уже во всём признались. Шачу, а ты куда опаснее, чем кажешься!

Мало того что он устраивал несчастные случаи с помощью кукол ради наживы, так за ним числилось немало человеческих жизней. История с Чу Юаньюань — его рук дело, проклятие Учителя Юй и создание рукотворного злого божка Пяти Просветлений — тоже его работа...

Каждое из этих деяний ложилось на плечи тяжелейшим грехом!

Раньше в Наньчэне не было Городского стража, и в округе царил хаос. Ныне же, когда у города появился новый покровитель, подобным тварям спуску давать не собирались.

Раз уж Мэн Шаою запеленговал след Шачу и доказал его злой умысел, оставалось лишь доставить злодея в Храм Городского стража для вершения суда.

В лучшем случае его лишат накопленных за сотню лет благодеяний, в худшем — полностью выжгут духовные жилы, навсегда закрыв путь в искусство заклинательства.

Заниматься этим надлежало Лао Чжао и Чжан Лаосаню. Сегодня они переловили кучу злых духов, так что любые указания Мэн Шаою выполняли с превеликой охотой.

К тому же за поимку такого матерого грешника им полагалась солидная прибавка к жалованью в Подземном дворе!

Уладив дела, троица рассталась.

***

Мэн Шаою возвращался уже глубокой ночью. Войдя в дом, он заметил, что в гостиной горит свет: Учитель Юй сидел на диване с книгой в руках. Даос невольно бросил взгляд на часы — в такой поздний час актеру давным-давно следовало спать...

Услышав шаги, Юй Цзянхэ поднял глаза:

— Всё разрешилось?

Мэн Шаою кивнул:

— Да, дальше Лао Чжао со своими разберется.

Актер не стал расспрашивать подробнее, закрыл книгу и ушел к себе. Даос проводил его взглядом, подумав: «Значит, он действительно ждал моего возвращения! Учитель Юй только с виду холодный, а душа у него добрая».

***

Шачу отправили на суд в Храм Городского стража. Позже Лао Чжао поведал, что Городской страж лично лишил колдуна всех сил и вычеркнул его имя из реестра жителей Наньчэна. Для тех, кто зарабатывает на жизнь мистикой, подобное вычеркивание равносильно пожизненному запрету на профессию и выдворению из города. Хотя жизни его не лишили, оставаться в Наньчэне он больше не мог.

Мэн Шаою не удивился такому исходу. Он зажег для Лао Чжао палочку благовоний. Тот с наслаждением впитывал ароматный дым и сиял от счастья:

— Ты даже не представляешь! Твое имя теперь у всех призрачных стражей на слуху!

— Вот как?

Лао Чжао гордо упер руки в бока:

— В тот день, когда мы с Чжан Лаосанем приволокли целую вереницу духов, знала бы ты, какая поднялась буча! Как нам все завидовали! Они-то спину гнут за гроши, а у меня вон какая крыша! Ха-ха-ха!

В их ремесле награда зависит от добычи, а встретить свирепого призрака удается далеко не каждый день. Так что в тот вечер Лао Чжао и Чжан Лаосань были самыми важными персонами на всей улице Храма Городского стража, а очередь из завистников тянулась едва ли не до самых ворот.

Мэн Шаою лишь улыбнулся:

— Главное, что вы довольны.

Лао Чжао покрутился по комнате и поинтересовался:

— Кстати, ты долго еще собираешься обретаться в этом дворце?

Став личным ассистентом Юй Цзянхэ, Мэн Шаою так и не наведался в свою съёмную конуру. А поскольку Чжан Аньшэн больше не изнывал от угрызений совести, даос и вовсе забыл о временном характере своей работы. Услышав вопрос призрака, он замешкался:

— Наверное, пока он не найдет нового помощника...

— М-да, твой нынешний босс живет куда роскошнее, чем ты в своей конурке! — восхитился Лао Чжао, оглядывая просторную комнату. — Комната ассистента — и та размером с хороший зал. Завидую! Твоему боссу случайно не нужен помощник из Загробного мира?

Мэн Шаою не успел ответить, как призрак вдруг замер у стола:

— О, а это что за кукла?

На столе стоял запечатанный соломенный человечек. Лао Чжао сразу узнал почерк Шачу. Всех прочих призраков, подвластных колдуну, уже отправили в монастырь на упокой, а этот, выходит, затерялся!

Мэн Шаою только сейчас вспомнил про куклу, отнятую у Линь Мися.

Он планировал отнести её в храм для ритуала очищения, но из-за кутерьмы совсем выжило из головы.

— Да вот, из прошлых запасов, — спохватился даос. — Надо будет на днях дойти до какого-нибудь монастыря, провести обряд.

— В монастырь? — удивился Лао Чжао. — Ты же сам даос! Неужто не можешь провести упокой своими силами?

— Здесь не место, — мягко пояснил Мэн Шаою.

Подготовка к обряду требовала громоздких приготовлений. Хотя Учитель Юй вряд ли стал бы возражать, устраивать пляски с бубном в чужом доме даосу не хотелось.

Лао Чжао махнул рукой:

— Ну, как знаешь. Только учти: чтобы попасть к хорошему мастеру в монастырь, сейчас нужно записываться чуть ли не за месяц!

В Наньчэне все известные обители были забиты страждущими под завязку.

Мэн Шаою замер:

—...

А ведь и правда.

Лао Чжао, пожалев парня, охотно поделился опытом поимки халявных молебнов:

— Из всех наньчэнских обителей лучше всего работает Храм Лунхуа! Я там не раз грелся на поминальных службах — монахи читают так, что духи отпускают земные грехи прямо на месте!

Призрак гордился своими познаниями так, будто урвал на распродаже последнюю упаковку яиц. Мэн Шаою поблагодарил его за наводку и в тот же вечер оформил онлайн-заявку на упокой в Храме Лунхуа.

***

Храм Лунхуа располагался в дальнем пригороде Наньчэна, у самой излучины реки. Об этой реке и монастыре в народе ходила мрачная легенда: мол, водная артерия связывает мир живых и мёртвых, являясь притоком самой Реки Забвения. Если человек тонул здесь посреди ночи, его тело утягивало прямиком в Подземное царство, оттого утопленников в этих местах отыскать так и не удавалось.

А сам Храм Лунхуа построили именно для того, чтобы сдерживать неупокоенных духов реки и не давать им выходить в мир людей.

Несмотря на удаленность от центра, обитель процветала, а поток паломников не иссякал. Правда ли эта легенда или вымысел, Мэн Шаою не знал, но, глядя на ухоженную территорию и величественные павильоны, невольно сравнил их со своим скромным деревенским скитом и вздохнул от легкой зависти.

У главных ворот его встретил молодой послушник. Проверив номер брони, он повел гостя по территории, с воодушевлением рассказывая о достопримечательностях:

— Помимо мастеров упокоения, у нас есть множество духовных наставников...

Мэн Шаою вежливо кивал, внимательно слушая и время от времени вставляя реплики. Послушник, вдохновившись таким понимающим слушателем, под конец воодушевленно предложил:

— Если благодетель так искренне интересуется учением Будды, не желает ли он принять постриг и вступить в нашу братию?..

— Э-э? — обомлел Мэн Шаою. — Извините, но вообще-то я даос.

Послушник замер:

—...

Если ты даос, какого черта приперся в буддийский монастырь?! Проверять конкурентов пришли?!

Сложив ладони, послушник сухо произнес:

— Амитабха, — и взгляд его мгновенно похолодел. Дальнейший рассказ о монастырских ценностях сводился к одной незамысловатой мысли: «Всё, что вы здесь видите, стоит безумных денег!».

Мэн Шаою даже не понял, что его приняли за засланного казачка, и продолжал с интересом слушать байки. Вскоре его привели к нужному павильону.

Мастером, проводившим обряд, оказался почтенный старец по имени Хуэймин, чьи услуги на сайте монастыря удерживали рекордные девяносто восемь процентов положительных отзывов. При виде гостя он привычно опустил голову:

— Амитабха. Что именно требуется упокоить, благодетель?

Мэн Шаою протянул шкатулку с куклой:

— Покорно прошу вас о помощи, мастер.

Мастер Хуэймин забрал шкатулку и удалился в молитвенную комнату. Мэн Шаою не стал заходить внутрь и отправился прогуляться по внутреннему двору.

В конце концов, это был его первый визит в наньчэнский монастырь!

—... Опять не выучил сутры! Смотри у меня, после смерти загремишь в Зал Колеса Перерождений, в Обитель восполнения сутр! — донесся из затененного угла суровый голос.

Мэн Шаою любопытства ради подобрался ближе и увидел, как грузный монах вычитывает юного послушника.

Мальчик судорожно зажал ладошками бритый затылок и проныл:

— Да какая ещё Обитель восполнения! Я эти тексты в жизни не зазубрю-у-у!

Мэн Шаою при звуке этих знакомых слов невольно вздрогнул.

Среди знатоков ходило поверье, будто в Зале Колеса Перерождений Подземного мира есть особое место — Обитель восполнения сутр. Туда со всего света сгоняют нерадивых даосов, монахов и монахинь, каковые при жизни ленились заучивать священные тексты или читали их с запинками. В наказание их заставляли читать сутры день и ночь, пока они не восполнят все пропущенное, и лишь после этого дозволяли отправиться на перерождение.

В детстве учитель часто пугал маленького Шаою этой притчей. А поскольку их скит располагался неподалеку от Врат Фэнду, мальчик до смерти боялся пропустить хоть одну молитву. Даже сейчас, став взрослым, он почувствовал, как от этих слов на затылке зашевелились волосы.

Монах тем временем продолжал красочно расписывать ужасы загробной учебы, так что испуганный мальчишка подхватил свитки и со всех ног бросился зубрить.

«Надо же, — усмехнулся про себя Мэн Шаою. — Выходит, все духовные наставники одинаково пугают детей!»

Поскольку обряд затягивался, даос перешел в главный павильон. Помещение было заполнено мирянами. Свечей и благовоний перед статуей Будды горело столько, что казалось, будто перед тобой ночное небо, усыпанное звездами. Посмотрев на это великолепие пару минут, Мэн Шаою поспешил уйти — иначе от сравнения со своим скромным алтарем у него могли навернуться слезы...

За главным павильоном начинались жилые помещения братии. Едва Мэн Шаою подошел к арке, как навстречу ему вышла девушка в ярко-красном одеянии с высокой прической в форме челнока. На ходу она гневно бросала сопровождавшему ее монаху:

— Покорно прошу вас присмотреть за этим делом! Совсем страх потеряли, ублюдки — обворовать саму Небесную супругу!

Высказавшись, она раздраженно прошагала мимо. Мэн Шаою отошел в сторону, но успел заметить пылающий гневом взгляд незнакомки.

Старый монах, проводив девушку, повернулся к юноше:

— Амитабха. Зачем пришел сюда, благодетель?

Мэн Шаою покачал головой:

— Просто гуляю. — Помявшись, он всё же не удержался от вопроса: — А что стряслось у той барышни? У неё что-то украли?

Если пропала вещь, логичнее обращаться в полицию. При чём тут монастырь?

Монах вздохнул:

— Сия благодетельница — ревностная почитательница из Дворца Небесной супруги. Она пришла просить нас помочь в поисках священной реликвии.

При упоминании Небесной супруги Мэн Шаою всё понял. В народе её чаще звали Мацзу. На побережье сия богиня пользовалась беспрецедентным почитанием, да и по всей стране число её последователей исчислялось миллионами — во многом благодаря прибрежным торговцам и морякам, каковые при каждом удобном случае истово проповедовали её покровительство...

Легенды о чудесах Мацзу передавались из уст в уста, и со временем она превратилась в настоящую путеводную звезду для всех, кто был связан с морем.

В Наньчэне, как в портовом городе, у самого причала тоже стоял величественный Дворец Небесной супруги.

Однако даоса заинтриговало другое:

— Неужто буддийские монахи берутся и за розыск пропаж?

Поиски утерянных вещей... Вот уж не думал он, что монастырские услуги шагнули так далеко!

Монах смиренно сложил ладони:

— Мы лишь прикладываем скромные усилия ради общего блага.

В этот момент на телефон Мэн Шаою пришло уведомление о завершении обряда. Подтвердив получение, юноша попрощался:

— Что ж, желаю вам успеха в поисках! А мне пора.

Мастер Хуэймин оправдал свою высокую репутацию: соломенная кукла превратилась в обычную сухую траву, полностью очищенную от скверны. Забрав пустую оболочку и щедро отблагодарив братию, Мэн Шаою покинул Храм Лунхуа.

***

На следующее утро в дом Юй Цзянхэ заявился Чжан Аньшэн — его появление неизменно означало, что актеру предстоит очередная работа.

Фильм «Преследуя ночь» успешно прошёл цензуру и получил дату премьеры, так что исполнителям главных ролей надлежало посетить закрытый показ.

К подобным мероприятиям Юй Цзянхэ относился спокойно, зато пресса пребывала в крайнем возбуждении — ведь для журналистов и поклонников премьера оставалась едва ли не единственным шансом увидеть затворника воочию...

Каково это — фанатеть по актеру, который даже не ведает о существовании социальных сетей?!

В день премьеры Мэн Шаою отправился вместе с ними. В гримерке он встретил Цзи Аня и Ху Цзыюя. Увидев даоса, Цзи Ань обомлел:

— Мастер Мэн?! Вы как здесь оказались? Пришли посмотреть мой фильм?

В душе актера вспыхнула гордость: «Неужели мое обаяние настолько велико, что сам даос стал моим фанатом? Может, если я снова столкнусь с нечистью, он сделает мне скидку?..»

Однако в следующее мгновение он увидел, как Мэн Шаою обыденным жестом подает вернувшемуся с красной дорожки Юй Цзянхэ бутылку воды и заботливо поправляет воротник его пиджака.

Цзи Ань:

—?????

Погодите... Мастер? Вы?! Он?! ВЫ ВМЕСТЕ?!

Как человек, знавший подлинную суть Мэн Шаою, Цзи Ань испытывал не просто шок — его внутренний мир трещал по швам!

Он схватил за рукав Ху Цзыюя, каковой тоже был в курсе тайн даоса, и зашептал:

— Почему мастер Мэн рядом с Учителем Юй?!

Эти двоих вообще невозможно было представить в одной реальности!

Ху Цзыюй и сам не ведал, когда Мэн Шаою успел сойтись с легендой кинематографа. Взъерошив шевелюру, он пробормотал:

— Понятия не имею... Может, нашли общий язык?

Цзи Ань едва не взвыл: да какой, к черту, общий язык, они же из абсолютно разных миров!

Впрочем, остальные присутствующие ничего странного не заметили. Бай Мяосюэ лишь подтолкнула локтем Цзи Аня:

— Этот симпатичный парнишка вроде был твоим помощником? Как он переметнулся к Юй Цзянхэ?

Сам Цзи Ань ранее упоминал, что Мэн Шаою нанят временно, так что кадровой перестановке никто не удивился.

Лишь бедный Цзи Ань изнемогал от невозможности выплеснуть переполнявшие его догадки.

Показ «Преследуя ночь» прошёл с оглушительным успехом. Съёмочная группа подобралась первоклассная, актёрский состав выложился на все сто, а режиссёр давно славился безупречным чутьем.

Дерзкая операторская работа и динамичный монтаж держали зал в напряжении от первой до последней минуты, а финал вышел столь изящным, что зрители ахнули.

Особенно хорош был главный герой в исполнении Юй Цзянхэ — сложный, многогранный, живой. Когда в финале он вывел на чистую воду убийцу, весь зал выдохнул с облегчением.

Даже когда зажглся свет, зрители долго не могли прийти в себя.

Премьера удалась на славу: и создатели картины, и публика остались в полном восторге. Было очевидно, что лента станет одним из главных событий года.

После завершения официальной части Ху Цзыюй приловчился выгадать момент и с сияющей физиономией подскочил к Мэн Шаою. В фильме он сыграл яркую роль второго плана, а во время общения со зрителями даже получил признание в любви от фанатки, так что теперь буквально светился от счастья.

Мэн Шаою первым протянул руку:

— Поздравляю с успехом!

Ху Цзыюй хмыкнул:

— Спасибо, спасибо! — А затем пригнулся и понизил голос: — Слушай, мне капец как любопытно: как ты сработался с Учителем Юй?

Несмотря на внешний вид, сгорающий от любопытства актер едва сдерживался перед Цзи Анем!

— Ты же говорил, что после выпуска уедешь к себе в деревню? — вспомнил Ху Цзыюй.

— Да учитель не пускает... — вздохнул Мэн Шаою, и лицо его помрачнело. — Повелел покрутиться в городе еще какое-то время. Вот я и устроился на работу.

Ху Цзыюй сочувственно кивнул — видать, таково испытание, уготовленное мастеру!

Но стать ассистентом самого Императора кино... Эх, повезло же парню!

Мэн Шаою похлопал его по плечу и, заметив выходящего из гримерки Юй Цзянхэ, попрощался:

— Ладно, мне пора.

Ху Цзыюй с тоской махал ему вслед, а когда машина с актером и даосом скрылась за поворотом, вдруг с досады хлопнул себя по лбу: «Чёрт! Автограф-то попросить забыл!»

***

Мэн Шаою давно не заглядывал на свою страницу в Вэйбо.

Едва он открыл приложение, как счетчики уведомлений снова зашкалили за «999+». К счастью, в прошлый раз он научился настраивать фильтры, спася телефон от зависания.

После применения Заклинания Молчания в комментариях вроде бы должно было поубавиться рвения...

«Неужели я снова где-то засветился?» — недоумевал даос, пролистывая отметки и сообщения.

И тут же наткнулся на бесконечные требования «разоблачить» звезд:

«@Что_За_Чеснок, скажи, наша Цветочек Линь и правда закрутила роман? Она так изменилась в последнее время!»

«@Что_За_Чеснок, мастер-мастер, а правда, что Бай Мяосюэ тайно вышла замуж? Погадай, а?»

«@Что_За_Чеснок...»

Мэн Шаою откинулся на спинку дивана. Его что, приняли за детектор светских сплетен?!

Подобные запросы он всегда игнорировал. В личных сообщениях картина оказалась аналогичной — народ требовал «постучать по арбузу» и сказать, спелая ли сплетня!

Раздраженный даос безжалостно очистил папку со спамом.

И вдруг прямо перед самым закрытием приложения всплыло новое сообщение:

«Мастер, это правда вы? Сие руководство реально работает?»

Мэн Шаою нахмурился и кликнул по картинке. На скриншоте с популярного форума вопросов и ответов красовалась тема: «Существует ли посмертный брак на самом деле и как его провести?». А топовый ответ, набравший тысячи лайков, был написан от имени аккаунта с его аватаркой и ником:

«Спасибо за вопрос. Я прорицатель из Вэйбо, тему знаю изнутри...»

Далее автор пространно расписывал обряды посмертного брака, подробные инструкции по его организации и прочие мистические тонкости...

Мэн Шаою закипел от гнева!

Какой-то проходимец не просто украл его имя ради наживы, но и пропагандировал дремучее мракобесие!!

Не теряя ни минуты, даос выложил скриншот на своей странице:

***

[Что За Чеснок: Разоблачение!! У меня нет никаких аккаунтов, кроме этой страницы в Вэйбо, и я НИКОГДА не занимаюсь пропагандой феодальных мракобесий!!! [фото.jpg]]

[Что За Чеснок: Предупреждаю мошенников, прикрывающихся моим именем: живо удаляйте аккаунты, иначе я за себя не отвечаю!]

***

Запись мгновенно вызвала ажиотаж.

Подписчики ахнули: «Что?! Это же страница блогера из сферы шоу-бизнеса! Неужто кто-то и впрямь считает его изгоняющим дьявола даосом?!»

Не обращая внимания на шумиху в комментариях, Мэн Шаою отправил жалобу администрации форума, добившись блокировки самозванца.

Он как раз дописывал разгромный пост о вреде суеверий, когда в комнату бесшумно просочился Лао Чжао.

— Сяо Мэн! Дай благовоний! Скорее дай! — запричитал призрак, кружа под потолком.

Мэн Шаою зажёг палочку, и Лао Чжао, словно голодный коршун, припал к дыму. Его белесый силуэт от удовольствия стал совсем прозрачным.

— Ты где так изголодался-то? — удивился даос. — Я же тебя регулярно подкармливаю!

— Эх, не спрашивай! — вздохнул Лао Чжао. — В Наньчэне нынче неспокойно. Наехала куча всякого сброда, воду мутят, пытаются выпустить злых духов из подвалов Храма Городского стража. Весь город на ушах стоит!

— Вот как? — удивился Мэн Шаою.

— Ага, — кивнул призрак. — Кстати, ты своему боссу передай, чтоб был осторожнее. У него судьбоносный расклад — загляденье! Такие редкие судьбы часто пытаются украсть или подменить.

Подобное и раньше случалось, а уж в нынешней мутной воде и подавно стоит держать ухо востро.

Это верное замечание...

— А еще эти дерзкие твари кое-что сперли, представляешь? — продолжил Лао Чжао.

— Что именно?

— Статую Небесной императрицы! — с драматическим надрывом выдохнул призрак. — Да не простую, а из Дворца Небесной императрицы в Лугане!

Мэн Шаою аж воздух разом сглотнул. Каждая реликвия в храме — это не просто кусок дерева или камня, а вместилище частицы духовной силы божества. Молитвы верующих перед таким ликом доходят прямо до Небес.

А реликвия из Лугана и вовсе входила в число тех самых первых шести статуй Мацзу, привезенных из Дворца на Мэйчжоу! На всю провинцию подобная ценность была одна-единственная!

Украсть такую статую — все равно что похитить саму богиню!

— Совсем умом тронулись... — прошептал Мэн Шаою, вспомнив ту девушку в красном из монастыря. Похоже, она как раз прибыла из того самого Дворца. — Ну а следы-то есть?

Лао Чжао распластался по полу, как сдувшийся шарик:

— Какое там! Эти воры использовали какую-то хитрую магию, концы в воду спрятали. Городской страж знает лишь то, что реликвия всё ещё в Наньчэне... — Призрак встрепенулся и погрозил пальцем: — Да, и вот ещё что: ты сам на улице клювом не щелкай!

Мэн Шаою насторожился:

— А я-то тут при чём? У меня и красть нечего!

— Да при чём тут красть! — махнул рукой Лао Чжао и прошипел с нескрываемой ревностью: — Некоторые Учаны вознамерились напроситься к тебе в личные прислужники! Мечтают, понимаешь, занять моё место! Но хрен им с маслом! Пока я жив, эти прихвостни останутся лишь бесправными наложницами!!

Даос едва не поперхнулся.

Оказывается, среди призрачных стражей о нём уже ходили легенды. Все знали, что Лао Чжао и Чжан Лаосань урвали себе в покровители могущественного даоса и теперь купаются в халявных благовониях да премиальных за поимку духов.

Многие Учаны мечтали подсунуть Мэн Шаою свои услуги, но Лао Чжао с Чжан Лаосанем грудью стояли на защите своих привилегий, впервые в жизни объединившись против общего врага.

«Наш даос — только наш! Пока мы живы, хрен вам, а не благовония!» — орали они на соперников так, что те готовы были устроить им дедовщину в Загробном мире.

Поняв подоплеку, Мэн Шаою успокоился и с улыбкой выставил Лао Чжао за дверь, снабдив на дорожку пачкой свежих палочек.

Предостережения призрака даос поначалу не принял всерьез. Однако едва они с Учителем Юй прибыли на съёмки нового проекта, как слова Лао Чжао подтвердились в наихудшем виде.

Стоило опуститься сумеркам, как к Мэн Шаою со всех сторон начали липнуть призрачные стражи:

— Маленький даос Мэн, глянь на меня! Восемьдесят два года призрачного стажа, живо интересуюсь человеческой культурой, нам точно будет о чём поговорить!

— Мастер, обратите внимание на меня! Двести лет службы, знаю все восемнадцать приёмов ловли душ цепью! Я незаменимый помощник!

— Даос, я здесь! Выбери меня, меня-а-а!!

Каждую ночную смену перед Мэн Шаою выстраивалась очередь из Учанов, наперебой расхваливавших свои таланты. Они едва ли не в ножки ему кланялись, умоляя взять на службу.

Даос не мог подать виду, что видит их, и был вынужден сохранять каменное выражение лица, отчего к концу смены у него сводило скулы.

Заметив, как парень судорожно растирает щеки, Юй Цзянхэ поинтересовался:

— Что с тобой?

Мэн Шаою со вздохом поведал ему о домогательствах Загробного мира:

— Я думал, Лао Чжао сгущает краски. А они реально проходу не дают.

За пару дней перед ним успела выступить чуть ли не сотня призрачных стражей — эдакий запредельный проект «Голос».

Юй Цзянхэ задумчиво посмотрел на него:

— Разве это не считается прогулом рабочей смены? Если они явятся снова, просто напиши жалобу их начальству.

Мэн Шаою:

—...

Он уставился на актера с молчаливым изумлением:

«Учитель Юй... Они, конечно, не люди, но вы — настоящая собака...»

Впрочем, идея оказалась гениальной!

На следующий вечер, когда Учаны снова обступили его с предложениями, Мэн Шаою на их глазах набросал на бумаге официальное донесение и сжёг его, отправив прямиком Городскому стражу.

Стражи в ужасе рассеялись за секунду и не появлялись несколько дней. А те, кто дерзал подходить позже, вели себя предельно учтиво, лишь несмело оставляя свои контакты на крайний случай.

Мэн Шаою наконец-то смог перевести дух.

***

Съёмочная группа сериала «Сон в саду Цин» была совсем крошечной. От режиссёра до массовки — сплошь безымянные бедняки на задворках шоу-бизнеса. Они вкалывали с утра до ночи за сущие копейки, а обеденный набор у массовки был беднее, чем у соседей из крупного проекта.

Впрочем, площадки располагались неподалеку, и строгой границы между съёмочными группами не существовало. Порой актеры из «Сна в саду Цин» перебирались к соседям, чтобы перекусить и посудачить.

Исполнительница главной роли не корчила из себя звезду — с её-то нулевой популярностью это выглядело бы глупо.

Поэтому девушка ежедневно уплетала обеденный бокс в компании массовки с соседней площадки, обмениваясь свежими сплетнями.

— Эх, не знаю, то ли оттого, что у нас проект бедный, то ли ещё почему, но на площадке вечно какая-то чертовщина происходит... — вздыхала актриса.

В съемочной среде мистические истории всегда шли на ура. Соседи тут же навострили уши:

— Это ты о чём?

Рассказывать, впрочем, было особо не о чём.

На площадке «Сна в саду Цин» постоянно случались мелкие пакости: то реквизит сам собой переставится или сломается, то ночью во время съёмок кто-то будто над ухом дышит, а под утро кажется, будто с тебя кто-то одеяло тянет.

Актриса сокрушённо качала головой:

— Да только деваться нам некуда. Локацию не сменишь...

Бедному проекту оставалось лишь дрожать, но продолжать работу.

Потому что переезд на другую площадку — это так дорого...

Соседская массовка сочувственно вздыхала и похлопывала её по плечу:

— Ничего, прорвётесь! Тебе хотя бы роль дали, а мы вот сколько площадок сменили — и всё в статистах...

После этих слов над обеденной компанией повисла скорбная тишина, увенчанная горькими слезами бедняков.

Площадка, которую арендовал «Сон в саду Цин», находилась на отшибе Киногородка — место глухое, зато дешёвое. И хотя там водились странности, разве есть на свете что-то страшнее нищеты?

Подумав так, съёмочная группа набралась храбрости.

Но сегодня всё пошло наперекосяк.

Снимали ночную сцену с каскадёрскими трюками на тросах. Актрису подцепили на веерную подвеску, подняли в воздух, но едва она принялась принимать нужную позу, как конструкция резко задергалась!

— Что происходит?! — сдавленно закричала девушка. — Кто-то... кто-то дергает меня за ногу!!

Её тело раскачивалось в воздухе, а левая нога изгибалась под противоестественным углом — ровно так, будто снизу её действительно ухватила чья-то невидимая рука!

На площадке поднялась паника. Режиссёр заордал в рупор:

— Опускайте её! Живо!

Но тут невидимый обидчик словно решил раскрутить жертву: девушка закружилась в воздухе, как волчок! От ужаса она даже закричать не могла — лишь бледнела на глазах, теряя сознание.

— Хи-хи-хи, закружи её, закружи!

— Хватай за пятку! Вот так!

— Ха-ха-ха!..

Мэн Шаою, проходивший мимо площадки, услышал этот писклявый, похожий на евнуший хохот, пропитанный злобой и злорадством.

Сделав шаг к площадке, он увидел стайку мелких духов, окруживших висящую в воздухе девушку. Они наперебой дёргали её за ноги, да так яростно, что рабочие на лебёдке едва удерживали тросы!

Мэн Шаою шагнул вперёд, перехватил канат одной рукой, а второй швырнул в гущу призраков даосскую формулу.

Талисман вспыхнул золотым светом, наполнив воздух дышащей небесной силой. Духи с визгом врассыпную кинулись прочь. Натяжение троса ослабло, и полубессознательную актрису плавно опустили на землю.

Съёмочная группа подскочила к ней с пледами и горячим чаем:

— Ты как?! Жива?!

Девушка сжала дрожащими пальцами стакан и, переведя дух, отчаянно зарыдала.

Тем временем разогнанные призраки снова собрались в кучу и уставились на Мэн Шаою.

— Это он! Это тот самый даос!

— Тьфу, паршивый колдун!

— Нос сует не в свои дела! Напустить на него порчу!

Эта орава состояла из мелких бродячих духов, много лет обитавших на территории Киногородка. Они привыкли безнаказанно пакостить мелким, бедным съёмочным группам. Получив отпор от Мэн Шаою, мелкие твари мгновенно затаили лютую обиду.

Мэн Шаою намеренно сворнул в глухой переулок. Духи толпой устремились за ним и, зажав парня в тупике, принялись орать:

— Вшивый даос, много о себе возомнил?! Думал, один такой умный?!

— Мы тебя толпой завалим!

— Ты хоть знаешь, кто мы такие?! В Наньчэне ни одна живая душа не смеет нас трогать!

Эти бесы были тертыми калачами: приглашённых заклинателей они не раз прогоняли с площадок скопом.

Даос-то один, а их — целая орава!

— Мы тебя насмерть зашугаем!

Мэн Шаою, которого впервые в жизни пытались избить призраки, на секунду лишился дара речи. Занеся руку, он уточняюще спросил:

— Вы уверены?

Главарь бродяжек принял это за слабость:

— Не веришь — испробуй! Нас тут орава, мы тебя измором возьмём!

Аргумент, конечно, сильный...

Вот только Мэн Шаою вовсе не собирался драться с ними в одиночку!

Даос сложил пальцы в особый жест и громко крикнул:

— Эй! Есть кто из Учанов поблизости?!

Не успели бесы сообразить, что происходит, как со всех сторон раскатилось громовое:

— Есть-е-е-есь!!

В следующее мгновение из тьмы выплеснулась целая волна призрачных стражей в высоких шапках и с цепями в руках. Черно-белые мундиры затопили переулок, словно прилив, и встали за спиной маленького даоса плотной стеной!

На вызов явилось никак не меньше сотни Учанов и слуг Городского стража!

Мэн Шаою указал пальцем на онемевших бесов:

— Уважаемые стражи, хочу заявить о преступлении! На меня напала местная гопота и угрожает групповой расправой!

Бродячие духи:

—?????

Что за бред ты несешь?! Мы же даже пальцем тебя не тронули!!!

Учаны тем временем переглянулись и хищно уставились на нарушителей спокойствия:

— Меловато добычи на всех... Как делить будем?

— Да какая разница, это же внеплановая премия!

Не раздумывая ни секунды, призрачные стражи с гиканьем бросились на обидчиков!

Духи кинулись наутек, оглашая окрестности воплями:

«Да откуда ты сошел, паршивый даос?! Ты что, демобилизованный маршал Загробного мира?! С одного свистка сотня Учанов из всех щелей вылезает?!»

Исход битвы был предрешен: ни один мелкий бес не ушел от слуг Подземного двора.

Уходя, старший Учан довольным тоном произнес:

— Маленький даос, мы всегда к вашим услугам! Будут еще такие сладкие дела — обязательно зовите!

А пойманные бесы, закованные в цепи, отчаянно ругались:

— Нечестно! Читер! Массой задавил, гад!!

Мэн Шаою лишь улыбнулся и качнул головой.

***

Вернувшись на площадку, даос столкнулся с Юй Цзянхэ. Заметив, что парень светится от удовольствия, актер спросил:

— Похоже, у тебя хорошее настроение? Что-то случилось?

Маленький даос задорно ухмыльнулся:

— Да вот, совершил доброе дело. Чувствую, как пионерский галстук на груди засиял ещё ярче!

Истребив мелких хулиганов Киногородка, маленький даос Мэн и сегодня стоял на страже справедливости!

http://bllate.org/book/37615/5070106