Готовый перевод How Can the Phoenix Tilt the World / Покоривший Поднебесную Феникс: Глава 23

На утреннем выезде правитель объявил о пышном пире в честь войск, разгромивших Южное Ци. Сяо Минью на мгновение остолбенел и лишь едва заметно нахмурился. Победоносные полки вернулись в столицу ещё неделю назад; тогда же, у городских ворот, зачитали императорский указ, и заслуженные награды уже выплатили воинам.

А три дня назад во дворец прибыл наследный принц Южного Ци. Устраивать чествования именно сейчас... Его венценосный отец явно замыслил недоброе. У Сяо Минью это решение вызвало невольное отторжение. Прежде подобные торжества казались ему обычным делом, но отчего же нынче на душе стало так скверно?

Неужто всё дело в Цю Лофэне?

Вспоминая о нём, Сяо Минью ощущал досадное сожаление. Три дня назад в Ведомстве Ритуалов гнев совершенно лишил его рассудка. Всё пошло совсем не так, как он когда-то предвкушал.

Он надеялся, что при встрече они поднимут по чаше вина и предадут прошлые обиды забвению. Кто же мог помыслить, что судьба столкнёт их заклятыми врагами? Разумеется, затаённая обманщиком ложь вывела Сяо Минью из себя, но даже это не должно было лишать его княжеского достоинства.

Больше всего угнетало иное: ведь именно он, Сяо Минью, командовал армией Западного Юэ в этой войне. Выходит, за своё нынешнее унизительное положение «гостя» Цю Лофэн должен «благодарить» именно его.

Участь заложника незавидна. Отныне им предстоит сходиться в невидимых схватках на каждом шагу — противники, коварство, обман и взаимные интриги станут их неизбежными спутниками.

Беспорядочные, роящиеся мысли хлынули потоком. Не ведая, что сказать Цю Лофэну, Сяо Минью с ледяным видом лишь велел чиновникам Ведомства Ритуалов подыскать для прибывшего покой.

И только вернувшись в собственное поместье, с досадой осознал, что в порыве гнева сгоряча нарёк Зал Забытого Солнца. Будь он неладен! Это место запустело больше десяти лет назад. Разве оно пригодно для жизни?

Досада грызла его изнутри, однако переступить через гордость и изменить приказ князь не мог. В конце концов он попытался успокоить совесть: пусть это станет карой за лживые ужимки Цю Лофэна. К тому же разве причитается пленнику комфорт в чужих землях? Да и чиновники наверняка наведут там порядок — как-никак перед ними наследный принц...

Так он пытался убедить себя до сегодняшнего дня. Но сегодняшний указ повелителя открыл ему глаза: высокий титул наследника, даровавший Цю Лофэну власть в Южном Ци, в Западном Юэ превратился в клеймо позора.

Князь досадно рыкнул и с силой ударил кулаком по резной, покрытой алым лаком колонне галереи. Развернувшись, он стремительным шагом направился к Залу Забытого Солнца.

***

Три дня назад, впервые ступив во двор Зала Забытого Солнца, Ми Де едва удержалась от бранного возгласа. Перед её взором предстала картина редчайшего запустения: жухлая трава, опавшая листва, которую осенний ветер не в силах был разогнать, да пыльные тенёта, затянувшие покои густой паутиной. Но хуже всего казался душный, въедливый запах гнили и застарелой сырости, от которого спёрло дыхание.

И в эту трущобу поместили её господина?! Ми Де до хруста сжала кулаки, мысленно проклиная весь царский род Западного Юэ до десятого колена.

К счастью, прибывший вместе с ними старец Шэнь вызвал нескольких дворцовых служанок и евнухов. До самого заката в замке кипела работа: выметался сор, выкуривался злой дух залежалости, переставлялась ветхая утварь. Лишь к сумеркам обитель приобрела хоть сколько-нибудь пригодный для жилья вид.

Но даже после этого Ми Де не смогла сдержать гнева. Каким презрением лучились взгляды этой дворцовой челяди! Ничтожные слуги смели с пренебрежением взирать на её господина! Не подай Цю Лофэн знак не затевать ссору, она бы без промедления щедро одарила этих тварей ядовитым порошком, чтобы они навеки лишились светлого лика солнца.

Прошло всего несколько дней, а прислуга из Внутреннего ведомства уже окончательно перестала считаться с обитателями Зала Забытого Солнца. Еду приносили от случая к случаю, да и то — лишь сухие корки и остывшие обёдки.

На лице Цю Лофэна всё явственнее проступала болезненная бледность, а его и без того хрупкий силуэт казался ещё более тонким и измождённым.

Тяжело вздохнув, Ми Де выскользнула из душного покоя во двор.

Как и следовало ожидать, господин отдыхал под кронами старых воронцов-вутунов. Цю Лофэн полулежал в мягком кресле, прислонившись к резной спинке, а рядом на низком столике стыла пиала. В его тонких пальцах покоился свиток. Либо чтение утомило его, либо сказывалась накопившаяся усталость, но его длинные ресницы сомкнулись, а рука бессильно опустилась на колени — книга вот-вот готова была выскользнуть на землю.

При виде этого зрелища у Ми Де сжалось сердце. В покоях до сих пор стояла въедливая заплесневелая вонь, а благовоний, способных заглушить её, катастрофически не хватало. В результате господин уже несколько ночей подряд не мог сомкнуть глаз и теперь был вынужден искать хоть немного покоя прямо на холодном осеннем ветру.

Вся вина за эти мучения лежала на одном-единственном человеке — Сяо Минью! Кабы не его злая воля, разве довелось бы наследнику великого царства терпеть столь бессмысленные лишения?

Когда Сяо Минью переступил порог Зала Забытого Солнца, перед ним предстал прибранный, светлый двор. Высокий гость безмятежно отдыхал в тени, а служанка подле него бездельничала — идиллическая картина покоя и процветания.

В ту же секунду князь почувствовал себя полнейшим дураком. И надо же было ему переживать за этого человека! Волну гневного возмущения уже невозможно было сдержать. Взамен заготовленных слов участи и прохладного приветствия с его уст сорвалась колкая насмешка:

— Надо же, какие барские привычки! Наследный принц Цю, смотрю, изволит прохлаждаться среди бела дня?

Цю Лофэн пребывал в полудрёме. Изнурённый бессонными ночами, он едва начал погружаться в забытьё, как почувствовал на себе тяжёлый, недобрый взгляд. Ещё не успев разомкнуть век, он услышал знакомый голос, пропитанный ледяным ядом.

Узнав визитёра, он лишь плотнее смежил веки, явно не намереваясь тратить силы на незваного гостя.

Зато у Ми Де терпение лопнуло мгновенно. Вид виновника всех их бед — холёного, пышущего здоровьем и наглостью — действовал на неё как красная тряпка. Да он ещё смеет глумиться?!

Подхватив насмешливый тон князя, девушка отчеканила с ещё более ядовитой ухмылкой:

— Куда уж нам до прохлады великого князя Миня! Вы-то у нас человек занятой: то на государевой службе, то на поле брани... И надо же, сыскалось-таки время заглянуть в этот Зал Забытого Солнца — туда, куда даже повара с кухни обрыдки донести ленятся, а прачки обходят десятой дорогой! Пришли развлечься да над чужой бедой потешиться?

От этой отповеди Сяо Минью на мгновение опешил. Он никак не ожидал от простой девчонки подобной дерзости и совершенно не понимал, откуда в ней столько лютой ненависти. Когда это он успел перейти ей дорогу?

И что это ещё за вздор про заброшенный двор, пренебрежение слуг и голод? На первый взгляд, оба обитателя этой обители чувствовали себя весьма вольготно!

Сделав несколько шагов, князь ступил в густую тень деревьев, и его мгновенно обдало знобящей прохладой.

Лежавший перед ним человек казался воплощением безмятежности. Лицо его было спокойно, словно он вовсе не ощущал чужого присутствия. Но правда ли он спал? Или делал вид?

Цю Лофэн всегда внушал странное, необъяснимое чувство. И хотя тогда, на горе Цанхань, Сяо Минью лично убедился, что этот юноша совершенно не владеет боевыми искусствами, подсознание твердило: с ним нельзя терять бдительность. Откуда в нём эта непоколебимая гордая выдержка? Проехать тысячи ли, отправиться в стан врага в качестве бессильного заложника, взяв с собой лишь единственную служанку и не имея за спиной ни одного телохранителя... Неужели он совершенно никого и ничего не боится?

Сократив расстояние до пары шагов, Сяо Минью остановился, невольно заворожённый безупречной, точёной красотой чужого лица.

И в следующее мгновение, подобно леопарду, Сяо Минью бросился на Цю Лофэна, сжав пальцы правой руки в когти и целясь в горло полулежащему на кресле юноше...

http://bllate.org/book/37605/5085882