Готовый перевод After a Thousand Sails, My Heart Remains / Тысяча пройденных путей: Сердце, верное себе: Глава 1

Таолуюань. Зал Чжаохуэй.

Юная девушка, облаченная в цисюн жуцюнь, расшитый желтыми пионами, чинно сидела на почетном месте. Её волосы были уложены в высокую прическу, увенчанную изящной короной, а перед ней стоял изысканный резной чайный столик, заставленный разнообразной утварью.

Одной рукой она придерживала чашу, а другой орудовала бамбуковым венчиком, взбивая чайный настой. Чайная пена постепенно становилась однородной и прозрачной, а на её поверхности, казалось, отражались звезды и сияющая луна.

Густой молочный пар клубился, поднимаясь над краями чаши, и застывал в неподвижности. Жу-эр, увидев, что чай получился на славу, невольно улыбнулась. Её корона слегка покачивалась, и из-под драгоценных подвесок блестели глаза, подобные сияющим звездам.

Тонкими изящными пальцами она поставила чашу на подставку, как вдруг услышала тихие, легкие и вместе с тем уверенные шаги. По одному лишь звуку можно было понять, что идет человек благородный и статный.

Жу-эр подняла взгляд и с легкой улыбкой произнесла:

— Ты как раз вовремя, я только закончила. Неужели подгадала момент, чтобы прийти на чай?

В поле зрения появилась стройная фигура. Девушка была одета в светло-зеленый жу с широкими рукавами, расшитый лотосами в стиле династий Южных и Северных дворов. Половина её черных волос была собрана в пучок, а остальные мягко ниспадали на плечи, перехваченные светло-зеленой лентой. В волосах виднелась пара живых, словно порхающих бабочек, и каждое движение девушки было исполнено грации и невыразимой красоты.

Она неспешно вышла из-за кустов лилий у входа в сад, и легкий ветерок шевельнул пряди её волос, придавая ей облик небожительницы, спустившейся в мир людей.

Гостья прикрыла рот ладонью и рассмеялась:

— И то верно! Чай сестрицы Жу-эр — лучший в Поднебесной, куда же мне еще идти, если не сюда?

Жу-эр в шутку бросила на нее укоризненный взгляд.

Сюэ-эр подошла к канту и села, соблюдая все правила приличия. В каждом её движении читалось благородство и какая-то возвышенная легкость. Было нетрудно заметить, что эта стать была у неё в крови, привитая с детства в знатном роду.

Жу-эр протянула ей чашу и спросила:

— Только что закончила сниматься для каталога?

Речь шла о каталоге ханьфу: обе девушки были моделями крупнейшего в стране магазина традиционной одежды.

Сюэ-эр поднесла чашу к лицу и сделала легкий вдох. Тонкий аромат чая разлился по душе, мгновенно проясняя мысли и принося чувство покоя.

— Да, — ответила Сюэ-эр. — Только в сети дискуссии о нас становятся все острее. Хотя компания старается все разъяснить, толку мало. Эти люди все цепляются за одно и то же, продолжая нас травить.

Жу-эр, конечно, понимала: там, где есть люди, всегда есть и интриги. Когда ты работаешь моделью, тебя могут не трогать, пока ты не популярна, но стоит взлететь вверх — обязательно найдутся те, кто польет грязью.

Впрочем, критика их всегда сводилась к одному и тому же: мол, деревенские, невоспитанные. Никто не решался посягнуть на их внешность или профессионализм — тут-то им обеим не было равных, это признавали все.

Жу-эр сохраняла спокойствие, словно уже прошла через это бесчисленное множество раз и давно отпустила ситуацию.

— Пусть говорят, — спокойно ответила она. — Зачем обращать внимание на посторонних?

Сюэ-эр сделала глоток чая и произнесла:

— Через несколько дней состоится грандиозное дефиле. Это первое совместное шоу корпорации Дихао и Корпорации Дунфан, мы обе должны там быть.

Корпорация Дихао была компанией, в которой работали Жу-эр и Сюэ-эр, а её штаб-квартира находилась в стране Y. У компании было отделение в Китае, и девушки были их главными моделями ханьфу, поэтому пропустить столь важное мероприятие они не могли.

Жу-эр отпила немного чая и спросила:

— И когда оно?

— Через четыре дня, — ответила Сюэ-эр.

Хотя времени оставалось в обрез, обе они были опытными моделями, привыкшими к любым неожиданностям, так что четырех дней было вполне достаточно для подготовки.

Пока Жу-эр размышляла, перед её лицом внезапно возникла белая, как нефрит, рука и ухватила её за подбородок.

Жу-эр подняла глаза и увидела улыбающуюся Сюэ-эр.

— Сестрица Жу-эр такая красавица, что же мне с этим делать? — Сюэ-эр неотрывно смотрела на это лицо, способное погубить города, на её ясные глаза и тонкие брови, и внутри у неё все затрепетало.

Жу-эр шутливо нахмурилась, чувствуя, как щеки заливает румянец:

— Иди ты! Уже начала подшучивать над своей сестрой?

Сюэ-эр, хоть и чувствовала волнение, знала, что шутки хороши в меру. Она мягко улыбнулась:

— Прости, сестрица, не злись.

После того как Сюэ-эр принесла свои «искренние» извинения, что оставалось делать Жу-эр? Она лишь поправила себя и ответила сдержанно:

— Хорошо, впредь будь осторожнее.

Сюэ-эр сделала глоток чая и, как бы между прочим, спросила:

— Сестрица, а где ты собираешься спать сегодня ночью?

Жу-эр уже было хотела машинально ответить, что в павильоне Луаньфэн, но в последний момент её осенило, и она мгновенно поняла намек Сюэ-эр.

— Сегодня — нет! — отрезала она.

Сюэ-эр, казалось, разочаровалась, что её уловка не удалась, и её голос слегка упал:

— Почему нет?