Готовый перевод How Can the Phoenix Tilt the World / Покоривший Поднебесную Феникс: Глава 3

Зажглись первые вечерние огни. Осьмигранные фонари, подхваченные осенним ветром, роняли на дворец дрожащие тени. Из бронзовой курильницы в центре зала струился лёгкий аромат сандала, наполняя каждый уголок. Сквозь колышущийся флёр тонкого шёлка виднелся Цю Лофэн: опустив густые ресницы, он лениво покачивался в бамбуковом кресле, наслаждаясь прохладой осеннего вечера.

Ми Де бесшумно приблизилась, держа в руках лёгкое покрывало. Но едва она попыталась укрыть его, как юноша чуть приоткрыл глаза и полушутливо проворчал:

— Сяо Де, небеса соизволили послать мне глоток прохлады, а ты решила уморить своего господина жарой?

Ми Де не удержалась от улыбки:

— Господин, о чём вы так задумывались?

Лофэн переменил позу, устраиваясь поудобнее, и небрежно откликнулся:

— Думал о том, как лучше исполнять обязанности заложника.

— Господин, быть заложником — сомнительная честь, — Ми Де приложила ладонь ко лбу. — К тому же… говорят, в чужой стране заложники беспомощны и донельзя несчастны. Вы правда не боитесь оказаться на задворках чужого дворца?

— Сяо Де, ты должна понимать: в Западном Юэ мы будем лишь гостями. Если не на задворках, то где же нам жить? Не в покоях же самого правителя? — Лофэн одарил её снисходительным взглядом, словно сомневаясь в сообразительности служанки.

Ми Де дерзко посмотрела на него в ответ: кто из них ещё ничего не понимает? Но ради будущего своего господина она всё же решила уточнить:

— Значит, вы действительно намерены покорно отправиться в столицу Западного Юэ?

— Эх… — Лофэн тяжело и до крайности печально вздохнул. — Стоит мне собраться в далёкий путь, как все вокруг принимаются сомневаться.

— Я… я просто хотела убедиться, — смутилась Ми Де, хотя про себя мысленно закатила глаза.

Лофэн снова прикрыл глаза, принимая привычный расслабленный вид. Ми Де уже повернулась, собираясь уйти, как вслед ей донёсся его тихий, убаюкивающий голос:

— Сяо Де, проверь наши вещи и собери пожитки.

— Сейчас? — удивлённо обернулась она.

— Угу. Выйдем незамедлительно. Чтобы никому больше не пришлось бегать ко мне с расспросами — докажу всё делом.

Его мягкий, певучий тон к концу фразы и вовсе подобился сонному бреду.

— Но, господин, на дворе же ночь! — Ми Де округлила глаза.

— И что с того? Сяо Де, неужели ты думаешь, будто мы редко устраивали дела под покровом темноты?

Ми Де мгновенно подтянулась, и вся дурашливость с неё слетела. Взгляд девушки стал серьёзным и собранным:

— Господин, вам не нужно попрощаться?

— Я уже попрощался, — тихо ответил Лофэн.

Сегодня он уже сказал старшей сестре «не прощаемся». А что до остальных… вряд ли кто-то в этом дворце заметит его отсутствие.

Ми Де отправилась собирать вещи, а Лофэн продолжил предаваться неге.

Спустя четверть часа из тихих покоев Восточного дворца Южного Ци бесшумно выскользнули две фигуры. Они шли неспешно, с абсолютной непринуждённостью, словно прогуливались по родовому саду. Вышли через главные ворота, прошли по центральной аллее — открыто и уверенно, и ни один стражник не поднял тревоги. А всё потому, что Ми Де аккуратно уложила всю дворцовую гвардию спать ещё до того, как они успели раскрыть рты.

***

Зал Сюаньцзи

Роскошное платье из синего шёлка с золотым шитьём в виде парящих фениксов подчеркивало статную фигуру Цю Лосюань. Тёмные волосы, уложенные в высокую причёску и скрепленные золотой шпилькой, спадали на плечи тёмным водопадом. В её глубоких, полных затаённой печали глазах светился острый ум, а между бровями залегла складка тревоги.

Она устремила взор на юго-запад и тихим шёпотом произнесла в пустоту:

— Си Инь… он ушёл?

Это прозвучало как едва слышный вздох.

— Да, — из глубокой тени величественного зала выступил мужчина, облачённый во всё чёрное. Он преклонил колено, выражая глубочайшее почтение.

Он был теневым стражем старшей принцессы, но год назад повелительница приказала ему тайно охранять наследного принца Цю Лофэна, только что вернувшегося из скитаний.

— Что ж…

Лосюань давно понимала: Лофэн не принадлежит Южному Ци.

При этой мысли взгляд Цю Лосюань переменился. Печаль уступила место властной строгости. Обернувшись к стражу, она произнесла со всей чеканной твёрдостью, на какую была способна:

— Си Инь, запомни: отныне твой единственный господин — Цю Лофэн. Я приказываю тебе защищать его ценой собственной жизни. Ты понял меня?

Холодный, сдержанный мужчина на мгновение растерялся, в его глазах мелькнул испуг:

— Владычица, Си Инь…

— Что такое? Не можешь выслушать приказ? — В голосе принцессы звенел стальной холод, не терпящий возражений. — Ты должен знать: царскому дому Южного Ци не нужны слуги, ослушивающиеся повелений!

Си Инь в ужасе пал ниц и с трудом выговорил:

— Госпожа… Его Высочество наследный принц, заметив слежку, приказал Си Иню не следовать за ним. В противном случае… в противном случае…

Вспомнив, как Цю Лофэн словно призрак возник перед ним и бросил леденящую душу угрозу, Си Инь до сих пор ощущал дрожь.

— В противном случае — что? — Цю Лосюань нахмурилась. Неужели Лофэн давно знал о присутствии теневого стража?

— В противном случае перед его отбытием из Восточного дворца добавится ещё один труп.

Яростная жажда крови пропитала тогда весь воздух, заставив кровь в жилах Си Иня застыть. Лишь от одного этого чувства начальник теневой стражи Южного Ци содрогнулся от ужаса… Кем же на самом деле был Цю Лофэн? Этот вопрос отныне навсегда заселился в его разуме.

Цю Лосюань вздрогнула, на её лице отразилась глубокая боль. Неужели он отказался даже от защиты Си Иня? Но ведь это было единственное, чем она могла ему помочь…

— Его Высочество просил передать госпоже, что он сможет сам о себе позаботиться, — добавил Си Инь, виня себя за то, что отвлёкся в присутствии владычицы.

Лосюань немного отпустило. На самом деле она и сама толком не знала своего брата. Год назад, увидав под цветущей сакурой юношу с грустной, призрачной улыбкой, она поклялась себе, что сделает всё ради его счастья…

— Госпожа, а что насчёт Его Величества?.. — помешкав, спросил Си Инь.

— Не нужно, — отрезала Цю Лосюань, взяв себя в руки.

В этом дворце ничто не могло укрыться от взора их венценосного отца. Раз тот не стал помехой, значит, даровал негласное позволение. Зачем беспокоить его лишний раз?

Си Инь бесшумно растаял в воздухе. Цю Лосюань глубоко вдохнула, на её губах появилась светлая, печальная улыбка. Она повернулась и подошла к резному тронному креслу, украшенному извивающимися драконами.

При ярком свете дворцовых фонарей женщина склонилась над бумагами. Её тонкая кисть уверенно выводила киноварью знаки — где-то кружок, где-то точку.

Внутренние смуты улеглись, внешняя угроза миновала, Южное Ци нуждалось в восстановлении. Всё, что ей оставалось, — построить для Лофэна надёжную и мирную гавань. Пусть Южное Ци не смогло удержать его, она верила: если однажды он захочет вернуться, здесь его всегда будет ждать тёплый и спокойный дом.

http://bllate.org/book/37605/4787106