Готовый перевод Brother, Your Wife Smells Amazing / Брат, твоя жена пахнет слишком сладко: Глава 14

Император бросил взгляд на слугу, стоявшего подле него, и тот извлек те самые знакомые всем бумажные талисманы.

— Кхм. Не знаю, доводилось ли вам, наставники бессмертных, видеть при обычной поимке призраков подобные некачественные амулеты, но в эту зиму таких бумажек в Имперской столице стало больше, чем снега. Я просто не могу оставлять это без внимания.

Талисманы раздали присутствующим. Практикующие переглядывались друг с другом, и выражения их лиц были неоднозначны.

Император продолжил:

— В следующем году исполнится четыре года с момента моего восшествия на престол. В последнее время Клан Призраков ведет себя крайне беспокойно, творя бесчинства по всей территории Великого Вэя. Управление по астрономии, наблюдая по ночам за небесными светилами, предрекает, что в грядущем году столкновение людей и призраков неизбежно. Мир бессмертных и Мир Людей — части единого целого, поэтому я хочу попросить все секты о помощи. В этот критический момент мы должны сообща стоять на страже мира в Мире Людей.

Он принялся подробно излагать обстоятельства крупных и тяжких преступлений, совершенных в разных округах, и представители сект один за другим начинали хмуриться.

Не дожидаясь реакции остальных, Цуй Юаньчжи поднял свой бокал и обратился к императору, сидевшему во главе стола:

— Простые люди беззащитны перед лицом злобных призраков. Если мир бессмертных не вмешается, в Мире Людей воцарится хаос. Секта Цинхэн готова подчиняться приказам Вашего Величества.

Император был вне себя от радости. Он ведь только ради этой капли уксуса и затеял всю эту лепку пельменей, кто бы мог подумать, что они окажутся такими вкусными!

Раз поддержку выразил Цуй Юаньчжи, которого он жаждал привлечь на свою сторону больше всего, значит, и стоящая за ним раса демонов, с которой у него добрые отношения, тоже поддержит?

Значит, и его невеста Мин Чжу поддержит?

Значит, и Царство Крайнего Востока поддержит?

Значит, и...

Череда умозаключений еще не была завершена, как Мин Чжу тоже подняла бокал:

— В прошлом, когда Клан Призраков вторгся в Море Крайнего Востока, мы были обязаны многим Юаньчжи и другим сектам, оказавшим нам помощь. Мин Чжу тоже готова внести свой вклад в это дело.

Император расплылся в улыбке, отчего в уголках его глаз собрались морщинки:

— Прекрасно. В таком случае, я заранее благодарю Государыню Минчжу.

После того как Секта Цинхэн высказалась, некоторые другие школы бессмертных засуетились, желая последовать их примеру, но, поскольку три великие секты еще не дали своего согласия, никто не осмеливался говорить первым.

Спустя некоторое время старший ученик Секты Шэньцюань поднялся и отвесил поклон:

— Все случилось столь внезапно, а глава нашей секты сейчас не в Имперской столице. Прошу прощения, я не могу дать мгновенный ответ, но Ваше Величество может быть спокойны: как только глава узнает, насколько серьезна ситуация, он непременно разрешит Секте Шэньцюань вступить в битву.

Император кивнул, жестом предлагая ему сесть:

— Столь серьезный подход наставника, разумеется, похвален. После пира я сам свяжусь с главой Секты Шэньцюань, садитесь, наставник.

В этот момент ученик Секты Хуэйсюань также произнес:

— Если в следующем году действительно начнется война, наша секта тоже готова содействовать Вашему Величеству в сражениях.

Император тут же поправил:

— Начаться ли война — пока лишь предположение Управления по астрономии, а сейчас самое важное — это те бедствия, что натворил Клан Призраков, здесь нам крайне необходима помощь каждого из вас.

Две из трех великих сект уже обозначили свою позицию, и оставшиеся школы больше не колебались, выражая согласие. Что же касается Секты Тяньшоу... то и нужды в их заявлении не было. В конце концов, пока жив Владыка Сяньшань, Секта Тяньшоу непременно будет в первых рядах, отдавая силы на благо двора. Тем более, всем было известно, что Владыка Сяньшань больше всего на свете ненавидит вторжение инородцев в Мир Людей. В прошлые разы, когда он вел войска в поход, он никогда не оставлял в живых ни единого захватчика — его вполне можно было назвать карающим ямой.

Император с облегчением выдохнул и с благодарным видом посмотрел на Цуй Юаньчжи:

— Еще раз благодарю Цзюнь Цзиньюня за то, что дали мне возможность устроить этот пир. В такой радостный день я вынужден был поднять столь серьезную тему, виноват. Не позволите ли вы мне искупить свою вину?

Произнося эти вежливые светские фразы, он был уверен, что собеседник не станет возражать.

— Благодарю, Ваше Величество, — с улыбкой ответил Цуй Юаньчжи, принимая этот жест. — У меня как раз есть к вам просьба.

— Тогда... Цзюнь Цзиньюнь, говорите прямо, — сухо произнес император.

Цуй Юаньчжи ответил:

— Прошу Ваше Величество помочь мне найти одного человека.

— О? — удивился император. — И это всё?

Едва Цуй Юаньчжи закончил фразу, как ощутил, что со стороны императора на него устремлен острый взгляд. Повернув голову, он увидел Вэй Цзиня, который, сжимая в руке складной веер, невозмутимо смотрел на него. В его персиковых глазах не было никаких эмоций.

Император спросил:

— И кого же хочет найти Цзюнь Цзиньюнь?

— Ваше Величество, этот человек — мой исчезнувший много лет назад...

— Дзынь!

Чистый звук разбитого фарфора прервал его слова: чья-то рука смахнула со стола императора тарелку с закусками, и та разлетелась вдребезги. Следом по спине пробежал ледяной сквозняк, словно кто-то прошептал что-то прямо на ухо. Перед глазами мелькнула темная фигура, и на зал нахлынула гнетущая аура убийственного холода.

Император слишком хорошо знал это чувство и по привычке, не задумываясь, завопил:

— Призрак! Призрак! Охрана, спасайте!

Практикующие во всем зале почти мгновенно схватились за свое оружие. В то же самое время Цуй Юаньчжи внезапно ощутил резкую боль в сердце. Он согнулся, сжавшись на столе, крупные капли холодного пота покатились по лбу, а тело затряслось от дрожи.

Мин Чжу, увидев его состояние, обеспокоенно спросила:

— Юаньчжи, что с тобой? Ты же так долго не страдал от этого, почему сердечная боль вернулась?

Цуй Юаньчжи, стиснув зубы, не мог вымолвить ни слова. Мин Чжу поспешно налила ему чашку горячего чая.

Темная длинная тень призрака передвигалась с огромной скоростью. Она ловко увернулась от игл лилии, выпущенных из складного веера Вэй Цзиня, и стрелой вылетела из зала. Вэй Цзинь хотел было броситься в погоню, но складной веер внезапно дрогнул и исчез, а вместо него проявился Сюэ Чжоу.

Юноша быстро выкрикнул:

— Владыка Сяньшань, кажется, это именно тот злобный призрак, за которым мы с Ци Чжэном гнались!

Вэй Цзинь понял и, обменявшись с ним взглядом, скомандовал:

— Иди. Будь осторожен во всем.

Цуй Юаньчжи дрожащими руками взял чашку чая, которую протянула Мин Чжу. Он еще не успел поблагодарить ее, как его взгляд, упавший на юношу рядом с Вэй Цзинем, замер. На одно мгновение ему показалось, что средь бела дня у него начались галлюцинации. Или... что все вокруг — фальшь и иллюзия, и он видит прекрасный сон?

Юноша был облачен в ярко-красный шелковый халат, сплошь украшенный сверкающими драгоценностями, которые при ходьбе издавали мелодичный звон, вызывающе притягивая все взгляды. За спиной у него был лук, длинные волосы собраны наполовину, а по обе стороны лица свисали две тонкие косички — выглядел он совсем юным. Однако все это было неважно. Важно было лишь одно:

— Сяо... Сяо, Сяо Дэн...

Цуй Юаньчжи прижал руку к бешено колотящемуся сердцу, задыхаясь и повторяя это имя снова и снова. Несмотря на то что юноша преобразился и, кроме черт лица, в нем почти не осталось следов прошлого, он в одно мгновение узнал его — это был его Сяо Дэн!

Восторг разливался по всему телу Цуй Юаньчжи. Он уперся в стол, предплечья его дрожали, он словно пытался через силу подняться, чтобы броситься следом. Но сейчас он был будто вытащен из воды, а острая, непрекращающаяся боль терзала его так, что все его усилия привели лишь к тому, что он смахнул чашку со стола, и та со звоном разбилась о пол.

Ему оставалось лишь беспомощно смотреть, как юноша в красном быстро исчезает из виду.

— Сяо... Сяо Дэн... не уходи...

— Юаньчжи, что ты только что сказал? — Мин Чжу не расслышала его бормотания, она лишь быстро подхватила его, положив руку ему на спину и тайно передавая внутреннюю энергию. — Император смотрит на тебя, не дай ему ничего заметить.

Цуй Юаньчжи пришлось опустить голову, хотя взгляд его по-прежнему тоскливо тянулся к дверям зала. Император уже пришел в себя и снова сидел на троне, с испугом глядя вниз:

— Цзюнь Цзиньюнь, вы только что сказали, что хотите, чтобы я помог вам найти какого-то человека?

— ...

Цуй Юаньчжи сжал пальцы так сильно, что до крови вонзил ногти в ладони. Мин Чжу наклонилась к его уху, и он, стиснув зубы от боли и радости, по слогам прошептал дрожащим голосом:

— Передайте Его Величеству... что я... что я уже нашел!

***

Сюэ Чжоу гнался за тенью до самого выхода из дворца, но видел лишь, как она растворилась в самом оживленном квартале Имперской столицы, и след оборвался.

Среди людского потока Сюэ Чжоу с досадой сжал кулаки. Что же задумал этот призрак? Только что он вполне мог убить императора, но не сделал этого, а лишь сбросил тарелку и сбежал. Мало того, он снова и снова дурачил практикующих из Секты Тяньшоу, раз за разом появляясь во дворце, чтобы бросить вызов.

Просто невыносимо.

Он в гневе покрутился на месте, но каменный компас в его руках не подавал никаких признаков жизни. Ладно, лучше вернуться и доложить Владыке Сяньшань.

Сюэ Чжоу скривил губы, убрал компас и быстрым шагом направился обратно. Кто бы мог подумать, что, не дойдя до дворцовых ворот, он услышит, как кто-то его зовет.

— Сюэ Чжоу!

Голос звучал радостно.

— Кто?

Сюэ Чжоу остановился и огляделся по сторонам, после чего в переулке за углом дворцовой стены заметил мужчину с зонтом, прячущегося в тени. Тот был в черной одежде, с закрытым лицом, но с точно такой же прической, как у него самого. Узор лотоса на его одежде показался ему знакомым — кажется, это был тот самый рисунок, который он пару дней назад выбирал на улице для того раненого мужчины.

— ...Сяо Хэй?

Сюэ Чжоу с подозрением подошел ближе. Стоило ему оказаться в нескольких шагах от переулка, как мужчина бросил зонт, радостно бросился к нему и, затащив вглубь, крепко обнял. Над головой прозвучали быстрые и восторженные слова мужчины:

— Это я! Я знал, что если буду стоять здесь и ждать, то обязательно тебя увижу!

Объятия были слишком тесными, и юноша болезненно вздрогнул. Казалось, он начал что-то припоминать, и, вырываясь, произнес:

— Сяо Хэй, отпусти меня.

Но сила Сяо Хэя была огромна, и Сюэ Чжоу с трудом удалось высвободиться, однако в следующую секунду мужчина снова ухватил его за запястье.

— Что Сюэ Чжоу делал все эти дни во дворце? Ты устал? Нужно ли тебе, чтобы я немного размял тебе плечи? Я так долго ждал встречи с тобой, поговори со мной подольше.

Сюэ Чжоу не ответил на вопрос, пытаясь выдернуть руку:

— Ты все эти дни ждал меня здесь?

Сяо Хэй кивнул:

— Я хотел увидеть Сюэ Чжоу, но не мог пройти во дворец. Я долго думал и решил, что это единственный верный способ.

— Ты искал меня зачем-то?

Сяо Хэй покачал головой.

— Тогда чего ты меня ждал? — Сюэ Чжоу был в полном недоумении. Он никак не мог понять, зачем мужчине, с которым они виделись всего дважды и которого он сам же ранил Стрелой Пылающего Света, проявлять такое рвение.

Сяо Хэй едва успел произнести: Я..., — как лезвие Стрелы Пылающего Света уже уперлось ему в горло. От легкого прикосновения на бледной коже выступила капля крови.

http://bllate.org/book/37590/4693647