Готовый перевод To Be a Concubine / Быть наложницей: Глава 21

Лян Тинжун сегодня нарочно нарядилась: жемчужные серьги, золотая диадема, платье из сычуаньского шелка цвета весенней зелени, подчеркивающее изящную талию и плавные изгибы стана. Её миндалевидные глаза чуть сузились, и пронзительный взгляд устремился прямо на собеседницу.

— Хм, оказывается, ты крепкого здоровья, — бросила она без обиняков. Помолчав, всё же признала про себя: в ней, видимо, есть кое-что стоящее. Подойдя ближе, Лян Тинжун принялась внимательно разглядывать девушку.

Линь Шуйлянь, напротив, предпочла скромность: отказавшись от серо-фиолетового, она надела нежно-лиловое платье с розоватым отливом и вышивкой цветов, поверх — прозрачную шаль цвета сирени. Госпожа У искусно подправила макияж: лёгкий тон, акцент на глазах и бровях — и взгляд невольно погружался в чистоту её взгляда, словно в первозданную прозрачность источника.

— Даже если нарядишься, всё равно лишь немного миловидна. Рано или поздно это озеро станет твоим домом, — сказала Лян Тинжун, глядя на изящное лицо соперницы, но с ядом в голосе.

Линь Шуйлянь по-настоящему испугалась. Та жила беззаботно и без страха, а она… боялась слишком многого.

— Хе-хе, раз тебе так нравится, дарю! — с улыбкой Лян Тинжун сняла со своего запястья нефритовый браслет и потянулась, чтобы надеть его на руку Линь Шуйлянь.

Та поняла, почему настроение соперницы изменилось, и почувствовала опасность. Инстинктивно отстранившись, она сделала шаг назад — и браслет звонко упал на мраморный пол, расколовшись надвое.

— Что вы тут делаете? — Сун Диань издали заметил их перепалку и быстро подошёл, но опоздал.

Линь Шуйлянь, медлительная от природы, не успела даже собраться с мыслями, поэтому Лян Тинжун первой выпалила:

— Кузен, ничего особенного. Шуйлянь засмотрелась на мой нефритовый браслет, я решила подарить, а она уронила. Это же подарок от старшей тёти! Жаль до чего!

Линь Шуйлянь не могла оправдаться — да и не умела говорить быстро. Она лишь молча смотрела на него.

— Мои вещи из личной сокровищницы тебе не по вкусу, а чужие вдруг понравились? — Сун Диань обнял её за плечи и заставил поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

Лян Тинжун, увидев их нежность, стиснула зубы от злости, но тут же смягчила черты лица и с фальшивой щедростью произнесла:

— Наверное, кузен просто скупится! Сегодня уж точно должен изрядно потратиться!

Она взяла Линь Шуйлянь за свободную руку и потянула вперёд:

— После весеннего жертвоприношения зайдём в «Цзюйбаочжай», посмотрим, какие новинки появились?

Сун Диань лишь слегка придерживал Линь Шуйлянь за плечи, и, когда её резко дёрнули, не посмел сжать руку сильнее — пришлось отпустить. Женщины пошли вперёд.

Походка Лян Тинжун была отточена годами тренировок: каждый шаг — одинаковой длины, бёдра и талия не раскачивались, движения лёгкие и грациозные. А Линь Шуйлянь, хоть и высокая, чуть сутулилась — годы покорности и унижений уже искривили её позвоночник. Сегодня она надела обычное платье… Сун Диань слегка коснулся носа — ну и ладно, не стоит даже смотреть.

Весеннее жертвоприношение — древний ритуал, чтобы молиться о благоприятном начале года, обильных дождях, урожае и мире в стране.

На восточной окраине столицы, в императорской резиденции, находился Небесный алтарь. Вокруг него стояли стражники из личной гвардии Его Величества. Обычные люди могли лишь ждать снаружи, чтобы поклониться и принять участие в церемонии, тогда как чиновники, закончив утреннюю аудиенцию, прибывали группами; некоторые — с жёнами и детьми. Это был ежегодный праздник для всего города.

Когда Сун Диань прибыл, церемония уже началась: старейшина вёл вола, крестьянин держал соху, а ребёнок рассыпал зёрна — они трижды обошли поле.

Второй этап: прогремели пушки, а чиновник принёс в жертву домашнюю птицу и свиней.

Сун Диань и его спутницы заняли места на возвышении согласно рангу. Как только раздались выстрелы, дамы на трибунах взволновались, но никто не осмелился вскрикнуть — боялись потревожить Императора.

Линь Шуйлянь тоже испугалась, но заранее зажала уши и опустила голову. Вдруг её подхватили на руки, и тёплый шёпот прозвучал у самого уха:

— Не бойся, не бойся.

От его тепла у неё выступил лёгкий пот на переносице, а аромат трав и дерева, исходивший от него, смешался с тем же запахом, что теперь был и на её одежде, создавая ощущение полной гармонии.

Лян Тинжун чуть зубы не стёрла от злости. Она огляделась: только малыши сидели на руках у взрослых! Кто же видел, чтобы взрослая девушка так пугалась и пряталась в объятиях мужчины? Это же позор!

Она уже кипела от ярости, как вдруг кто-то подскочил и насмешливо произнёс:

— Ого! Невестушка так испугалась, что сразу в объятия метнулась? А ведь потом ещё и выпускать придётся!

Сун Диань, только что проявивший неожиданную заботу, теперь почувствовал неловкость. Холодно взглянув на пришедшего, он опустил Линь Шуйлянь на место:

— Скучаешь?

Сюэ Эрмань опустила руки, которые до этого держала скрещёнными, и неуклюже поклонилась ему — глубокий реверанс вышел не слишком изящным.

Сун Диань относился к своей бывшей подчинённой снисходительно: женщине, служившей на поле боя, трудно сразу освоить придворные манеры. Теперь, вернувшись в женский облик, она всё ещё сохраняла воинственную осанку.

— Я целый месяц училась этому поклону! Получилось неплохо, правда? — Сюэ Эрмань повернулась и игриво помахала платком в сторону мужчины, бросив на него дерзкий, пылкий взгляд, будто влюблённая девица, намекающая жениху на свои чувства.

— Тебя этому учила старая нянька? — едко спросил Сун Диань.

Слово «старая» заставило Лян Тинжун рассмеяться: да, та действительно в возрасте.

Сюэ Эрмань, бывший генерал, обладала такой мощной аурой, что даже сейчас, сдерживаясь, вызывала трепет. Но, услышав насмешку, она сдержалась — всё же не место здесь устраивать сцену.

Повернувшись чуть в сторону, она широко распахнула глаза от гнева; в них пылал огонь войны, готовый обратить всё вокруг в кровавое поле боя. Однако, увидев женщину, гораздо прекраснее себя, её инстинкт подсказал: ещё одна соперница.

Лян Тинжун вздрогнула от этого взгляда, но тут же обнаглела: у неё ведь есть кузен! Даже если разозлить самого Императора — ничего страшного, не то что какую-то полу-мужчину, полу-женщину.

Если бы Сюэ Эрмань услышала эти мысли, она бы точно избила её до полусмерти.

— Вот это и есть изысканная грация благородной девицы, — Лян Тинжун сделала шаг вперёд, изящно поклонилась, будто танцуя, и продемонстрировала всю свою утончённость и достоинство.

— Да уж, настоящая красавица! — Сюэ Эрмань, как всегда непредсказуемая, мгновенно сменила гнев на милость и, повернувшись к Сун Дианю, лёгким движением пальца указала на Лян Тинжун: — Маркиз, вам повезло!

Сун Дианю стало невыносимо: если бы не присутствие Императора, он бы немедленно увёл Линь Шуйлянь прочь. Он отряхнул одежду и направился к Герцогу Чжэнго. Линь Шуйлянь поспешила следом.

Сюэ Эрмань, получив отказ, не смутилась: она лучше всех знала своего господина — он просто устал от шума. Лёгонько хлопнув себя по лбу, она виновато усмехнулась: «Слишком тороплюсь».

На Небесном алтаре Император омыл руки в золотом тазу, поднял чашу и вознёс тост Небу и Земле. Церемониймейстер зачитал молитву и благословение. В завершение все участники церемонии с глубоким почтением совершили поклон.

В наши дни народ живёт в мире, а урожаи обильны. После ритуала последовал пир — Император делил радость со всеми подданными.

Герцог Чжэнго сидел за столом и смотрел вдаль, на мужчину у алтаря. Когда Сун Диань подошёл, дядя слегка нахмурился, но тут же, заметив племянника, улыбнулся.

Ранее он отрастил бороду, а теперь вновь сбрил её. Хотя воинственный характер всё равно проступал, с бородой он выглядел благороднее. Не понимая, зачем тот так часто меняет внешность, Герцог всё же не стал спрашивать. Он тепло расспросил о дороге, поинтересовался домашними делами и предложил выпить вместе.

Когда Император сошёл с алтаря, его взгляд упал на Герцога Чжэнго, который уже весело распивал вино. Тот был всё так же статен и прекрасен, ничуть не уступая молодому Сун Дианю. Взгляд Его Величества был по-настоящему проницателен.

Дорожка оказалась узкой, и табурет Линь Шуйлянь загораживал почти половину пути. Император, раздражённый её нерасторопностью, резко пнул её ногой. Если бы не высокие перила, она бы упала вниз и, возможно, сломала бы руки, ноги или даже череп.

Линь Шуйлянь оцепенела от внезапного насилия. Её отбросило к железным перилам, грудь и лёгкие пронзила боль, голова закружилась. Услышав, как её господин окликнул по имени, она хотела сказать: «Господин, со мной всё в порядке», — но вместо слов изо рта хлынула кровь, заливая её лиловое платье.

Сун Диань, погружённый в разговор с дядей, вдруг услышал глухой удар. Он обернулся — и всё внутри него похолодело. Он еле выдавил её имя, запинаясь, словно язык отнялся. Она упала, но тут же села, посмотрела на него с растерянностью, широко раскрыла рот — и кровь хлынула быстрее, чем слова, которые она хотела произнести. Позже, в полусне и полузабытьи, она снова и снова переживала эту сцену — и она никогда не прекращалась.

Герцог Чжэнго вспыхнул от ярости и оттолкнул племянника:

— За что ты её ударил?!

Увидев состояние Сун Дианя, он сразу понял, кто эта женщина — даже глупец бы догадался.

Он приказал вызвать лекаря и хотел подойти ближе, чтобы осмотреть раны, но его резко остановили. Не глядя, он знал — это тот, кто без всякой причины нанёс удар.

Император удержал его, не желая, чтобы тот прикасался к крови:

— Это же человек Сун Дианя. Пусть получит награду и будет с ним. Пойдём!

Этот Император, пожалуй, был самым бесстыдным за всю историю: после того как без причины избил человека, он всё ещё думал о развлечениях.

Герцог Чжэнго взглянул на племянника, потом на женщину на земле. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое. Подойдя ближе, он спросил, подражая тону Сун Дианя перед его отъездом на оказание помощи пострадавшим от стихийного бедствия:

— Так это та самая? Нравится, значит?

Он напоминал ему: перед тобой — Император и наложница, которую ты едва терпишь. Что важнее — ты понимаешь?

Сердце Сун Дианя будто растерзали тысячи муравьёв, каждый укус жёг невыносимо. В глазах вспыхнула ярость, но он сдержался: перед ним — Император, владыка Поднебесной. Даже если тот пнёт его самого, он должен молчать. Это уже снисхождение.

Но он лишь крепко прижимал к себе без сознания женщину и не хотел ни отвечать, ни говорить.

Герцог Чжэнго, хоть и был недоволен, не стал настаивать. Мужчины всегда испытывают особые чувства к первой женщине. Сам он не смог забыть ту, которую помнил все эти годы, несмотря на все усилия. Её лицо до сих пор стояло перед глазами — время не стёрло ни одного штриха. Глядя на племянника, он мягко поднял его, и из складок одежды Линь Шуйлянь выпал платок с вышитым полураспустившимся цветком фурудзы — в самый прекрасный момент своего расцвета.

Много лет назад была женщина, которая всегда вышивала такие полураспустившиеся цветы фурудзы на подоле своих платьев. Когда она шла, цветы будто оживали, а в её глазах сверкала божественная искра.

Герцог Чжэнго погрузился в воспоминания, не в силах вырваться. Император рядом тоже был взволнован: всё, что было связано с той женщиной, давно уничтожили. Почему же это появилось сейчас? Неужели…?

Праздник завершился в мрачной атмосфере. Никто не понимал, почему настроение так изменилось, и все молча вернулись в свои дома. Янь Фэн отвёз Лян Тинжун домой, а потом велел госпоже У собрать необходимые вещи и немедленно вернуться.

В павильоне Жунъань старшая госпожа спросила о Сун Диане. Лян Тинжун рассказала всё как есть — ведь она же оскорбила самого Императора! Злорадствуя, она в то же время чувствовала облегчение: если бы это случилось с ней, её бы точно отвергли.

Взглянув на свирепое лицо старшей тёти, она подумала: раз уж такой повод для радости, надо бы заказать то платье от Вышивальщицы Чжи, которое она давно приметила. Оно стоит целое состояние, но того стоит!

Лекарь осмотрел Линь Шуйлянь: внутренние органы повреждены из-за удара. Сун Диань помог ей сесть, дал воды, чтобы прополоскать рот. Она только хотела что-то сказать, как вдруг за дверью раздались быстрые шаги. Он поднял глаза — это был Герцог Чжэнго, с серьёзным и взволнованным лицом.

— Твой отец носил фамилию Линь? — резко спросил он.

Линь Шуйлянь только что пришла в себя и была растеряна. Услышав вопрос, она машинально кивнула.

— Дядя, спроси, когда она поправится, — твёрдо сказал Сун Диань. Времени предостаточно, нет нужды торопиться.

Но Герцог не мог ждать. Он внимательно всмотрелся в её лицо и разочарованно отвёл взгляд: нет ни малейшего сходства. Возможно, просто совпадение. Он замер на месте, не зная, что делать.

Линь Шуйлянь вдруг вспомнила что-то важное. Достав из кармана мешочек с благовониями, она обеими руками подала его Герцогу хриплым, надломленным голосом:

— Это наследство моей матери. Вы узнаёте его?

Глаза Герцога мгновенно сузились, будто их укололи иглой. Его рука сама потянулась за мешочком. Он раскрыл его — и внутри лежала белая нефритовая печать, плотная, гладкая, неподвластная времени. В углу был скол, но он не портил изящный узор. «Нефрит — символ благородства», — подумал он.

Увидев, как Герцог прошёл путь от разочарования к восторгу и почти безумному возбуждению, Линь Шуйлянь молча заплакала. Давние воспоминания всплыли: отец на смертном одре велел ей обязательно отправиться в столицу, чтобы найти мать, и заставил дать клятву. Только это и поддерживало её в пути. Позже, в тяжёлой жизни в столице, она начала думать, что отец обманул её. Она знала, как он берёг эту печать. Если мать жива, почему она не искала её все эти годы? Почему именно сейчас?

http://bllate.org/book/3761/402901