Готовый перевод To Be a Concubine / Быть наложницей: Глава 22

Уловки отца были посредственны — она это знала. Он лишь хотел, чтобы она осталась жить, чтобы у неё был хоть какой-то смысл, хоть какая-то надежда, а не глупо последовала за ним в царство мёртвых. Её отец был лучшим на свете… но его больше нет. Его больше никогда не будет.

Сун Диань и так был в ярости, а увидев выражения их лиц — оба выглядели всё страннее и страннее, да ещё и ту, что в его объятиях, рыдающую всё сильнее и сильнее, будто разрушая всё вокруг, — он не выдержал. Из уголка её рта сочилась кровь. Не обращая внимания на грязь и беспорядок, он поднял её на руки и, понизив голос, стал утешать:

— Не плачь, не надо плакать… Я здесь, всё в порядке, не плачь.

Он и вовсе не умел утешать — мог лишь повторять эти немудрые слова снова и снова.

Герцог Чжэнго, наконец пришедший в себя, счёл своего племянника невыносимо раздражающим. Подойдя ближе, он помахал рукой перед глазами девушки. Его обычно суровое и властное лицо теперь выглядело почти умоляющим:

— Девочка, хочешь узнать о своей матери?

Сун Диань тут же поднял её и направился к выходу — лучше вернуться во владения и дать ей отдохнуть. Его дядя явно сошёл с ума.

Но Герцог Чжэнго не собирался их отпускать. Он преградил дорогу и, указав на дверь, сказал племяннику:

— Ты можешь уйти. Но она — нет.

Сун Дианю было не до продолжения этой фарсовой сцены, но дядя добавил фразу, что ударила, словно чугунный молот:

— Она — дочь моей возлюбленной! Немедленно поставь её на землю!

Герцог был вне себя от волнения — небеса, наконец, смилостивились над ним и позволили найти свою дочь.

Линь Шуйлянь с недоверием смотрела на этого высокого, статного мужчину. Её разум не мог осознать происходящего.

Сун Диань был так же ошеломлён. Хотя его дядя всегда был ветреным и обаятельным, сейчас всё выглядело слишком поспешно и неправдоподобно. А вдруг женщина в его объятиях замышляет что-то? Если это совпадение — то уж слишком театральное.

Он пристально взглянул на неё, не обнаружив ни капли искренней радости. «Вот как… Значит, она уже много лет рядом со мной, а теперь, получив то, что хотела, сразу же раскрылась?» — подумал он. Впрочем, ему стало даже интересно: женщины, способные манипулировать им, всегда были самыми занимательными.

— Дядя, пусть сначала поправится, — сказал он с лёгкой издёвкой. — Ведь император пнул её неслабо!

(Хм! Кто же это недавно сказал, что она едва ли заслуживает внимания? Теперь — получай обратно!)

Брови Герцога Чжэнго взметнулись вверх. Вспомнив недавнее оскорбление, он в ярости пнул стоявшую рядом кровать — настолько сильно, что та разлетелась в щепки, демонстрируя его врождённую силу. Бросив приказ племяннику присмотреть за девушкой, он тут же отправился во дворец.

Появилась госпожа У, но не осмелилась войти, дожидаясь вызова. Из-за двери она лишь смутно услышала, как её господин тихо произнёс:

— Не думай ни о чём. Завтра поговорим. Сейчас главное — твоё здоровье.

Ей показалось, что он говорит с ней как-то отстранённо. Она подняла глаза на свою госпожу, но та была погружена в свои мысли и ничего не замечала. Госпожа У не посмела мешать и тихо удалилась.

Сун Диань вышел и бросил взгляд на Янь Фэна, давая знак: пусть поставит охрану вокруг Линь Шуйлянь. Дойдя до переднего двора, он с мрачным выражением лица спросил:

— Снова проверь Линь Шуйлянь. Каждая деталь, без исключений. И как можно быстрее. Если кто-то ещё расследует её прошлое — сделай всё, чтобы помешать.

Янь Фэн молча кивнул и ушёл.

Хотя Сун Диань и был воином, он обладал острым умом. Усевшись, он начал размышлять: вчера в павильоне Жунъань он услышал о весеннем жертвоприношении, после чего она сама попросила его выйти с ней. Герцог Чжэнго — его дядя — наверняка пришёл поклониться… Но что именно привлекло его внимание?

Линь Шуйлянь, обхватив колени, блуждала в мыслях. Она не была особенно сильной духом — легко сбивалась с пути, как травинка на ветру.

Но у неё было острое женское чутьё. Она почувствовала: этот могущественный мужчина искренен. И почувствовала его подозрения. Поэтому она притворилась тяжело раненой, не в силах выдержать напряжения. И действительно — он раздражённо махнул рукой и ушёл.

В столице нет искренности, нет доброты. Ей так не хватало родного дома… Закрыв рот ладонью, она тихо рыдала. Она думала, что забыла, но рана превратилась в огромный шрам. Даже если не трогать его, не смотреть на него — он всё равно остаётся в сердце навсегда, никогда не заживая полностью.

Сун Диань не мог уснуть, глядя в чёрную ночь. В его голове снова и снова всплывал образ девушки, извергавшей кровь днём. На самом деле, в этом не было ничего особенного. Даже если она коварна — это его провал в воспитании. К тому же… Чёрт возьми, одеяло слишком холодное.

Ночью чувства особенно хрупки. Когда Сун Диань вошёл, Линь Шуйлянь уже охрипла от плача и теперь лишь беззвучно роняла крупные слёзы. Его сердце тут же смягчилось. С какой стати он должен ссориться с женщиной?

Он снял верхнюю одежду, сбросил обувь и забрался под одеяло. Взяв её за подбородок, он заставил поднять лицо.

Перед ним были глаза, полные красных прожилок и переполненные обидой.

«Ладно, ладно…»

— Я обниму тебя. Спи. Я рядом, не бойся, — прошептал он.

Его холодные губы коснулись её губ, мягко скользнули, очертили изгиб… А затем, едва найдя слабину, ворвались внутрь с яростью завоевателя.

Некоторые люди именно так избавляются от всех тревог — за одну ночь всё забывается.

Линь Шуйлянь впервые проснулась раньше него. Горло жгло, глаза с трудом открывались. Прищурившись, она смотрела на него: даже во сне молодой господин из знатного рода соблюдал все правила — всю ночь не шевелился, одна рука всё так же обнимала её, другая покоилась на животе, строго и аккуратно.

Сун Диань вздремнул и теперь чувствовал себя превосходно. Встретив её растерянный взгляд, он с хорошим настроением пояснил:

— Возьму несколько дней отпуска. Останусь дома с тобой.

С этими словами он провёл ладонью по её нежной округлой щёчке и расстегнул ворот её рубашки. Линь Шуйлянь опомнилась и поспешила остановить его, но голоса не было — она лишь отчаянно мотала головой. Ведь на дворе уже светлый день! Как можно заниматься такими… такими постыдными делами?

Сун Диань рассмеялся, чувствуя, как его грудная клетка дрожит от смеха.

— Не дергайся. Повернись. Я посмотрю на твою спину.

Ведь если бы император просто ударил её ногой, она бы не выплюнула кровь. Дело в том, что она ударилась о перила — на одном из них имелся острый выступ, да ещё и давно обветшавший. Именно это повредило лёгкие. Хотя рана и выглядела устрашающе, для Сун Дианя, привыкшего к ранениям, это было пустяком.

Они долго возились, прежде чем позвали слуг. Линь Шуйлянь молча пила рисовую похлёбку и даже не просилась в книжную лавку. Она покорно позволила Сун Дианю усадить себя в карету и повезти обратно в покои Цанъэ.

К полудню солнце стояло высоко. Сун Диань знал, что она не может говорить, но всё же решил обсудить события вчерашнего дня. От бегства не было смысла — оставалось лишь встретить правду лицом к лицу.

— Я буду задавать вопросы. Ты просто кивай или качай головой, — сказал он, лично меняя ей повязку и приоткрыв окно.

Линь Шуйлянь была в полусне и кивнула.

— Я помню, ты говорила, что твоя семья погибла от чумы, и лишь тебе удалось выжить. Ты приехала в столицу, чтобы найти мать. Ты заранее знала, что Герцог Чжэнго — твой родной отец?

(Сун Диань не только командовал войсками в военном ведомстве, но иногда помогал и в расследованиях — такие методы были ему привычны.)

Лицо девушки сначала оставалось безучастным, но, услышав вопрос, она на миг растерялась. Теперь она поняла, почему он вчера так холодно себя вёл. Она поспешно замотала головой — нет, она не знала!

— У тебя есть что-нибудь ещё, кроме того нефритового оттиска?

Она указала на платок на кровати. Сун Диань поднял его двумя пальцами и поднёс к ней:

— Этот?

Она кивнула. Это осталось от её матери. Все эти годы она вышивала на нём один и тот же узор.

— Если Герцог Чжэнго предложит тебе вернуться в род и признать своей дочерью… согласишься?

Она решительно покачала головой. Её отец навсегда останется тем сельским учителем-учёным, который растил её.

— А если Герцог Чжэнго потребует, чтобы ты оставила меня и вышла за кого-то замуж как законная супруга?

Она снова решительно отрицательно мотнула головой. Она знала своё место — никогда не станет фениксом. Да и… он был с ней добр.

Сун Диань с удовлетворением погладил её по голове. Ей уже девятнадцать — пора становиться рассудительной.

Когда Линь Шуйлянь уснула, он отправился во двор. Хотя подозрения и рассеялись, он всё же вызвал Янь Фэна.

Доклад лежал на столе. Янь Фэн молча стоял, пока вдруг не раздался гневный окрик:

— Она раньше была замужем?!

Госпожа У как раз меняла благовония и только вышла за дверь, как перед ней внезапно потемнело. Ей зажали рот тряпкой, подхватили и швырнули в сторону. Она лишь мычала, извиваясь своим полным телом. «Какой же злой дух на меня напал? За что мне, старой служанке, такое наказание?» — думала она в отчаянии.

Чжао Шань, дождавшись, пока его господин выедет из ворот, повёл людей прямиком в покои Цанъэ. Он сам когда-то строил этот дом и знал, где охрана слабее всего. Перепрыгнув через виноградную лозу с дороги для процессий у озера, он оказался в саду заднего двора. Там царила тишина — что только облегчило их задачу. Они быстро связали Линь Шуйлянь и увезли её в павильон Жунъань.

В павильоне Жунъань старшая госпожа давно почитала Будду. За западной пристройкой специально построили буддийский храм, где стояла статуя милосердной Гуаньинь. Сейчас старшая госпожа сидела с закрытыми глазами, перебирая чётки и шепча мантры. Через некоторое время она обернулась к вошедшим.

Линь Шуйлянь очнулась в полной темноте. В нос ударил запах благовоний. Прислушавшись, она поняла: это не тот аромат, что носила молодая госпожа. Пока она размышляла, повязку с глаз сняли. Свет резал глаза, всё казалось белым и расплывчатым. Постепенно перед ней проступило морщинистое лицо — доброе и кроткое, напоминающее мать уездного начальника Чжу.

— Знаешь, зачем тебя сюда привели? — спросил старческий, хриплый голос.

Раньше она притворялась немой, а теперь и вправду не могла говорить. Она лишь «а-а-а» и показала на горло, давая понять, что голос пропал.

Старшая госпожа с самого начала не питала к ней симпатии. Хотя внешность девушки была заурядной, её глаза сияли чистотой новорождённого — без единого пятнышка. Это вызывало зависть у старухи, чья душа давно сгнила.

На миг в её глазах мелькнула злоба, но тут же лицо снова стало добрым и ласковым:

— Вини только свою судьбу. Кто же велел тебе рассердить Его Величество?

Она взяла с лакированного стола чашу вина и подала девушке:

— Это очень дорогое вино. Выпей. Будет легче.

Линь Шуйлянь уже дрожала от страха. Глаза её тут же наполнились слезами. Она начала кланяться старшей госпоже, не чувствуя боли — в этот момент желание жить стало сильнее всего на свете. Она не хотела умирать.

Старшая госпожа явно возненавидела такое поведение. Фыркнув, она повертела чётки, поклонилась статуе и обратилась к бодхисаттве:

— Прости, что нарушила твоё уединение. Вся вина на мне, грешнице. Пусть кара небесная упадёт на меня, дабы предостеречь других смертных.

С этими словами она вышла через боковую дверь. Линь Шуйлянь только вздохнула с облегчением, как дверь снова скрипнула. Вошли две крепкие служанки. Одна несла большой лакированный сундук, другая — медный угольный таз, в котором ярко пылали раскалённые угли, треща и потрескивая.

Не говоря ни слова, они швырнули всё перед девушкой. Замок сундука открыли — внутри лежали стопки золотой фольги. Увидев, что та не двигается, одна из служанок грубо ударила её:

— Это подаяние Гуаньинь! Складывай золото в слитки. Быстрее!

Линь Шуйлянь взяла лист, но нечаянно порезала палец — фольга оказалась острой и жёсткой, требовала усилий. Внезапно её спину обожгло — служанка придвинула угольный таз вплотную к её ране. Девушка вскрикнула и попыталась отползти. Её спина и так была изранена, а теперь жар от углей причинял невыносимую боль. Украшений у неё почти не было, да и те вряд ли помогли бы.

Скоро её лоб и нос покрылись испариной. Пальцы дрожали, но она упрямо складывала золото. Внезапно её ударили ногой в бок:

— Живее! К утру всё должно быть готово для подношения!

Линь Шуйлянь упала на бок. Пот стекал в глаза, жаля их. Она вытерла лицо тыльной стороной ладони и снова села, не переставая складывать золотые слитки — круглые, блестящие, ослепляющие. Взгляд её скользнул по беломраморной статуе Гуаньинь — та стояла неподвижно, но не могла спасти её от беды. Жар сзади становился всё сильнее, шея и спина горели. Мучения продолжались… и продолжались.

Очевидно, Небеса не проявляли милосердия. В сундуке уже лежал целый слой золотых слитков, а сидевшие рядом служанки успели обглодать целую горсть семечек и пожаловаться друг другу:

— Интересно, сколько она ещё продержится? Хотелось бы поскорее лечь спать.

— Такие, как она, всегда провинились серьёзно. Живыми отсюда не выходят. Жди.

Линь Шуйлянь стояла на коленях, будто вытащенная из воды. Тонкая одежда промокла, но жар от углей не давал ей высохнуть — ткань липла к телу. Лицо её пылало неестественным румянцем, но взгляд оставался сосредоточенным. Она не переставала складывать золото.

За стеной первая госпожа Чжан, держа в руках нефритовый молоточек, лично массировала плечи старшей госпоже. В тишине мерный стук «тук-тук» звучал особенно отчётливо:

— Матушка, ключ от тайной сокровищницы у неё?

http://bllate.org/book/3761/402902